五更剛過，喬平就打着哈欠起來買早飯。他剛開鋪子門就見一賊人揹着大弓撬窗戶，嚇得他扔了海碗，抄起閂門棍就往面前的黑影打。
“大哥，是我!”
喬安閃身躲開，彎腰撿起了掉在一旁的海碗：“聽說鋪子出大事了，縣太爺直接命衙役綁走了趙郎中和楊桃？”
“你聽誰說的？”喬平將閂門棍從新放好，盱着眼睛去看喬安揹着的箭壺、以及非大事不動用的牛角大弓：“這弓供在祠堂，你怎麼弄出來的？”
順着喬平的目光，喬安也看了眼肩上的大弓：“偷的！”
眼見着喬平要發飆，他先發制人：“縣太爺再是官也得講理不是？治不好病就要殺人，當我家大夫都是神仙不成？”
“當真是關心鋪子？那上次斷貨險些關門你咋不着急，去年趙郎中被肖財主扣住半個月，你又在哪裡？”
喬平原本就嚴肅的一張臉黑了個透，他狠狠的瞪着喬安，就那麼瞪着，滿臉的不滿和質問。
“是你們不讓我管鋪子的事！”
“那這次你爲啥要管？家裡人從來不和你說鋪子的事情，你怎麼得來的消息？喬安，你的書到底念不唸了？”
喬平搶步去扯他背上的箭壺和大弓：“打老虎的大弓都偷出來了，爲了個丫頭片子，還打算大鬧縣衙不成？”
喬安側身躲開了的喬平的手，緊皺了眉頭看他：“楊桃呢,她究竟如何了?”
“喬安！”
“真被抓了？”
“若是真被抓了，你要如何？你又能如何？”
喬安緊抿了脣，看了他哥一眼悶頭就走：“我找縣太爺說理去！”
揹着箭壺、大弓去縣衙說理？
喬平氣得跺腳：“喬安，你知不知道自己在做什麼？”
“爲了個丫頭片子，你連我們一家子性命全都不顧了？”
“喬安！”
喬安腳步頓了一下，他緊抿着下脣，到底忍住了沒有回頭：“大哥放心，我絕不會連累了你們。還有，我的所作所爲和楊家無關，你們別去找楊家的麻煩。”
他說完就走，大步流星。喬平看着他滿是戾氣的背影，跺腳大喊：“楊桃沒事，她巳時初就會來上工，不信你等着看。”
喬安回頭看他：“當真？”
“騙你我不是人！”喬平很想甩他一耳光，可手癢了半天也沒能打下去。他看着他眼下的黑青，伸手搶過了箭壺和大弓：“滾進去歇會兒，我去買飯。”
“我也去，路上你和我說說究竟是怎麼回事。”
“滾回去睡，看你那臉色，是成天晚上沒睡覺出門做賊了？”
喬安接過弓箭放好，率先往早點鋪子走去：“郭老太的病是治好了？”
“你偷弓箭出來，是準備闖縣衙？”喬平認真的看着弟弟眉眼，問：“你這樣，可想過爹孃？”
“沒準備闖縣衙，闖也沒什麼用。”喬安回頭去看喬安，輕抿了脣道：“聽說東山有虎患，縣太爺爲了除掉老虎正寢食難安。”
“你想上山打虎？”喬平驚得背脊生寒，怒火直冒：“五十多個獵手有去無回，你……依我看，楊桃那禍害當真留不得了。”
喬安突然頓住步子，他轉身看着自家兄長，半晌後開口道：“我前天看見杜鵑姐了，她揹着孩子在山上挖筍，說現在過得很好，讓你別再偷摸給她送東西。”
喬平呼吸一窒，看着喬安的眼睛都有些紅了。
“春曉接了起抄佛經的活兒，肖二小姐是主顧。她親手抄了八十九卷《金剛經》，右手腕抄得腫脹發疼不能動彈，迫於無奈才請人再抄三十九卷。一共一百二十卷經文，只爲求乞巧節佛前許願，願她的如意郎君，早日娶她過門。”
喬平身子一抖，牙齒緊緊咬住了下脣。
“哥，這麼些年你開心嗎？辜負了娟兒姐再耽擱上肖家小姐，你心裡好受嗎？你經歷着痛苦着，然後還準備將我也拉入那個旋渦？讓我對楊桃死心，然後就再也沒辦法去愛別人？”
喬平雙手拍頭，滑下身子蹲在路邊，一聲接一聲的嘆氣。
“爹孃一生恩愛，他們不知道心死是什麼滋味。可你知道，你明明知道卻還要攔着我？”
“肖家二小姐有什麼不好？溫柔賢淑、俏麗端方，家境更在咱家之上。若不是當年你救她一次，她那樣的人品家世怎麼可能會嫁給你？”
“別說了！”喬平用手抹臉，長長的嘆了口氣：“娟兒知道我給她送東西？”
明明每次都趁黑再去，明明每次都避開了所有人。怎麼會有人知道？若是旁人知道，會不會讓娟兒在夫家難堪？
“除了你還有誰想着她最愛的點心？除了你誰想給她送點東西還得偷偷摸摸的？”喬安嘆氣：“哥，你的心疼嗎？看着娟兒姐成親的場面，你心裡是啥滋味啊？”
喬平突然站了起來，他發紅的眼睛瞪着喬安，吼：“你閉嘴，你給我閉嘴！”
喬安過去摟住他哥肩膀，嘆道：“我沒想戳你痛處，可我就是當年的喬平，楊桃就是當年的的杜鵑。哥，我不想走你們的老路！”
“屁的個杜鵑！我和杜鵑是真心相愛，楊桃呢？她喜歡你嗎？她有一點點喜歡你嗎？”
喬安的眉峰又皺到一起，他擡眼去看遠方，看楊桃進城的方向。
喬平看他半晌，然後起身接着往早點鋪子走去。他的心極疼，疼得他呼吸困難。所以，他得找點事做，他得趕緊忙起來，他得離喬安遠點，離過去遠一點，再遠一點！
喬安跟了上去，兄弟倆誰都沒開口說話。等買好早飯，喬平惡生生瞪了喬安一眼，甕聲甕氣的道：“倘若楊桃對你有心，我便幫你。”
回到鋪子的時候，王嬸在給大家下面。看見喬平買的早飯，冷笑道：“你買的是午飯？”
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喬安叫了聲娘，王嬸便轉過頭對他冷笑：“我可沒你這樣的賊兒子，你今天能偷我家的彎弓鐵箭，明兒個就能要了我一家老小的賤命。”
“娘！”
王嬸將挑好面的碗頓在桌上，低着頭猛吃，再也不肯看喬安一眼。
喬平給喬安使眼色，讓他去後面歇歇，他先勸勸爹孃。
剛吃過早飯，楊桃便過來了。
她一邊放包袱一邊和王嬸打招呼：“嬸來送藥啊？早知道您要來，我就不坐牛車去和你搭伴了。”
王嬸牽強一笑，轉身進了藥房。
楊桃滿頭霧水：又說錯話了？
當她看見那張駭人的牛角大弓，再見到了喬安，她便什麼都明白了。她想說喬安兩句，可一擡頭就看見了喬安歡喜得閃亮的眼睛。
隔着涼亭，他傻傻的看着她，傻傻的問：“郭家的人有沒有爲難了你？縣太爺呢，他派去的衙役可讓你受了委屈？”
楊桃看着他眼下越發嚴重的黑青，眼睛酸得發疼。到了嘴邊的責備，硬是說不出來一個字。
她淺淺點頭，回道：“我都好，沒人欺負我！”
“那就好！”
喬安有心和她多呆一會兒，他想多看看她，哪怕什麼都不做什麼都不說，光看看她也好。可這是在藥鋪，他爹孃都盯着，他還剛闖了禍。若他執意粘着楊桃，對楊桃一定沒好處。
“你先忙！我去外面看看。”
喬安貪念的看了楊桃好幾眼，終究和她擦肩而過。
這一天，楊桃心不在焉，做事完全不在狀態。趙郎中瞪了她好幾回，最後直接摔了處方單：“滾出去，多會兒能用心了多會兒再來。”
楊桃慌慌張張的退出來，一張臉臊得通紅。
在內院，她聽見了王嬸喝罵喬安，聽見了喬叔摔打茶盞，聽見了長輩罵她是禍害。她背靠着牆壁安靜的聽着，聽着喬安捱罵，聽着喬安被打，聽着喬安一遍又一遍強調楊桃是個好女孩。
她慢慢蹲下身子，雙手擁抱着自己。她咧嘴笑得甜美，淚卻流了一臉。
喬安，傻喬安！
那天晚上，她在回私塾的路上等他。喬安一看見她轉身就走，楊桃跑過來拉住他衣襬：“我有話要和你說。”
喬安別過頭去，悶哼：“但我不想聽。”
楊桃將攥在手心的一盒藥膏塞進他手裡：“那我改天再找你談，這是活血化瘀的藥，你自己抹一點。”
暖意順着喬安的手心一直暖到了他心裡，那甜滋滋的感覺，喜得他脣角微揚。
趁他不注意，楊桃跳過去看清了喬安的臉。
那張原本俊俏的臉高高腫起，兩頰上的手掌印交叉重疊紅中帶紫，左邊眼睛更是紫腫得厲害，原本黑亮的大眼睛嵌在縫隙里根本就睜不開。
楊桃光看着也覺得疼，她伸手扯着喬安的衣襬，哽咽着喊：“喬安……”
喬安卻慌忙別過了頭，他不想讓她看見如此狼狽的自己。
“我功課沒做好，爹生氣打我也是應該。不早了，我先送你回去。”
他擡步要走，楊桃卻扯着他衣襬沒動。她仰頭看着他的側臉，長長吐出一口鬱氣，鼓了半天勇氣後才道：“喬安，我們可不可以一起努力？你專心學問，我專心學醫。別的……”
“你到底有沒有心？楊桃，你有沒有心？”
喬安把住了楊桃肩膀，低頭鎖住了她的眼睛：“即便你不迴應，也強過一次又一次追着拒絕。楊桃，我真的就那麼令你討厭嗎？就那麼讓你看不上嗎？”
“不是！”楊桃回望着他的眼睛，一鼓作氣：“我是說我們一起努力，努力在一起。我努力學醫，努力不拖你後退，努力和你站到相同的高度。如此，你家人估計能容易接受我一些。”
“楊桃……”
“而你，你先專心學習。我不想別人一提起我，就說是阻礙了你前程的丫頭。所以，你要努力，努力的做學問，努力的考功名。等你功成名就，你家人便不會再嫌棄我拖累了你。”
“在那之前，我等着你！”
這一席話說完，楊桃早羞紅了臉。喬安也激動起來，他將楊桃狠狠按進懷裡，又礙於禮教趕忙將她推開。一時間手足無措，歡喜得不知道該怎麼辦纔好……