在以往楊畔是絕對做不出這等面容的，他再狠眼神中都藏着善良。可一別三年，面前這個人也渾身殺氣了。
楊桃動容的喊了聲‘五哥’，鼻子一酸，眼淚就滾了下來。
“你哭什麼？”楊畔不耐煩的吼楊桃一聲，到底是收了痞氣，略有歉意道：“我是你哥，你難道還怕我不成？這屋子裡誰活不成，你也能平平安安的走出去。”
“我不怕死！”楊桃擡起哭紅的眼睛看着楊畔，悲涼道：“我就是不知道回去了怎麼和二伯孃交代。她想你想得眼都快哭瞎了，掙了點銀子就忙着給你置辦宅子，只盼着回去給你說媳婦。可如今……”
“如今怎麼了，我這不是在想辦法？”楊畔在家的時候交就最受不得楊桃哭，如今再提起他阿孃，他煩躁得都顧不上擺譜震懾喬安，直接就奔了主題：“若不是爲了將來能堂堂正正的回家，誰能狠下心背叛自己的救命恩人。”
一屋子人都看着他，裝病的婦人和孩子只看了他一眼就低下了頭，眼中神色複雜。
喬安沒明白什麼意思，開口問他：“你到底要做什麼？”
話都說到這份上了，想再擺譜壓喬安一頭已經不可能。楊畔無奈的看楊桃一眼，直截了當的道：“我能幫你進城，如果你足夠有能耐還能幫你弄來一支隊伍。等你準備好剿滅山匪的時候，我可以和你裡應外合，幫你除了匪患。”
“你想要什麼？”
“很簡單，我只要倖存的山匪全部能活着。大當家如果沒有戰死，你得將他招安給一定的官職。等西火的局勢穩定下來，一切舊事都是前程往事，不許再做清算。”
“除了戰死的山匪，其外全部都要活着？”喬安品這這句話，半晌後譏誚的笑了一聲道：“若是沒猜錯，朝廷派到這邊的官員你們都殺乾淨了吧。西火的三萬兵將也死傷無數，這邊的百姓也死傷不少吧。”
“山匪作惡多端，事情完了之後朝廷就能不追究？”
“可你現在沒有選擇！”楊畔轉過身，眼神凌厲的和喬安對視：“看在是親戚的份上，我可以不動你們，可即便這樣你也絕不可能走出晉州地界。”
先前那小男孩適時插話道：“大當家在城門口等了三天沒等到人，已經派人往周邊去了。周圍的百姓大多不願意朝廷的貪官上任，都積極的要抓你邀功呢。”
喬安相信他說的是真的，可也只輕輕的皺了皺眉頭：“我死了還會有新的縣令過來，新的縣令再死了，還會有新的。若一直沒人能成功上任，再來的只怕就不是縣令，而是平叛的大軍。”
楊畔知道喬安是在和他擺譜，就像他先前想壓着他一樣。
可自己的目的說得太早失去了先機，不低頭實在是不行了。
他斂眉想了片刻，拍着喬安的肩膀笑道：“那你想如何？”
“朝廷在上頭看着呢，山匪哪怕是收編了該有的懲罰也得有。其外，剩下來人要怎麼處置，怎麼收編是本縣令的事情。等西火平定下來，無論是誰都別打着有功勞的旗號過來指手畫腳。”
那婦人將銀針滑在手裡，渾身殺氣的瞪着喬安：“還沒成事呢，就要貪功、搶功？我告訴你，只要我羅娘還活着，我的兄弟們就得好好的在一起。”
喬安看着楊畔沒說話。
兩人互不相讓的對瞪了好久，最後還是楊畔敗下陣來。他伸手將羅娘攔開，問喬安道：“那大當家的呢？我要他能活着，他一定得活着，那是我的良心。”
喬安也沉默下來，他認真的看着楊畔略帶哀求的眼睛。好半晌之後，才點了點頭：“只要他沒戰死，只要事成之後他不再亂來，我保他平安。”
沒等楊畔點頭，羅娘已經跳了出來：“我不答應，兄弟們跟着咱們風裡來雨裡去，大家都得平安。不但得平安，還得好好的在一起。若是不然，還招什麼安，當土匪也沒什麼不好。”
“現在是沒什麼不好，等朝廷的大軍來了呢？過不了多久晉王就要率領府兵入封地，他能容得下西火被山匪統治？咱們一共有多少人馬、武器、軍資你心裡沒數嗎？”
羅娘梗着脖子不說話，她就是知道當山匪沒有出路、知道朝廷的大軍一來她們的氣數就盡了，所以才肯幫着楊畔來找喬安。
可要看着同生共死的兄弟去受苦，她的心就在滴血。
“戰死的就不說了，活着的你有多大把握保證他們活命？”
“我只能承諾竭盡全力保他們平安。”
“好！”
事情就這樣定下來，原本要說下一步安排，沒成想那孩子卻竄出來，一匕首砍在喬安手上。
在場的人都受驚不小，侍衛原本入鞘的刀又拔了出來，楊桃也毫不猶疑的將那孩子一把推倒在地上。
羅娘那邊自然也有喲應對，雙方劍拔弩張。
楊畔心下不悅，掄着巴掌要是扇，最後卻只蹲下來，把着那孩子的肩膀問：“你這是做什麼？來之前我們不都商量好了，你也答應過了？男子漢大丈夫，不能說話不算數。”
“沒有不算數，也沒有要反悔。我就是警告他一下，百姓們舉着刀站在一邊呢。事成之後他要是敢像以前那些縣令一樣不把百姓當人，那我們還反。左右就一條命，當不成人拼也就拼了。”
就這一席話，喬安反倒動容了。
他也蹲到那孩子面前，撿起落在一旁的刀鞘還給他道：“那你就睜大眼睛看好了，我喬安但凡有對不起百姓的地方，你儘管拿刀來砍。倘若我喬安有一下子反抗，死後下十八層地獄，永世不得超生。”
這誓言太嚴重，楊桃由不得就想捂他的嘴。可轉念一想，卻又釋懷。
喬安絕不會做對不起百姓的事情，所以這誓言永遠沒有機會應驗。
兩邊的人就細節又談了很久，之後楊畔親自送了喬安等進城。
分別的時候，楊畔喊住了楊桃道：“你得跟我上山。”
喬安便拉住了楊桃的手，皺着眉頭不肯答應。
“沒有她在，羅娘不會放心，我的心腹手下也絕不信你。”楊畔沒去搶楊桃，卻是認真看着楊桃的眼睛問：“事情成敗的關鍵在你身上，你跟不跟我走？”
以己度人，楊桃能明白楊畔的難處。雖說最後是互惠互利，可楊畔是拿着他身邊所有的人命在拼，不捏着喬安的軟肋，心裡怎麼可能踏實？
“我跟你走。”楊桃去掰喬安的手，喬安卻死活不肯鬆：“要人質，你帶楊春曉去。他是大男人，在山匪堆好相處些。”
“他還是比老狐狸還狡猾的大滑頭，逃跑起來更方便些。”
眼看着又要僵，楊桃急得拿銀針扎喬安的手：“我有分寸，也能保護好自己。”
針尖入肉，鑽心的疼，可喬安硬是沒有放手。
“那是我五哥，從小就和我好的五哥，他絕不會傷害我。”楊桃握針的手發軟，看着他手背上冒出的血珠子心疼得不行：“我保證，我肯定會好好的。”
喬安依舊不爲所動。
“喬安！”楊桃看着他的眼睛，滿聲哀求：“你光心疼我，就不心疼心疼追隨你過來的這些手下，就不心疼心疼西火城的幾十萬百姓？這次若成不了事，大軍過來鎮壓會是什麼場景？”
若真有戰爭，那必然是屍橫遍佈、血流成河。那場景，想一想心裡都難受。
喬安看着楊桃，他想說你五哥還在刀尖上舔血呢，怎麼護你；他想說山匪窩裡都是亡命徒，你一個女孩子去了凶多吉少；他想說的很多，可最後也只緊抿了薄脣放手。
楊畔將楊桃拉上馬背的時候，喬安彎腰作揖鄭重託付：“保護好她，一定！”
“這也是我妹子，親的！”
楊畔橫喬安一眼，打馬離開。
半路上，楊畔讓楊桃跟着羅娘去換了一身裝扮。而後又警告她道：“從現在開始到事成之前，你叫楊苗，是我二姐，你記好了。”
楊桃點頭：“我知道！”
“不是知道，是連說夢話都不能說漏嘴，若是不然沒人能救得了你。我和羅娘也會跟着你送命。”
進山寨大門的時候，果然有好幾輪盤查。即便楊畔是二當家，楊桃也一樣被綁起來押到了大堂受審。
“你二姐？”大當家坐在上首的大椅子上，手裡拿着絨布低着頭認真擦着寒光閃閃的大刀。偶爾擡頭瞥楊桃一眼，就足夠讓楊桃心尖發顫。
楊畔趕忙抱拳答話：“是，我二姐楊苗。她和我三妹向來要好，聽說喬安和楊桃在這邊出了事，就偷跑過來尋人。”
大當家意味不明的嗯了一聲，而後就認真擦着刀刃，再不吭聲。
此情此景，別說楊桃，就是楊畔心裡也開始敲鼓。大當家向來謹慎不容情，在抓喬安的關鍵時刻，他也真料不準他會怎樣安置楊桃。
時間一點點過去，氣氛越發緊張，楊畔和楊桃等得手心全是汗。
就在楊桃都快絕望的時候，大當家終於放下了手中的刀，漫不經心的看了楊桃一眼道：“既然來了，就住下吧。吃穿住行，讓羅娘給你安排。”
楊桃提着的心總算放了下來，她乖巧的答應，而後便跟着楊畔往外退去。
“楊桃！”當他們快退出正屋的時候，大當家突然出聲喊她。糟糕的是，楊桃竟條件反射的轉過了身，一聲哎也喊出了一半。