聽得明遠樓的鼓聲響起, 宗澤知道，這是第一題下來了。
今天是首場考試的正場，這次首場考試考《四書》文三道；《五經》題各四道，五經題考生們只要選自己的本經作答即可。
首場首題, 尤爲重要。宗澤摩拳擦掌的等着。首場首題，不說考官們重視，就是對考生的心理，那也是具有很大作用的。第一題順了, 後面心理上也會好很多。
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很快, 號舍的巷道門被打開。接着就有巡綽舉着考題板滿號舍遊走；還有就是, 爲怕那些近視之人看不見考題, 另有一小吏在旁大聲讀着考題。
聽着這題, 宗澤腦袋暈了一暈, 首題題目是“十尺湯”。這是個什麼鬼？宗澤懵了一懵，心中暗罵，不是說鄉試不怎麼出截搭題的麼, 怎麼今天開篇就是一道截搭題？
罵歸罵，題還是要做的。宗澤冷靜下來, 好好的想了想。首題乃是四書文, 此乃毋庸置疑的。雖說這個“十尺湯”是個截搭題，但截搭題一般都不會離的太遠，既然如此，那就好好想想。什麼文章裡這個幾個離得比較近，又能說出意思的。
宗澤快速的在腦裡將《四書》翻了一遍。想到了！這應該是《孟子.告子》中的《曹交章裡》的內容, 原文是“交聞文王十尺，湯九尺，今交九尺四寸以長，食粟而已，如何則可？”
這個講的是一個叫曹交的人問孟子是不是人人都可以做堯舜？孟子說是。但曹交卻反駁說：“我聽說文王身高一丈，湯身高九尺，如今我身高九尺四寸多，卻只會吃飯罷了，要怎樣做才行呢？”然後孟子就回答了，說外在不重要，主要是看人如何做了。
沒錯，就是這個裡面的內容。確定了考題的內容，其它的就好辦了。制藝是宗澤的長項，只要知道考題的意思，一切都好說了。
宗澤在腦裡構思了一番，如何破題承題等。想好後，就開始下筆了。三天做七篇文章，這個對宗澤來說，題量當然不是問題，問題是要怎樣出彩才行。
宗澤正在打草稿呢，只見號舍裡有好些人跑到巷道里找人商議題目了。
宗澤對此沒有驚詫。之前他都聽說過，貢院雖然管夾帶、作弊很嚴。而且號棚會上鎖。可是，同一個字號的號棚一上鎖後，除了巡綽官偶爾會來外，其它時候根本就沒人回來。這樣一來，上百人的同住一個字號的號舍裡面就會自成一個小天地。同在一個號舍的考生叫同號生。
有很多人，可能就會跟同號舍的人探討考題。如果兩個水平想當的人在一起探討，那就是一番佳談，歷史上最著名的就是袁了凡跟同號生常仰坡兩人對當時的考題“子貢問士”的探討。後兩人果然一同中式。袁了凡後來在公開場合多次自得的提及此事，認爲他跟常仰坡兩人乃是正常探討，從不認爲是作弊。
他們這還不算什麼，還有那生病的，別人代做完成的。這其中最有名的就是李鴻章了。李鴻章當日會試時在考場中生病，題不能做完。還是一個叫楊延俊的同號生幫他代筆才得以中式的。這些當然可以稱做是佳話。
可是，對於兩個水平相差極大的人來說，就是毋庸置疑的作弊了。其中以此作弊的也不知凡幾。
宗澤對眼前那些互相走動探討的人，熟視無睹。既不阻攔，也不合流。自顧自做自己的。
今天這截搭題是難住了不少人，好些人湊在一起議論紛紛。這時有人見到宗澤已經在下筆寫了。頗是驚訝，這人這麼快就將題解了出來。於是就有人湊過來問他。宗澤笑着婉拒了。
如果遇到個水平相當的人來探討，如果時間充足的話，他說不定會說兩句的。可是，眼前這人，明明自己都不解題義。來問自己，不就是作弊麼？
何況，雖說關上門來，巡綽官來的不多。可萬一被發現了呢，那就是妥妥的舞弊跑不掉的。畢竟歷史上同號舍的佳話不少，可被抓住舞弊嚴懲的更多。宗澤不想也沒必要冒這種風險的。
見宗澤拒絕，來問之人很是憤憤的離去。走後還跟巷道里問問題的另外幾人，對着宗澤指指點點。這些人的指指點點，宗澤是一概不加理會，自顧自的做着自己的題。
當然了，這個時候走動問問題的人雖不少，但坐在自己號舍里老實答題的人更多。所以，宗澤個答題的舉動一點都不突兀。
首場首題，開篇之作。估計也是考官最爲重視之作了，由不得人不小心。宗澤今日也是小心了又小心的多方細細揣測此題。斟酌了又斟酌細細考量。直到正午時分，宗澤才堪堪打好第一題的草稿。
定稿後，剛好也是差役過來送清水跟吃食的時候。一看着吃食跟水都是涼的。宗澤就有點不敢吃了。這可不是像之前，最多考個三天就能出去的。這次是要呆九天的。這吃食要是不經心，很容易生病的。要知道，這考場生病的人可是不知凡幾啊。
差役放下吃食就要走。宗澤趕緊叫住，快速的遞了二兩銀子過去：“這位差大哥，不知貢院裡可能有熱水？”
那差役惦着手中這賞銀，少說也有二兩的。趕緊快速解釋道：“這位秀才公，考場裡生員衆多，熱水是備不了的。這吃飯嘛，也只有饅頭燒餅了。”
宗澤明白這種情況，趕緊又問道：“差大哥，貢院可允許用炭爐跟鍋的？可否幫忙弄一個過來。到時，某必有重謝。”
聽得宗澤此言，那差役頗是意外的看了眼宗澤，這秀才還挺懂行的。知道要這東西。這東西他們手上當然有。因着前面的經驗，知道需要這個東西的考生不少，他們可是有備這東西的。貢院搜檢很嚴，嚴禁他們傳遞，可是，只要檢查過後，沒有紙張夾帶的，這些東西也是能帶過來的。
宗澤先前當然也不知道順天府貢院裡能不能買東西的。這還是上次王進士來到家裡對他說過這事兒。還是有個有考試經驗的前輩好啊。這些個事兒門兒清。
那差役知道遇到個懂行的了，也不多說什麼，直接道：“這位秀才公，你要的這東西我能想辦法弄過來。可是，你知道的，這過來的關節不小，價錢也小不了的。我也不多說什麼，這一套傢伙什，你要給二十兩銀子。”
二十兩銀子？這也太驚人了。平日裡二十兩銀子少說也能買個幾大車這東西過來的。不過，宗澤是知道的，此一時彼一時。不能一概而論的。
於是宗澤也不多話，直接掏了二十五兩銀子給這差役：“差大哥，勞煩你弄一套過來。另外再請幫忙弄點炭過來。這些個銀子你收下，不夠的儘管來找我補。”
見陳宗澤如此上道，那差役趕緊樂顛顛的去給宗澤張羅這事兒了。果真下午號棚開鎖，送飯來時，將東西給宗澤送了過來。宗澤說話算話，又給了一兩銀子的謝銀。
見這考生出手如此大方，那差役頗是高興，直給宗澤說，這兩天有什麼事兒，只管找他。宗澤點頭多謝了。當然，此乃後話。
中午，宗澤只敢少少的喝了一點生水，就沒敢再喝了。他要等着下午那差役送爐子跟小鍋來，到時燒開了再喝。
且說，宗澤吃完飯後。宗澤又將第一題好好的細看斟酌了一遍，方纔準備往卷子上謄抄了。謄抄正文前，宗澤先在卷頭寫下座號。不過，因着他是監生參加順天府鄉試的。因此，他的卷頭還要備註一個“皿”字。
國子監生在京參加鄉試，一定要在卷頭標一個“皿”字，以示跟其他考生做個區分。這也關係到最終中式的名額，此乃很重要的，萬萬不可有遺漏之處。
宗澤小心的寫好卷頭。然後開始謄抄了起來。完整的做完第一題，宗澤大舒一口氣。
第一題既已做好，就有了心裡優勢，再做其它題時，心裡就有了底氣。接着就開始做第二題了。傍晚時分，巡綽官、差役再一次打開號舍門進來時，宗澤第二題也已經差不多了。
吃完自己丟在鍋裡的清水煮饅頭，宗澤就吹熄了蠟燭，不再熬夜做題了，今天才是第一天，可不能熬的。後面還有八天呢，可不能將身體搞垮了。今天第二題雖未完全做完，但也差不離了。明天早上早起，再潤色一下，謄抄一遍也就是了。
也談不上一夜好眠，但至少是休息的差不多了。第二天卯時，宗澤就開始繼續昨天未完的第二道四書文。這道題，昨晚已是做的差不多了，今兒就是掃尾。因此，不過一個時辰也就完全做好了。
接着，上午就又做完了第三道四書題。這下宗澤的心定了一大半了。還有一天半的時間，做完四道五經題，對他來說，這不是難事。
結果也不出宗澤所料，他順利的也感覺頗好的完成了首場三天考試。
八月十一日晚，所有卷子收繳過後，宗澤他們所有考生又被重新編號；分配到別的號舍，開始八月十二日開始的下一場考試。
宗澤這次被分在了洪字號第二十八。宗澤趕緊收拾了一下自己的隨身筆硯等，也趕緊跟着差役往洪字號去了。
到了洪字號，宗澤嘆口氣，看來，又得買一次爐子之類的了。這也無法，剛纔走時，這些東西又不好搬走的，只能當做沒看見了。
不過，有了第一次的成功操作，第二次也就好辦了，宗澤趕緊又遞了厚厚的銀子給差役又買了一次爐子之類的。再加上吃了幾天的饅頭，感覺身體也有點吃不消了。宗澤又花大價錢買了幾塊肉脯。
算了下，光買這些東西，前後都花了五六十兩銀子了。這也確實不是平常人家話花的起的。難怪就是有人知道這些，也花不起的。
八月十二日，爲期三天的第二場考試開始了。第二場考《孝經》論一篇，詔、告、表各一篇，判詞五條。這個對宗澤來說，也就是平日練習題的感覺。第二場考試可就輕鬆多了，對宗澤來說，不算難事。
第二場順利完成，宗澤他們又再一次換號舍。這次，宗澤被換到了成字號第七個號棚了。
八月十五日，第三場考試開始了，仍然是三天。這次考經史時務策五道。看到史論，宗澤就無比感謝終南書院的魔鬼訓練。不然，估計這一場也會要了他的老命。
基本上這幾樣對宗澤來說，完成起來都是遊刃有餘的。一天時間很快過去了，到天黑時，宗澤已經做完了經義跟史論。餘下還有兩天時間，完成三道時務策綽綽有餘。
因此，傍晚宗澤吃了點東西后，決定晚上不熬夜做文章了。明天天亮了再接着考也一樣。
就這樣，連着兩天宗澤就是天黑時就睡下了。第二天晚上，宗澤睡了沒多一會兒，忽然被隔壁的一陣痛哭聲驚醒。夜裡聽到這聲音真是十分驚悚。宗澤翻身起來往仔細聽了聽，原來是隔壁一考生正哭得不行。
開始宗澤原待是不想管這閒事的。可聽了一陣，這考生一直不待停的。宗澤聽他哭得實在有點慘，真是有點不忍心。於是就起身問他道：“這位兄臺，究竟何事哭得如此傷心？”
那人聽道有人問，慌忙擦了一把臉道：“這位兄臺，可是在下擾了你？在下順天府人氏徐時傑。擾了兄臺，實在不該。給兄臺賠罪了。”
見他如此客氣，宗澤反倒有點不好意思了，本來是想寬慰人家的，結果好像搞得人家有點惶恐了。宗澤趕緊道：“兄臺客氣了，在下金洲府人士陳宗澤。我聽得兄臺好像有點事難過，所以就過來問問。不知可有什麼事？說出來，看我能不能幫的上？”
徐時傑聽了有點不好意思道：“我這次時文做的特別慢。到天黑也還沒做完。我就想晚上接着做的。可是這次我領的蠟燭特別不好，一點就滅，根本點不燃。到現在我的時文連一半都還沒做到。後面還有兩道大題。這樣下去，我肯定是做不完了。”
徐時傑說着說着又想哭了。宗澤聽了，想想自己這兩天也攢了好幾支蠟燭了。反正自己不熬夜，就贈予給他好了。
宗澤連忙返身拿了四支蠟燭給他：“許師兄，我這裡有幾支多餘的蠟燭，你拿去用吧。”
這蠟燭真是及時雨一般，徐時傑也顧不上客氣。趕緊謝過宗澤，迫不及待的點了起來，準備接着做。
許是太急了點兒，徐時傑人都有點晃了晃，一下趴在了桌子上。宗澤見他神情不太對，趕緊問道：“徐師兄，你可是身體不適？”
徐時傑撐着頭道：“是有一點。今天我一直有點發昏，肚子也有點抽疼。可能是餓的。”宗澤一聽，這就是熬了幾天，身體撐不住了。
這貢院裡，只供生水，一天就四五個饅頭燒餅什麼的。一天兩天還好，時間一久，鐵打的身子都會撐不住的。不見很多考生一出考場都面如死灰的倒下，都是家裡人扛回去的。甚至有人因此一病嗚呼的都有。
宗澤嘆了口氣，寒窗十年都是不易。反正自己只剩一道半題了 。輕輕鬆鬆就能完成的。今天既已管了個開頭，那就送佛送上西好了。
於是宗澤回到自己的號棚，收拾起被褥。生好爐子，開始燒水。水燒開了，先倒了一碗出來晾着。然後又掰了兩個饅頭加幾片肉脯丟進鍋裡煮開。然後連鍋端給了徐時傑，又遞了一碗熱水給他。
徐時傑接過這一鍋東西，真是感激的手都有點抖了。可憐他九天了，都沒有吃過熱東西了。徐時傑感激不已，嘴脣哆嗦着道：“陳兄弟，多謝你了。你的大恩，時傑銘記在心了。”
宗澤搖搖頭道：“這不值當什麼的。徐師兄，你快點吃了，接着寫吧。宗澤不耽誤你了。”
宗澤回到號棚倒頭便睡。養好精神，明天還要接着寫呢。
很快，宗澤就寫完了第四道，只餘最後一道策論了。策論宗澤拿手的很。審好題目，趕緊洋洋灑灑的打起了草稿。草稿寫好後，又審視了一遍，就開始謄抄了起來。
剛剛謄抄完畢，號棚門口響起了一陣喧譁之聲，聽聲氣兒像是巡綽之人。宗澤不以爲意，反正自己不怕，自己沒有夾帶抄襲，管你怎麼搜檢呢。可是讓宗澤沒想到的是。巡綽官偏偏在他的號棚停住了腳。巡綽官冷冷對宗澤道：“成字第七個號，你起來。你叫什麼名字？”
宗澤疑惑的站起來，對着巡綽官拱手道：“學生陳宗澤。不知大人有何指教？”
巡綽官指着他號棚門前的兩隻襪筒道：“這個是你的麼？”宗澤這才發現，自己號棚前面，不知什麼時候竟然多了兩隻襪筒。
不管這襪筒有什麼問題，宗澤確定是不認識這襪筒的。趕緊搖頭否認。巡綽官卻是不管，讓人拿起襪筒，帶着宗澤就要往明遠堂去見監臨官了。
宗澤頭上汗都快下來了，因爲他這時已經看到了那襪筒可不是普通的襪筒。那上面密密麻麻寫了東西，一看就是做小抄用的。
雖然以自己的記憶力，根本用不着這種低級抄。可是這巡綽官卻是不知的啊。這下可真是跳進黃河都洗不清了。幹嘛要這麼大意呢，竟然沒有提防別人扔東西。因爲這幾天一直是這樣，號棚門一落鎖，就有人走來走去的找人討論問題。自己號棚前面也時有人在走動着，宗澤真是沒注意。
這下，要是被帶去見監臨官，搞不好，自己會直接被送進刑部大堂了。這可真是無妄之災。自己跟人遠日無冤，近日無仇的，誰會搞這種事呢。
宗澤正在爲難間，這是，旁邊的徐時傑跑出來了。對巡綽官道：“大人，這事兒我可以作證。這襪筒不是這位師弟的。”
見有人願意作證，那巡綽官哦了一聲：“你知道？你能認出來是何人放在這裡的？”徐時傑點頭道：“我方纔透氣時真切的見到放襪筒的人。當時我還道他是不小心遺漏的，就沒多加在意。沒想到剛好大人發現了。所以我就想，這肯定有貓膩。這事絕對不是這位陳師弟所爲，還請大人明察。”
聽得徐時傑這樣說，巡綽官又問宗澤道：“這襪筒真不是你的。”見徐時傑出來作證，宗澤感激不盡。不過，現在還真不是感激的時候，宗澤趕緊收斂心神道：“是啊，大人，這個襪筒肯定不是我。要真是我的，我會不好好的藏起來，偏偏將他擺在門口給人看？不會有人做這種傻事的。請大人明鑑。”
巡綽官也鬆動了，是啊，這考生說的不錯。誰作弊不藏的好好兒的，反倒擺出來給人看呢。於是，巡綽官問徐時傑道：“你說你看到有人放在這裡的，如果讓你再指認的話，你可能將人指出來？”
徐時傑道：“可以的，那人的側面我可是看的很清楚的。”
巡綽官道：“那好，你就跟着我去指人吧。”徐時傑點頭跟進，於是就從宙字一號開始，前面五個都不是，許時傑是六號，宗澤是七號。略過宗澤又看了兩個號舍都不是。來到第十個號棚時。徐時傑就指着那人對巡綽官道：“大人，就是他。”
巡綽官一聽，對身後的差役道：“將此人帶走。”那人一聽巡綽官要帶他走，趕緊大聲否認道：“大人，那襪筒不是我放的。”
聽得十號鄰居這一嗓子。宗澤心頭一鬆：好了，這下自己的嫌疑應該能去個七七八八。巡綽官一聽，看來，八成就是這小子了。巡綽官冷笑的問道：“我還沒說什麼呢。你就知道我要問襪筒的事？現在在號棚裡，未免驚着其他人，我也不在這審你了。來人，將這人帶走。”
接着，巡綽官又問他道：“你叫什麼名字？”那人哆哆嗦嗦的答道：“回大人，學生順天府人氏彭符。”
巡綽官讓人將彭符帶走，接着，又過來叫過宗澤。雖是有人作證，且疑似犯事之人已經找到。但宗澤畢竟還是有嫌疑的。
宗澤也知道這點。所以巡綽官讓他一起到明遠堂時，他也有心裡準備。宗澤暗暗嘆了口氣，真是禍從天降，眼看考試要結束了，偏偏出了這等齷齪事。
好在他的考題已經做完了，只要今次洗清了自己。想來於結果也是無礙的。看到自己今天的試卷還擺在桌上。宗澤趕緊道：“大人，我能否先交卷？卷子放在這兒，我怕有遺漏。”
巡綽官一聽，現在離考試結束還有大半天的，這陳宗澤竟然已經全部做完了？真是了不起。這樣實力超羣的考生，想來也沒有抄的必要了？不過，轉念一想，興許他是抄的，所以才快？
巡綽官心中一陣糾結。不過，想着反正是要帶陳宗澤去明遠堂審問的。到時再問問也就是了。
因此，巡綽官點頭允宗澤拉鈴示意交卷。很快，就有受卷官過來用匣子裝了宗澤的試卷。這次受卷官會統一將收上來的卷子送往彌封所彌封，所以就用不着現場糊名了。
受卷官會將卷子按交卷次序給籤放出，註明考生省份、府份，並且還要註明添注及塗改的字數登記於簿，以備磨勘。收畢每場試卷，受卷官須在卷面蓋上具有自己銜名的戳記，每十卷爲一封，送彌封所彌封糊名的。
叫完宗澤他們，這巡綽官原待要叫上徐時傑一起前去的。宗澤卻是抱拳對巡綽官道：“大人，這位徐師兄與此事本無干系，且他還未做完題。如跟我們一去，耽誤了時間，豈不是耽誤了前程。還請大人仁慈，不用叫徐師兄過去了。”
這巡綽官一聽，這徐時傑能主動出來作證，已是很見人品了。此等正直之人如果因此耽誤了考試，確實可惜。況且，對徐時傑前去作證最爲有利的正主兒陳宗澤都不在意，他也沒必要一定要做這個惡人了。因此，點點頭，對徐時傑道：“行，你就先留下來做題吧。如果有事，我再叫你。”
徐時傑頗是擔憂宗澤，宗澤連說無礙，讓他安心做題。徐時傑也想着自己的題還差一道，確實不敢耽擱的。只得作罷。不過，他也連連對宗澤跟巡綽官講，如有需要他前去的，儘管讓人來傳喚他。
巡綽官答應的徐時傑留下，就帶着宗澤跟彭符往明遠堂去見監視官了。
宗澤經過了最初的慌亂，這時卻也不慌了。邊走邊在想自己怎樣對答，怎樣洗清自己身上的嫌疑。同時，他也想起了彭符此人。這人先前在考第一場時，就是跟自己在同一個天字號舍裡。
當時就是因爲那“十尺湯”那個截搭題，此人前來問自己，自己沒有搭理他。卻沒想到這小人到現在還在記恨，竟然行如此歹毒行徑。
自己可不能做聖母，今次可好好跟他分辨分辨纔是。務必要這次一次打死他。後面還有會試呢，萬一自己又不經意惹人不快了，又給自己依葫蘆畫瓢的來一下，那可是讓人受不了的。後面不見得會幸運的遇到一個徐時傑的。
來到明遠堂，監視官問了幾句，宗澤條條有禮的分辨着；而那彭符前言不搭後語。監視官都不用怎樣深想，都已經偏向了陳宗澤。
監視官正要喝命人打彭符板子讓他說實話時，這時有差役進來對他官道：“大人，主考官王大人讓將陳宗澤二人帶到他處去審問。”
原來，巡綽官將宗澤他們帶到明遠堂時，就有人將此事報給了主考官王景王大人。連續九天的考試，各種繁雜之事不知凡幾。報到王景這裡來，很多他不過是聽聽而已，估計都沒過腦的。不過，今天聽到陳宗澤的名字，他卻是立時上心了。
陳宗澤啊，這可是個讓自己爲難了好久的考生。今次剛好趁此機會見見好。說不定，今天就能解了自己這個難題？