亭荷道:“想來是有的,只是我從前不在老夫人跟前伺候,所以不太清楚。老夫人把賬本子都交到了二少爺手裡,二少爺剛纔已經派人把那箱子賬本賬單全送過來了,少奶奶您可有得忙了!”
“慢慢地理吧,跟理漁網似的,得找着頭才能一把理順了。話都傳到了嗎?”
“都傳到了,跟每一處的頭頭都交代了一遍,應該不會有錯的。”
“行,吃過飯就去鶴鳴廳吧!”香草用過飯後,往裡間看了一眼牀上的蒙時,正面朝裡頭睡得香呢!她用手指輕輕地颳了刮蒙時的鼻樑,剛想縮手卻被蒙時給捉住了。她咯咯咯地笑了幾聲,問道:“原來是裝睡呀?”
“睡了一半又醒了,”蒙時翻了身握着香草的手笑道,“剛剛在這屋裡聽着你這聲音感覺像做夢似的,沒想到你真的就進府了,只是一切都太匆忙了,連像樣兒的禮數都沒有,實在是委屈你了。等爹身子好了之後,一定給你補足了。”
“進士少爺,你差我的禮數可多了去了,你還得清嗎?”香草捏了捏他的鼻子笑道,“還是欠着我的吧,最好這輩子都莫還清了!”
“我剛纔聽你說要去鶴鳴亭?”
“嗯,你和二哥把掌家的這事交給了我,我自然要好好地理一理。我打算叫了全府的下人到鶴鳴廳裡見個面,瞭解個大概。你覺着呢?”
蒙時想了想說:“這法子不錯,可我擔心他們未必都會老老實實地來。這府裡的人到底是在老太太跟前伺候慣了的,有幾個忠心不二的,你不容易對付。蒙會是個不錯的人,跟他哥哥蒙顧完全不一樣兒,你可以用他。其他事你多問問二嫂,她從前雖不管事,可曉得的事畢竟比你多一些。要是他們有爲難你的地方,就來找我,我可不能讓他們欺負了你去!”
“放心吧!欺負我的人還沒生出來呢!你好好再補補覺,一會兒一塊兒去瞧爹。”
香草吻了蒙時額頭一下,然後出了房門,往鶴鳴廳而去。半路上,杜氏匆匆地迎面跑了回來。香草先叫了她去鶴鳴亭看一眼,這會兒見她神色不對地跑來,料到是有事情。
杜氏跑到香草面前說道:“少奶奶,那鶴鳴廳裡……您去瞧一眼吧,都沒幾個人呢!上午我們明明把話傳到了,可他們……”
香草早料到了,點頭說:“來了多少算多少吧,先去看一眼。”到了鶴鳴亭,裡面高低不齊地站着二十幾個人,但花冊子上的人數是四十五個,幾乎少一半。香草走進去掃視了一眼,然後坐在了首位上,對亭荷說道:“念名兒吧!”杜氏疑惑地問道:“這就念了?有一半的人沒來呢!”
“傳我的話下去,今天但凡沒來的,一概辭了不用!手裡有事的必須交發了事情才能出府,隨便告訴護院們一聲,隨意放了人出去就是他們的不是了。亭荷,你念吧!”
到場的下人全都一片驚訝聲。亭荷正要念,裡頭有個老婦人忙站出來說道:“少奶奶,容稟個事,老奴的兒子媳婦不是不來,是管家叫了去幹活兒了!”
“哪個管家?”香草問道。
“就是蒙顧管家呀!”
“往後就不用叫他管家了,他人不來就已經不是蒙府的管家了。”
“哎喲,那老奴的兒子媳婦咋辦呀?他們可是給管家……不,蒙顧叫了去了的,冤枉死了呀!少奶奶,您可不能趕了他們出府,叫我們一家子不能團圓吶!”老婦人着急地說道。
“到時候送了你出府,不就一家子團圓了嗎?”香草起身對這些下人說道,“我上午已經叫人傳了話,話說得很清楚,午時之後要來這兒點花冊子。倘若我第一次說的話就像那水漂似的,往後想必你們也是不會信服的。爲啥你家只來了你一個,不就是想兩頭都沾一點,聽聽我這邊的風到底是咋吹的嗎?可我這人向來喜歡事情分明,既然他們選擇了聽從蒙顧的話,那麼久隨了蒙顧去,我不怕找不着人來頂替!”她說完對亭荷吩咐道:“念名兒吧!”
鶴鳴廳里正在念名兒時,早有躲在廳外的人匆匆去向蒙顧報信兒了,說香草已經廢了他管家之職。他驚訝地從椅子上跳了起來,嚷嚷道:“啥?她說廢就廢了?她真拿自己當回事啊!”
“何止呢!但凡沒去的人通通辭退了,另外找人替代!這可咋辦好呢?”蒙顧氣憤道:“我好歹在蒙家幹了二十來年,她說辭退就辭退,可沒那麼便宜的事!”
“顧叔,難不成你還想往三少奶奶跟前鬧一鬧?今早她咋對付您的,你也看見了,指不定再給您兩馬鞭呢!”“哼,跟她鬧?”蒙顧嗤之以鼻道,“那就是跟喜鵲麻雀鬥嘴了!她不是想做掌家奶奶嗎?真當掌家奶奶那麼好做?我可得給她點顏色瞧瞧!”找太楚地。
“顧叔,你打算咋辦呀?我們可是說好了跟着您乾的,您可一定要替我們討回個公道呀!”
“這麼輕易就想攆我出府,也太小瞧人了!叫上那些沒去的,跟我到老夫人院子去!”不多時,香草便得了信兒,說蒙顧等人跪在蒙老夫人院子裡放聲痛哭,長跪不起,要老夫人爲他們做主。一時間,府裡所有事宜全都停了下來,等着瞧香草怎麼解決。。
晉氏聽說了這事,忙派了綠兒來問問情況。香草對綠兒說道:“既然你來了就一塊兒去走走吧。”
綠兒擔心地問道:“蒙顧好歹是老管家了,他要帶頭鬧起來的話,這事還不好處置。二少***意思是老爺正在病着呢,事情鬧大了叫外人笑話。”
“我明白,這事我已經有了主意。”
香草隨後去了蒙老夫人的小院。人還沒走攏,就聽見院子裡一陣嗡嗡聲。當她走進去時,看見蒙顧正帶頭跪在老夫人正屋門前,言辭懇切地哀求道:“老夫人,您可不能不管我們呀!幾十年的主僕之情咋能說辭就辭了呢?要是老爺曉得了,一定不會答應這樣做的!蒙家就沒有這樣虧待過下人,簡直是給蒙家祖上丟臉了!老夫人,蒙家如今已經亂了,求您出來爲我們做主吧!”
蒙老夫人隔着房門說了一句:“我已經不管事了,你們求我也沒有用!誰叫我膝下無子呢?眼下我也是自身難保,寄人籬下,指不定哪天就奔西去了,你們還是不要指望我了,去老爺跟前哭一哭,指不定還能把老爺哭醒過來呢!”
“老夫人吶,您要不管我們,我們只有鬧上縣衙了呀!我們這裡頭好些人都是爲蒙家做過十幾年或者幾十年工的,就這麼辭退了,天理不容吶!”
“喲,”香草笑着走進來問道,“還要鬧到縣衙上去?你打算把這事鬧得滿城皆知嗎?”
蒙顧見香草來了,狠狠地瞪了她一眼說道:“你以爲我不敢嗎?蒙家就沒出過像你這麼虧待下人的!蒙家的主子都是寬厚善良的,就拿老夫人來說,從來沒打罵過下人,更莫說啥無故辭退了!我不曉得你是哪兒冒出來的少奶奶,在我心裡這蒙府就只有一位女主人,那就是老夫人!”
香草抄手笑道:“看來你很忠心於你的老夫人呀!”蒙顧一臉憤慨地說道:“那是自然!老夫人雖說是老爺的繼室,可也是明媒正娶過門的!”
“好,我有了決定了,”香草笑道,“這兒所有的人我都不辭退了!”
“哼!你也曉得怕了?”蒙顧臉上露出了幾絲得意。
亭荷等人十分詫異,不明白香草到底想幹什麼。正當那些下跪的人覺得自己勝利了時,香草又說話了:“念在你們這麼忠於,這麼崇拜老夫人的情分上,我決定把你們全部送給老夫人!往後你們不必照管其他事情,只用一心一意地伺候老夫人就行了,讓老夫人長命百歲,福壽延綿,咋樣?”、
綠兒拍手笑道:“這主意好呀!兩全其美了!”蒙顧的臉色霎時變了,憤怒中帶着驚愕,一時間找不到話反駁香草了。香草微微一笑道:“咋樣啊?對我這樣的安排滿意吧?既然你心裡只有老夫人這個女主人,那麼你就追隨她而去吧!你還有啥不滿的話,可以去衙門告,但去之前得把你手裡的賬本和事情一一交代清楚了,否則你莫想出這個大門!”
蒙顧臉上一陣紅一陣青,尷尬地跪在那兒。在他身後,已經有人開始抱怨了起來,並向香草懇求道:“少奶奶,這都是蒙管家的主意,往常聽他的話聽慣了,糊里糊塗地就來了,求您饒恕一回吧!”
“你們哪裡是糊里糊塗,你們根本就是有預謀的,不打算承認我這少奶奶而已。既然如此,我不會勉強你們,省得日後有人來對我抱怨。這蒙府既然由我掌管,那規矩就必須由我來定!我話已經說出去了,不會再收回來。你們要麼就留在這兒伺候老夫人,要麼就各自交代了手裡的事情拿了工錢出府去吧!那些有賣身契的自當別論,該咋樣發落我稍後會處置。”
香草說完對着房裡的蒙老夫人笑道:“二孃,往後我們都這樣稱呼您了,因爲您原本就是我們敬重的二孃呢!瞧瞧我這媳婦對您好吧,剛剛進府就給您送來了這麼多僕婢伺候,您往後的日子一定不會寂寞了!”房裡沉悶了片刻後,蒙老夫人回話道:“你真是有孝心呢!你還打算咋樣對付我,一併說出來吧!”
“二孃,一家子骨肉不說那麼生分的話,您做了再多缺德的事,那也是蒙家的二孃呀!您放寬心吧,您雖沒有親兒子傍身,可您那幾個嫡子庶子都是心疼您的,一定會好好地贍養您終老。對了,還有件事,我打算派人去跟武家說一聲,畢竟大姐是嫁出去的女兒,就算丈夫關在牢籠子裡,也不能這樣長期住在孃家呀!傳出去了還以爲二孃教出來的女兒沒規矩呢!”
房門忽然開了,蒙老夫人從裡面氣沖沖地走出來質問香草道:“你就這麼容不下蒙嫺?她好歹是老爺的親生女兒,你沒資格逐她出府!”“二孃,您言重了,我不是逐她出府,是送她回她的婆家!”
“老爺只有蒙嫺一個女兒,十分心疼,但凡他能說話,必然不會讓你這麼做的!”
“如您所言,但凡爹能說話了,要做的頭一件事只怕就是休了您!您還是自求多福吧,何必再替大姐憂心呢?您好好歇着吧,有這麼一羣僕婢伺候您,我和蒙時就放心許多了,不打擾您了!”
“你以爲你來到這蒙府,就可以替代我了嗎?哼,遠沒有你想象的那麼容易簡單!”
“我從來沒想過要替代您,因爲我覺得您不值得我替代。我要替代的是我的親婆婆,而並非您,您不過是我公公的一個繼室而已。說起來,是您太把自己當回事了,您覺着您就是這天底下最該被可憐被同情的人,因爲沒有兒子,所以可以理直氣壯地去傷害別人的兒子。就算您膝下沒有兒子可以繼承蒙家家業,可您依舊會替您那永遠不可能再出生的兒子緊緊抓住這一切東西,死都不肯撒手,何必呢?”
“你……”蒙老夫人氣得說不出一句話來。
“您好歇着吧,我們來日方長,您可千萬要保重呢!”香草說完招呼起綠兒等人出了蒙老夫人的院子。蒙會跟上來問道:“少奶奶,裡頭的人咋辦?”
“你家三少爺跟我薦了你,那就由你挑選幾個你覺着可靠的人,問那幾個頭頭接管了事情,蒙顧手裡的事就暫時交給你吧。記住了,事情沒交發清楚,絕對不能放出府!”“可是一下子缺了一半的人,府里人手恐怕不夠啊!”“根本不會,我看過花冊子,上面至少有三分之一的人是重複的,等於是養了閒人。趁此機會,好好肅清整頓一番,有空缺時再添新人也不遲!”
“少奶奶放心,您和三少爺交託了我這麼重要的事情,我必然辦得妥妥當當的!”