“唉！我命苦，兒子早沒了，孫子也是十幾年前撿的。琊殘璩曉雖說是撿的，倒跟我真投緣。一見着我，便粘着不放手了。那時我剛沒了兒子，想着以後老無可依，身邊總得有個端茶遞水的，就把他收養了。還好菩薩可憐我，送了這麼一個孝順的孫子給我，要不然我往後指望誰去？”
香草點點頭道：“我瞧着他倒是挺孝順你的，生怕你走遠了路又腫腳了呢！”
“他心疼我，我知道的。我就靠着那茶館過活兒，平日裡也替人尋個屋子，做做媒什麼的，掙些零花錢，好賴是把他養活到這麼大了，他能不孝順我嗎？”
“多嘴問一句，你上哪兒撿的這麼一個好孫子？”
“就在這城裡，一個老要飯的拖着他走不動道兒了，自己快死了，就想把他舍給別人家去，正好我那天遇着了，纔有了這段緣分。”老媽媽說着撩起那轎簾子往外看了一眼，忙喊道：“轎伕兄弟，前面掛了一對兒燈籠的門前停下吧。”
落了轎後，香草打量了一眼這宅子，半舊的朱漆門，沒有門匾，兩旁的燈籠佈滿了灰塵和蜘蛛網子。她問了一句：“這屋子是許久沒住人了？”
老媽媽一邊從腰間取下一串鑰匙一邊說道：“聽原主說，是許久沒住人了，從前買下的擱在這兒的。我剛剛接手，還沒來得及打掃打掃呢，您可別介意。”
“眼下咋想着要倒騰出去呢？”
“這話我就沒多問了，橫豎您放心，那房契地契都是妥當的。您要看中了，原主拿了這兩樣東西給您過了目，再交錢也不遲。”
老媽媽推開了院門，一股子泥土摻着灰塵的味兒迎面撲來。她忙用袖子扇了扇，轉頭對香草笑道：“真是抱歉呢！昨天我來看過一回，拿香薰了薰，誰知道還是這麼大股子味兒。”
“沒事，”香草揉了揉鼻子說道，“這經年沒住過的屋子是這樣的，川內溼氣重，這屋子的黴味兒就更重了，遇着梅雨時節，拿一兩個月不住人就得起黴呢！回頭拿香薰個三五天也就淡下去了。”
進門後是一個很小的花園，種了那些花草在裡頭，其他的都瞧不出個模樣兒裡，唯獨美人蕉和胭脂花倒還活着。老媽媽指着這些花草笑道：“還是粗生粗養的花活得長久，這都多久沒住人了，花都還開得好好的。您要覺着不喜歡，往後把舊的都鏟了，另種些新的。”
香草低頭看了一眼，笑道：“也不必了，我覺着這美人蕉倒是挺好看的。”
小花園的盡頭是一個小小的穿風堂，過了穿風堂就是一處院子，緊湊小巧，東邊還有一個門，門裡是另外一個小院子。老媽媽說：“這院子修得不夠方正，是照着地形兒修起來的，不過有個好處是主人家的院子在東邊，意頭好，紫氣東來嘛！”
香草一邊點頭笑了笑一邊四處打量着這院子。別看這院子小，可修建時一定花了不少心思。那樓閣和樓梯扶手上都精心雕刻着栩栩如生的人物或者風景畫，每一處都很別緻。院子中央有個天井，天井四周圍了一圈花臺，也栽種了不少美人蕉。
亭荷笑道：“原先的主人一定是極愛美人蕉的，要不然咋種了這麼多呢？少奶奶，您喜歡美人蕉，那回頭在我們那院子裡也種些吧。”香草答道：“我是挺喜歡的，瞧着它們，我想起蒙時的娘了，從前她就最喜歡美人蕉了。回頭你去尋兩棵苗種上，你家少爺準喜歡。”
老媽媽忙說道：“還往別處尋什麼苗呀？橫豎這兒有，您不嫌棄就現成挖幾顆回去栽着便行了。”
“那咋好呢？”
“這些東西都是賤生貨，丟街上也沒人要呢！挖幾棵種您那院子裡，保準明天春天就發一籠子了。您候着，我去拿個鐵鍬來！”
老媽媽去尋了鐵鍬來，就在那花臺裡挖了起來。拔了幾棵起來後，她又鍬了些泥土出來，蹲下來一邊往根上抱泥土一邊說：“拿泥封了根兒，回家後現成挖個坑種裡面就成，這東西賤生賤養的，丟哪兒都能……咦？這是什麼東西呢？”
香草蹲下去一看，只見她從一大塊泥土裡挫揉出了一片黑乎乎東西，不知道是什麼。她反覆看了兩眼，往上吐了幾口唾沫子，拿自己的手絹使勁擦了幾下，居然露出了一絲銀光。她不由地驚訝道：“喲，還是純的呢！您瞧瞧，是銀的！”
香草接過銀片瞧了瞧，黑乎乎的，像是埋在泥土裡太長時間了，全都氧化了。她問老媽媽：“這銀片買花臺裡是個啥意思？”老媽媽說：“埋土裡的是給地官的，掛屋樑上的是給天官的，橫豎就是求個心裡安樂罷了，跟上廟裡祈福差不離兒，都是有錢人家才求得起的。拿金或者銀做成片子和牌子，刻上求的事罷了。”
說話間，老媽媽已經動作麻利地將那銀片查出了七分模樣。她又遞給香草道：“我不認字，您瞧瞧上面都寫的是什麼？”香草看了看，正面刻着一副小巧的畫，像是嬰孩抱桃，背面刻着長命百歲事事順心八個字，落款處有一行小字：母冬寧於滿月之日跪求，望地官恩福降臨。她念出這些字時，老媽媽點頭說道：“是了是了，準是這裡原先的夫人在她兒子滿月的時候拋給地官，給她兒子求福祉的。這樣的東西原不該挖出來，可巧給我們碰上了，看看也罷了，還是埋下去爲好，這是人家母親一片心意。”
“冬寧？”香草看着這銀片皺起了眉頭，嘴裡輕輕唸叨，“是哪個冬寧呢？難道會是……不該吧？她以前在這兒住過嗎？”亭荷一臉奇怪地看着她問道：“少奶奶，咋了？難不成你還認識這丟銀片的人？”
“沒個姓，我也不好確定。不過——”香草擡頭問那老媽媽，“剛纔您說除了丟給地官之外，也可以丟給天官是吧？”
“對，丟給天官的那自然丟不上天了，大戶人家都喜歡掛在房樑上，也是一樣兒的銀片。少奶奶，您對這事還好奇上了？我覺着還是給人家埋下去爲好。”
“我沒說不埋，只是好奇想再看看是不是真有丟給天官的。您莫急，這東西也值不了幾個錢，我就是想再到處逛逛，一會兒準給埋回去。要是看着閤眼了，買下也說不定呢！”
老媽媽點點頭道：“那行，我再陪您看看吧！”正說着，穿風堂那兒傳來了一個婦人的聲音，老媽媽忙對香草說：“準是我妹子帶了人來看宅子裡，您先往裡面逛着，我去去就來。”
“行！”香草帶着亭荷去了東邊的院子。亭荷好奇地問道：“少奶奶，您咋對這地官天官有興趣了？”香草道：“先莫問那麼多了，找找房樑上有沒有這樣的銀片。不是在嬰兒房裡，就是該在主人房裡，準沒錯的！”果然，在其中一間擺了嬰兒搖牀的房間裡，香草發現房樑上掛着一個佈滿灰塵的香囊。她讓亭荷搭了凳子取下來，抖了抖灰塵，從裡面取出了一片被氧化了的銀片，細細地擦過之後，露出了銀亮的本色，上面的字樣和花紋都跟剛纔那塊幾乎是一模一樣的，只是這塊上面寫着天官福澤庇佑的字樣。
亭荷又忍不住問了一句：“少奶奶，您能從這兩塊銀片兒上瞧出啥呀？”
“正因爲還沒瞧出來，這不正在瞧嗎？”香草低頭看着那銀片說道，“你去問問那老媽媽，曉得不曉得這戶人家原先的主人姓啥。”
“哦。”亭荷正要出去時，老媽媽匆匆跑來了，笑嘻嘻地對香草說：“不好意思，少奶奶，有個事得問問您，這宅子您看中沒看中，現下得給句話了。我妹子帶着一位爺來，說要買下這宅子，連銀票都隨身帶來了。我想着總有個先來後到的規矩，就來問您一聲。要是您不買，那我就得把宅子賣給他了。”
“他這麼着急想買？這屋子多少價？”
“原主說了，地方偏僻，屋子修得也不夠方正，就八百兩。您看，到底要不要呢？”
“八百兩太多了吧？不肯少少價？”
“不瞞您說，外面那位爺說了，八百兩買下來。”
香草皺了皺眉頭說：“不會吧？他等着住嗎？八百兩買這宅子明眼人一看就是貴了，分明是那原主瞧着最近來州府的人多了，就地漲價罷了。他連價都沒還？”
“沒還，乾脆利落，單問了一句多少價，就一口應下來了。說實在的，我還真沒遇上這樣的主兒呢！少奶奶，您自家都是買賣人，該曉得這買賣上的規矩……”
“行，我曉得的，那價高者得，不過我想去會會那位爺到底有多闊氣呢！”香草一邊心想哪裡來的傻子，這種坑人的價也敢要，一邊往外走去。剛走到院門口時，她擡頭就看見了那位爺站在院子裡，霎時間，瞳孔放大，整個人都僵硬在那兒了！
“少奶奶，咋不走了？”身後的亭荷輕聲問了一句。
香草忽然抽身退了回來，臉色微變，低頭思量了起來。老媽媽覺着很奇怪，忙問道：“有什麼不妥嗎？”她連連搖了搖頭，在院子裡徘徊了幾圈，然後對老媽媽說：“這宅子我要了，八百兩就八百兩，現下你就叫原主拿了那兩份契約來，再跟外面那位爺說，宅子已經賣了！”我沒依見兒。
老媽媽忙笑道：“行，我立馬去跟外面的爺說一聲，您請先候着。”
亭荷好不詫異，驚訝地問香草：“少奶奶，您剛纔不是說這價是坑人的嗎？爲啥這會兒子又一口答應下來了？”香草神色凝重地說道：“你不必問了，我自有盤算。”這時，老媽媽又跑了回來，說道：“少奶奶，外面那位爺說，願意出九百兩買下，您看……”
“他是傻子吧？”亭荷脫口而出，“九百兩？就買這麼一個兩進兩出的院子？是不是那起信風水的？非得啥坐北朝南的方位呀？”
老媽媽不好意思地笑了笑說道：“那位爺說了，就喜歡這兒，換了別的地兒去瞧一眼，他也不肯，橫豎是想買下這兒的。少奶奶，您看，要不我帶您往別的宅子去瞧一眼，有比這兒更好的呢！”香草搖搖頭道：“那就去告訴他，我出九百五十兩！”
“啊？”老媽媽和亭荷都異口同聲地叫了起來。香草一臉認真地點頭道：“去告訴他吧，橫豎這宅子我也要定了！先來後到的規矩您該清楚吧？他要再加價，你就跟他說，我的出價始終比他高五十兩，憑他咋樣往上加！”老媽媽有點摸不着腦門子了，只好跑了出去。沒過多久，她又跑回來了說道：“那位爺說了，想請您出去見一面，有事大家好商量嘛。”
香草冷笑了一聲，點頭道：“行，商量就商量，不過我一個婦道人家，咋好在這宅子裡與他一個陌生男人碰面呢？傳出去我的名聲兒還要不要了？不如這樣吧，橫豎我們倆都有心想買，都看上了這宅子，不如明天一早，帶足了銀票在您的小茶館裡碰面，咋樣？”老媽媽忙點頭道：“這樣最好，省得傷了和氣。我這就去跟那位爺說。”
香草又問了一句：“老媽媽，這兒有後門嗎？”老媽媽遲疑了一下，點點頭說：“有。”
從這宅子的後院門出去之後，香草的臉色一直不太好，亭荷很少見到她這樣，也不敢開口問。她吩咐亭荷把轎子擡到了後門處，上轎後吩咐轎伕道：“擡到棺材板店去！”亭荷嚇了一跳問道：“少奶奶，您……您去棺材板店幹啥呀？”
“莫問了，只管去就是了！還有，今天來看宅子的事不要告訴你家少爺，曉得了？”
“是，不過我還是想問一句，您到底咋了？”
“現下不是時候告訴你，往後你就明白了。記住了，回到府裡，不要對任何人說起，特別是你家少爺。”
“明白了！”
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