小鹿用手指圈了圈自己的辮子，好像暫時想不出答案似的。香草笑道：“不着急，你慢慢想吧，想明白了就來告訴我，好嗎？不能生良傑的氣，他是男人，往後還要養家餬口呢！誰叫你當初獅子大開口說了那麼多的條件，啥鋪子啊酒樓啊茶樓啊，他不得努力努力嗎？”
“是因爲我說了那話嗎？”
“這個你得自己去問良傑，我也不曉得呢。回院子去吧，該吃飯了。”
“那辛苦娘了！”許氏走了兩步，又折了回來。蒙時笑了笑問：“娘還有啥事嗎？”
“不算不算，你這話言重了。”
“沒過界呀！”香草像蒙時之前那樣，裝作一臉無辜的表情說道，“表姐妹隨便扯扯閒話，又咋了？”
“娘，您有話就直話吧。”
許氏道：“那多謝你了！還跟我客氣啥呀？留下來吃飯吧。”
“你這話說得我真心裡舒服！不是我自己誇自己的娃兒，良傑倒真比他哥聰明本事些，再有香草幫襯着，往後指不定有大能耐呢！他倒黴就倒黴在出我肚子裡了，家裡窮酸些，勉強過得去。”
“不了，”胡氏婉拒道，“留良傑在這兒就已經不好意思了，善才還打了好些魚等着回去下鍋呢，不能叫香雲上竈呀！我先走了。”
“那是好早之前的事了。”
兩姐妹嘮嘮叨叨，有說有笑地回院子裡去了。等吃完飯後，香草和司璇送香珠回屋的空檔，許氏走到蒙時跟前，客客氣氣地喊了一聲：“姑爺，我想跟你說個事。”
“能做主，勞煩娘替我問問吧。這事要能成就是親上加親了，早早定下來，對蒙易和小鹿也是好事，我這個做哥哥的也放心了。”
“唉，我還能拿這事開玩笑？要不，你回頭問問你那姑爺，保準不丟你的臉面。我明白，良傑是香草的徒弟，她不好處呢。可你也說了，小鹿這事再不定，只怕又該得罪人了。”
“那我就放心了，”許氏笑米米地說道，“我聽說那大戶人家的丫頭養大了，要不給打發了再買，要不就配了小廝，對吧？”
胡氏是來給香草家送鯉魚的，她家吳善才又往野湖裡撒了幾網，倒撈上來好些魚兒。她特意跳了三條最大的鯉魚給香草家送來。進門時，她見了香草和蒙時正摟着說親熱話，不好上前打招呼的。可耳朵裡聽見了這事，她就放慢了腳步，豎起了耳朵細細地聽了一回，越聽越覺得不痛快，想轉身走了手裡卻還提着魚，只好等香草和蒙時進了院子，這才裝作一臉輕鬆地走了進去。
許氏微微一驚，反問道：“你咋想起問這個了？”
“娘，”許氏一臉着急地問道，“你真不生氣吧？”“我不生氣，只是想把話說明白了。瞧不上就瞧不上吧，我跟她置啥氣兒呢！都是做孃的，能不想着自己娃兒好嗎？我先走了，香雲肚子空不得，趕着吃飯呢！你進去吧！”胡氏說完這話轉身便走了。
“剛纔娘把話挑明瞭，叫你放一百個心在自己肚子裡，她家良傑有姑娘等着定親，不愁小鹿一個。我聽着那話兒有些上火，這幾天你還是少跟她碰面爲好，省得大家連街坊都做不了了。”
蒙時正在跟張金聊着話，這滿院子裡他也只和張金有話可聊。他回頭笑問道：“娘，啥事呀？”許氏看了一眼張金，張金很知趣，說了一聲便走開了。然後許氏才滿面堆笑地說道：“姑爺，我厚着臉皮兒問你個事。”
“我也想呀！咋了，姐？誰跟你說啥了？”
“草兒身邊不是有個叫亭荷的丫頭嗎？我想着，那丫頭也大了，是不是該打發了？要是你有這意思，倒不如給你舅舅牽回紅線，你說咋樣？”蒙時微微驚訝地問道：“莫不是舅舅看上亭荷了？”
“回頭你就曉得了。亭荷她們收拾完了？”“差不離了吧，叫我來問一句，是不是要回去了？”
“姑爺，我要再問這事臉皮可真有點厚了。”蒙時哭笑不得，說道：“娘，您都是我娘了，有啥話說出來就行了，不必這麼瞻前顧後的，反倒生分了。要是您說的話我不贊同，我會直接告訴您的。”
“我們相處多久了，你該曉得我的性子，我這人有話憋不住，凡事都要問個明白。我也沒啥意思，瞧着良傑和小鹿玩得好想結個兒女親家，這事不是我厚臉皮兒吧？”
“我曉得蒙易沒分家，親事該他爹來做主，眼下蒙老爺癱着，這事得由草兒和姑爺來做主。可我也想着哪兒有叫姑娘家主動提這事的呀？我沒說就是顧着小鹿這顏面呢！”
小鹿很知趣地跑走了。香草笑問道：“啥事啊？非得這麼背密？”
許氏忙迎着胡氏接過魚道：“咋這麼客氣呢？留下吃飯吧！”胡氏笑道：“我可不是來趕晚飯的！我瞧着這幾條鯉魚紅得漂亮，想着你們家有兩個懷兒婆呢，可得多喝些魚湯補補身子，就趕着晚飯之前給你們送來了，沒晚吧？現成殺了燉上，打尖喝一口也鮮着呢！”她說完拿眼皮瞟了瞟旁邊的許真花，心裡冷冷地哼了一聲。
“不是不是，我就是奇怪，您哪兒惹少奶奶了？明曉得她會生氣，您還惹？那不是自己搬梯子去捅馬蜂窩嗎？”告誰當嗎。
“白養你了？”
“娘，這話打哪兒說起呢？”
“啊？”寶兒一臉納悶地問道，“您都勸不住，我行嗎？”
“真的？那大酒樓大鋪子是咋回事呀？”
“不差呀！要不然草兒咋會收了他做徒弟，整天誇他呢？那瓊邀館裡準備請五個廚子，草兒頭一個就許了他上竈，可不是因爲他自己能幹嗎？”許氏瞧出胡氏有些不痛快了，趕緊把這些話說了出來。
蒙時抿嘴笑了笑，心想要是香草知道這事會是什麼反應呢？他想想都忍不住覺得好笑。寶兒從竈屋那邊跑過來問道：“少爺，要回去了嗎？你笑啥這麼開心呢？”
“哎，這話本不該我來問的，可我想姑爺也不是外人，不會笑話我的，所以我就壯着膽兒地來問問，我妹子打算給小鹿定親了，你眼下可有合適的人給介紹介紹？”
“那就成了，謝謝你跟我說了這實話，省得我還沒臉沒臊地往前湊合呢！”
“是誰說的不過界？”蒙時摟着她的胳膊問道，“剛纔爲啥要提醒小鹿那麼多話呢？你真是想跟我玩兒才嫁我的？”
“姑爺，你瞧着小鹿咋樣呀？”“說來聽聽！”香草和蒙時一邊往回走，一邊說起了上次良傑和小鹿鬥嘴定親的事。兩人說得正起勁兒呢，誰也沒注意胡氏就在身後。
“那蒙易少爺喜歡小鹿，對吧？”“瞧着好像是有些喜歡……”
“哎喲，娘，可不帶你這樣說的呀！那娃兒都小，將來的事誰說得準呢？”
“是有這麼回事，難道娘看上哪個丫頭了？”
“我也明白，我要有閨女也嫁那有錢的少爺，誰往土窩子裡湊呢！三娘，我不多心，可我也得跟你說兩句貼心坎的話。我們良傑差嗎？”
“沒有，”蒙時笑笑說，“我等你呢。讓小鹿先回去吧，我有話跟你說。”
蒙時何等聰明，立馬就明白了許氏的話。他點頭道：“娘，有呢，你替我問問姨娘姨夫，我家蒙易咋樣？要是看得中意，不如結個親家咋樣？”
許真花拉着許氏道：“姐，小鹿可是你的親侄女兒，你不幫她誰幫呀？更何況，那天蒙少爺在院裡寫門楣的時候，都跟我遞了話兒了，說我有福氣做老夫人呢，這話我聽不出來嗎？蒙少爺也贊同這事呢，只是香草在旁邊攔着纔沒叫他把話說下去的。”
“行，姑爺，你真爽快！你先在院子裡歇着，草兒一會兒就出來了。”許氏樂顛顛地走開了，像是去找許真花了。
許氏瞬間瞳孔放大，想咧嘴大笑又覺得在蒙時跟前太粗糙了，忙掩着嘴笑道：“行！我回頭就跟我妹子說去！姑爺，這事你能做主吧？”
“娘，你這話不是多心了是啥呢？但凡那娃兒有能耐，遲早有你們好日子過的。”
小鹿起了身，將手裡剩下的粑粑全都丟給了那三條小狗，然後和香草一塊出了那條窄巷子。剛走到巷口，香草就發現蒙時站在旁邊，輕輕地嚇了一跳問道：“喲，這麼空閒跑這兒偷聽呢？”
“問吧。”
“姐，”許真花走了出來喊道，“裡頭等着你動筷子呢！你咋還站在這兒啊？姐夫的酒都喝上了，趕緊吧！”“等等，”許氏叫住了許真花說道，“真花，小鹿那親事我看你還是早定下來爲妙，省得把那想着小鹿的人都得罪光了。”
許氏站在門口看着她的背影，輕輕嘆了一口氣道：“這可把娘給得罪慘了！”
“這話我信，可我明白呢，你妹子是瞧不上我們那寒酸門戶的。她想閨女嫁得好，我沒啥話可說，橫豎就請你轉告轉告，我們良傑有姑娘等着定親呢！金大姑一往外傳話說良傑是這客棧瓊邀館裡的廚子，好多人家都爭着上門問金大姑呢。那俗話不是說了，各花入各眼，總有瞧得上我們良傑的好姑娘，她只管放心好了，往後我保準不叫良傑再混着小鹿玩兒了。你快回吧，屋裡等着吃飯呢！”
“你妹子是不是打算讓小鹿嫁給蒙易做少奶奶呀？”
“喲，她還上火了？要是她有個閨女，不也這麼想嗎？姐，不是我拖着不肯定下來，難不成叫我自己去問蒙易？更何況，蒙易還沒分家，他的親事該誰管你清楚的呀！不就是那院子裡坐着你的閨女和女婿嗎？”
“還跟少爺有干係？哎喲，到底啥事呀，少爺？您不說我心裡慌呢！”
“那你跟我說句實話，小鹿的娘是不是想許了小鹿給蒙易少爺？”
“寶兒，”蒙時吩咐道，“一會兒你家少奶奶要是發火了，你得替我勸着，曉得不？”
許氏有點爲難，可又覺得不能跟胡氏說謊話，畢竟是相處了幾十年的鄰里了。她點點頭道：“你既然都開口問我了，那我也不好再瞞着你了。真花是有這想法，可未見得真能成。”
“那不捅馬蜂窩，少爺能有蜂蜜吃嗎？”
“真的？”
“哎喲喂，姑爺，我家草兒真沒嫁錯人呢！上哪兒去找您這麼好……不對不對，”許氏一興奮恭維的話就順口出來了，“是你這麼好的人呢？你等着，我今晚就跟我妹子妹夫說，明天一準給你回話。”
許氏不好意思地笑了笑說道：“不瞞你，姑爺，正是這麼回事呢！今天我細細問過他了，他說亭荷挺好的，模樣好，性子也好，懂事又會照顧人。我就想，橫豎那丫頭你也是要打發的，倒不如成全了你舅舅。”
“這樣吧，我回頭問問姑爺，要是真有那麼個意思，就替你們中間搭個話。姑爺要樂意了，我想草兒也不會不答應的。”許真花一臉笑容地說道：“那就先替小鹿謝謝你這姨娘了！”
“說哪兒話呢？這不都是我該幫的嗎？小鹿能嫁到蒙家去，橫豎也跟草兒是條心呀，比外人強多了！”
許氏一路送了胡氏出門，走到門口時，胡氏回頭笑問道：“三娘，問你一個事，你可莫多心去了。”
“您忽然說這事，我倒真還沒想過，回頭跟香草商量商量再給您回話，行嗎？”
“嗯，收拾完了就回去吧，我跟張掌櫃往前院去一趟，你們一會兒來找我吧。”蒙時叫上張金往前院去了。
寶兒跑回竈屋時，許氏姐妹正一臉燦爛的笑容從竈屋裡出去。她們剛走，竈屋裡就一片歡騰雀躍了起來。他一臉茫然地問道：“咋了？我這纔剛剛走一會兒呢，就變這麼熱鬧啦？”
尋梅掩嘴笑道：“自然是有喜事啦！小鹿快做我們少奶奶了……”話沒說完，亭荷就踹了她一笑，衝剛剛收拾了桌子的良傑笑笑說：“收整完了？辛苦你了，回去歇着吧！”