臘月裡的清晨透着一股子寒意，莊善若趕忙穿好衣裳下了牀。
院子裡靜悄悄的，一角整整齊齊地摞了一堆的桌椅板凳——這些都是跟村裡人借來辦喜事用的，得慢慢地還回去。
莊善若踩着地上沒掃乾淨的零星的幾點鞭炮的紙屑，深深地呼吸了一口沁涼的空氣。這空氣帶着寒氣直衝腦門，倒叫人一下子清醒了過來。
黃狗阿毛前兩天下了幾隻小崽子，正貓在窩裡餵奶，聽見腳步聲，不過是擡了頭淡淡地瞅了莊善若一眼，又將頭埋了下去。
莊善若又朝東廂房看了看，門戶緊緊地闔着，怕是那對新人還在酣睡。也是，昨晚榆樹莊的年輕後生偏生拉着王有龍不肯放，一直到王大姑出馬，才心不甘情不願地走了。王有龍醉得不省人事，怕是連洞房都耽誤了。
莊善若淺淺一笑，她那大嫂是個能幹人，一定能將有龍哥照顧得妥帖。
莊善若熟門熟路地進了廚房，卻是一下呆住了。
廚房裡霧氣繚繞，周素芹正站在鍋竈前忙碌着。
“你怎麼這麼早起來，天冷，正好多睡會。”周素芹蓋上鍋蓋，笑盈盈地走到莊善若面前。
莊善若倒是一愣：“大嫂起得早！”
周素芹穿着一身大紅的棉衣，梳了個利落的髮髻，兩隻露在外面的手不知道洗什麼洗得紅紅的：“要不是阿毛叫了幾聲，我可要睡過頭了，到時候就要惹笑話了，哪有新媳婦睡懶覺，倒叫出嫁的小姑子操持早飯的？”
“我今天要早點回連家莊，所以起得略早點了。”
“小姑子，可是放心不下家裡？”這個家裡自然指的是婆家了。
莊善若搖了搖頭，道：“那日來的時候就和趕車的約好的時間，怕是耽誤了。大嫂。你以後就叫我善若吧。”
周素芹點點頭，道：“我也不知道你們愛吃什麼，就胡亂地煮了一鍋粥。”說話間，她將鍋蓋打開，拿了勺子沿着鍋沿攪了攪。
莊善若一看，裡面煮了一鍋南瓜粥，煮得剛剛好。不稀不稠，清香撲鼻。她點點頭道：“大嫂好手藝。”
周素芹掀起嶄新的裙角。坐在竈膛前的小杌子上，拿通火棍通了通竈膛，然後拍拍手又站起來道：“善若你可別笑話嫂子了！”
“怎麼？”
“我孃家人口多，糧食少，平日裡都是稀的摻和着乾的吃，我也只不過會做些簡單的。”周素芹說得誠懇，一張素淨的臉不着脂粉，只點了紅紅的口脂，“聽說你只要是看過的菜便沒有不會做的。今兒是沒空了，什麼時候得了空回孃家教教我。”
莊善若知道是她細心。怕自己做的不合王家人的胃口，便寬慰道：“我們家都不挑嘴，特別是有龍哥，給他吃什麼就吃什麼，吃飽就成。”
周素芹不禁抿了嘴笑。眼中不經意地流露出一絲掩蓋不住的甜蜜。
“有虎哥喜歡吃肉，你得隔三差五地做點紅燒肉給他吃；乾爹不拘吃什麼，就是愛喝上一杯，有碟子花生米就夠他下酒的了；乾媽，就更不挑了，只要是嫂子做的她愛都愛不過來呢。”莊善若如數家珍，在王家做了幾年的飯菜，王家人的脾胃她可是瞭解的清清楚楚。
周素芹瞪大了眼睛道：“就這麼簡單？”她原先出門的時候，家裡的老孃放心不下，千叮嚀萬囑咐的，說是做人家媳婦頭一件就是要伺候好一家人的嘴。
“有龍哥愛吃麪條，他愛吃擀得粗點的，說那樣嚼着勁道。”莊善若偏了頭一邊想一邊道，“你平日裡最好再做點酸菜泡菜啥的，有時候不湊巧也能算是抵上一盤菜。”
周素芹仔細地聽着，盤算着記在心裡。
莊善若有的沒的，講了一大堆，罷了才笑道：“嫂子，我可是實在想不起來了。”
周素芹道了謝，道：“不瞞妹妹說，我孃家累贅，我娘託人說親幾年都沒個合適的，沒想到卻是機緣巧合嫁到了你們家。丈夫能幹，婆婆和善，公爹也沒二話，還攤上你這樣的小姑子——也不知道我是修了幾輩子才修來的福氣呢。”
“那是嫂子的福氣，也是我有龍哥的福氣。”莊善若笑，這個嫂子說話直爽，做事能幹，怪不得當初王家人很快就定下了這門親事，也沒因爲她孃家家境而嫌棄。
周素芹從一邊的鍋裡拿出兩枚雞蛋，兩隻手倒騰着送到莊善若的手裡，道：“你餓了吧，我蒸了幾個雞蛋，你先吃兩個。”
莊善若道了謝，也不剝了吃，只是將那兩個燙燙的雞蛋捂在手裡暖着，一打眼卻看到竈臺上擺着一盤切得薄薄的醃蘿蔔。
周素芹留意，道：“這是我孃家常吃的，我看家裡有蘿蔔，就順手做了點下粥吃。”
莊善若拿了筷子夾了一片嚐了嚐，又酸又甜又脆，又帶點鹹味，下粥吃最是合適不過了，便道：“這蘿蔔醃得好爽口。”
“我孃家冬天只吃些蘿蔔白菜，不是燉白菜便是燒蘿蔔。吃上一個冬天，肚裡吃得直翻酸水，弟妹叫苦不迭。”周素芹笑，彷彿是說什麼好笑的事，“我便琢磨換個花樣，學着醃了些蘿蔔倒是下飯。”
莊善若知道蘿蔔白菜最便宜，買上一大堆也花不了多少錢，也不愛壞，家境艱難的便日日白菜蘿蔔扛過一冬。周素芹說這些的時候神情自若，不避諱也不遮掩，倒叫莊善若高看幾分。她也出身貧家，知道要做到對貧困輕描淡寫，那一定是經歷了無數的苦難。
“嫂子，教教我，我回去也做這個吃。”
“這個簡單，不過拿蘿蔔削了皮，切成薄片，然後拿鹽一層一層地碼着，等上一時半刻的，將那瀝出來的水倒去，再擱上點糖拌勻放一會子，再將多出來的水倒去，最後倒上點陳醋醬油，拌上一拌就成了——不等着吃的話，再加一點水醃上兩天蘿蔔就更脆了。”周素芹說得利落清楚。
莊善若聽了，知道這工序雖然簡單，但是放多少鹽，多少糖，多少醋，只憑手感。這醃蘿蔔酸了鹹了甜了都不好吃，要酸裡透着甜，甜裡裹着鹹這才爽口，怕是要多試幾次才能把握分寸的。
“你們家還醃這個做什麼，新鮮菜還吃不過來，沒的叫人笑話了。”周素芹見莊善若細細聽着，不像是聽着玩的，“城裡人可不愛吃這個。“
莊善若笑：“那日我包了幾個酸菜餡的餃子，大郎可是吃得歡呢。啥鄉下人城裡人的，只要是好吃的，都愛吃。”
“呦，大郎。”周素芹掩嘴輕笑道，“下次把姑爺也帶過來，別的沒有，酸菜管夠。我過兩天先醃上兩大缸。”
莊善若也笑，手裡的那兩個雞蛋慢慢地變溫了，她便輕輕地磕了，剝了殼，慢慢地吃着。
雖然現在和周素芹相談甚歡，可是莊善若也知道那是因爲她是出了門的小姑子，對王家人來說是客。如果，她這個已經嫁出去了的小姑子，又重新住回到王家，不知道她會是什麼態度。再說了，到底她也不是什麼正經的小姑子。
幹嚼雞蛋有點幹，周素芹體貼地給莊善若盛了一碗南瓜粥，夾了幾片醃蘿蔔。
莊善若吃完了早飯，肚子裡暖暖的，身上也是暖暖的。她打眼看這個小廚房，雖然簡陋狹小，但那些瓶瓶罐罐油鹽醬醋的位置她閉上眼也能摸到。如今，這個廚房換了主人。莊善若心裡有點酸澀，卻強笑了笑。她窩在這個小廚房中覺得溫暖舒適，外面是臘月清冷的空氣，還有未卜的前途，莊善若真的就想紮根在這個廚房中不出來了。
一道陽光斜斜地射到廚房裡，院子裡也有了響動，阿毛吠了幾聲，小狗嗚嗚地叫着——王家院子這個時候才真正地醒了過來。
“天大亮了。”周素芹瞅了瞅外面，道，“今兒也是個好天氣，正適合趕路。”
莊善若知道她是無心，卻是在心裡沉沉地嘆了口氣，怏怏地站起了身子。王家雖好，終究不能久留。嫁出去的女兒潑出去的水，那個許家纔是她名義上真正的家。可是——三個月後，她又該何處爲家？
告別了王家人，莊善若坐在搖搖晃晃的馬車上發呆。
王大姑抹着眼淚依依不捨的樣子猶在眼前。王大富沒有露面，不知道他有沒有改了那脾氣，周素芹那爽利的性子怕也不是好欺負的。王有龍憨厚地笑着，是慈愛的大哥，前塵往事早已隨風。王有虎照舊俏皮話不斷，只是前晚替王有龍擋了不少酒，還有點沒緩過勁來。
莊善若的一肚子心事被馬車顛過來又顛過去，還沒想出個主意，馬車便停在了許家大院的門口。
莊善若付了車資，下了馬車，正待敲門，卻發現門竟是虛掩着的。
她也不以爲意，推開門，剛一擡頭，卻是呆住了。
院子像是做了戰場般是一片狼藉，桂花樹下的石桌被人掀翻在地，地上滿是枝枝椏椏。再往裡幾步，廳堂也被人砸得是不成樣子，地上滿是瓷片渣子。
莊善若的一顆心撲撲亂跳，正要大了膽子喊人，突聽得正房內傳來一聲高過一聲的嚎哭——這哭聲淒厲，聽得人膽顫。