最近一年，皇帝的身體已大不如前。他已經連續生了一個多月的病， 白天咳嗽、頭暈， 晚上則心悸盜汗， 難以入眠，好不容易睡着了，又會做很多噩夢， 醒來後雖然記不得夢裡發生了什麼，但是那種空洞而又悵然的感覺卻會長久停滯在心裡。
他的頭髮花白了很多， 英俊的臉龐爬上了歲月的痕跡， 面對圍繞在身邊的兒女、嬪妃，卻不知爲何， 竟有些不耐甚至是厭煩的感覺。他越來越喜歡一個人獨處， 唯有被他親手養大的大皇子的來信，才能讓他稍微開懷一些。
那個人也在臨安府，但在信裡， 大皇子卻未曾提到她一字半句。皇帝把厚厚一沓信件反覆查看，一字一句檢索，終是一無所獲。他原以爲年底大皇子就能回來，陪自己好好過個春節， 卻沒料他竟會遇見倭寇來襲， 差點葬身海底。
接到戰報的時候，皇帝的腦子空白一片， 什麼都不能想， 當他回過神來時， 滿朝文武已經跪安了，而他竟在不知不覺中寫下了親去臨安府的詔書。直到此時，他才徐徐吐出一口氣，像是無可奈何，又像是如釋重負。
半個月後，他在杜家兄妹的陪同下來到道觀，靜靜看着站立在懸崖邊，背對自己的那個人。
“你來了。”那人吐出不冷不淡的三個字，呼嘯的風從崖底刮上來，把她的話音吹得支零破碎。她並未跪拜，也未上前迎接，只是遙望遠方層層疊疊的烏雲，不知在想些什麼。
“朕來了。”皇帝張開口才發現自己的嗓音竟如此乾澀，彷彿用盡了全力才擠出這句話。至如今他還記得，這人臨走時那淚光閃爍的雙眼，和她額頭縱橫交錯、鮮血淋漓的傷疤。而他們的感情正如那些疤痕，疼痛、深刻，卻再也無法恢復如初。
“快下雨了。”皇帝不知道該與她說些什麼，只能胡亂開口。
“是啊，快下雨了。”杜皇后終於轉過頭來，看向一行人。
饒是杜如鬆和杜如煙這些日子早已看慣了眼前這個涅槃重生的姨母，也忍不住愣了愣，更何況是毫無心理準備的皇帝及其心腹。
衆侍衛目瞪口呆地看着她，然後發出接二連三的抽氣聲。皇帝倒退一步，似乎有些不能承受，緊接着又上前幾步，嘶啞地喊道：“凡、凡歌？”
一陣大風裹挾着水汽從崖底吹上來，撩動了杜皇后純黑色的衣襬。那衣襬映襯着她身後的層層烏雲，像浪濤，又像是什麼不祥之兆。杜皇后只淡漠地睨皇帝一眼就轉過頭，繼續看向遠方。一朵如火如荼的曼珠沙華在她眉心綻放，那般妖嬈，那般惑人，可她的眼睛卻像深不見底的幽潭，再沒有一絲一毫的情感。她瘦了很多，過於寬大的衣袍籠罩在她身上，輕輕飄飛，彷彿與背後那翻滾的、看不見盡頭的黑暗融爲了一體。
曾經的她美得熱烈、美得張揚，現在的她比以往更美，卻失去了灼人的溫度。看着她那雙漆黑而又冰冷的眼睛，皇帝被突如其來的、難以名狀的疼痛襲擊了心房。
“凡歌，是你嗎？”他再次確認，視線幾乎無法從她孤寂的身影抽離。
“你快過來，崖邊危險。”看見又一陣大風把杜皇后的衣襬吹得獵獵作響，皇帝心臟都快停跳了。恍惚中他冷汗淋漓地想到：若是凡歌再往前一步，會不會就永遠消失在這無邊無際的黑色雲層裡？
杜皇后對他的話仿若未聞。
皇帝想上前，卻又害怕驚着她，只能轉移話題：“朕這次來是想問清楚，你爲何要那樣做。你我二十多年的感情，爲何你不能相信朕？”
杜皇后終於轉過頭來，一字一句說道：“這句話，同樣是我想問你的，你爲何不能相信我？”她再次看向昏暗的天際，嗓音飄忽不定：“你可知道，二十年前，我爲了從寒潭中把你救起，傷到了根本，從此再也無法有孕。我擔心你愧疚自責，命太醫守住了這個秘密。大皇子早年喪母，是我親手將他養大，四皇子、六皇子、但凡你的孩子沒了母親，哪一個不是我養在膝下？我早知道自己不能生育，若是真的想要抱養一個屬於自己的孩子，又何必等了二十年才把李氏帶入宮中？這麼多年以來，我爲你執掌六宮、撫育子嗣，更爲你幾次徘徊在生死邊緣。爲了你，我連命都可以豁出去，換來的又是什麼？你知道嗎？只要你當初說一句信我，我就會把這個秘密告訴你，我撞柱，我絕食，我站在冷宮門前沒日沒夜地等你，卻等來一紙廢后詔書，於是我什麼都不想說了，算了，就這樣罷……”
訴說這一切的時候，杜皇后的語氣十分平靜，彷彿在訴說別人的故事。她低低笑了兩聲，漠然道：“下雨了，陛下該回去了。”
沒意思，真的沒意思透了……她搖搖頭，笑容寂靜，彷彿早已把過去埋葬，只留下一片殘穢。
皇帝第一次聽說這件事，心臟彷彿被利刃切割，痛不可遏。他不敢置信地道：“二十年前，你就知道你不能生育了嗎？朕，朕竟然不知道。”二十年前，他因爲遇刺，被迫跳入一口寒潭逃生，卻因爲手腳抽筋，沒法游上岸。杜皇后領着侍衛匆匆趕來救他，在所有人都放棄他的情況下跳入冰冷刺骨的水中，把沉在潭底的他救了上來。自那以後，杜皇后就極爲怕冷，每到冬天便賴在火爐邊不願動彈，每到月事，還會痛得死去活來。
他只道她爲自己受了苦，卻沒料她竟連女人最寶貴的東西都失去了。看着這張嬌豔卻又冷漠的臉龐，皇帝竟有些倉皇無措。
雨點淅淅瀝瀝地落下，打溼了衆人的衣衫，也打溼了杜皇后的臉龐，那朵火紅的曼珠沙華令她豔如驕陽，卻越發襯托出她目中的深寒。她最後看皇帝一眼，踏着泥濘離開了。皇帝愣愣地站在原地，臉上沾滿的不知是雨水還是淚水。
杜如鬆和杜如煙默默行了一禮，也走入雨幕中消失不見。
過了許久，皇帝才驟然回神，踉踉蹌蹌地朝道觀跑去。他用力拍打靜室的門，卻得不到任何迴應，他一遍又一遍地呼喊杜皇后的名字，耳邊卻唯餘冷風的呼嘯。
冬天分明已經過了，可天氣卻那樣冷，冷得刺骨。
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回到臨時下榻的府邸後，皇帝把伺候自己二十多年的御醫叫過來，詰問道：“皇后不能生育？”
御醫戰戰兢兢地跪下，“是，爲了救陛下，皇后娘娘傷了根本，從此不能有孕。陛下當時寒氣入體，生命垂危，不能承受任何刺激，皇后娘娘就命微臣隱瞞了下來。微臣知罪，求皇上寬恕。”
“你爲何不早說？爲何不早說！？”皇帝拂落桌上的香爐，聲嘶力竭地怒吼。難怪皇后把他的每一個孩子都視如己出、耐心教導，卻原來她早就知道，這輩子，她再也沒有機會當母親。幾位皇子都是她親手撫養長大，與她感情深厚，她何必去謀害李氏？李氏肚子裡那個尚且不知道是皇子還是公主，她殺了李氏有何用？二十年了，她若想抱養一個孩子，又何必等到現在？
皇后之所以被貶黜，最大的一條罪狀就是謀害皇嗣。曾經皇帝對此深信不疑，進而對杜皇后心灰意冷，但眼下，他的心像是被一團火緊緊包裹着，焦灼、疼痛，難以忍受。
是夜，皇帝病倒了，第二日卻強撐病體去了道觀，想要見杜皇后一面。杜皇后閉門不出。
第三天，他依舊去了道觀，未能得見故人；第四天、第五天……連續七天後，他已經病得連牀都下不了，原本就消瘦很多的臉頰以肉眼可見的速度凹陷下去，夾雜着許多銀絲的頭髮漸漸有染雪的跡象。
到了第九日，他發了高燒，陷入昏迷。
大皇子在杜皇后的靜室外長跪不起，臨到子夜，那扇關閉了許久的門才終於打開，容貌絕豔卻表情冰冷的杜皇后垂眸看向他，目光說不出得幽深。
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皇帝又做噩夢了。他發現自己正浸泡在一口寒潭裡，四面是飄蕩的水草和深不見底的黑暗。刺骨的寒冷讓他手腳僵硬，無法逃離。他很快便不能呼吸了，卻在絕望中看見一道熟悉的身影飛快向自己游過來。那人撥開水草，露出一張嬌美無雙的容顏，又張開嘴，把鮮活的氣息度進他的嘴裡。他緊緊地抱着她，像是在黑暗中抱着一縷光束，又像是在無邊的寒冷中抱着一團烈火。
絕望和焦灼，瞬間就離他遠去了……
“凡歌！”他猛然睜開眼，卻發現夢寐以求的那個人，竟真的趴伏在他牀邊，一隻手緊緊握着他的手，像以往他每一次生病那般，親力親爲地照顧着，時時刻刻地守護着，從未離開過片刻。
“凡歌！”在這一刻，淚流滿面的皇帝不得不承認——自己沒有辦法放開這個人，更無法眼睜睜地看着她漸行漸遠，終至形同陌路。