皇帝並沒有給蕭乾一個自辯的機會，直接命凌顥帶人圈了七皇子府。
蕭乾不懂，凌顥卻看得明白。皇帝這樣做，其實是想要保住蕭乾這個兒子。他暗中冷笑，蕭乾有膽子去動顧氏，就要做好承擔後果的準備。
次日一早，朝堂上一片譁然。
數年前西北軍中軍餉被貪墨一案，曾經在朝中引起過軒然大波。當時的西北軍統帥衛天雖然並沒有同流合污，但卻有着不能推卸的失察之責。當時，便有御史臺的二十一名御史聯名彈劾衛天。後來，霍如海在刑部大牢裡自焚而死，隱隱就有傳言，說衛天才是貪墨軍餉的幕後之人。而因霍如海的死，衛天有口難辯。這份罪名，一直到大將軍府被查抄，衛天身死後也沒有能夠洗刷。甚至，這也成了他與敵國勾結的一個“鐵證”。
眼下，原本已經該死去的霍如海再次歸案，叫所有人都驚掉下巴。
霍如海如果沒有死，那麼之前所謂的畏罪自盡，亦或是被人滅口，就都不能成立。這是否代表着，當初的衛天，是替人背了黑鍋？
那麼又是誰，有能力叫霍如海這個邊城副將心甘情願地賣命？
又是誰，有能力從刑部大牢裡李代桃僵，放走了霍如海？
霍如海這幾年從未露過面，他又藏到了哪裡？是誰在庇護他？
而這一次夜襲顧氏別莊，真的只是爲了搶掠錢財嗎？還是另有目的？
這一連串的問題在每個人腦海中縈繞不去。有耿直的御史已經越衆而出，在皇帝陰沉的臉色中請求嚴查了。
順天府尹沒有上早朝的資格，但李芝恆卻是在文官列中。
他偷偷瞄了一眼皇帝黑漆漆的臉色，爲那位同僚鞠了一把同情淚。
皇帝最終沒有能夠壓下這件事。
因爲，在京城的大街小巷裡，也已經傳開了這件事。原本顧氏別莊被襲，只是茶餘飯後的一個談資。但眼下看來，明顯不是那麼簡單嘛！
流言喧囂，順天府派人四處彈壓，卻又哪裡彈壓的住？派出去的人回來都說，這股子流言追查不到，彷彿就是一夜之間憑空出現的一般。
宮裡的麗貴妃得到了消息後急的團團轉。她的眼線昨天半夜裡就已經傳了話給她，說是皇帝命人圍了皇子府。麗貴妃細細思量過後，反而不着急——沒有命三司和宗人府接手，就說明皇帝對蕭乾還是有着父子情分的。不管日後蕭乾自辯皇帝是否相信自辯，起碼不會因此而疏離了蕭乾。
只可惜她放心的太早。
尚未等到皇帝那裡有什麼處置，外邊流言就已經壓制不住。更有不知道哪裡來的消息靈通的人，已經開始散佈這幕後的主使就是蕭乾了。
麗貴妃人在宮中，消息靈通，但若說她這個時候還有什麼好法子去幫助兒子，那她唯一能夠指望的，也就只有永春侯了。
與麗貴妃的惶恐不安相反，沈皇后聽到這個消息後，簡直可以說是身心舒暢了。
她在鳳儀宮裡，對前來請安的妃嬪們擺出了一副少有的好臉色。
“麗姐姐今日怎麼沒有來？”
一位年輕的宮妃妙目四轉，掩脣笑問。
另一個她身邊的便柔聲道：“貴妃姐姐一向如此，又有什麼可奇怪的？”
“哎呀我如何不知呢？”先前說話的宮妃便道，“只是以爲今日姐姐會恭順些呢。”
沈皇后坐在鳳椅之上，垂眸飲茶，只當做沒有聽見這些人對麗貴妃的譏笑嘲諷，耳邊碩大的赤金鳳尾墜子晃盪在頰邊，華貴又端莊。
倒是沈慧款款起身，看着這些宮妃冷笑一聲，什麼都沒說，便揚長而去了。
“娘娘，她這是……”
衆宮妃對於沈慧的專寵早就看不過去了。她們大多年輕，比麗貴妃入宮要晚。這比不過入宮時間早的麗貴妃便罷了，連才進宮不到半年的沈慧都不如，怎麼能叫她們不嫉妒得雙眼發紅呢？
“算了。慧兒年輕，又有皇上衝着，本宮也不好說她什麼。”沈皇后擡起眼簾，“都是姐妹，體諒些吧！”
說着命人散了。
一時又有承恩公夫人、世子夫人以及沈蕊進宮來請安，都在宮外候着。沈皇后連忙命人請了進來，親自往外接。
承恩公夫人是她親母，見到沈皇后，連忙要行禮，被沈皇后一把扶住了，嗔道：“母親何須多禮？”
四人一同走進了鳳儀宮，就在沈皇后的寢宮裡坐了下去。
承恩公夫人細細問沈皇后在宮中如何，沈皇后含笑道：“自然都是好的。”
命人上了茶，便叫宮人全都下去候着。
看到沈蕊脫去了外邊裹着的斗篷，露出裡邊一身蜜合色對襟裙裳，領口袖口都滾着雪白的風毛，愈發顯得人物嬌美不可方物。只許是親事上不大順利，沈蕊的臉色不大好，精緻的臉蛋有些蒼白。
“母親，妹妹的事情可落定了？”沈皇后先不及說別的，開口便先問沈蕊的親事。
承恩公夫人也爲此事急的不行。先前，沈蕊自己看中了定北侯凌顥。承恩公兩口子仔細商量過，雖然說凌顥年紀大了一些，出身也低賤，乃是個庶出。可是，架不住人家自己有能爲，憑着軍功掙下的爵位，可比那些吃着祖宗基業的強出一座山去！且凌家那點兒事京城裡的人都知道，凌顥幾乎是等於和武定侯府撕破臉了，他孤身一人毫無助力，若是能有機會與承恩公府聯姻，只怕凌顥是求之不得的。
再有一說，凌顥手裡雖然沒有了兵權，但他回京後掌管禁軍三營，那可是正兒八經的天子禁軍了。他若是娶了沈蕊，那就是二皇子殿下的姨丈，等於是給二皇子拉攏了一個強有力的助力。
左思右想是千般好的一門親事，沈皇后親自出馬說親，卻不曾想過，人家凌顥不樂意！
最初的氣憤過後，承恩公想過，是否是凌顥自卑，不敢攀附他們沈家。
於是對於女兒上趕着去討好追逐定北侯這件事，也就睜一隻眼閉一隻眼了。哪兒知道，凌顥是真心不樂意，而不是什麼門第之見。
這就叫承恩公很是惱火了。論家世，論容貌才情，論性格，他女兒難道還配不上一個武夫？
因此上下定了決心，必須要爲沈蕊擇一門叫凌顥後悔不迭的好親事！
放眼京城裡，挑來挑去的，不是這個不夠上進，便是那個家世不顯，再不然就是人物才情不配沈蕊。好容易遇到個夫妻倆認爲合適的，沈蕊卻又看不中！
後來承恩公也煩了，被沈蕊頂撞了幾次後，又見她還不知羞恥地糾纏凌顥，發狠把她送到了莊子裡幾個月，這才接回來不久。
從莊子裡回來的沈蕊顯得沉靜了許多，微微低垂着頭。哪怕是聽見了母親姐姐談論自己的親事，也沒有動一動。
“我今日進宮，一是你父親有話要帶給你。再一個，便是爲了你這個討債的妹子了。”
承恩公夫人看了看寢宮裡頭，便對世子夫人道：“你且先去看看慧兒吧，我和你妹子回頭就過去。”
世子夫人聞言起身告退，往毓秀宮去尋自己的女兒說話了。
她出去後，承恩公夫人才說道：“你這妹妹牛心左性的，總算是好了些。可她年紀……都十六了，你說說，京城裡歲數合適的男人，還有幾個？我挑來挑去的，也沒個合適的人選。前兒，纔想起了一個。”
“哦？是哪家的孩子？”沈皇后連忙問道。
“平南侯府。”承恩公夫人道，“燕家的老大，名字叫做燕北辰，如今也封了世子的。我見過一次，生得着實是英武。我想着，你妹妹……”
知道女兒喜歡身材高大，人物英偉的男子，承恩公夫人顧着女兒臉面，沒有直接說出來。
“燕家……”沈皇后沉吟，“倒是也合適。不過，平南侯回京有段時日了，皇上那兒卻還沒有任何的表示，不知以後會做什麼安排。”
承恩公夫人便笑了，“那有什麼？爵位在，能爲在，就不怕往後沒有前程——不是我說句自大的話，做了咱們沈家的女婿，往後要什麼樣的官位沒有呢？”
蕭坤最大的一個對手，半夜裡就被皇帝派人圈了起來。放眼看去，誰還能與二皇子爭鋒？
沈皇后自然聽懂她的意思，脣邊溢出一抹笑意，“母親說的是。若是妹妹願意，本宮命人請了平南侯夫人進宮，與她親自說。”
“有勞娘娘了。”得了沈皇后這句話，承恩公夫人便放了心，拍了拍沈慧的手含笑道，“蕊兒，你大姐姐爲了你的婚事可也是操碎了心的。日後，可要好好的報答她！”
沈蕊始終垂着頭，叫人看不清她的表情，聞言並沒有說話，只是頭愈發低了些。承恩公夫人只當她是害羞了，也不加理會。
“對了，你父親叫我告訴你，七皇子的事情，你只安心看着就好，萬不可急躁出手，以免弄巧成拙了。”
沈皇后心情十分的好，應了一聲後嗔道：“難道父親心裡，我就是那麼沒有謀算？”
“哪裡呢。”承恩公夫人忽又想到一事，湊到沈皇后跟前壓低了聲音問道，“上回我問你打發了回府的人，怎麼恍惚聽着她說，慧兒與你不大相合？”
提起沈慧，沈皇后臉上的笑容瞬間褪去。
“哼，豈止是不大相合。”
“快說，這是怎麼回事？”承恩公夫人連聲追問。
“咱們都看錯了那丫頭，只道她平日裡恭順謙和，是個軟和的脾性。”沈皇后沒好氣地說道，眼裡閃過一絲惱怒，“當初若是知道她是頭白眼狼，說什麼也不能叫她進宮來！”
接着，便一件一件地數說沈慧進宮後對自己的不敬，以及在皇帝面前非但沒有幫扶過她這個姑姑，反而處處與她爭寵。
“她若只是爭寵便也罷了，母親可知道，這丫頭爲了一己私利，竟然與麗貴妃那個賤人親近！”
承恩公夫人皺起了兩道已經疏淡下來的眉毛，“竟是這樣？”
沉吟片刻，“回頭我去毓秀宮瞧瞧，倒要看她怎麼說！”
與女兒比起來，孫女畢竟是隔了一層的。承恩公夫人也是很有幾分心硬手狠，瘦削的臉上帶了幾分戾色，“若她果然如你所說，那就不能留着她做個禍害！”
一旁的沈蕊忽然感到一陣寒意。
此時的毓秀宮裡，沈慧正抱着世子夫人哭得不可抑制。
“娘娘，且不要這樣吧！”沈慧的心腹，也是她從孃家帶進宮的丫鬟，名喚白芷的苦苦勸道，“這是宮裡，叫人知道了，又是一場是非。”
一句話提醒了世子夫人，連忙擦了擦眼角的淚水，也勸女兒：“有什麼委屈都與母親說，只不要再哭了。好孩子，你哭的娘心都要碎了……”
沈慧聲音低了下去，淚珠卻依舊是簌簌而下。
“母親，我這裡一切都好。只是想念您的緊。”
世子夫人環顧了一下毓秀宮裡，處處奢華精緻。承恩公府已經是難得的富貴繁華之所，這毓秀宮更是有過之而無不及。能看得出，皇帝對女兒是極爲寵愛的。
“皇上對你可好？”
聽到皇上二字，沈慧面色一變，咬住了嘴脣。
她容色本就是極爲出色的，此時面上帶了些許虛弱，扭過了頭去。世子夫人只能看到女兒白淨的側顏上，滿都是委屈之色。
“這是怎麼了？”世子夫人大爲詫異。帝王對沈慧的寵愛，她沒進宮的時候也聽人提起過。因爲這個，丈夫那幾個妾室都對她愈發恭敬，不敢再生什麼事故。
沈慧心下酸楚，皇帝寵愛她不假，但是這種寵愛，叫她遭了多少的罪和屈辱呢？
深吸了一口氣，將淚水嚥了回去，“皇上對我很好，母親只看我這宮裡便知道了。”
世子夫人也不疑有他，又試探着問：“那皇后呢？”
沈慧咬牙，冷笑：“她？怕是這會兒正盼着我死呢！”
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