作爲衛紫瓔的時候，凌妙與顧明蘭並無接觸，只是聽說過她素有端莊賢良之名。那會兒，她的祖母便對她說過，好好兒的一個女孩兒，天真爛漫也好，文雅端秀也好，溫順的活潑的，哪一種都討人喜歡。只是這沒出閣兒的姑娘，賢良算怎麼回事？人們口中的賢良，無非就是爲丈夫開枝散葉看着他納妾收小的裝大度罷了，好端端的女孩子，竟要這麼個名兒，也不知是蠢還是傻了。
正因爲這個，凌妙從最初就對顧明蘭無甚好感，哪怕她是顧氏唯一的親侄女。
聽到顧明蘭自作聰明抹黑她的話，凌妙只是挑了挑眉毛，尚未說話，岑媛便忍不住了，冷笑：“瞧顧大小姐這話說的，怎麼像是說阿妙不孝呢？誰不知道，我們隨駕春獵，遇到了狼羣，阿妙一身的傷口呢。這纔好了幾天？有心無力的，怎麼去看望顧老夫人呢？我雖然沒有見過顧家老夫人，然而就是憑心想象，也必然是一位極爲和善慈愛的老人家，外孫女這樣重的傷勢，想來她老人家是能夠理解阿妙無法前去的。怎麼到了你的嘴裡，就像是老夫人在指責阿妙不孝呢？”
她傷了一回，倒像是將口齒練得伶俐了，幾句話將顧明蘭擠兌的面紅耳赤。
顧明蘭暗恨岑媛多管閒事，然而又能怎麼說呢？
說老夫人就是日夜想念外孫女？
那岑媛立刻就會追問既然想念，爲何不親自到侯府來看望一下重傷初愈的凌妙呢？連外孫女傷成了那樣都不來，說什麼想念，誰信呢？
若說不是老夫人日夜想念，只是自己提着老夫人的名兒說了這樣一句，水榭裡的人又都不是傻子，難道還能看不出她有意無意地抹黑凌妙？
一時找不到話來反駁，眼睛裡便蒙上了水霧。
她求助地看向凌妙，帶了點兒顫抖地輕聲說道：“阿妙，你知道我不是這個意思的，對不對？”
“表姐光風霽月，自然不是那樣的人。”凌妙含笑回了一句，打了自己一棒子還想叫自己幫着她洗白白，真當自己好性兒麼？
正話反說，誰又不會呢？
一旁的楚萱華搖着把精緻的紈扇，也笑着說道：“京城裡都說顧家姐姐是閨秀中的翹楚，從小就溫良恭儉，定然不會是心懷奸詐之人。阿媛，還不快跟顧姐姐道歉？”
岑媛很是聽話，站了起來對着顧明蘭笑吟吟地福了福，朗聲道：“都是我以小人之腹度居君子之胸，以爲顧姐姐和那些心裡陰暗見不得人比自己個兒強的人一樣呢。這是我的不對，顧姐姐賢良之人，不會與我一般見識吧？”
若不是水榭裡還有很多的人，凌妙幾乎想要捂住自己的臉，不忍去看顧明蘭青白交錯的臉色了。
顧明蘭深吸了一口氣，將滿腔怒火硬生生地壓了下去，展顏一笑，勉強說道：“楚家妹妹言重了，哪裡就用的這樣呢？岑妹妹與我並不熟識，有些誤會也是難免。不如改日咱們去打馬球，也好親近親近。”
“好啊，我也許久沒活動拳腳了呢。”岑媛便挑眉大笑。
一直在旁邊安安靜靜坐着的沈蕊突然開口，柔聲道：“說起馬球，我倒是也能打，我家裡在京郊有一處馬場，不如就約個日子，在座的姐妹們一起過去可好？”
沈家的馬場京中聞名，乃是皇帝登基後賜給承恩公府的，不但佔地極大，更是草木豐美，裡頭還有一座美輪美奐的別莊。聽說，這原本是一位犯了事的郡王名下產業，後來不知爲何這郡王獲罪被貶謫成了庶民，這偌大的一處產業也就落入了沈家的手裡。
以沈家如今之勢，承恩公世子夫人能帶着沈蕊一同來侯府賀壽，顯然是給了凌家十足的面子。甚至花廳裡還有些夫人竊竊私語，不明白爲何一向低調的承恩公府會突然如此行事。
凌嫣不懂這些，然而她卻知道，若說承恩公最出息的女兒是當今的皇后娘娘的話，那麼最受寵愛的女兒莫過於沈蕊了。沈蕊以前從來沒有在京城交際圈子裡露過面，只是風聞，她的一應吃穿用度精緻奢華，竟是王府貴女也難以比擬的。
偷偷地打量了幾眼安靜溫柔的沈蕊，凌嫣便覺得有些自慚形穢了。她也是個美人胚子，然而到了沈睿面前，卻被襯得小丫鬟一般。
沈蕊今日乃是作客，並沒有金碧輝煌地打扮起來，然而卻依舊能夠看出，是十分用心打扮了的：一襲碧色繡海棠吐蕊的月華紗裙裳隨着水榭中的輕風微微擺動，更顯她身姿婀娜纖細，一半青絲看似隨意地挽了個墮妝髻，又將另一半用一支打造極爲細緻的金髮箍捆了一束拖在胸前，耳上是樹葉形的墜子，腕子上籠着初春碧水似的兩隻碧玉鐲子。稍遠處看去，她整個兒人彷彿都被裹在了瑩潤的翠色之中，輕靈飄逸，秀美絕倫。
這樣的容貌，這樣的家世，叫凌嫣不自覺心中又是嫉妒又是羨慕了。聽得沈蕊相邀，也不等別人說話，連忙就拍手笑着說道：“沈家姐姐的主意好，別人我不知道，我是一定要去的。沈姐姐，到時候你可別嫌棄我聒噪。”
沈蕊笑容微微一頓，心下生出了幾許不快。
自從春獵裡她不顧女兒家的矜持向凌顥表白被拒絕後，反而越發生出了勢在必得。這一點不得不說，沈蕊與沈皇后不愧是姐妹，骨子裡都有一種狠勁兒。
凌顥不肯接受她，哪怕皇后出面都斷然拒了婚事，沈蕊無法，竟生出了壯士斷腕的主意。這一個多月來，京城裡已經慢慢傳出了她屬意凌顥，承恩公欲將心愛的小女兒下嫁定遠侯的消息。她拋了女兒家的體面和尊貴，做出了這樣的犧牲，本以爲能夠叫凌顥明白自己的一顆心，哪知道那人就如同冰山一樣，冷硬無情，竟是毫無反應。
沈蕊愈是求而不得，便愈要將凌顥征服，故而這次凌顥嫡母壽辰，她說服了母親，叫自己的大嫂帶着來侯府賀壽。她便不信，皇后娘娘的試探凌顥裝傻混了過去，那麼父母之命呢？
只要老夫人應下這門親事，凌顥便是再不願意，也得認！
正因打着這個主意，沈蕊對凌嫣喚她做姐姐很是不滿，往後，輩分不是要亂了？
然而她的城府比顧明蘭要深得多，依舊帶着春風拂面的微笑，端雅嫺靜，對凌嫣道：“三小姐肯去，我自然是歡迎的。二小姐，屆時望你也一同來纔好。”
頓了一頓，又對衆人笑道：“上次春獵之時，淩小姐和岑小姐在馬上的英姿叫我至今難忘，佩服得很。那會兒，我就有心相請了，只沒想到竟發生了那樣的意外，叫二位小姐受了苦了。姐姐每每提起此事，都是要愧疚一番。”
她提起了沈皇后，岑媛和凌妙兩個都不好再坐着，齊齊起身頷首：“皇后娘娘太過恩慈了。”
沈蕊一笑，亦是點頭。
她的話裡半真半假的。沈皇后的確嘆息她們倒黴，愧疚卻是沒有的。相反，她更可惜姚家那一對兒姐妹花——可惜了的，生得那般的絕色，更難得是一模一樣的容貌，若是召進後宮，只怕麗貴妃的盛寵就要被分出去不少了。
沈皇后原本已經打定了主意，要藉着這兩個姐妹來分麗貴妃的寵，爲自己的兒子鋪路。誰能想到，一場看似玩笑的比賽，竟叫那姐妹倆與凌妙岑媛結了仇呢？
翊郡王親自動手將人抽飛，後來的定遠侯凌顥和威遠將軍更是絲毫不肯憐香惜玉，還當着皇帝的面兒呢，就叫人賞了姚家姐妹一人二十個耳光。那動手的都是粗爺們兒，好端端的兩張絕色面孔被打的豬頭一般，別說進宮服侍皇帝了，就是好一些的人家，誰又能叫孩子娶了被多少個男人摸過臉的女孩兒呢？
當然，這些凌蕊不會說。
她笑盈盈看着凌妙，這是凌顥最爲喜愛的侄女，與凌妙交好，也能叫凌顥對自己更歡喜些吧？
一場壽宴裡目前的出場炮灰們漸漸浮出，各有表演，下章繼續。