“不知姨娘去了哪裡？”
這樣的場合，周姨娘卻不見蹤影，莫非是夫人故意打壓不叫出來？
顧臻臻心中有些不悅，臉上卻依舊是笑吟吟的。
英國公夫人轉着手裡的檀木佛珠，淡淡道：“你姨娘前些日子只嚷着身上不舒坦，我叫她好好歇着呢。”
顧臻臻倒是沒有想到英國公夫人居然就這樣光明正大地承認了，一時倒不知道說什麼纔好，便只笑了一下，勉強應道：“姨娘身子還是這樣，每到春秋時節總會弱一些的。”
正說着話，外頭得知顧臻臻歸來的英國公大步進來，顧臻臻一見到他，立刻起身，秀美無雙的面容上露出濡慕與激動，上前兩步便盈盈拜倒：“父親，不孝女兒回來了！”
“臻臻，果然是你！”英國公大笑，親手扶起了顧臻臻，上下看了一番，見她服飾鮮明衣着華麗，雖有些風塵僕僕卻依舊不掩天姿國色，更是歡喜，“方纔老顧跟我說是你回來了，我還以爲那老貨在蒙我。”
顧臻臻是英國公最心愛也是最得意的孩子，從大婚後便出京了，這些年從未回來省親，英國公早就想念不已。這乍一見了，竟是欣喜忘形，全然沒有看到雲水閣中還有他另一個女兒。
顧氏垂着眼簾，似乎早就習慣了這樣的冷淡。
“臻臻啊，怎麼這時候就進京了？算算日子，豈不是還在正月裡就動身了？”英國公關切問道。
顧臻臻的丈夫平南侯這些年一直駐守在西海沿子，離着京城數千裡，大冬天的又無法行船，若是一路馬車歸京，可要不少的時候。
“父親，先喝杯茶。”顧臻臻接過丫鬟送上來的茶水，親手奉給了英國公，“等一會兒來了客人，只怕就顧不上了。”
英國公含笑點頭。
“這次不但我回來了，就連我們侯爺，也會很快就進京的。”
顧臻臻笑容燦爛至極，說起平南侯彷彿帶着無限的情意。凌妙饒有興致地托腮看着她，只覺得這個姨母似乎很會做人，每句話都能說到別人的心坎裡——當然，這是對着她願意去說的人。
“莫非，是姑爺要升調回京了？”英國公略一沉吟，便猜到了其中的緣由。
顧臻臻含笑點了點頭，面上皆是與有榮焉。
“正是年前才得了旨的。女兒本想着寫信與您報喜，只是又想着先行進京收拾宅子，這一回來還能給您個驚喜，便瞞下了。”
英國公大笑，拍了拍顧臻臻的手，欣慰道：“這個驚喜好！竟是比別的壽禮都要來的好！好，好女兒！”
顧臻臻偏頭一笑，竟似十幾歲的少女般調皮。
只目光流轉，就落在了一旁默默無言的顧氏身上，勾了勾嘴角，笑道：“大姐姐今日比我到的還要早些，只不知大姐夫來了沒有？”
這就有些挑釁了。
當年，英國公原本是想把她嫁給凌頌的，只是她死活不嫁，這才改了顧氏過去。這麼多年，顧氏被凌頌傷的體無完膚，裡頭又有多少顧臻臻的手筆在？
顧臻臻這句話一出口，顧氏尚未如何，英國公夫人先行沉了臉，只將手裡的茶杯重重一放。
“母親！”顧臻臻彷彿才意識過來自己說了什麼，嬌美如花的臉上帶了些許歉意，“大姐姐，可是我說錯了什麼，惹的母親生氣了嗎？”
“怎麼會呢？”顧氏優雅地擦了擦嘴角，“二妹你一向會說話，又怎麼會說出叫人不喜的話來？”
“好了，臻臻剛回來，你們這是做什麼？”英國公一如既往地護着庶女，轉頭對顧臻臻道，“先去見過你姨娘，歇一歇在出來吧。”
顧臻臻頷首，“是，女兒都聽父親的。”
又給英國公夫人福了福，一徑往後頭去找周姨娘了。
“臻臻千里迢迢的回來，京中老宅必是各色不齊備。你先安排她住下，等天氣暖和了，姑爺也進了京再做打算。”
英國公對着英國公夫人吩咐道。
“妾身這段時候身上也很不好，這事兒還是交給周姨娘吧。”英國公夫人面色冷冷的，顯然對丈夫方纔的舉動十分不滿。
英國公當着兒媳女兒外孫女被駁了，很是不悅。但轉念一想，周姨娘是顧臻臻親母，安排起來只會比英國公夫人更盡心，便也沒有再說什麼。今日是他五十大壽，他不欲多生事端，便一甩袖子，哼了哼出去了。
“母親您……”顧氏擔憂地望着英國公夫人。從前，英國公夫人萬事都以丈夫爲重的，說好聽了就是柔順，說不好聽了就是有些懦弱。如今，怎麼會開始冷淡起來了呢？
英國公夫人苦笑，旁邊的柳氏輕輕替她捶着肩膀，勸道：“母親，切莫生氣。您的身子纔是要緊的。”
“我從前竟是誤了。”英國公夫人便嘆息道，“當年的我只想着，家和萬事興。他不好，我便勸着讓着，畢竟誰家日子不是這樣過來的呢。這麼想着，竟是叫你和你大哥跟着我吃了許多的委屈。”
作爲一個男人，英國公也很渣。但與凌頌的風流多情不同，英國公寵愛的始終只有一個妾室，那就是周姨娘。種種行事，說句真愛都不爲過了。
周姨娘是個家生子出身，雖然英國公把一直對她十分的寵愛，但一家子奴籍還在，終歸是上不得檯面的婢妾。但她所生的一子一女，都是很有些能爲的。顧臻臻不說了，便是那兒子顧如柏，也在京中一干紈絝子弟中很是吃得開，時常被人稱一句顧二哥。這一雙子女，比英國公夫人所出的顧如鬆和顧氏，更得英國公的喜愛。
因着周姨娘母子三人，英國公給了夫人多少的沒臉？顧氏從小，就看着英國公夫人每每對燭垂淚。爲了護着母親，顧氏便逼着自己成了刺蝟似的性子。從小，因這個不知道得了英國公多少的訓斥。
此時聽英國公夫人提起來，眼圈一紅，勉強笑道：“母親說這些做什麼呢？如今，咱們難道又比她們差了不成？”
英國公夫人搖頭。
若說她最對不起的，並不是兒子顧如鬆，而是顧氏這個女兒。
“阿琬……”女兒的婚事是她心裡的一根刺，顧氏過得並不幸福，更像刀子似的剜着她的心。“是娘對不住你！”
柳氏見她頹然，忙對着顧氏使眼色。顧氏會意，起身上前抱住了英國公夫人，“我卻從來不覺得委屈。娘，我有阿肅，有阿妙，這就很好了。”
提到了凌肅兄妹兩個，英國公夫人終於有了一絲笑容，擡起頭，喚了一聲，“阿妙。”
“外祖母。”凌妙走了過去，蹲跪在英國公夫人跟前，揚起臉，如春日暖陽一般明媚耀眼的笑容，就叫這位傷心的老婦人欣慰了許多。
再想到凌肅小小年紀便聞名京城，英國公夫人點了點頭，對顧氏道：“這兩個孩子都是好的，你要用心教養。”
顧氏猶豫了一下，點了點頭。
外頭進來個丫鬟，垂首恭敬道：“回夫人，外頭大少爺和表少爺過來了，還有幾位眼生的客人。”
英國公夫人眼睛一亮，面容上更加慈愛，忙叫道：“快叫進來，這大冷的天，別凍壞了。”
說着話，外頭簾子打起來，便有幾位少年魚貫而入。其中一個容姿清雋，笑容溫和，正是顧如鬆的長子，顧君辭。
顧君辭身邊便是凌肅。與顧君辭俊美又不乏英氣不同，凌肅便顯得文弱了些，眉目卻更加秀美雅緻。
二人站在一起，一個清雋如竹，一個淡雅如蘭，都是難得的出色少年。
只是他們身後，還跟着進來了兩個熟悉的身影。
楚子熙，以及翊郡王蕭離。
作爲楚國公府的人，楚子熙上門爲英國公賀壽，這是再正常不過了。但翊郡王蕭離，無論怎麼看，凌妙也想不通他怎麼會一同出現。
雖只是見過短短的兩次，但憑凌妙的直覺，蕭離此人絕不是無聊到來給一個落魄的國公府賀壽找樂子的人。
“祖母，郡王，子熙和阿肅來給您請安。”顧君辭微笑道。
英國公夫人人忙起身，她雖上了年紀，又是超一品的誥命，卻也不敢在一個王爺跟前擺架子。
“不敢當。”英國公夫人欠身，“王爺大駕光臨，竟叫英國公府蓬蓽生輝。”
蕭離微一點頭，“夫人不必多禮。”
英國公夫人又轉頭看向楚子熙，說話間便多了幾分隨意與親近，“子熙回京許久，今日才上門來瞧我老婆子，該打！”
楚國公府和英國公府素有走動，楚子熙未上山學醫之前，也時常來到英國公府玩耍，和顧君辭是總角之交。英國公夫人一直將他當做晚輩看待的。
楚子熙當即笑着說了幾句賠罪的話，逗得英國公夫人也笑了起來。等到彼此見過，行過了禮，這才彼此都落了坐。
顧氏因存了心事，便忍不住細細打量了一番顧君辭。見他目光清明，與凌妙說話時候眉眼俱帶着笑，心下便更加滿意了幾分。
只是，她的表現明顯了些，站在英國公夫人身後的柳氏看了，若有所思。
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