平隆五年十一月中的一個清晨，京城往北百餘里的崇山行宮裡旌旗招展，人頭涌動。崇山上下方圓十幾裡的山林草場以由當地官府戒嚴，萬名御林軍鳴鑼擂鼓，百官早已換上劍袖戎裝整裝待發。卯時一刻，成宗陛下一馬當先，平隆年間第一次秋闈正式開始。
婉貞一身靛藍劍袖，外罩白色軟甲羊絨披風，腰掛碧影劍鞍上牛角弓，跟在成宗的坐騎之後。伴駕陪遊不算個好差事，索性婉貞自己也沒什麼打獵遊玩的興致，就跟在一旁應個景便好。
不過出發前樑振業卻囑咐她多加小心。不錯，不論有什麼陰謀陽謀，圍獵時肯定是個好時機。平日前呼後擁的成宗此時身邊也就緊跟着十幾名衛士，而樑振業不得不和其他御林軍將領出發狩獵，總會有照顧不到的地方。既然陛下欽點了李宛伴駕，他倆總要一人跟在皇帝身邊，也算是個好事。
樑振業親自幫她校準了弓弦，又說了一遍：“我不會離你們太遠，有什麼緊急情況就放信號煙花。就算是林子裡，百丈之內都能看到。我會盡快趕過去的。”
“知道了。不用太緊張了，你身邊還有何尚書，別讓人生疑。”婉貞接過調整好的彎弓，試了試手，軟硬大小剛好。說起來，還是樑振業教她射箭的，她不算好學生，當時學了一下就跑了——其實是馬跑了。只能算學了一半，不過突厥王都一役倒讓她長進不少，被逼到要命的關頭了麼。如今婉貞不說是百發百中，也算準頭不錯了。
成宗一路興致頗高，不到一.個時辰親自射到山雞兩隻，獐子一隻。有隻灰色野兔眼見便要殞命，婉貞正好在旁，成宗便收了弓箭讓給她。婉貞微微一笑，也收了箭矢，快馬加鞭從側旁兜了過去，一腳甩開馬鐙，斜掛着半個身子，幾乎與坐騎平行，就這麼伸手活捉了過來。
半大的野兔被抓着長耳朵提了.起來，急得後腳直蹬，婉貞險些給它抓到手。成宗看着哈哈大笑起來，婉貞便笑道：“這兔兒挺乖，不如送給公主賞玩吧。”成宗見他有心，點頭應允了，黃衣衛士上前用籠子把兔子裝好。
此時秋風乍起，滿地的草長鷹.飛。周圍還有另外兩組人馬追着獵物過來，遠遠地看到成宗的明黃大麾便停了下來，忙要行禮。成宗擺擺手，示意他們免禮，回身對婉貞說道：“往裡面走些，免得他們遇到了又囉嗦個沒完。”婉貞微笑頷首，與那十幾名貼身的衛士一起陪着成宗往山林深處走。
一進林子，更覺得天氣陰冷。而且樹木密集的地方，.馬匹施展不開，再不可能像剛纔那樣追捕獵物，只能緩緩地行進。
那十幾名衛士不但要護駕，還負責鳴鑼開路，將獵.物趕出來。不過成宗不喜這種行徑，衛士們便改用長矛長劍撥砍長草，確認是否有猛獸或者蛇蠍之物，免得驚到馬匹。
越向密林深處走越安靜，幾乎連飛禽煽動翅膀.的響動都能驚到人。又走了半個時辰，成宗除了又射到一隻半大的錦雞，再沒遇到其他獵物，不免有些興意闌珊。婉貞則是越走越有些不安，這林子太過安靜，似乎有什麼危險暗藏其中。
又走了一炷香.的功夫，前面的樹木更加密集，騎馬已經很不方便了。婉貞諫言道：“陛下，此處似乎人跡罕至，連鳥獸也快絕跡了，不算狩獵的好地方，要不要換個方向？”
成宗也同意了：“快到午時了吧，我們就往回返，往西邊轉一圈，鄭濤跟朕說那邊有片鹿林，去看看吧。”
衆人開始往回返。婉貞留意到一路上林中響聲絕跡，太安靜了，隱隱覺得幾分不安，天色也開始暗下來。明明快到中午，卻烏雲壓頂，可見要變天。
婉貞剛要勸成宗放棄打獵直接回營地，忽然覺得余光中遠處一個黑影閃過，心中一驚：“慢着！”她定睛瞧過去，早已不見蹤跡。
成宗等人也停下來，“怎麼？李卿見到什麼啦？”
婉貞已經覺得手心冒汗，心中思量着怎麼說，要不要叫樑振業過來？不行，還不能確定真的有人，成宗未必信她，而且也會打草驚蛇。婉貞定了定神，道：“臣可能看錯了，以爲是隻野豬之類的野獸。”
成宗笑道：“哎呀，要真有野豬便好了！當年太祖皇帝每次狩獵也就能獵到一兩頭而已，這種地方不太好找呢。”
婉貞便趁機勸道：“陛下，野豬等獸類恐怕還是草場那邊多些，再加上好像要陰天下雨，不然先返回行營吧，下午再往鹿林那邊看看。”
“嗯，也好。早上雖然獵物不多，就當熱身了。”成宗欣然同意。
婉貞招手叫來領隊的衛士，“剛纔有沒有察覺周圍有人？”
衛士詫異：“回大人，我等沒見到有人。不過這林子的確靜得有些古怪。”
婉貞點頭道：“只怕會有什麼危險，你們要保護好陛下，咱們儘快回返。”
這邊低聲囑咐完，那領隊馬上會意，向衆人打了個手勢，十幾名衛士立刻變了隊形，將成宗和婉貞緊緊圍在其中。
路卻是越走越崎嶇，上下了幾個斜坡後，婉貞察覺到不對，已經和來時的路完全不同。“怎麼沒出林？現在是何處？”
那領隊衛士也有些焦急，道：“大人，進來時我等做好了出路的記號，不知怎麼不見了。現在可能……迷路了……”
婉貞心中一緊：記號怎麼會不見，怎麼辦？天色太暗也很難辨方向。
她忽然抽出長劍，劈開身邊一棵碗口粗細的樹，成宗奇道：“這是怎麼了？”婉貞不做聲，下馬仔細辨認樹的切口，指點道：“這邊是南，這邊是北。行營在山的西南方，我們一直朝這個方面走，拿不住方向時便這般斬樹查看。”
衛士向成宗請罪道：“陛下，剛纔進林時的記號找不到了，臣等有罪。”
成宗此時也明白此行有些蹊蹺，便道：“李大人不是指點了方向麼，一路直走吧，遇樹砍樹，遇水搭橋。崇山又不大，很快就能出去！”
“是！”
成宗和婉貞走在最中間，成宗低聲道：“李卿，你有什麼瞞着朕？”
婉貞默了一下，說道：“陛下，臣……臣覺得此行不安。”
“呵，你臉都白了。”
“是，臣有些擔心。”
這樣隨便說了幾句，婉貞正猶豫着要不要告之成宗路上發生的事，偏過頭的一瞬間，就覺得冷風忽起，一個灰色的影子滑過，似有絃斷之聲。
“陛下！”婉貞不假思索的合身撲向成宗，伸手一推，兩人都滾下馬來。
“啊……”一名衛士慘叫一聲，倒地。
成宗還沒回過神來，就被李宛撲下馬來，肩膀撞得生痛。他剛擡起眼，就見一旁的李宛身上那白色軟甲有點點猩紅，驚得一怔：“喂，李宛？”
婉貞滾落馬鞍時收了勁力，所以兩人都摔得不重。她聞到一陣血腥之氣，這才感到疼痛，知道剛纔的短箭還是沒躲開。“不要緊……臣，只是劃傷。”那短箭擦着婉貞的肩頭過去，劃開了護身的軟甲。
周圍的衛士立刻拔刀在手，領隊喊道：“不要分開，護駕要緊！”
婉貞聽得心中一動，看着一身明黃裝束的成宗，道：“陛下恕罪，臣失禮了。”伸手解開了成宗的冠帽和大麾。
成宗還未等反應過來，眼睜睜看着李宛拉開他自己的素色披風，還帶着淡淡的幽香和體溫給他披上。
“陛下，林中有刺客。但不見得認識陛下，且先穿着臣的披風伺機突圍吧。”李宛說着抽出腰中長劍。