在一個電閃雷鳴、風雨交加的夜晚，一艘由江州駛往金陵的私家三層大客船艱難地逆風而行，船上時不時傳來一陣陣哀怨悲慟的哭泣聲。
面對滿桌精緻可口的菜餚，雲小箐看在眼裡，卻半口也無法下嚥，只一個勁兒地拽着手中的手絹，哭得天昏地暗。
“小姐，你已經好幾天沒吃東西了，多少吃點吧！”嫣容與櫻紅兩名貼身丫鬟一左一右地圍在雲小箐身邊，好言安撫着，疲憊的聲音中卻透露出更多無可奈何的感慨。
雲家主母病故，小姐守孝一年剛滿，老爺雖官居正四品朝官，家大業大，卻又因傷心操勞過度，身體漸漸一日不如一日，前不久主母孃家，也就是雲小箐外祖母，爲了照顧這名可憐的外孫女，特別派船隻下江州將她接去金陵居住。
雲小箐生母乃是金陵大戶人家‘忠慶侯’江氏膝下獨女，上下兄弟四人，皆在金陵生根落葉，唯獨她一人隨丈夫下江州任職，至今十餘年，因爲路途遙遠，還沒來得及回故里與親人重聚，便已經香消玉殞、客死他鄉了。
況且丈夫、長子早故，如今獨生女也這麼去了，唯獨留下這麼個外孫女兒，遠在金陵的外祖母心疼不已，日夜叨唸，常常夜不能眠，待雲小箐一年孝期剛滿，便匆匆派船隻下來接她，只說江家親戚衆多，姊妹熱鬧，去了也好彼此有個照應。
老太太只曉得自己想外孫女想得兩鬢斑白，卻不知道那雲小箐年僅十二，小小年紀，剛去了母親，又要被陌生人強從親生父親身邊帶走，如何悲痛難過。
故而從江州往金陵兩個月水路，行了不及一半的路程，這位小姐朝朝暮暮以淚洗面，哭得魂斷肝腸。
這邊正在好勸歹勸，忽聞‘吱嘎’一聲，房間門開了，負責侍奉膳食的大丫鬟凌霜領着數名小丫鬟站在門口，平淡的面龐上不帶分毫的感情，冷漠道：“用膳時間已過，請雲小姐好生休息吧！”說着，吩咐小丫鬟收拾餐桌。
“等，等一下，”嫣容自幼孤苦伶仃，被主母好心收入雲府，十餘年來，感恩戴德，又兼身爲小姐從小到大貼身丫鬟，見狀忙不迭伸手一攔，自然而然地站出來維護主子的利益：“我家小姐還一口沒吃呢！”
“已經半個時辰了！”凌霜人如其名，神情冷若冰霜，冷笑道：“我們江家可是大戶人家，家大業大，怎能沒
個規矩？雲小姐，這入鄉隨俗，還請多多包涵啊！”說完，一遞眼色，幾名小丫鬟便無視嫣容阻止，手腳利索地將一桌碟子碗筷收拾得乾乾淨淨，二話不說，扭腰就往門外走去。
“你，你們……”嫣容實在受不過這氣，當即攥緊雙拳就要衝過去與她們理論：“實在欺人太甚！”
櫻紅是主母臨終前贈予小姐的二等丫鬟，過來之後才提的大丫鬟，與小姐並不如嫣容這般親近，故而遇事稍顯得畏手畏腳，見狀不僅不敢幫忙，反而唯恐殃及自身似的往後小退了一步。
“嫣容……”雲小箐自幼養在深閨，生性膽怯懦弱，靦腆含蓄，她生怕嫣容闖禍，忙不迭伸手拽住她的衣角，擡起一張淚光漣漣的小臉，啜泣着央道：“算了，由她們收去吧，橫豎我也吃不下去……”
“小姐！”嫣容急得團團轉，一副恨鐵不成鋼的神情。
以和爲貴固然不錯，可是長此以往，被底下大小奴才一窩蜂地欺到頭上拉屎，那可就得不償失了！
“算了……”雲小箐撲在桌子上，哭得更加天昏地暗。
凌霜視而不見，輕笑道：“奴婢不打攪雲姑娘就寢，就先告退了。”說完，嫋嫋婷婷後退數步，帶過房門，領着一衆小丫鬟退了下去。
嫣容再也忍受不了，撲上去抱住小姐嚎啕大哭。
櫻紅站在一旁，也情不自禁掏出手絹一個勁兒地抹眼淚。
……
又過了好一會，雲小箐算是哭夠了，偏這時候覺得腹中空虛，飢餓難耐起來，又不好說，只能一個人捂着肚子，默默忍受。
嫣容還以爲她伏在桌子上哭，着了涼，肚子痛呢，正待詢問，突然聽見小姐腹中傳來‘咕咕’的聲音，方纔覺悟：原來的餓的！
便體恤道：“我去廚房看看還有沒有芙蓉蛋、銀耳蓮子羹之類的，也給小姐端一碗回來解解饞。”
雲小箐紅透了小臉，不好意思地點了點頭。
嫣容又特意囑咐櫻紅：“好生侍奉小姐。”
櫻紅年紀比嫣容略小兩歲，又深知她在小姐面前比自己吃得開，她本是個老實忠厚的，凡事也樂得做低服小，聞言便點頭答道：“我知道了。”
嫣容這才鬆了口氣，轉身出去了。
她前腳剛走不久，雲小箐又嫌棄乾癟癟在屋子裡候
着，悶得慌，便領着櫻紅出去甲板上散散心。
櫻紅老實歸老實，也不是個伶俐的，讓她跟着便跟着，也沒多想什麼。
誰知外面風大雨大，雖然上有遮擋，雨絲卻依然被狂風斜打着進來，落在主僕二人身上，冰涼清冷的一片。
此時正值十一月中旬的天，長江之上，寒風淒厲，暴雨傾盆。
雲小箐走不多遠，便哆嗦着打了個寒噤，忍不住吩咐櫻紅：“回去拿件大氅給我。”
櫻紅‘哦’了一聲，轉身便往屋裡走。
雲小箐見她這般，竟似比傷心欲絕的自己還不理世事，便十分後悔當日爲何可憐她在母親房裡受人欺辱，自己好心要了過來，又特意爲她提了等級……確是個指不上用處的丫頭！
長吁短嘆一番，又默默往前走去。
天色已盡黑，又兼狂 風暴雨，甲板上放眼望去，不見一個人影。
雲小箐手扶欄杆，眺望滾滾江水，想到母親病故，父親遠在天邊，家裡又有個打扮得花枝招展跟狐狸精似的姨娘，心中苦楚，忍不住又嚶嚶啜泣起來。
正在這時候，突然從身後黑暗中伸出一雙大手，將一根粗糙的繩索套上雲小箐脖頸，死命地勒緊！
雲小箐突然被人勒住脖頸，想叫，已經叫不出聲來了，痛苦地伸出雙手去拉繩索，一雙腳在空中亂蹬，拼命地想回過臉，看清楚暗害自己的究竟是誰。
待真正看清楚了對方的容貌，她突然瞪大雙眼，瞳眸中流露出驚詫不可置信的光芒，連掙扎一時間都忘記了。
對方見行跡敗露，唯恐雲家小姐聲張，便仗着體型的優勢，兇狠殘暴地將繩索在她脖頸上纏繞數圈，隨後抓起雲小箐嬌小柔弱的身子，毫不猶豫地將她推下船去，自己則迅速掩進漆黑陰暗處，眨眼間不見了蹤影。
船外電閃雷鳴，將少女落水之聲輕易地掩去。
待櫻紅取了大氅回來，不見了小姐，左轉右轉，正急得不可開交，忽然聽見下層有人驚慌失措地大喊：“不好啦，雲家小姐落水了！”
她這才心驚肉跳地覺悟過來，伏在欄杆上往下一看，只見滾滾江水之中，白浪滔天，一抹煙紫色的小小人影在洶涌澎湃的江面拼命地掙扎，彷彿落葉飄萍，那般地無助。
漸漸地，愈發地沉了下去……
（本章完）