時間倒退到一年前，割據寒州的已年過五旬的燕王陳德明遇到了他人生中的一個大危機，甚至比當年叛亂兵敗還要大。
當年兵敗他失去了掌控的冀邢滄幽四州，但他始終還有一個穩固的後方，就是那個讓自己輝煌天下的戰果-寒州，那裡有廣袤的土地，千萬民衆和自己苦心經營二十年所構築的堅城勁旅，有寒州在手，燕王的雄心就不死。
這個雄心是他十七歲時開始萌芽的，那時的他已經在智力和武力上碾壓永安城中的那些權貴子弟了，瞭然無趣下，他決定遊歷天下，見識大夏的萬里河山，也許就是風雲人物間的超強吸引力，他離開永安不久就結識了兩位同樣才華橫溢的年輕人，世家子弟闞春和青年僧人瞭然。
三位志大才厚的年輕人很快就成了無話不談的夥伴，於是結伴而行，三人交流武功縱論天下經常通宵達旦，快意非凡，這場近兩年天下游歷，讓三人成爲摯友形影不離。
遊歷結束，當他帶着兩位摯友回永安的時候正趕上了一次雪罕大舉進兵，燒殺搶掠不說，鹿巖城一戰，大夏北境都督劉風翔中箭身亡。沒有主帥壓陣，本就戰意不足的北境守軍潰敗，不但冀州一半地域被佔領，而且雪罕鐵騎甚至突襲了八百里外的邢州宮平府。
這一戰天下震動，永安城中的帝國中樞則吵做一團，朝堂之上不研究如何應對，而是把大部分時間花費在了相互指責上，連一向溫和的先皇都拍了龍案才止住了這場是非之爭。已經到這個地步朝廷出兵應對是必須的選項，這個兩派不會有不同意見，只是領軍人選問題讓剛剛平息的他們又掐了起來，正在左右爲難之際，回到永安不久的燕王站了出來，他向自己如父般的長兄提出了自己領軍抗衡雪罕的要求。
對於他這個要求，兩方都不以爲然，只說地位，他燕王的身份當然是足夠擔負這個角色，只是，年齡還不到二十歲毫無戰爭經驗的他，在兩方叔伯輩大臣眼裡還是一個毛都沒長齊的毛頭小子，這是年輕人的衝動和胡鬧，聖上是絕不會答應用幾十萬軍人的性命和萬里疆土讓這個幼第嬉戲的。
讓他們大跌眼鏡的是，第二天朝堂之上，先皇竟然根本沒與朝堂重臣商量就發佈聖旨宣佈了這個任命：任命燕王陳德明爲大夏北境征伐大元帥，調集各處二十萬大軍組成鎮北軍剿滅入境敵軍，收復被佔領的土地。
能在這麼年輕取得這個重要的職務，首先是先皇對這個從小在他的太子府長大的幼弟忠心和能力的絕對信任，其次這個角色現時就掌控二十萬大軍，如果與雪罕作戰勝利後，將會是一個掌控着冀幽邢滄四州兵力近四十萬的軍中主帥，所以這個角色能力只能是其次考慮的，最先考慮的是帝國皇帝能否信任，而便覽各方人選，先皇真正能夠放心將幾十萬大軍交到手裡的只有陳德明，戰事緊急容不得這樣無休止地討論下去了，一直行事偏軟的先皇幾乎頭一次乾綱獨斷地發佈了這個任命。
十幾天後，意氣風發，不到二十歲的燕王穿着聖上哥哥欽賜的金甲，騎在一頭高大的白馬之上走出了永安城門，城外等待着他的是營寨連綿幾十裡的二十萬新抽調組建的超規格的鎮北軍，而他的身邊則是兩位穿着常衫和袈裟，已經表示誓死追隨他縱橫天下的摯友，闞春和了然和尚。
再後來的事已經多次提及過了，大捷，大捷，直至滅亡了雪罕，成爲了無以數計的大夏青年人當仁不讓的頭號偶像，當然再後來就是叛亂兵敗，之後就開始了割據寒州的人生了。
寒州土地廣袤，大約佔大夏整個國家的四分之一，只是這裡常年天寒地凍，農業生產微乎其微，千萬人口基本從事的是畜牧業生產，物產財政少得可憐，甚至不如土地面積不足他幾十分之一的邢州，就更不要說燕王的傳統地盤富甲天下的冀州了。可是雖然戰敗，當年四十幾歲的燕王雄心仍在，這使得他仍然保持着包括二十萬雪罕騎兵在內的四十多萬大軍，這使得不到兩年就消耗光了他幾十年的積蓄，而其後的維持只能是橫徵暴斂。
前面說過早在佔領雪罕之時，他就聽從瞭然的建議將馴化民衆的利器玄門已入了新成立的寒州，早期他有冀邢滄幽四州，所以對寒州採取的是免稅免賦收買民心的政策，玄門正好利用這個勢頭迅速發展起來，近二十年，有他的支持和玄門的努力，寒州大地上玄門成爲了牧民們唯一的信仰和精神寄託。
橫徵暴斂政策開始之時就碰了壁，起先並不是人民的反抗，因爲此時燕王才發覺，寒州那些巨大的牧場已經全部依託在了玄門名下，而大夏在建國之時就跟玄門定下協議，玄門財產是具有永遠免除賦稅的權利的，雖然實質上是割據，但面子上來說寒州仍然是大夏的土地，當然也要執行大夏與玄門的協議。
眼看大軍就要斷糧，自己的統制也快維持不下去了，惱羞成怒的燕王撕毀了那個玄門協議，開始向寒州玄門徵收賦稅，這一下觸動了玄門的根本利益，反叛開始在寒州大地各處發生，而隨着燕王的殘酷鎮壓，這場各處燃起的火焰爆燃成了摧毀他的統治的一場熊熊大火，之後就是最致命的一擊，三十年的摯友瞭然走到了他的對立面，並且帶走了他最引以爲傲的親自組建的二十萬雪罕鐵騎，這之後就是連戰連敗。
已經五十歲出頭了，寒州無望的前景熄滅了他心中最後的雄心火焰，他越來越思念永安城的繁華和曾經恬靜的青少年時光，與其這麼無望地掙扎，真不如背起行囊遊走天下看盡人間的壯麗景色和人世的苦樂哀愁。
經過與闞春商量後，他向永安派出了自己的使者，說起來他的要求並不很高，一個是要求赦免全軍所有人的罪責，另一個是要求是把冀州東部的翠庭島作爲自己的封地，以便自己後半生做一個太平王爺。
這兩個要求當然沒有問題，其實以他的身份和經歷，本應該在永安居住，也就是需要在朝廷的監控之下，只是，這個聖上的叔叔擁躉者衆多，特別是在都城永安，說實話陳瑞風很是忌憚，而另一方面聖上登基之時就挑旗反叛的燕王同樣視永安爲牢籠死地，所以他提出島上生活是一個雙方都很受用的提議。
最大探討的問題是他現在手上剩餘的十來萬的鎮北軍，保留和解甲歸田是他的意見，而這一點朝廷是絕不同意的，保留這支他創建的反叛力量，無論調動到那裡都意味着燕王仍然掌握着巨大的軍事力量，而解甲歸田也不行，因爲朝廷中許多官員早就垂涎這支強大的武裝力量了，這支精英部隊的解散會是大夏軍界的一個巨大損失，所以朝廷的意見是鎮北軍交給朝廷處置，之後會將其分割補充到各個軍中。
就是這個問題拖延了燕王的迴歸時間，沒辦法，十年平叛戰爭，雙方不少人結下了血海深仇，鎮北軍許多軍官認爲一旦分割到別人手中，自己必然成爲某些人的報復對象，到時候自己恐怕只有死或生不如死兩個結局。
就爲這個問題雙方協商了一個多月，之後新年到來，整個談判日程停滯了下來，開春之後瞭然帶領的聯軍隊伍沒有開戰？怎麼可能啊，只是消息被嚴格的封鎖起來了。差不多就在南宮玉他們踏上大夏故土的時間段，飛雪城再又抵抗了一個多月後，王仲林只帶着不足千人的隊伍逃回了北闕城。
北闕城能抵擋住幾十萬大軍的進攻嗎？答案是根本無法抵擋，北闕城確實是一個巨大的堡壘式城市，只是建立的目的是爲了抵禦從南面來的大夏軍隊攻擊，所以他倚在兩座山間建造，高大結實的城牆，確實可以稱爲堅城，只是建築他的時候的思想造成的，他的北面確是一個幾乎洞口的結構，根本無法抵禦來自北方的進攻。
移師到北闕城後，燕王就發現了這個問題，急忙命令兵士擴展加固加高城牆，只是倉促之間，也缺乏材料，雖然搭起了一個架子，但很難達到普通城鎮的城防水平，就更不要說什麼堅城了，無奈之下，燕王只能派出部隊在飛雪城和北闕城之間的廣袤荒野上梯次抵擋了然已經達到三十多萬的聯軍的進攻。
到這個地步，精銳鎮北軍所剩已經不足八萬人了，燕王的談判籌碼眼看就要消失已盡，所以他大幅度妥協接受了朝廷最後的方案，即鎮北軍各兵種分割到不同部隊，編制保留，軍官留用，也就是鎮北軍分成五部分，馬軍、弓兵、盾牌兵、槍兵和後勤部隊，分別進入朝廷安排的五支部隊中。
到了這年的六七月間節節抵抗也撐不住了，瞭然大軍前鋒的十多萬雪罕鐵騎已經距北闕城不足三百里了，而且一路抵抗又讓他損失了數萬兵馬，想到既然已經完全投降了，燕王也不準備在遭那個罪了，他提出要儘快與朝廷交接北闕城的城防和部衆安排，看他急迫朝廷也加快了準備工作，因爲雙方根本沒有建立起信任關係，這個接受工作變得複雜起來，首先領銜跟燕王交接的是顏乘風，他本就在北闕城對面的，城防接受是他帶領的五萬徵北軍，而燕王北闕城中剩餘的五萬兵馬則出城由鎮東軍相關部隊進行分割接收，至於在飛雪城和北闕城沿途執行阻擊任務的部隊，燕王也顧不過來了，只能放棄了。
分割接收完成後，燕王會帶着五百親兵前往翠亭島，那裡本就有一套他的宅邸，只是平叛戰爭中被朝廷沒收了，既然他已經完全投降，那朝廷清空了現在佔據的人員，算歸還給了他。
燕王倒是並沒有藏私，他如實轉告了顏乘風這北闕城防南防不了北，不過顏乘風倒是並沒太在乎，因爲攻擊燕王是一會事，而要攻擊他那可就是地地道道地反叛朝廷了，玄門支持的寒州叛亂人員敢這麼做嗎？
顏乘風作爲北境全境統兵大元帥，他真正能掌控的是自己一手帶出來的幾支部隊，比如徵北軍，所以他接受任命的時候特意請求軍部把在西線的徵北軍調了過來，這樣北闕城對面的朝廷大軍主要有三支，一支是鎮東軍，一支是徵北軍，一支是四州州軍聯合軍團，大夏軍隊律制，‘鎮’子軍是十五萬，‘徵’字軍是十萬，而‘平’字軍是八萬人，所以鎮東軍十五萬，徵北軍十萬，四州州軍聯合軍團五萬人，基本是這個配置。
按顏乘風的佈置，當先是自己用於接收北闕城的徵北軍五萬大軍，中路則是防止意外隨時提供支援的徵北軍餘部，他們後方則是整個隊伍的後盾建立了穩固防線的鎮東軍十五萬大軍，顏乘風思慮周全，東部不考慮，因爲那個方向不足百里就是依海而建的海巖城，對於大軍來說基本就是個死地。
爲什麼這麼說呢，這海巖城因爲是一個很好的港口才建立的城市，而建城時根本沒有考慮防衛問題，平叛戰爭末年，燕王的幽州都尉被追殺到此城，進城後他才意識到自己進入了絕地，東邊是波濤浩渺的大海，而城外則是大小不一的山頭，牢牢地將海巖城圍了起來，追兵趕到把幾個山頭一封，海巖城就成了甕中的老鱉，沒有任何退路，那位幽州都尉就遭到了這個命運，待他糧食吃完後，毫無辦法的他只能全軍投降，所以大軍行軍基本不會考慮東部，而西部，顏乘風則把五萬州軍軍團擺放在那裡並建立了防線，一旦有意外發生，他多了一個西進的選擇。
一切佈置妥當後，顏乘風帶着五萬大軍和鎮東軍三百多名接收官員一起向對面不足百里隔着燕水河的北闕城挺進，時間就大約在玄門要求南宮玉去洛水祖廷調查的時候。