擺開宴席，黑夜同蕭雲山分主賓坐下。黑夜一衆心腹坐於下手，蕭雲山的八位親兵也在末席得了座次。
黑夜也不客套，開門見山道：“蕭將軍，我等此番只是路過此地。若不是蕭冷關押了我手下的斥候，我們也無心攻打山寨。可惜事先未能溝通，讓你手下兵士，白白送了性命。如今山寨裡還俘獲有五六十名兵士，你返回時可一併帶走。”
“如此謝過……”蕭雲山說了半句，搞了半天，他連黑夜姓什麼，名什麼都不知曉。這情況，當真是糊塗至極。
“我家公子姓伍，名子虛。”範青萍連忙補充道。
“那先謝過伍公子。”蕭雲山縱然內心不甘，但也無可奈何。雖說強龍不壓地頭蛇，但不是猛龍不過江。輕鬆殲滅了五百號兵馬，就衝這一點，人家自然有這資格與自己平起平坐。
山寨裡的廚子送上酒水，烤羊，烤豬。黑夜右手端起一碗酒，左手微託，蕭雲山舉碗相碰。二人相視一笑，便一口氣喝乾。
黑夜又道：“蕭將軍，聽你言語，似乎對試煉者情況頗爲熟悉。我等身在局中，反倒迷糊，你可否爲我等解釋一二。”
蕭雲山輕輕點頭，一捋虎鬚，口中說道：“伍公子，蕭某人先前曾在鄭王軍中任職，對此早有耳聞。鄭國地面上，每年總有一些特殊能力的人出現。有些以俠客身份行走江湖，有些入宮做官，還有些發展勢力，自立爲王。但這些人都有一個特點，三年之後，一般都會消失。不知是去了他處，還是發生了意外。”
黑夜不住點頭，蕭雲山的這番敘述，與自身倒是契合。三年內必須完成晉級任務，不能完成的，都被送進了【煉獄】。期滿三年，完成任務的人，也不一定在這裡停留，可能去了別的試煉場。
“鄭國對試煉者是什麼態度？”黑夜又問，這關係到他們的規劃。
“鄭王曾有祖訓，若無滅國之厄，不得與試煉者輕易結仇。這祖訓的緣由，是因爲有過慘痛教訓。過於久遠的不說，單說十幾年前。諸多公國中，曾有一國，名爲青丘。”
“青丘？”黑夜重複了一遍國名，略有疑惑。
“正是青丘國，位置在鄭國與衛國之北，建國過百年。豈料一夜之間，竟被百十人了滅國。”蕭雲山娓娓道來。
黑夜眉頭略蹇，偷偷地瞄了範青萍一眼，只見他雙拳緊握，神色激動。黑夜暗道，這與範青萍的身世應該是對上了。
“可是那滅國原因，與試煉者有關？”黑夜出言詢問。
蕭雲山道：“伍公子一語中的，不過此事知曉的人不多。蕭某人好酒，某一次與鄭王同飲。鄭王酒後失言，才道出其中關鍵。聽說青丘國，曾謀得一塊價值連城的奇石，嵌於王冠。曾有試煉者上門，與其國主相商，想要謀取奇石。但青丘國主視其爲傳國之寶，如何肯交易，終是不歡而散。”
蕭雲山似乎頗有感慨，嘆了一口氣，繼續道：“寶物迷人眼，若無相應實力，便是禍根。此事過後，不出三個月，青丘便在一夜之間滅亡了。雖然沒有任何證據，能證明此事是試煉者所爲，卻止不住有心人猜測。此事被各公國引以爲戒，再次警告後人，不得小覷試煉者的武力。”
聽聞這一番話，黑夜心底也起了波瀾。他再度看了範青萍一眼，只見那書生面色鐵青，指節發白。但其忍耐功夫確實到家，竟然沒有妄動，也沒有出言詢問。
“蕭將軍，聽君一席話，勝讀十年書啊。”黑夜舉碗，又一次向蕭雲山敬酒。
蕭雲山知曉試煉者隱秘，自然不敢怠慢黑夜等人。
他連忙喝乾碗中酒，把碗放下，臉上卻是略顯猶豫道：“伍公子，這世間隱秘頗多，非我等凡人所能猜測。我曾聽聞，試煉者之間也出現過火併，戰火波及整個大陸。伍公子日後若是得勢，還望留蕭某一條活路。”
“蕭將軍不必自謙，”黑夜連忙應道，“我等今後出路不明，怎能當得將軍如此高看。”
“伍公子，鄭國最近不太平，正同吳國交戰。那邊有消息傳來，吳國背後似乎有試煉者影子。這情形，就好比我家那頭號謀士一樣。他與我出謀劃策，需要的結果是我的領地擴大一倍。他的需求是延期三年，但對我來說卻是實實在在的利益。”蕭雲山對黑夜也沒什麼隱瞞，徑直將自家的打算說了出來。他拋出這番話，應該是投石問路，尋求合作的可能性。
“蕭將軍是個直爽人，”黑夜笑道，“如此伍某人也不做作。此番我倆不打不相識，就當結個善緣。日後若真有渴求，還望蕭將軍勿要推脫。”
蕭雲山聽到話中有話，立刻正了面色，鄭重說道：“伍公子，就此說定，蕭某便先行謝過。”
“何須如此，來，喝酒。”黑夜向衆人示意，一同舉碗。大家見賓主盡歡，也都察覺到一絲苗頭。聞言都大口飲酒，以示豪爽。
酒足飯飽，黑夜先叫人把俘虜都放了。搭了浮橋，讓他們渡河歸隊。自己領着蕭雲山在土丘頂上逛了一圈，順便商議一些具體的事宜。
“蕭將軍，這座山寨，倒也有些意思。我不久後便要趕往他處，但這些囉囉不能盡數帶走。先跟蕭將軍討個情面，日後就由得他們混口飯吃，如何？”黑夜先把山寨要了下來，既然蕭雲山有企圖，這就是合作的開始。
“伍公子哪裡的話，你能看中這裡。我倆日後也能做個近鄰，豈不是是美事一樁。我看這山寨破爛，不若我派些工匠過來休整，日後伍公子有空回來，也能有個像樣的落腳點。”蕭雲山既然下了決心要合作，當然要下些本錢。
“如此倒要謝過蕭將軍了，”黑夜出言答謝，又將蕭雲山領至山寨門前空地。趙一彪和李應正在訓練新兵，老兵示範，新兵學習。黑夜點了一名弓手，示意其做了一遍軍操，演了一遍近擊套路，這才讓其射出三箭。三箭過百米，都紮在同一靶心。
蕭雲山起初還不以爲意，但越看面色越是凝重。同樣是兵士，人家這兵士武力，比自家的起碼勝過太多。真要打仗，某說一對二，哪怕是一對三，都能抗衡。
“蕭將軍，你看我這兵士如何。”黑夜笑道。
“好兵，伍公子練兵有方。蕭某在鄭國軍營廝混多年，看來卻是虛度了光華。”蕭雲山又是眼紅，又是感慨。
“若是蕭將軍麾下兵士能達到如此武力，打下鄰近領地需要多久？”黑夜有所企圖，先賣了個關子。
“一個月？太多了。”蕭雲山心中計算，“我看，十天足以。若有此強兵一千，打下三五倍領地，不費吹灰之力。”
“如此甚好，”黑夜見到蕭雲山心動不已，便拋出了誘餌，“我手中有幾張藥方，能批量製作藥丸。兵士服用藥丸後，將武力提升至此，只需半個月。”
黑夜說着，從懷裡掏出幾粒【大力丸】與【升氣丸】，遞給蕭雲山。蕭雲山連忙接過，仔細查看。只見那藥丸才黃豆大小，卻宛若珍珠，晶瑩剔透，異香撲鼻。
他也沒啥顧忌，先將一粒【大力丸】丟進自己嘴裡，吞嚥下去。不多時，神色激動無比。連忙又服用了一粒【升氣丸】，這一次，卻是更加吃驚了。
“伍公子，次方若肯出讓，蕭某可用全部身家換取。”蕭雲山立刻意識到了這種藥丸的戰略意義，一旦讓兵士批量服用，那還了得。一個新兵，在短期內就能達到百戰老兵的武力程度。只要培養出一批來，攻城略地，那還不是手到擒來。
黑夜笑而不語，他心中有數。如果把兵士劃分武力等級，新兵差不多是白一星。【大力丸】可以伐毛洗髓，改善體質。一旦服用【升氣丸】，武力立刻能提升一到兩個星位。通過鍛鍊，很快就能達到白三星。
暫且不論這兩種藥丸多服用效果是否能累加，但只此提升一次，也足以駭人聽聞了。一百名白三星的兵士，如果不計傷亡，足以拼殺三百名以上的白一星兵士。
對於帶兵多年的蕭雲山來說，這藥丸，誘惑太大了。他見黑夜笑而不語，知道想謀取藥方，絕對是不可能了。
但黑夜既然拋出這個秘密，必然是與他交易。所以蕭雲山退而求其次，提出購買藥丸:“伍公子，此丸如何出售，你出個價來。”
這架勢，差不多就是洗淨了脖子，等着黑夜上門宰割了。但是蕭雲山也沒辦法，主動權都在人家手中。
黑夜見到蕭雲山態度誠懇，很是滿意。但他不願把事情做絕，畢竟日後還要同蕭雲山打交道。說不定，還會有借力的地方。他略微思量了一下，便開口道：“蕭將軍，其實藥方給你也無妨。但要練出藥丸來，卻需要極其優良的藥劑師。而且煉製失敗的概率較高，十爐中，有三爐成品就不錯了。況且，除非是木系掌控者，否則很難練出中品以上的丹丸。”
蕭雲山聽到黑夜如此解釋，倒是不住點頭。他手下的確也養有煉丹師，但耗費巨大，收益卻難以持平。