強大的火力足以撕碎任何強化人，但問題的關鍵從來都是如何防止強化戰士利用高速移動避開火力的攻擊。一般認爲只有用強化人才能真正壓制強化人，影從法師中也只有能力比較特殊的極少數才能做到類似的事情，僅靠憲法軍隊或者任何由非強化人構成的隊伍都無法發揮火力優勢。
公司拿出的解決方案是“強化過的影從法師”：一個能夠使用區域重力控制法術的強化戰士就是最好的控場方案。五十倍重力之下，即便是安祖也將會步履維艱，全身所有的能量全都被迫用於維持身體完整無損。在植入體的幫助下，肩扛五十個自己的體重不在話下，植入體骨骼和部分器官也能短時間維持工作狀態，但是大腦怎麼辦？那團軟乎乎的神經元集合體就像被放在液壓機下面一樣，這根本就不是它設計用來承受的負擔。
大部分人在這個階段就已經死了，所以其他強化人看到莊續騰不僅沒死，甚至都沒有被壓趴下，也都在一旁嘖嘖稱奇。
“精確火力覆蓋已接近目標，立刻尋找掩體。”
不得不說，公司經過歷次戰爭洗禮，確實總結並訓練出一種能夠準確、快速對目標集火的戰鬥方式。精確制導的各種爆炸物採用高拋弧線，劈頭蓋臉向莊續騰砸下來，並在強化重力的作用下形成陡峭的拋物線，被迫向目標所在的中央集中。
火焰、衝擊波和碎片覆蓋了莊續騰，劇烈而連續的閃光就算是強化人也無法直視。地面和空氣都在震動，沉悶的聲音如同遠方傳來的雷聲，但大家都看到爆炸就在眼前，因此就會有一種不太真實的感覺。
任何一個強化人都有可能被這樣控制住然後摧毀，公司索要付出的代價不過是一些不值錢的彈藥與一個脫力昏迷的強化戰士而已。當他昏迷之後，重力場迅速解除，炮火覆蓋的集中程度受到了嚴重影響，強化人爲了避免被波及也只能開始後撤。不過他們沒有忘記職責，一邊拉開距離一邊形成包圍圈，每個人都將偵察能力拉到最強，一隻蒼蠅都不能讓它飛出去。
火力持續了五分鐘，爆炸一直沒有停過。待硝煙散去，莊續騰曾經落腳的土地被消去三米深，鬆軟的泥土要麼在衝擊波作用下被粉碎、拋灑出去，要麼就在壓力的作用下變得非常堅實。強化人湊上來檢查，他們發現坑底仍然有明亮的火光，那是一些分散的、星星點點的鋁熱劑正在燃燒，這倒是非常符合情報中奈客喜歡用鋁熱武器燒灼裝甲皮膚的戰術特點。除此之外，坑底只有城建設施的殘骸，沒有看到任何屍體碎片。
“連一塊牙齒、頭蓋骨之類的東西都沒有？不可能，那些炮火還無法做到這樣徹底的清除！立刻開始全面搜索，尤其是地下管道！”安祖在高空盤旋的飛機上得到下面的消息，既覺得理所應當，也有些出乎意料。他認爲，能夠成爲世界意識造出來、派出來阻止公司掌管一切的最後閾值，就應該擁有強大的實力。但安祖也不明白奈客是如何抵擋住那些炮火攻擊，並在炮火中逃跑的。
五十倍重力壓下來，他將會步履蹣跚，就算啓動高速高爆發植入體，也會在一瞬間被強大的重力和植入體帶來的衝擊力拉扯成一堆碎片。如果安祖被硬控住了，他會使用自己的能力讓控制者的影從設備失效，或者使用影從槍把那傢伙打死。鬼影能量彈是純粹的能量體，不受重力影響，完全可以發揮作用。
那麼多強化人虎視眈眈看着，奈客絕對不可能使用高速高爆發植入體逃離。炮火覆蓋的瞬間，他確實就在中心，火焰和衝擊波明明白白地將他覆蓋了。安祖撓撓頭，他以自己爲標準，換成他在這種情況下，肯定會被炮火炸的很慘，十有八九就會交待了。
“難道炸的只是一個幻像？”安祖讓副手伊麗莎白·肖打開最高密級的文檔，開始檢查所有已知影從設備、活性影從的能力，看看是不是有類似的。
他沒見過死靈法術和崩解效應，當然無法想到莊續騰如何逃生。莊續騰被重力壓至地面的瞬間，他就已經開始用崩解效應保護重要的內臟器官。一部分軀體不在保護範圍內，因爲他需要營造出被重力壓迫不斷陷入地面的現象，這樣才能爲他的能力保密。當時他最擔心的就是被強化戰士用鬼影能量彈集火，但是感知觸手傳來精確炮彈和制導炸彈飛過來的景象，他的內心便充滿了竊喜。
炮火覆蓋下來，所有的傷害被崩解效應制造的保護殼擋在外面，而他也藉着火焰、濃煙和噪音的掩護，運用短促爆發鑽進下水道。那個下水道入口在炮火攻擊下只堅持了三秒，但已經足夠莊續騰從裡面逃走。他一路鑽逃，沒有選擇遠離溫泉療養城，而是回到療養院內部，從蒸汽井的通道口出來，隱藏在地下室的設備間裡。
公司正在進行地毯式搜索，重點果然選擇了遠離療養院的方向。他們也對整個下水道系統進行檢查，讓數十名執行傀儡鑽進來，對管道所有可以讓人通過的部分進行窮舉式偵查。每一截、每一個出入口。
療養院空蕩蕩，有很多地方可以讓莊續騰藏起來。趁此機會，他回憶並總結了剛纔那段短暫的衝突。他確信自己“進入”的時候沒有被發現，使用感知觸手打探信息也未驚動強化人，但是“離開”這個動作就是他被察覺的原因。
“誰是那個偵查員？”莊續騰用感知觸手在公司的強化人中搜索目標。這不是非常困難，因爲任何人使用能力都需要影從能量，感知觸手結合了幽影之眼的能力，只需要觀察影從能量反應的強弱變化就行。
感知觸手在人羣中穿梭，少數強化人也有一些感覺，還有幾個強化人產生了被窺視和被敵意瞄準的預感，立刻警覺地查看周圍。由於莊續騰已經將感知觸手和影從探測網的強能量環境融爲一體，它們有着同樣的能量特性甚至波動頻率，強化人無法將兩者分開。“這個探測網讓人不舒服……”強化人們最終只會得出這樣的結論。
經過幾個小時的搜索，他們並沒能找到莊續騰的蹤影。安祖相當不滿，但不是也只能宣佈這裡的行動暫時結束，情報分析和前線參謀部立刻根據新情況制定新的接觸和戰鬥流程，要在一天之內讓參與行動的每個人充分學習和了解。現場所有人員按照計劃離開，療養中心的原住客根據密級分開進行教育，嚴格實施信息控制。
此時，莊續騰基本上已經確定了誰是隊伍中負責進行區域偵查的，誰是潛在的影從施法強化戰士。他完全可以用怨氣傷害甚至殺死這些目標，但那樣一定會破壞得來不易的隱藏狀態。經過慎重考慮，他放棄暗殺，只是記住這些人的特徵。他們還有很多交手的機會，不必急於一時。
另一邊，伊麗莎白·肖一直跟在安祖身邊，通過察言觀色，她大致能猜出安祖的心情相當糟糕，絕對不是下達命令的平靜音色所能掩蓋的。“第一次正式接觸，付出了一些代價，但也得到了寶貴的信息。”她以安慰的語氣說道：“奈客的手段越暴露就越少，而咱們的力量越學習越強。這一次收穫很大，尤其是成功定位了莊續騰的位置。”
安祖點點頭，說道：“大地領域探測……沒想到最後居然需要依靠一個影從施法者的領域才能找到奈客，這中躲藏能力確實超出了公司的所有研究成果。就連影從探測網也是在逼出奈客位置，讓他不得不出手之後才探測到了影從能量波動。這傢伙確實是公司遇到過的最棘手敵人。”“他是個刺客。”
“對，頂尖的刺客。從現在起，所有關鍵部門的關鍵人員都需要進入戰時保護狀態，公司的重要節點也進入戰時運維狀態。”安祖說道：“如果我是他，我會選擇四處進行破壞，而不是和強化人軍隊正面硬槓。”
“他能造成多少破壞？”
“這要看我手裡能抓住多少人質！只有莫甘娜顯然不夠！”安祖一想起這件事來就渾身不自在，彷彿要重新長出自然的血肉似的。“他親自救走了妹妹，現在顯然不在身邊，那她在哪裡？他的父母都是普通人，之前還在進行療養旅行，應該是最好抓的，爲什麼他們身邊還有能夠迅速殺死業務開拓部經理的保鏢？現在這種水平的人已經氾濫了嗎？”
肖不敢回答，當然也不知道該怎麼回答。
“怎麼，逃避問題嗎？”安祖顯然看穿了伊麗莎白的心思。“逃避永遠解決不了問題！有一點你說的不錯，那就是咱們可以從今天的戰鬥中得到很多啓發。首先，他在空中表現出來的機動性和殺傷力已經達到了頂尖水平。四大公司加起來能和他在空中搏鬥的——這裡只是說一照面不會被他直接敲死，至少能對上幾個回合的——算上我，最多隻有三十個。”
“你很幸運，沒有把他逼到不得不戰的程度，不然你早死了，就像卡霍那些人一樣。我現在完全理解艾格海德博士那隊人是怎麼死的了。空中，先襲擊直升飛機，然後利用機動性一個個敲死。”
伊麗莎白·肖想到當初用戰鬥傀儡測試奈客的場景：他一個挺身，改變了跳水的趨勢，直接藏在河堤的隱蔽處，騙戰鬥傀儡一個個下水追擊……其實奈客已經展現了強大的空中機動性，而她那個時候並沒有引起警覺。
安祖瞄了伊麗莎白一眼，問道：“有什麼想法？你認爲接下來應該怎麼做？”
“我在想，奈客在空戰有優勢，把陸戰看做貼地飛行，他的優勢也不小。讓一羣戰鬥力不夠的強化人去追捕他，效率很低。對於精英，只能用精英來對抗，這在公司戰爭中已經被證明了無數次。一般的強化人不如去防守公司的要害樞紐——目前看來這個奈客惜命不戀戰，至少不會爲了增加破壞效果而留着不走。只要驅散得足夠快，形成威懾，他必會逃竄，這就能減少公司的損失。”
“這個想法不錯，就像過去用稻草人驅趕害鳥一樣。然後呢？”
“公開審判與奈客相關的人，比如中間人露西以及戈工道的妻子、家人。真正對奈客重要的人，比如莫甘娜以及以後一定能抓捕到的他的父母，這些反而要秘密關押。我們需要調動奈客，讓他到陷阱裡來，而不是滿世界找他。影從探測網對他的效果很差，運行成本又高，是不是可以考慮停掉？”
“不要停，直到確認殺死奈客。”安祖擺擺手道：“你的意見不錯，我仔細想想，你可以離開了。”
當機艙的隔間裡只剩下安祖一人時，他才搖搖頭，流露出真正的情緒。伊麗莎白·肖的建議只能說中規中矩，並沒有亮點，這說明她的上限也就到此爲止，以後不太可能發展到最頂級的水平。
“還得尋找能用的人才。”安祖哼了一聲，啓動加密線路聯絡終末會。他有一個想法，需要得到終末會的批准，因爲這一次他要動用的誘餌是一個A6（受限）級別的研究員和管理者，名字叫做莊騰。
他準備用莊續騰的哥哥做誘餌，他不信莊續騰不來。
就在安祖滿肚子攪和壞水的時候，戈工道和莊菲菲來到一處屬於三六慈善財團的影從礦場，這裡有最接近沛城的影從通道。六足的劍齒馬將他們送到後就化作兩堆鹽粒，兩個人提前戴上隱形戒指，一邊觀察礦場的守衛狀況，一邊手牽手悄悄向傳送通道過去。
兩個人相當緊張，隱形戒指的效果相當過硬。由於公司完全沒有莊續騰可以進入影界的情報，他們長期封鎖相關知識，相信一般人也不清楚進入影界會遭到腐蝕以致命的信息，因此只在各個礦場的入口方向做了嚴密防守，礦場內還是以前的守備強度。
巫妖大師的滅世法術把影界洗了一遍，公司只能用執行傀儡替換死去的工作人員。在挖礦、加工和運輸方面，執行傀儡的工作能力完全合格，可讓它們處理沒有見過的新奇現象就有點太爲難他們了。儘管有些執行傀儡聽到了戈工道的腳步聲——請諒解他的體重——但這個聲音並不會影響它們的工作，也就被忽略過去。執行傀儡永遠沒有活人的“警覺”和“靈機一動”，於是戈工道和莊菲菲有驚無險地穿過影界傳送門，回到沛城近郊。
隱形戒指還能運行一段時間，他們兩個放棄休息，藏在運輸車頂，駛出了危險之地。