“你是那個藩的？”
“在下是肥前佐賀藩的藩士。”
“叫什麼名字？”
“山本神右衛門重澄！”
“山本......多大年紀了？哎喲，你看上去怎麼都有七十歲了吧？那麼大年紀不給考了。”
“沒有，沒有那麼老，我今年只有五十六歲！”
“五十六？你騙誰呢？”
“我真的只有五十六......”
聲稱自己只有五十六歲的就是剛剛被老婆趕出家門來參加“高考”的山本重澄——他現在是走投無路，考不上就得切腹啊——不切不行了！家裡已經揭不開鍋了......不對，家裡根本沒鍋，他和他老婆從家裡跑出來的時候根本沒想到要帶鍋。
可是他怎麼也沒想到，正在長崎城內舉行的“高考”對參加考試的武士設了年齡限制。六十歲以上就不要了......而且年齡超過四十歲就沒有資格當兵了，就只能考個幕府或長崎藩的官吏——名額相當有限啊！
山本重澄不好意思說自己是三十六，監考官又不是瞎子，所以就只能說自己五十六了。
可是負責報名的長崎藩士還是不信，所以雙方就爭執起來了。
發生爭執的地方就是原來的中國會館，造得跟個衙門差不多，所以現在就被成了長崎“藩衙”——長崎這個“城”和日本內那些造得跟個碉樓差不多的“城”是不一樣的，是個中國式的城池。外面一圈城牆，裡面是繁華的市井街巷。“城主”或“城代”不是住在高高在上的堡壘裡面的，而是住在街市當中的衙門內的。
不過這會兒正衙門裡坐着的不是長崎“城主”，而是被大明禮部抽調過來幫助日本國組織高考的陳永熙陳大主考。
這次的日本國“高考”和正經的科舉不一樣。不是先把考生集中起來圈在一考場裡面，然後髮捲子讓他們做題。而是來一批考一批，來得人少就隨到隨考，來的人多就排隊考試。
而且考試的內容還分文武，文考就默寫《論語》和做算術題。
其中默寫《論語》是記得多少就默寫多少，然後由主考官根據正確默寫的論語多少打分。
而算術題則是計算題加應用題，簡單的很，就是“某人切腹，割斷血管，每分鐘（朱慈烺引入了西方分秒計時標準）流血多少，又有人前來救治，爲其輸血，每分鐘補血多少，某人共有多少血，血盡人亡，某人什麼時候亡”之類的題目......
武考則是靠長槍扎草靶和火槍打靶。
陳永熙這個大主考正在堂上改卷子，聽見外面一陣喧囂，就放下毛筆，帶上兩個已經“中舉”的武士，大模大樣的就出去看看了。
看見一老武士在和一個長崎藩士爭執，於是就上去盤問了。
“何故喧譁？”
“回稟主考官，這位老武士看着都有七十歲了，硬說自己才五十六歲，要參加考試。”
陳永熙看了山本一眼，是有七十歲了，又瘦又小（其實山本是個大個子，身高158，相當魁梧了）的，看着就沒吃飽，還眼淚汪汪的，一定是個日本窮秀才。日本國過去不辦科舉，人家沒機會考，現在終於有機會了，年紀又太老了......
“讓他考吧！”陳永熙一句話，算是暫時救了山本的老命。
只是暫時的......如果考得不好，還是得切腹啊！
“老人家，你的，知道《論語》嗎？”陳永熙親自領着山本老頭往考場而去。
“知道，知道......在下知道《論語》，還能背誦。”山本老頭還能說漢語，1000石的高級武士還是有點文化的。
“會算術嗎？”陳永熙笑着問。
山本肯定的地說：“會啊！在下當過佐賀藩的堪定奉行。”
堪定奉行就是佐賀藩會計部門的負責人，能不會算術嗎？
說話之間，兩人已經到考場了。
考場裡面沒有桌子，只是在地上鋪着榻榻米，卷子就鋪在榻榻米上，所有的考生都彎着腰在答卷子，考生的右側還點着根蠟燭，不是照明的，而是計時的，蠟燭燃盡就要交卷子。
考場當中還有兇巴巴的長崎藩士帶刀巡視，發現有誰作弊，就會立即逐出！
“好好考，”陳永熙鼓勵山本道，“考完了文試就去飯堂用飯，吃飽了下午再考武試，武試考長槍和火槍......老人家會用嗎？”
“會！當然會！”山本重澄的心中又一次充滿希望了！
因爲考試要考的東西他都會啊！《論語》他能倒背如流，算術他也能做，長槍他也能耍，火槍也會玩——他可是1000石的大武士，而且還是個二代，沒到腐朽的時候呢。
看來這一次一定能考上個日本舉人了！
考上了，就有飯吃了，也不必切腹了！
......
前田菊抱着把破爛武士刀（那是她用來自衛的），守着自己的兒子，在破茅屋裡面靜候自己的老丈夫中舉而回。
她和山本約定了三日之期，如果他丈夫不回來，那就說明沒有考上，已經自己找個沒人的地方切腹了。她也就不必再等山本了，帶着兒子去新大陸吧......因爲日本國的“非長男”們大部分沒機會結婚，所以這個國家的女人也就過剩了。
前田菊這樣帶着個兒子的女人，又沒嫁妝，基本上沒有人會要，不過長崎這裡現在有個特殊的活路，就是去新大陸嫁人——新大陸那邊特別缺女人，以前田菊的姿色，到了那裡一準吃香。
所以前兩天她進城賣刀的時候已經打聽好了，現在正好有一條販運女人去新大陸的太平洋帆船（一專門爲太平洋航線開發的硬帆船）停泊在長崎。她只要願意上船，什麼費用都不要，還管吃喝，帶上孩子也沒問題，而且到了新大陸保證不賣她，允許她“自行擇偶”——船長就收一個介紹費，也不多，十張貂皮而已......
今天是第三日了，前田在這間漏風又漏雨的破茅屋中一直守到了黃昏，也沒看見自己的丈夫回來。不僅她的丈夫沒回來，住在這一片茅屋羣中的許多女人的丈夫都沒有回來......看來都沒有考上舉人，全都切腹了！
哭泣的聲音響了起來，先是一個女人在哭，然後更多的人也跟着哭了起來，最後就是哭聲一片了。
前田菊卻不哭，她只是抱起兒子和武士刀，低聲對兒子說：“常朝（這個名字山本重澄去參加高考前給兒子起的），你父親已經成神了，現在只有我們倆了......我們一起去新大陸，在那裡好好活下去吧！”
說完，她就面帶微笑，抱着兒子出了茅屋，向長崎港走去......很快她就將和兒子常朝永遠離開日本了，而且再也不會回來了！
不過前田菊怎麼也沒有想到，她的丈夫山本重澄並沒有切腹，因爲他高中了......而他之所以沒有馬上回“家”報信，是因爲島津家的大軍已經逼近長崎半島了。
作爲長崎藩士中“德高望重”的老臣，山本重澄在參見了德川高和保科正經之後，立即就給委派了個重任——擔任鐵砲兵的隊長，和部下的大約100名鐵砲手一塊兒去接受明軍的魔鬼訓練了。
有軍務在身了，山本重澄當然來了勁頭，就把老婆孩子給忘了......當然了，他也不知道老婆阿菊已經準備遠嫁美利堅了！