大明洪興十年二月十八日，清晨。
遠處的大隅半島那邊，隱隱還有炮聲傳來，在海上潮溼的空氣中傳遞了二十幾裡，聽着好像是一陣陣的雷聲，轟隆隆，轟隆隆。這是八國聯軍的小型武裝蓋倫船在對大隅半島西側位於垂水島津家領地上的炮臺進行着騷擾轟擊，以吸引薩摩藩守軍的注意力。
這個櫻島名爲島，其實是個半島，周圍都是海水，只有東部一角搭着大隅半島，也沒多寬，就是兩裡出頭，還都是山地，不過並不是不能通過。而大隅半島西側的垂水地界有一段海灘，是可以登陸的。部隊登陸後再沿着海岸線向櫻島進軍，就能抵達櫻島西側和鹿兒島城遙望的平緩坡地。
櫻島的主體是一座活火山，海拔一千米出頭，東、南、北三面的山勢都比較陡峭，沿海多是懸崖峭壁，沒有辦法登陸，只有西面（西南、西北）比較平緩，有不少海灘和漁村，可以進行登陸作戰。
不過島津家和西班牙艦隊早就注意到了這一點，在櫻島正東的平緩坡地上修建了櫻島炮臺，同時也在櫻島對面的城山腳下的鹿兒島城東面的海港邊上也修了炮臺。兩處炮臺相隔只有七裡，其中約五里就是櫻島海峽的海面，非常狹窄，完全在櫻島炮臺和鹿兒島城炮臺上24門12磅大炮的火力覆蓋之下。
就是這處狹窄的海峽，將鹿兒島灣分成了內外兩部分。只要敵人不能奪取櫻島炮臺，那麼內鹿兒島灣就是一處絕對安全的錨地。而外鹿兒島灣對於這個時代的火炮而言又過於開闊，最狹窄的指宿津一帶，海面寬度也超過20裡。即便八國聯軍將兩邊的陸地都佔了，也沒法用火炮封鎖航道。
至於用艦隊進行封鎖，短時間內是可以奏效的，但是長期封鎖卻不可能。一來是八國聯軍在東方的戰艦數量還是不足，如果不算那些航速太慢，只能當武裝運輸船的萬石大鳥船，聯軍艦隊總共只有七十一艘武裝蓋倫船。雖然比西班牙人的二十多艘武裝蓋倫船多了近兩倍。
但是這些戰船要承擔太多的護航任務，所以只有一部分可以用於鹿兒島灣的封鎖，而且它們也不可能全年無休，即便人能受得了，帆船也需要維修、保養、補給。所以一旦執行長期封鎖任務，艦船就得輪流上崗了。而現在用於鹿兒島灣作戰的武裝蓋倫船的總數不過三十艘，再一輪崗，恐怕就只有二十艘了。
以這個數目的武裝蓋倫船，就得小心西班牙人的東方無敵艦隊主力來偷襲了......
所以攻佔櫻島，還是八國聯軍的首選！
在櫻島以南的外鹿兒島灣海面上，八國聯軍艦隊的主力，還有裝載着明軍陸軍第一師主力的運輸船隊，已經殺氣騰騰的擺開了登陸隊形。
因爲之前分了一部分船隻用於控制五島列島、長崎港和種子島。還拿出一部分輕型蓋倫船執行騷擾和警戒任務。所以現在集中到櫻島以南洋麪上的船隻，就是27艘武裝蓋倫船和45艘萬石大鳥船。
在二月十八日清晨天色放亮的時候，72艘蓋倫船和鳥船在塔斯曼、鄭建功、戴維.瓊斯等人的指揮下，已經完成了佈陣。其中的45艘萬石大鳥船上了第一線，全部都以船艏對敵，開始櫻島東南一處兩三裡寬的灘頭衝去。
這種萬石大鳥船雖然不適合當戰船（太慢），但是卻很適合用來打登陸戰和轟擊岸上目標。
因爲這種船隻和傳統的鳥船不一樣，有一個比較寬大的艦艏樓，艦艏樓的甲板上立着一根掛了硬帆的桅杆，桅杆下面比較開闊，可以並排安放兩門24磅短炮。
這兩門24磅短炮都是安放在木質環形軌道上的，可以左右轉動，其中一門可以完全轉向右側，一門可以完全轉向左側。
此外這種萬石大鳥船舯部的甲板上一前一後，也安放了兩門24磅炮，可以進行360度的旋轉。而船艉樓上則安放了一門可以360度旋轉的24磅炮。
也就是說，一艘萬石大鳥船上總共就是5門24磅炮。在向前開火的時候，同時有2門可以發揮威力，在向左右開火時，同時有4門可以發威，在向後開火時，則有1門可以開火。
雖然全船隻有5門火炮，但是考慮到開花彈的威力和加裝了木託的炮彈的彈道更加穩定，這些鳥船在組隊炮擊的時候，還是非常厲害的。
現在45艘鳥船就分成了兩隊，在預定的登陸灘頭的西南海上，組成了兩條斜先，45條船的船頭全都對準了灘頭，一共90門24磅轟擊炮瞄準了前方。還沒有裝上木管引信的炮彈已經從船艏樓的甲板下方被吊了上來，不能多吊，一次只能吊上兩枚——這玩意要殉爆起來，可不得了！
所以安裝了轟擊炮的戰船，都將彈艙挪到了炮位下方，而且還將炮彈和裝滿了海水的瓷瓶一起存放在固定的厚木板箱內——一旦木板箱被擊中，瓷瓶就會破碎，瓶內的海水就會打溼炮彈，以減少殉爆的機率。
此外，在每一門轟擊炮的邊上，也擺放了兩個裝滿了海水的木桶。這是用來防止轟擊炮發射失敗的——木託開花彈使用的木管引信都是點上火後塞進炮彈上的孔洞之內的，其實就是一種延時引信，到點就炸！如果炮彈沒有被髮射出去，就會在炮膛內爆炸！
所以必須要在大炮邊上準備好滅火的水桶，不行的話就從炮口往裡面倒水......
基本做了這些防火防爆的準備，轟擊炮還是一種對自己人挺危險的武器，所以不敢多裝，目前情況下，一條船最多也就裝個五門。而且還得減少下層炮甲板的面積，以騰出空間修建專用彈艙。
因此凡是安裝了轟擊炮的船隻，所搭載的火炮數量都會大幅減少。
......
鄭建功站在自己的臨時旗艦“福清”號的船艉樓上，身後就是一門炮口向着後方的24磅轟擊炮。
他這個時候正舉着單筒望遠鏡，仔細觀察着前方的灘頭。
十幾條被萬石大鳥船放出的舢舨，這個時候正載着第一批衝灘的海軍陸戰兵，破浪而進，衝向海灘。
海灘上靜悄悄的，一個鬼影都沒有。
不過鄭建功的眉頭卻漸漸擰成了一團。因爲他知道，櫻島東南唯一可以登陸的灘頭是不可能毫無防備的。
薩州武士不可能那麼蠢，西班牙海軍上將加西亞更不是笨蛋。薩州的戰士，一定躲藏在灘頭附近的什麼地方！
鄭建功在心中發喊道：快快出現吧，薩州的武士們！
就在同一時間，薩州武士西鄉隆裕將自己的大腦袋從一條位於海灘附近的樹林內的戰壕中探了出來，眯着眼睛看着不遠處海面上的八國聯軍戰船。
西鄉心道：戰船真是多啊！至少有七八十條，佈滿了海面！不過沒有關係，八國聯軍的戰船再厲害，也登不上日本國的陸地。
因爲日本國的陸地上，有無數和自己一樣的熱血武士！
想到這裡，他用力攥緊了手中的一支西班牙輕型火槍。出身薩州藩士家庭的西鄉今年已經三十出頭，雖然擁有武士身份，但是一直沒有機會出仕（他父親是藩士，但他還有兩個哥哥），只能在家一邊啃老一邊苦練各種殺人放火的技術，等待屬於自己的亂世。
現在終於等到機會了！