和敬揉了揉眼睛，擦去眼淚，露出她一貫堅強勇敢的個性，答應母親道：“我會好好的，額娘也要好好的。”
皇后讓女兒轉過身，繼續爲她將青絲理順，可想到女兒方纔那番話，她是真的長大了。連男女之情夫妻之道也能看得明白，女兒口口聲聲皇阿瑪不可靠，並不是她的父親真的那麼不堪，她只是希望自己能放下一些，不要太執着。
“額娘曾許諾你一件事，還記得嗎？”皇后問道。
“什麼事？”和敬一面問，一面努力回想母女間說過的話，可她實在想不起來什麼，愧疚地搖頭，“額娘，我不記得了。”
“紅顏的事。”皇后道，她放下了梳子，用綢帶爲女兒將長髮繫上。
和敬不明白，這些年她與紅顏相處的那麼好，早就把過去的不愉快都忘記了，不禁問：“紅顏有什麼事，額娘答應過我什麼？”
皇后望着鏡中嬌俏美麗的女兒，很像她年輕待嫁時的模樣，只是和敬更有幾分像她的父親，特別是皺眉時的樣子，與弘曆一模一樣。她道：“額娘當初勸你與紅顏和好時，對你說曾經的事是額娘對不起紅顏，而不是紅顏對不起額娘，你忘了？”
和敬不免緊張起來，如今好好的，她還真不願提起那些事。
皇后拉着女兒往牀榻走，母女倆今晚要同枕而眠，並肩坐下後，皇后捂着女兒的手說：“當初紅顏一夜承恩，隔天到長春宮來拿東西時，你把她推到在地上拳打腳踢，一晃那麼多年過去了，額娘當時雖然沒親眼見到，可至今沒能忘記。和敬你知道嗎，那件事之後額娘最後悔的，是對你的傷害。太后也好，皇阿瑪也好，額娘自己也好，都是大人了，有什麼過不去的呢。可是你，小小的年紀，在心裡埋下仇恨，額娘悔不當初。”
“可是……”公主緊張地看着母親，她終於想起來額娘曾說，待她出嫁時，會告訴她當年的真相，但這幾年過去，若非此刻提起來，她可能一輩子都不會再記起。
“那年重陽節的夜裡，不是你皇阿瑪強要紅顏，也不是紅顏勾引了皇阿瑪。”皇后目色淒涼，揭開多年前的傷疤，底下依舊沒長出完好的肌膚，當年是悔傷害了女兒幼小的心靈，後來年復一年，是不甘心親手給弘曆送了這樣一個心上人。
但她承諾女兒的事，必須要面對，她清清楚楚地對女兒說：“那晚是額娘分別給皇阿瑪和紅顏下了藥，他們情不自禁翻雲覆雨，額娘當時是衝昏了頭，只想用這樣的事來噁心你皇祖母，婆媳之間的事，和敬你永遠也不會懂，額娘不求你諒解，只是當年誰也沒有錯，錯的是額娘一人。”
和敬渾身緊繃，背脊上似有冷汗冒出來，她也記起了隔天自己對紅顏拳打腳踢的情景，當時紅顏的可憐在她看來是多可惡的存在，現在才明白，那是紅顏真正的絕望，而她揹負勾引帝王的惡名這麼多年，沒對誰露出半分怨言，就好像真的是她做錯了。
“額娘，紅顏她……”
“是，全爲了額娘。當年你皇阿瑪很快就知道到底發生了什麼，紅顏自己也明白過來了。”皇后苦笑，“於是對外是說皇祖母早就把紅顏選給你皇阿瑪，但這樣的說辭沒有人會信，嘉妃曾經做那樣的勾當，被人唸叨了一輩子，紅顏自然也逃不掉。你皇祖母同樣不知道真相，滿心以爲是紅顏之過，這麼多年針對她，紅顏受了不少委屈。”
和敬垂下眼簾，皇后心裡有些慌張，她真怕女兒知道真相，會看不起自己，但她答應過和敬的事，不能出爾反爾，她這輩子已經有太多的遺憾。
“可我還是心疼額娘。”沒想到和敬卻嗚咽着說，“不管怎麼樣，現在紅顏有皇阿瑪喜歡，她到底是把皇阿瑪對額孃的好分走了呀。”
皇后怔怔地望着女兒，和敬撲上來抱住母親道：“額娘，不論發生什麼事，不論誰對誰錯，我永遠站在額娘這一邊。額娘不怕，和敬長大了，和敬往後真的能保護您了。”
抱在懷裡的女兒的身子，再也不是從前小小的一個人兒，好像皇后當日擁抱弟弟時，感覺到傅恆寬厚堅實的胸膛，她除了弟弟，還有女兒這個依靠，她有天底下最好的弟弟最好的女兒，十幾年後永琮長大，她還能依靠兒子，她佔盡了世間所有的好，怪不得弘曆的愛不能完全給她。如今想來，若真是一種取捨，她寧願缺損弘曆那份情意，也要弟弟和女兒在身邊。
但這樣的念頭一閃而過，皇后知道那是她爭不過了，才自欺欺人的想法。皇后無奈地笑了，撫摸着女兒的背脊，心滿意足地說：“你是額娘此生，最大的驕傲。皇阿瑪他呀，指望不上。”
皇后如釋重負，和敬則更心疼母親，到底母女連心彼此安慰，漸漸舒展眉頭，依偎在一起說心裡話，說到皇阿瑪不可靠，和敬嬌滴滴地問母親：“您那女婿瞧着可靠嗎？”
皇后笑悠悠，目光中有不可撼動的威嚴：“他若不可靠，敢讓我的女兒傷心，額娘絕不放過他。”
這一晚，母女間有說不完的話，但隔天，衆人以爲公主初定後可以暫時鬆口氣，婚禮的一切卻立刻提上日程，和敬被冊封爲固倫公主，婚禮時保和殿與寧壽宮中依舊要擺宴，若是妃嬪所生冊封爲和碩公主，那婚禮時就免去了筵席這一項，只要在公主府中擺宴即可，如此紅顏依舊沒能卸下肩上的擔子，且待婚禮後公主九日回門，才真正圓滿。
皇帝清早上朝去，看到內務府的人已經等在內宮門外，弘曆不得不吩咐吳總管給紅顏帶話，讓她千萬保重身體。而紅顏早就習慣了這樣的忙碌，如今初定順利度過，比之前還少緊張一件事，所有人都面露疲憊，唯有她神采奕奕地應對着所有事。
皇后一早帶着公主到寧壽宮謝恩，將該做的規矩作罷，和敬終於得以自由，與祖母和母親分開後，就直奔延禧宮來。就算沒有昨晚母親對她說的那些事，她也要感謝紅顏辛苦的付出，給予她一場完美的婚禮，而她到延禧宮時，剛剛見一撥人擡着十幾個食盒退下去。
櫻桃見公主來了，上前相迎，和敬問還未到傳膳的時間，擡這麼多食盒來做什麼，得知是在查看婚禮筵席上的菜式，和敬嘖嘖道：“昨夜吃的東西還在我肚子裡呢，這就惦記起婚宴了。”
她跑進門裡，闖到正殿，紅顏正在覈對寧壽宮赴宴外命婦和額駙族中女眷的名錄，即便與昨晚沒什麼差別，可多一人少一人，座次就有所改變，若有一個人找不到自己的座位，就是皇家失了體面。
和敬實在想不通，自己成個親，能有這麼多麻煩的事，佩服紅顏：“你就一點也不煩？”
紅顏將冊子合上道：“一件一件來做，做一件少一件，事情就順起來了。有時間抱怨事情做不完，還不如踏踏實實地去做，你以爲我有三頭六臂，昨天看着順利，底下不知忙亂成什麼樣子，我的心都要跳出來，好歹是撐過來了。太后和皇后娘娘不挑我的錯，已經是我的運氣。”
和敬搖頭：“這還要挑你的錯，也太不近人情。”而想起昨夜母親說的話，心疼紅顏受了那麼多委屈，忽地湊上來抱住紅顏。
紅顏雙臂被箍着，手裡還拿着名冊，哭笑不得地說，“這又是撒什麼嬌呢，可是要做新娘子的人了，好公主，我渾身痠疼，你饒過我吧。”
和敬心疼地說：“那我給你揉揉，你肯定是累了吧。”
紅顏笑悠悠：“咱們好好說話就是了，眼下可不能歇，等你婚禮成了，回門時給我帶些好吃的，之後我天天歇在家裡，吃你送來的東西，哪兒也不去。”
櫻桃奉茶來，和敬幫着一同覈對了名冊，聽說之後可能還要改，她就突然沒耐心，說何必此刻多此一舉，更加佩服紅顏的耐心，讚歎道：“那會兒你跟在我後頭，我可真沒看出來，你是能有這樣大本事的人。”
紅顏道：“真不是什麼本事，換個人費點心思也能做好，難的是這家國天下，你想想，咱們花出去的銀子從哪兒來？若是要咱們去謀這些銀子，我可就什麼都做不了了。現成的東西和人都在眼前，我不過是把他們放在該有的位置而已。”
和敬將來的公主府裡，皇帝會派長史官爲她打理家務事，公主若是不想過問，照舊過逍遙日子，可她卻生出要強的心，想學着紅顏這樣，好好打理自己的家。就像如茵舅母說的，宅子裡一草一木都是她親自找人買回來種下去的，看着就有人情味。
而紅顏仔細看和敬，見她眼眶微微浮腫，心疼地問：“昨夜是不是和娘娘說了好些話，你等下就回去吧，這些日子多陪陪娘娘纔是。”
和敬卻沒頭沒腦地說：“有你在額娘身邊，我就放心了。”