凝春堂的午膳散後，是各宮妃嬪與家人相會的時候，舒妃這邊納蘭家便有人來，只是如茵現在再也不能去長春仙館給皇后道賀，爲了名正言順地進宮，便拉下臉跟在納蘭府身後，而納蘭家的人深知富察傅恆如今在朝中是何等勢力，樂得與如茵冰釋前嫌。
如茵趁納蘭夫人與舒妃說話的功夫，獨自往紅顏的殿閣來，走進院門就聽見小公主的笑聲，進門見魏夫人和櫻桃正逗着公主玩耍，今日魏老爺似乎沒有進園子，紅顏一人抱着手爐滿面笑容地站在屋檐底下看。
佛兒見到如茵，立刻跑來，奶聲奶氣地問：“姨娘，福隆安在哪兒呢？”
如茵笑盈盈道：“福隆安在家呢，今天風雪大不好走，姨娘沒帶她來，過些日子天晴了，姨娘就領他進宮。”
小佛兒歡喜地說：“姨娘要常來，佛兒要和福隆安玩。”
魏夫人和櫻桃上前行禮，如茵客氣地與夫人寒暄一番，因小公主纏着夫人要去玩耍，她得以脫身來紅顏身邊，姐妹倆一見面，她便笑道：“在前頭聽春梅說了，嘉貴妃今天一出來，就讓純貴妃下不來臺？”
紅顏將手爐遞給她，喚來小靈子守在門前，進門後才道：“不辜負我和愉妃一番功夫，讓皇上鬆口把她給放了出來。”
“愉妃娘娘也知道？”
“愉妃娘娘一心護着五阿哥，我雖不足以做她的靠山，也能遮擋一陣風雨，情意也好互相依靠也好，她是真心真意幫我的。”紅顏笑道，“反是你的堂姐，性子太急躁，託付不得大事。”
如茵知道紅顏把抱琴藏起來的事，圓明園那麼大，要藏一個人真不難，何況如今宮裡的一切都是紅顏和愉妃在打理，純貴妃空有尊位手中無權，靠昔日積累下的人脈，早已不足爲用，所以才總會想些旁門左道捕風捉影的事來坑害紅顏。一直以來，紅顏只是不正面應對，真正要對付純貴妃，不見得就會輸。
而紅顏又道：“至於我，沒有大本事，可我有耐心。”
如茵則擔心，“姐姐就有把握，能讓皇上撞見他們主僕重逢，若是錯過了，純貴妃一定會小心。”
紅顏露出難過的神情，果然有一天，她也走到這一步了，回想當初站在儲秀宮裡聽聞瑞珠自縊，現在再看待這宮裡的生生死死和城府算計，她再也不會感到心痛。
以惡制惡絕不是正途，可當律法道德都無法束縛和阻止一些惡行時，不把心狠下來，就活不下去。從她和如茵費盡心思把舒妃從純貴妃身邊拉回來，她們倆也走上這條路了。
紅顏道：“吳總管會幫我，你知道的，和公公要他做什麼，比聖旨還管用，那對我而言不過是一句話的事。”
如茵勸說：“姐姐無須自責，你並不是要害人。”
“抱琴說，就是當年我與和親王那件事，讓她家主子再也回不了頭。”紅顏苦笑，“倘若當時皇上護不住我，任憑太后把我處置了，純貴妃現在會怎麼樣？”
如茵搖頭：“我只知道，當日若不是我在亭中撫琴，換一個同樣姿色同樣才情的宮女或秀女，純貴妃的眼中釘又該多一個了。沒有姐姐，也會有其他人，皇上對姐姐情深意重，可他眼裡還有更多的人。”
紅顏微微扯開衣襟，方纔在門外剛剛好的溫暖，一進門就覺得透不過氣，她看向擺在桌上的一摞內務府送來的名冊，笑道：“明年就要有新人了，聽說太后不滿意，覺得這一屆出身都不高，真不知道她是怎麼想的，不是一心一意要扶持皇后嗎？”
如茵道：“太后該是發現，將來的新皇后，沒有大行皇后那樣好的性子。”
紅顏輕輕一嘆：“先把眼門前的事做好吧，到了年關，也就是七阿哥的忌日，若真是純貴妃害了七阿哥，也該在這時候做個了結。”
時光匆匆，皇帝於臘月下旬就封了印，時常會獨自在長春仙館呆上大半天，就連紅顏也不用陪在身邊，所有人都知道，皇帝在悼念他的妻兒。
舊年小年家宴上的熱鬧早已被人們淡忘，而那之後的一場疫病，至今叫人談之色變，隨着除夕來臨，宮裡竟有多處都焚燒艾草，像是怕去年的悲劇重演，提早預防起來。可這樣的舉動惹得皇帝大怒，幾位妃嬪受到懲處，嘉貴妃那兒爲了膝下三個孩子本也有所準備，眼瞧着皇帝生氣，都悄悄給扔了。
小年這一日，衆妃到長春仙館祭奠大行皇后，以皇貴妃爲首，於靈位前依序而立默聽高僧誦經，一站就是半個多時辰，妃嬪們踩着花盆底子，平日裡養尊處優，耐不住這樣的辛苦。純貴妃近日來爲了抱琴失蹤的事夜不能寐，每次看到紅顏對她笑，都嚇得一身冷汗，方纔進門時紅顏給她讓路，那溫柔的一笑又讓她梗在心裡。
此刻有年輕的答應支撐不住，後頭一陣動靜，嘉貴妃捉得機會便厲聲呵斥她們，所有人的目光都轉向那邊。純貴妃對此毫不在乎，疲倦地擡起頭，竟猛地在皇后靈臺後看到熟悉的臉孔，抱琴的臉清清楚楚地出現在了那裡，如鬼魂一般陰森恐怖。純貴妃心中一緊，一口氣沒緩過來，腳下虛浮身子往後一仰，竟結結實實地摔了下去，誰也沒料到純貴妃會摔倒，這邊一時就亂了。
嘉貴妃見她出洋相，幸災樂禍地高聲說着：“姐姐這是怎麼了，那些年輕小答應不懂事，姐姐也不懂事嗎？”
純貴妃臉色極差，根本無力與嘉貴妃爭辯，被人七手八腳地攙扶起來，皇貴妃回身見這亂哄哄的光景，微微蹙眉道：“都散了吧，皇上本就不樂意我們來祭告的，你們再吵吵嚷嚷，皇上該動怒了。”她吩咐宮人，“純貴妃氣色不好，請太醫去九州清晏瞧瞧，就要過年了，太后盼着今年除夕，宮裡能齊全才是。”
純貴妃悶着聲，跟了自己的宮女回去，可人是離了長春仙館，心卻被抱琴那張臉留下了，那麼久不見，純貴妃甚至以爲魏紅顏把抱琴秘密處決了，這會兒見到，不知是人是鬼，可她那寒森森盯着自己的目光，真要把她的魂都嚇散了。
往年過小年，太后都會擺宴請內宮妃嬪與皇帝同樂，今年明知道皇帝要悼念皇后與七阿哥，太后縱然不希望宮裡依舊陰雲籠罩，還是成全了兒子。
夜幕降臨時，京城裡百姓已不必再顧忌，家家戶戶張燈結綵，圓明園中卻是一片蕭索凝重，聽說皇帝下午在長春仙館一直到日暮才離開，這會兒請了高僧在韶景軒講佛法，瞧着這些日子，都沒妃嬪們什麼事了。
紅顏在天地一家春，舒嬪帶着陸貴人在她這裡圍爐，兩人哄着公主歡喜，紅顏卻看着熱氣騰騰的水汽發呆。直到一陣寒風灌進來，櫻桃進門朝她使過眼色，紅顏的心才定下，果然純貴妃沒忍住，往長春仙館去了。
韶景軒中，高僧爲皇帝說罷佛法而去，但弘曆依舊內心沉重。一年光陰就此逝去，他對皇后和七阿哥的悲傷已不如當時當刻那麼強烈，取而代之的，是不知將來的人生，又會經歷何種波瀾，此時此刻，生出清冷的孤獨，想喚吳總管，卻半天不見人來。
等皇帝再三傳喚，吳總管來時，少不得被責問做什麼去了，吳總管尷尬地說：“長春仙館傳話來，說剛纔那一陣北風着實厲害，今日因白日裡娘娘們去祭告，將大殿的窗開了幾扇好透氣。許是底下宮女沒盡心關門，剛纔一陣風過，把皇后娘娘的靈位吹倒了。”
弘曆想起方纔高僧所說，竟滿心以爲是皇后還魂，吳總管本就盼着把皇帝引去長春仙館，沒想到皇帝更主動說：“他們必然已經將靈位扶起，就不要興師動衆地過去，朕不願長春仙館有半分吵鬧。你點了燈籠，帶兩個小太監與朕過去就好。”
此刻長春仙館裡，純貴妃剛剛從側門溜進來，這裡並沒有嚴格的守衛，只因皇帝明言不讓人隨意打擾，平日裡根本不會有人來，也不會有人樂意到皇后身前所住的地方轉悠，她要來並不難，這會兒走進空蕩蕩的殿閣，只覺得陰氣深重。
抱琴早早按照令妃的囑咐，等在了皇后的靈位之後，白日裡她就是在這裡向純貴妃露面，純貴妃自然也徑直往這裡找，她怎麼也沒想到，自己找了那麼久的人，竟然會在長春仙館。
純貴妃手裡原握着佛珠想要辟邪，這會兒手指一鬆佛珠就落在地上，衝上前揪住了抱琴的衣襟，壓低着聲音質問：“你躲去哪兒了，你爲什麼要躲起來，爲什麼不索性死了，怎麼還在這裡？”
“娘娘，奴婢不敢……我實在不敢向令妃娘娘下毒。”抱琴大哭，拖着純貴妃的身子一同往下墜，苦苦哀求着，“娘娘，您放過奴婢吧。”
“小點聲。”純貴妃捂住了抱琴的嘴，“好，我放過你，現在你跟我走……”