來者竟是曾與金使和李勉之聯手設計陷害他，讓他在心上人面前出醜並惹她笑話的錦娘。
少婦已不是向賢居貴夫人嬌弱溫柔的模樣，一襲紅色勁裝，英姿明媚，爽朗利落。
娘皮們都愛作戲。葉家杭憶起宮中大小娘娘，和錦娘嬌怯怯地向他求助的往事，暗忖：還是樂樂最好，如阿孃一般輕雲出岫，神秀天然。
轉身便欲離開，卻忍不住地好奇：臭娘皮來酒爺做甚？於是悄然退到牆角，冷眼旁觀。
只見她徑直走到一方小桌，面目平常的漢子低頭吃麪，身邊的背籃裡坐着個娟秀少女，粗布衣衫，兩眼含淚，蒼白，憔悴，悲傷。
“這是誰？”錦娘問。漢子憐惜地看着少女，摸摸她的頭髮：“我妹子得了癆病，正到處求人醫治。”
少女不動亦不語，淚落如珠，漢子以衣袖爲她拭去：“別難過，我們慢慢尋訪，總有辦法。”
錦娘臉色一沉，冷笑：“戲做得不錯，我差點被你騙去。如此光澤黑亮的頭髮，長在個癆病女子的頭上，分明是你喪盡天良，行那販賣人口的勾當。”
李勉之果然如葉家杭所料，將徐向賢之死處理成了一樁節義流遠，足可垂範子孫後代的事：員外慾將珍藏的古畫變現去支援義軍，不料引來外地流寇見財起意，他與劉五爲護義軍財物，擊殺了暴徒，卻也由此主死僕傷。
於是，在徐向賢極盡哀榮的殯葬後，癡情悲傷的未亡人從此青燈古卷，晨鐘暮鼓，日日爲夫君守孝唸經。
真相卻是錦娘因擅自參與謀殺犯了盟規，受命到總盟領罰。行至滄州，查覺有人擄掠良家女子，便一路跟蹤來到酒爺。
“臭娘們少管閒事。”漢子的罪行被人揭穿，老羞成怒，撥出腰間短槍，揮臂便向錦娘挑去。
錦娘身隨槍走，避開一擊，隨及抽出對蝴蝶雙劍，擋，刺，撩，砍，削，沒有花哨的動作，目的很明確，保護自己，戰勝對手。
剛纔熱血沸騰聽俠義事的衆人見狀，不約而同地退出圈子，興致勃勃地看直播，幾個懂行的，還不時地點評幾句。
旗鼓相當地鬥到數十招，錦孃的劍削中了漢子的右肩，漢子的槍，也刺進她的左臂。
定格的瞬間，葉家杭騰身而起，一個連環鴛鴦腿，猛然將漢子踹倒在丈遠，隨着咔嚓兩聲脆響，那人癱軟在地，全身顫抖，如風過水浪。
錦娘顧不得包紮傷口，拍拍女子的後背：“穴位已解，你安全了。”再向出手人斂裙行禮：“多謝葉公子仗義相助。”
“看不過男人欺負弱女子而已。”葉家杭負手而立，儀態軒軒，語意淡淡。
背籃中的少女抽泣着起身，跪拜：“阿珠多謝女俠和公子的救命之恩。”
葉家杭也不答話，轉頭便走。錦娘瞟見一紙卷從漢子懷中落在地上，彎腰撿起，打開，失聲呼道：“秦公子。”
快步離去的少年立即迴轉身來，看圖，畫上的美少女雙眉彎彎，笑意盈盈，正斜挑着一雙靈動的大眼，似乎看見什麼有趣的物事，可不正是秦樂樂。
擡腳踏上漢子後背，聲色俱厲：“老實交待，不得隱瞞，否則，我將你骨頭寸寸捏斷。”
盞茶功夫後，葉家杭離開酒爺，眼見身側的女子，毫不掩示自己的不耐：“你跟來作甚？”
“秦公，秦娘子曾保我性命，歸還看朱成碧，現今有人以千兩白銀懸賞她的線索，我不放心。”錦娘似乎並未聽出他的冷淡疏遠。
算有良心，記得樂樂的好。少年輕哼一聲，不語，暗忖：這笨女人不知樂樂並無仇家，若是義軍因馬兒尋她，如何得知她乃女郎？後面一定是她的家人，既是她的親友，我便不能讓他們憂心。
錦娘瞧他不置可否的神情，補充：“我也想和他們說說，高價懸賞可能牽連無辜，剛纔那壞人不就因利慾薰心，擄了個幾分相似的女子想去碰運氣？”
她看見數不清的悲慘之狀，從此開始她的行善之路。想起白桃說的雪紗盟主，葉家杭心裡忽然有些觸動，口氣依然嘲諷：“就你那武功，還行俠仗義？”
錦孃的眼光，半是寞落半是幽怨：自己十年陷在深宅，不曾好好修習，以至功夫相比盟中同階姐妹相差甚遠。
悵然地長嘆口氣：“公子來自高門，不曾體會寒門女兒家的苦，若我拚鬥一場，能換來她們一生平安，那也是值得。”
葉家杭側過頭，看她晶瑩秀媚的眸子帶着淡淡的苦澀，沉默片刻，問：“劉五怎不隨你一道？”
錦娘臉色轉暗：她縱與劉五青梅竹馬，兩情相悅，但畢竟，曾經以身伺仇十年，又如何能輕易回到他的身邊？
葉家杭聽她不答，暗想兩人相必還有些尷尬，記起阿孃常說，是非成敗轉頭空，名將美女在人間難見白首，忍不住衝口而出：“花堪折時直須折，莫待花落空折枝。”
忽然間滿目蒼涼，竟有痛不欲生之感：阿孃，以及，那枝綻放在他心頭無與倫比的花兒，也終有紅消香斷，芳魂杳然的一天。
他是在說，我韶華將逝，當珍惜眼前之人。錦娘心中微動，卻又幾多茫然：我與五郎，真能回到從前？
兩人各自傷情，沉默不語。長長的青石街道人來人往，貨物充足，奔涌着喧譁躁動的紅塵氣息。
半個時辰後，他們來到一座白牆青瓦的院落，向護院展示秦樂樂的畫像後，隨即便被引了進去。
庭院深深深幾許，走過竹石花木，池塘溪流，行過長廊和小橋，每過一段路便有人提問，關於畫中女子的脾性喜好。
葉家杭神情自若地做答，心中幾許緊張：全在確認她衣食住行，表情動作的細節，若是回答有錯，必定不能見到她的家人。
穿過花木葳蕤的後花院，有亭翼然，亭中有案，案上一把七尺青鋒劍，寬袍大袖的男子正將它握在掌中，低頭拭擦。
“劍身凜冽，如清水漫過，劍刃陡峭，似壁立千仞。好劍。”葉家杭下意識地整理好衣冠，讚道。
男子擡起頭，眯眼看向他，仿若幼時在深山看到陽光獵獵，雄鷹疾飛。
雙手緩緩合握劍柄，劍立，人語：“我聽說，世上無敵之劍乃湛盧，通體漆黑，渾然無跡，寬厚慈祥，正如那，仁者無敵。”
聲音低沉有質感，葉家杭對上那修眉星目，心中一跳：樂樂，難道竟然是帝姬？
注：
1，據傳，湛盧乃十大名劍之首，爲大師歐冶子所鑄，先獻于越王，勾踐戰敗後，將劍進貢吳王夫差。吳王無道，湛盧自已飛到當時名君楚王身邊。從此，湛盧即被稱爲仁道之劍。
2，北宋徽宗時，因蔡京建議，宋廷仿照周代的“王姬”稱號，宣佈一律稱“公主”爲“帝姬”。這一制度維持了十多年，直到南宋初才恢復舊制。本文因葉秋娘成長在徽宗年代，故假定其話語習慣傳給兒子，仍稱公主爲帝姬。