“小萱，別走，陪着我，我……捨不得，捨不得就這樣離開……”
黑暗中，北凌飛緊緊摟着我，在我耳邊低喃。
“好，不走，我不走……一直陪着你……”我緊緊擁着他，“凌飛，你的手好冷……”
北凌飛冰冷的手撫在我臉上，蒼白的臉緊緊帖着我的額頭，我剛想撫上他的手，臉上卻突然一空，“凌飛，別走！凌飛……”
四周一片虛無，我看不到任何東西，像是被浩渺的煙波圍繞着，那一抹藍色的身影在遠處隱隱掠過，我追了上去，可是無論我怎麼追，那抹藍色總是離我那麼遠，腳下突然一空……
“不……”猛然驚醒，我已是冷汗津津，心頭劇烈地跳個不停。看看窗外，仍是漆黑一片，滿天星斗的天幕，一顆斗大的星星正懸於東方天際，閃着明亮的光。我怔怔地望着那顆星，再沒有閤眼。
天已大亮，如意敲門後，提着一個食盒進來。
“咦？郡主，昨晚這碗薑湯你沒喝？是嫌太辣了嗎？”
如意望着桌上昨晚的薑湯，詫異地問。
“不是，是我忘了。”我坐在銅鏡前，有一下沒有一下梳着頭髮，兩個小丫頭正在收拾洗漱用具。
“喲，要是殿下知道了，如意要受罰了。這是五神湯，殿下今早特意吩咐如意做的。還有這些糕點，也是郡主喜歡吃的。”
如意一邊從食盒裡端出一盅湯和糕點，一邊道。
“殿下呢？”
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“殿下一早去看了宋姑娘，然後就進宮去了。郡主，這湯你趁熱了吧。”
“嗯，先放着，我先過去看看宋姑娘，一會再喝。”
“這會宋先生正在宋姑娘房裡呢，郡主還是過會兒再去吧，正好先把湯喝了。”
我坐下，接過勺子慢慢勺着那湯，“六殿下也在那裡吧。”
“那倒沒有，可真是怪了，宋姑娘沒醒來時，六殿下寸步不離地守在牀前，如今宋姑娘醒了，六殿下卻沒進去過。昨晚六殿下在宋姑娘屋外站了一夜，就是沒進去看一眼，真是想不明白……”
用過早飯，我踱着慢步往宋莘莘的廂房走去。快到門外，隱約聽到宋青林略帶斥責的聲音，還有宋莘莘的低泣聲。我怔了怔，停下腳步想往回走，猶豫了一下，終於還是放輕腳步來到門外。
“胡鬧！你怎地還是這般執拗，六殿下對你如何，你自己心裡不是清楚得很嗎？你怎麼開得了口對他說不嫁？”宋青林氣急敗壞地道。
一陣沉默，裡面只有宋莘莘低聲的哭泣。
“你……唉，莘莘，別再想他了，算是爹求你了，爹就你這麼一個女兒，實在是不想你就這樣耗了自己一生。你也不是不知道，他們是兩情相悅天作之合，你爲何偏偏放着那個一心一意對你的人不管，去強求那沒有結果的事……”
我緊緊咬着脣，下意識地退後幾步，不敢再聽下去，轉身飛快地跑開。剛轉進迴廊，差點撞上迎面走來的北凌珩。
“喲，寧萱，這麼着急，趕着上哪兒去啊？”
“凌珩，你來了。我……沒，隨便走走。”
北凌珩狐疑地望着我，“瞧你這樣子，失魂落魄的。對了，凌爍呢，聽說宋姑娘醒了，我是來恭喜他的，順便看看宋姑娘。”
我定了定心神，拉着他往無憂苑走去，“現在先別去，莘莘剛睡了，凌爍也不在。走，我們先喝杯茶。”
兩人在湖邊水榭落座，吉祥在一旁煮茶伺候。北凌珩望着湖裡盛開的蓮花，搖頭感慨道：“唉，我最近也跟着四哥忙開了，好久沒試過在這個時辰還能品茶賞花了，要不是今日藉口來探望宋姑娘，還得留在宮裡忙碌。”
“都忙些什麼呢？”
“多了，迫在眉睫的是聖焰教的事。”
“哦？事態很嚴重了？”
“這次聖焰教是不惜血本的招募教衆，那些庶民明知違法，爲了貪那點小錢，都甘願冒險進教。光是南泉州那邊，教衆就達十萬人。那些人一進了教，都像中了邪術似的，每日午時都準時朝東方朝拜，說是拜聖姑，說凡是虔心信奉聖焰聖姑的，可得天神保佑，趨福避禍，死後可得超脫，往極樂世界。頭痛啊，人數太多，要抓也抓不過來，就算全關起來了，墨淵也大亂啊……”
“南泉州有十萬之衆這麼多……”我皺了皺眉，“聖姑？聖焰教還有個聖姑？北凌雁不是聖焰教的幕後操縱者嗎？”
“北凌雁如今是朝廷欽犯，他自是躲在背後了，可這些邪教總要弄個所謂的神靈出來糊弄百姓，不然那些教衆信啥。”
“那倒是，可是，每個教徒入教都可以領月錢，北凌雁哪來那麼多銀子？”
“四哥懷疑是有人暗中在背後支持。”
“暗中在背後支持？他是懷疑朔麒雲？”
北凌珩點了點頭，“不是他還有誰，就他唯恐墨淵不亂。”
朔麒雲確實是最有可能的，之前聯合北凌楚暗中破壞墨淵和宸邑的關係，如今又在墨淵大興邪教，只待墨淵內外交困之時，他可趁虛而入。
“對了，北凌楚還關在大牢？凌飛打算怎麼處置？”
“還能怎麼處置，只能繼續關着。朔麒雲雖然姓朔，但他和二哥乃是一母所出，此時若是殺了二哥，只會讓他更仇視墨淵，激化兩國矛盾。”
“也是，若是他還顧念這兄弟之情，或許還能牽制一下他。”我接過吉祥煮好的茶，往北凌珩杯裡倒去。
“唉，以前我還道四哥跟我和凌爍一般，只會享樂貪玩，如今纔算是真的看清了他，他哪裡還是當初那個紈絝皇子啊，我是打心裡佩服他。朝堂議事，政令擬定，他當場便一字一句地侃侃道來，快、狠、準，政令一旦下傳，執政的人員務必在五日內有所作爲……”
聽着北凌珩的話，我不由一陣愣怔。
“哎喲，滿了滿了，都溢出來了！寧萱，你今日怎麼老是心神不定的……”
我一看，他杯子裡的茶已溢了一桌，吉祥急忙上前收拾。我不好意思地道：“沒什麼，只是昨晚睡得不太好。你們確實辛苦了，凌飛回來也沒怎麼跟我提這些。”
“那當然了，他一心想你安心待嫁，還有一個月你們就大婚了，你只管專心等着做新娘好了，這些煩心事理他做甚。”
我笑了笑，將話題岔開，“聖焰教背後，我想不單是由朔麒雲支助這麼簡單。你想想，單是一個南泉州，便有十萬之衆，那整個墨淵豈不有上百萬？就算每人每月只拿一兩銀子，也上百萬兩了。朔麒雲雖然是赤霞太子，可他在赤霞根基全無，只靠惠帝支持，他哪來這麼多銀子？”
“你有何想法？”
“我也不太確定，只是心裡有個想法而已。”當下我將昨日在青暮山竹馨館所見詳細地告訴了他，“我懷疑那姓馬的人就是聖焰教的人，他給那老闆的那包東西可不便宜，可那些人都爭相付錢，還特別交代那姓馬的下次早點再給他們送去。此事就算與聖焰教無關，也必定大有文章。”
“你是懷疑聖焰教的人靠那東西圈錢？”
我點頭，“你想，每月那麼大的支出，光出不入，北凌雁如何支撐下去？那些庶民百姓一開始可能是貪那月錢才進的教，可若是他手裡沒有牢牢可拴住教徒的東西，怎麼能讓這麼多教徒乖乖聽話，冒着被官府判罪的危險繼續爲他賣命？我懷疑那包東西是一種能讓人上癮的藥或食物，一旦服用了便離不開它，再貴也要花錢買。北凌雁正是靠這些錢，不斷吸收新教衆。”說白了，那其實是類似鴉片的東西。
“有道理。我這就去查查。”
“還有，你別跟你四哥提這事，我不想讓他知道我偷偷去過那裡。”
北凌珩點頭應了便匆匆走了。
我獨自坐在水榭裡，望着湖面怔怔出神。湖裡的蓮花開得正盛，一朵接一朵，在蓮葉叢中探出身子，高高低低，有粉的，也有白的，清風拂過湖面，送來一陣清香。
我心中猛地一個激靈，那日北凌飛受傷，我爲他敷藥時，他身上那股香味，正是這蓮香，因爲他身上有與我一樣的白蓮印記。望着湖中央那朵剛剛綻放的白蓮，我的心一陣紛亂，有什麼東西在我腦中呼之欲出。
我搖了搖頭，起身離去。
“主子，這茶不喝了？你才喝了兩口……”身後傳來吉祥不解的聲音。
來到宋莘莘門外，我駐足聽了聽，確定宋青林已不在裡面，這才堆起笑容推門進去。
“師姐。”宋莘莘見我進來，便撐起身子想起來，我連忙將她按住，“呀，別起來，你好好躺着，夏姑姑說過，你現在身子還虛得很，一定要臥牀養一段時間。”
宋莘莘笑了笑便躺下了。
“咦，凌爍呢？怎麼不見他？”
“可能是回去休息了，他也累了。”因爲之前哭過，宋莘莘的眼睛仍有浮腫，眼角還隱隱掛着淚痕，聲音很虛弱。
我笑着道：“那是，我還從沒見過像他這麼癡情的人，師姐沒醒之前，他衣不解帶地守在牀前，喂藥喂水什麼都不肯假手於人，幾日下來他整整瘦了一圈，昨晚他還在房外站了一夜，想必是現在才知道累了，回去睡覺了。咱們師姐可真是有福氣。”
宋莘莘別過臉，望着羅帳頂牽強地笑了笑，“師妹不也一樣福氣嗎。”
“師姐，你可要快點好起來，還有一個月咱們就一起披嫁衣了，前幾日太后已派人將樣式送過來了，可惜你沒看到，那手工和料子都極美……”
宋莘莘定定地望着帳頂，長長的睫毛微微抖動，卻突然閉上了雙眼，“師妹，我困了，想睡會兒。”
我閉了嘴，默默替她拉上被子，輕輕走了出去。
（蛇年寄語：祝各位蛇年財色兼收，錢途無量，善哉善哉！）