“真沒想到，賢弟僅用兩年不到的時間，就在一片廢墟之上重新建起如此規模的洛陽新城，城裡城外巧奪天工的嶄新佈局，令人震懾不已，一片片井然有序的大型街坊和市場，一座座分佈合理的學堂和醫館，還有皇宮前方氣勢恢弘的中央廣場，以及連同四方城門的一條條寬闊大街，處處顯露威嚴雄厚的不凡氣度，方方面面均遠在當初的洛陽皇城之上，令人歎爲觀止啊！”
手扶冰冷女牆的曹操由衷讚道。
劉存仍然是一臉從容的微笑：“這是士燮大人、故去的劉虞大人等等封疆大臣和所有青州軍民的功勞。”
“呵呵，諸位大人是有功勞，但若是沒有子鑑你的一力堅持，也不會有現在的洛陽城！”
曹操搖頭笑了笑，隨後不再說這事兒，而是指向城樓下延綿不息、滿載糧草和兵器的車隊問道：
“從上午到現在，滿載糧食和兵器出城的車隊仍然沒有停止的跡象，不知子鑑是否打算搬空城北的太倉和武庫？”
劉存自豪地解釋道：“放心吧，孟德兄，一年前我青州就爲西征長安暗中準備，陸續存入太倉中的糧食總計一百五十萬石，秘密運進皇宮西北角三大武庫的新式兵器鎧甲，能夠輕輕鬆鬆裝備五萬將士。”
今天開始不斷運往城西大營的糧草和兵器，尚不到庫存的一半，足夠我軍十萬將士西征長安救出皇上和文武大臣了。”
曹操沉默了一會兒，慢慢地轉過身。凝視劉存的眼睛：“你真要救出皇上和那羣貪生怕死的朝中文武？你就不怕束縛你的手腳……”
“說不怕是架的。但是——”
劉存一臉的堅毅之色：“我答應過先帝。哪怕有諸多的後患，我也必須履行諾言。”
良久，曹操纔不甘地嘆息起來，低下頭考慮很長時間，再次看向劉存：“長期以來，關於當年先帝獨自召見子鑑的傳言很多，有人說先帝自知時日有限，傳給子鑑一份事關大漢命運和皇室血脈傳承的密詔。也有人說，先帝在獨自召見子鑑的時候，把故去的皇后和如今的少帝託付給子鑑，不知實情如何？”
“當然，子鑑完全可以不作任何解釋，算是愚兄唐突了。”
劉存苦笑着搖了搖頭：“事到如今，有什麼事情不能與孟德兄說的？唉……關於密詔，那是真的，但並沒有任何關於託孤的內容，完全是先帝對青州新政的支持！”
“至於召見當日的情形。確實如外界傳言，先帝爲我引見了故去的皇后與年幼的少帝。讓少帝認了我這個發跡於市井之間的皇叔，並正式確定了我皇室宗親的身份地位，圍坐一堂，聊了一個時辰的家常。”
“如今想來，當時的先帝似乎已經意識到自己來日無多，時不時大笑，時不時流淚，話語中有那麼點兒託孤的意思，但先帝並沒有明說，估計心底裡還是對我、對青州信心不足吧。”
曹操聽完頗感意外，也爲劉存的坦誠深感欽佩：“子鑑果然心懷坦蕩啊！先帝在九天之上看到子鑑如今的所作所爲，定會萬分欣慰的。”
劉存對曹操迅速轉變的態度頗爲意外，想了想問道，：“孟德兄終於相信我劉存不是竊國大盜了？”
曹操哈哈一笑，笑完親切地拍了拍劉存的手臂：“事到如今，我曹操還有不相信的資格嗎？”
劉存聽了連連搖頭：“嗨，說到底，你他孃的還是不信啊！”
“哈哈——”
曹操一聽，捧腹大笑不止，無可奈何的劉存也忍不住笑了，兩人就像喝醉了的瘋子一樣，笑得眼淚都快流出來了。
好不容易止住笑聲，曹操擦去不知是傷感還是歡樂的淚水，拉着劉存的手，繼續順着城牆徐徐漫步：
“子鑑啊，自從你異軍突起、平定青州黃巾之後，我就在心底裡把你當成了平生最大的對手，而且在你當上青州刺史的當天我就預言，你劉子鑑遠比袁氏兄弟更加可怕，也更加可敬……”
“自那以後的這麼些年來，你統轄的青州以令人不可思議的方式和速度，一步步走向富裕繁榮，走向強大，你不但收留了數百萬流民，還殫心竭力地通過琅琊書院招攬人才，成功地控制了輿論，以大漢宗親的身份牢牢佔據天下正統和道義，讓苦苦蹉跎的曹操夜不成寐、憂心忡忡啊！”
“可最終無論怎麼努力，我曹操都無法阻止你劉子鑑和整個青州的日益強盛，特別是你經過數次大戰，成功地收編十餘萬青州黃巾之後，我終於知道自己失去了人生最大的機會，以至於最後一搏攻打徐州的時候，也都是虛張聲勢，沒有任何的信心。”
“我的心腹屬下中直到現在還有不服氣的，哪怕出自四世三公、擁有二十餘萬大軍的袁本初被你轉眼打敗之後，他們還認爲我曹操擁有八萬餘百戰將士，仍然可以全力一搏，與你劉子鑑爭霸天下，唯獨荀文若、荀公達和郭奉孝這三個百年難遇的大才尚有自知之明，雖然他們從不說出口，但我知道，他們已經確定這個天下是你劉子鑑的了。”
劉存默默傾聽，細細辨別曹操話中真意，除了苦笑，沒有說一句話。
心潮起伏的曹操繼續傾訴：“說句心裡話，直到現在我仍然看不起你劉子鑑，不知道你是否如自己所說的那樣，以復興大漢爲己任，爲我大漢子民的安定幸福和千秋萬代，傾盡一生，我也不想再糾纏這些虛無縹緲的東西，只想問問子鑑：你自己是否相信已是分崩離析的大漢能夠傳承千秋萬代？”
劉存終於等到了自己苦苦等候的東西，終於看到了曹操最真實的立場和深藏心底的深切擔憂，同時也敏銳地體會到曹操此時的無奈、哀傷與彷徨，而且深知如果不能給予曹操滿意答覆的話，從此之後他再也沒有收復曹操的機會。……1292