張清芷的臉紅了一下：“那個大伯啊，不管怎麼樣，東記的人都走了好多，我還怎麼做生意啊，而且剩下的人也都是魂不守舍的，一個個都巴不得去南記呢。若不是葉紫靈從中作梗，我就不信，那些工匠和夥計就能和商量好了似的，一個個都往南記跑”
林老爺說：“那麼，你來和我說這個，是需要我做什麼呢”
張清芷立刻來了精神：“大伯啊，只要您發話，不許東記的任何一個人辭工，那麼，他們一定就不敢走了。
林老爺笑道：“傻孩子，我怎麼能發這樣的話明月王朝的律法，可沒有做老闆的不許工匠夥計辭工這一說啊更何況，清巖都能辭工，爲什麼別人就不能辭工”
“這”張清芷啞口無言，頓了頓，又撒嬌道，“大伯，清巖辭工，是因爲他喜歡的一個女孩子在落霞鎮，而那個女孩子不能遠嫁，所以，他只好回落霞鎮去了。”
林老爺慈愛地看着張清芷：“芷兒，你覺得，這個理由能說服那些工匠夥計嗎”
“我”張清芷又一次張口結舌。
林老爺又說：“芷兒啊，我知道，東記走了很多工匠和夥計，這對東記的生意，的確有不小的影響，你急於想改變這個局面的心情，我也能理解。可是，要我來阻止他們辭工，不僅改變不了這個狀況，而且還會使你愈來愈陷於被動。芷兒啊，聽大伯一句話，你若真的打算好好經營東記，將紫靈比下去，那要好好下一番功夫才行啊。多想想自己有什麼問題，怎樣去改變，要靠自己的實力，而不是寄希望於別人主動向你示弱。”
“可是大伯，我”
“好啦芷兒，大伯累了，想休息一下，你先回店鋪去吧，用心看，用心想，弄清楚工匠和夥計們爲什麼要離開，而你，怎樣做才能讓他們留下來。”
說完這番話，林老爺就閉上了雙眼，躺在藤椅上，似是進入了夢鄉。
張清芷暗自咬牙跺腳，可是又不敢叫醒林老爺，只得走了。
聽見張清芷遠去的腳步聲，林老爺緩緩睜開了眼睛，緊緊皺着眉頭，彷彿在思考什麼。
“老爺，”方正天端着一個漆盤，輕手輕腳走進來，“該喝藥了。”
林老爺笑道：“每天都要喝這些個苦藥湯，反倒是正經的飯菜吃不了多少。”
方正天將藥碗輕輕遞到林老爺手上：“老爺，現在這些藥都是調理滋補的，已經不怎麼苦了。大夫說了，這幾服藥吃完，他再來給老爺號號脈，若是大有好轉，就換個方子繼續調理，到了夏天，老爺這咳疾，就能好個七七八八了，若是秋季冬季注意保暖，不要生氣，飲食上再仔細一些，等到明年春暖花開，就能好個九成九了。”
林老爺欣慰道：“我病了這麼多日子，藥也吃了不少，現在總算是見到效果了。”
方正天笑道：“老爺，您的身體漸漸好了，夫人和大少爺三少爺他們也放心了不少，還有東記那邊，您有空的話，就可以去看看了。”
林老爺聽出方正天話裡有話，盯着他問道：“正天啊，東記怎麼了”
林老爺知道，方正天這個人一向只做自己分內的事情，不是分內的事情，他一概不聞不問，而且也從不多嘴。以前跟着林老爺走南闖北的時候，對生意上的事情也是瞭如指掌，有時候也能幫着林老爺和林夫人出出主意。可隨着林老爺和林夫人相繼回家養病，他也就絕口不提生意上的事情了，就是有時候林老爺無意中和他說起，他也是隻是聽聽就算了，絕對不會發表任何意見。
可是今天，他居然主動提了“東記”。
看見林老爺盯着自己，方正天有些不自在：“老爺，我只是剛纔聽張小姐說，東記走了很多人，不免有些擔心，所以才盼着老爺身體趕快好起來，可以去主持大局呢。”
林老爺溫和地笑道：“正天啊，自從我回家養病以來，你也和我一樣，對於慶盛昌，已經是諸事不管了，今天突然提起來東記，你一定是有話要和我說吧。”
方正天不好意思地笑了笑：“真是什麼都瞞不過老爺的眼睛。正天是個粗人，也不懂生意上的事情，可是正天瞧着，這幾個月來，東記由張老爺一家打理，可似乎似乎不如葉姑娘打理的時候那樣紅火了。而張公子又辭工走了，我擔心張老爺他們對寧州木器行的情況不熟悉，做生意沒有葉姑娘那樣得心應手，所以，盼望着老爺身體好起來，就可以經常去東記指點指點張老爺、張小姐了。”
“正天啊，你真是越來越會說話了。”林老爺呵呵大笑，“你這分明是對我表弟一家不放心，想讓我親自去經營東記，卻偏偏不直說，反而說他們對寧州不熟悉。正天啊，你一向不藏頭露尾的，老實告訴我，這番話，是誰教你的”
方正天愧疚地低下了頭：“果然還是大少爺猜得不錯，這根本瞞不了老爺您。”
“你說什麼世傑”林老爺微微有些詫異，“你是說，剛纔那番話，是世傑教你說的”又低聲自言自語道，“我還以爲，是紫靈那丫頭呢。”
“不不不不是葉姑娘，是大少爺。”方正天趕忙紅着臉解釋，四十多歲的人，反倒像是個孩子一般，讓林老爺看着忍不住想笑。
“哦，那麼大少爺爲什麼要讓你給我說這番話呢他自己爲什麼不來和我說”
“大少爺說，他不敢，他害怕老爺誤會他在擠兌張老爺一家。”
“那這不是一樣嗎”林老爺哭笑不得，“他自己來和我說，與你和我說，有什麼分別”
“大少爺說他不想娶張小姐，可是擔心一說起東記的事情，又要牽扯到這個，害怕被您責罵，所以才託了我來說的。”
林老爺正色道：“好吧，先不說婚事，就說東記，到底怎麼了”
方正天說：“大少爺說，如今東記走了不少的人了，剩下的人也不安心待着，而張老爺和張小姐初來乍到，可能會束手無策，所以，他希望老爺身體好的時候，能到東記去看看。”
林老爺點頭道：“我也正有此意。這樣吧，正天，今天天氣不錯，咱們兩個不如就到南記去走上一趟，看看那裡的情況。”
坐在馬車裡，林老爺一邊半閉着眼睛養神，一邊對方正天說：“正天啊，當初我答應芷兒暫扣東記工匠夥計們的一成工錢，是不是不太合適呢”
方正天說：“這個辦法本身沒錯兒。可是一來老店和南記沒有同樣也扣，二來張小姐對大家夥兒的扣罰也未免嚴厲了些，所以弄得東記人心惶惶，生怕哪天一個不小心，出了什麼差錯，那一成的工錢，年底就拿不到了。”
“你的意思是說，芷兒對工匠和夥計們，太嚴厲了以至於很多人都不可能拿到那一成的工錢，所以，他們才紛紛辭工”林老爺有些詫異。
自從表弟一家來到寧州後，林老爺覺得心裡輕鬆了許多，雖說在這之前，三家店鋪和作坊有大兒子林世傑和葉紫靈兩個打理，也算是不錯，可他總覺得不放心，畢竟葉紫靈如今不是林家的人了，而且又握有一成股份，難保不會生出別的想法，而兒子世傑又是喜歡紫靈的，恐怕早被迷了心竅，紫靈說什麼，他就聽什麼了。因此，林老爺經過慎重的考慮，決定還是用自家親戚更加放心一些，雖說親戚總歸是親戚，而不是親人，可畢竟比外人強。況且，張清芷若是做了他的兒媳婦兒，林張兩家那就是親家了，不由得張家不對慶盛昌死心塌地。
可是經過這幾個月的運作，林老爺愈來愈感覺到，自己當初的決定似乎是錯了。且不要說兒子世傑堅決不娶張清芷，就是表弟的經營才能，也叫他十分頭痛。當然，他知道張家在落霞鎮的那家木材行經營得不是特別好，可他總認爲，那也許是有別的什麼原因，不一定就是表弟經營不善，再說了，他們那個木材行，哪裡能和慶盛昌相提並論東記本來底子就厚，各方面條件都不錯，而且經過葉紫靈經營，原先被世偉弄得亂七八糟的東記已是百廢俱興，一切都在走上正常的軌道，比起南記來，不知道強了多少倍。可是，就是這樣一個閉着眼睛都能賺錢的木器行，表弟一家接手後，竟然沒有什麼起色，不僅沒有起色，現在還呈現了下滑的趨勢。林老爺盤算着，照這樣下去，東記有經驗有能力的工匠和夥計至少會走掉一半，到時候，東記就只剩下一個空殼子了。
聽見林老爺發問，方正天思索了好一會兒，才猶豫着說：“老爺，正天不懂做生意，可表面上看起來，如今的東記，比葉姑娘經營的時候差遠了。”
“這話也是世傑教你說的吧”林老爺並沒有睜開眼睛，而是依舊半閉着雙眼，平靜地問了一句
“這話可不是大少爺說的，是正天自己心中所想。”方正天說，“那天，老爺您自己不是還與夫人唸叨來着，說這幾個月來，東記都沒有多好進項，反倒不如南記。南記憑着製作出售小擺件和模型，又接了一些小訂單，反倒積少成多，不容忽視呢。”rs