秋去冬來，花落花開，十五年光陰彈指而過，光陰的步伐一腳邁進了永昌十九年。
又是一個秋天，驪山避暑團的權貴們紛紛遷回京城，一路上車輪滾滾很是熱鬧。
京城內也是熱鬧非凡，因爲按照慣例，入秋後朝廷便開始了自上而下的政績考覈，這樣的考覈每年一次，是爲‘小考’。
小考一般是七八月份開始，九月份結束，具體考覈方法是由應考者本人具錄當年的功過行能，相當於自我鑑定，自己給自己過去一年的工作做個總結，然後呈報上級衙門，再有上官進行復核，確定後再由本部門或是州府長官當衆宣讀，公開討論其政績優劣，最後定出考第，並將結果登記在冊，名曰‘考課簿’。
地方官的考課簿一般是年底官員入京述職的時候，隨身帶進京，然後上報尚書省，這個活動也有官方稱呼，‘考解’。
而京城內各衙門口的考績則是在十月一日前直接上報尚書省，然後由尚書省吏部考功司負責內外官員的考課工作。
優等者，嘉勉留任、或是升官發財。
不合格、甚至低劣者，回家吃自己都是輕的，沒準兒還會落罪。
小考關乎命運前途，滿朝文武官員都比較關注。
而更巧合的是，今年還是大考之年。
單從字面上說，大考也比小考更重要些。
事實上也是如此。
朝廷一般每隔三四年便會舉行全國範圍的官員考覈，是爲大考，每逢大考之年，官員不但要進行自我鑑定，還要入京接受吏部甚至是聖人的親自考覈。
這個遠比小考要正規、嚴苛，對官員仕途的影響也最大。
可以說，有幸在任上遇到了大考，且政績優等，那麼接下來的前途將一帆風順。
而若是政績不佳，或是考覈的吏部員外郎（吏部分工明確，考功郎負責京官，員外郎考覈外任地方官）發現被考覈者長得歪瓜裂棗、字寫得上不得檯面，都會被攆回家吃自己。
所以，京城的各大衙門都異常關注，而外任的地方官們也彷彿大遷移似的，紛紛往京城趕。
再加上提前進京趕考的麻衣士子，偌大個京城人來人往、熱鬧非凡。
還有些人家，因爲外放的親人回京述職，一家人難得的團聚，便趁此機會辦個喜事什麼的。
如此一來，京城的熱鬧指數更是連創新高。
在諸多辦喜事的人家中，開化坊蕭家的昏禮吸引了許多人的注意。
原因無他，蕭家的三郎君，長公主所出的雙胞胎之一的蕭真今日正式迎娶聖人愛女長平公主。
說她是皇帝愛女並不是逢迎之詞，而是寫實，這位姐妹排行第五的公主，生母武昭儀，哦不，現在已經是武貴妃了，自十七年前入宮，就一直盛寵不衰，聖人愛屋及烏，對長平也非常寵愛。
之前還有個王貴妃、韋淑妃與她抗衡，但在十六年前的驪山之亂中，兩人謀逆、弒君，被聖人賜死，被此案牽連的還有幾個妃妾，後宮好一番動盪，前後足足折騰了近三年才穩定下來。
而不管後宮如何紛亂，武昭儀都一派閒適的淡定旁觀。當然老天也眷顧與她，宮裡最亂的時候，她要安胎，等風波稍稍平定些的時候，她不聲不響的生下了長女。
待後宮又因安同公主事發而再起波瀾的時候，她又以坐月子、教養女兒爲名，靜靜的待在自己的宮裡，任憑外頭如何喧鬧，她仍舊淡定如初。
聖人先是被長子、寵妾背叛，接着又是經受了心腹（漢王父子）、真愛（王貴妃）的算計，最後，原本以爲是一心救父的孝順女兒竟也起了弒父的歹毒心思。
一時間，聖人竟有種衆叛親離的感覺，孤家寡人什麼的，高處不勝寒什麼的，怎是一個苦逼了得啊。
雖然皇后和太子一直陪侍左右，但他還是無法釋懷。
還是武昭儀棋高一着，從聖人最熱衷的cosplay事業入手，親自粉墨登場，借古喻今，好生勸解了一番。
別說，若是換做正兒八經的去勸諫，聖人未必聽得進去，偏這種玩鬧似的寬慰，聖人還真入了心。
心情倏然開朗，再去看臺上的美人兒，雖不是二八妙齡的少女，卻也是美豔無比、柔媚入骨的佳人，幾乎是一瞬間，聖人將對王貴妃和韋淑妃的情誼全都轉移到了武昭儀身上。
這個時候，聖人才似是剛想起來，以‘生育有功’爲名（武氏的長女都週歲了），封武昭儀爲賢妃，讓她一個二次入宮的女子，一下子從九嬪晉位四夫人。
賢妃雖是四夫人之末，卻是正兒八經的妃位，對於武氏這個年逾三十的女子來說，絕對是個不小的進步。
然而這對於武賢妃而言，只是個開始，接下來的十幾年間，不管後宮採納了多少年輕、美麗的女子，她依然牢牢佔據着皇帝的心，儼然成爲後宮第一人。
不過，武賢妃非常聰明，她雖得寵，卻並不跋扈，也從未對皇后不敬，更不敢說跟她一爭高下，而是恪守規矩，一心只撲在皇帝和她的兒女身上，全然沒有當年王貴妃的霸道，也沒有韋淑妃的囂張，就是對宮女、內侍們都非常親近，除了些年輕的妃嬪對她嫉妒不已外，還真沒有多少人說她的壞話。
就是皇后談及武賢妃，也不得不讚一句‘聰明’。
能不聰明嗎，武賢妃表面上不爭不搶、很是低調，可看看整個太極宮，永昌五年以後所出的幾個小公主、小皇子竟全都是從武賢妃的肚子裡爬出來的。
皇帝對她更是恩寵有加，直說她不愧一個‘賢’字。
武賢妃是不是真的‘賢’外人不好評說，但她受寵卻是衆所周知的事實，不過幾年的功夫直接升爲了貴妃。
如今她的長女到了婚配的年齡，京中不止多少權貴暗中打聽，想把這個盛寵不亞於嫡出三公主的五公主娶回家。
武貴妃選了又選，最後還是圈定了開化坊的蕭家。
一來蕭氏是士族，出身高貴；
二來蕭家有皇帝都敬畏三分的長公主坐鎮，可保三代富貴；
三來蕭家姻親遍佈朝野，在貴族圈裡隨便拎出一個人家，都能跟蕭家攀上親戚。
如今太子地位穩固，武貴妃還暫時沒有什麼奪嫡的心思，但她兒女多，自是希望他們都能有個好歸宿。
當然，若是她的長子能更進一步，那就更好了！
武家勢微，想讓兒子更進一步，勢必需要得力的姻親。
比較來比較去，武貴妃還是圈定了長樂長公主家的蕭真。
尚主，對於別的世家來說，或許不是什麼好選擇。
這年頭公主彪悍呀，你看看，前有安同公主養小白臉，後有平安公主休夫，更不用說兩位還來了一次謀逆，若不是兩人之前就跟夫家鬧掰了，沒準兒那兩家也要跟着陪綁，抄家滅族都有可能呀。
將如此危險又跋扈的女人娶回家，也不是禍亂全族的節奏嗎。
取婦得公主，無事取官府。
哪怕萬幸娶回來一個不那麼能作的公主，可還有君臣名分呀。公主娶回來是做兒媳婦的，理應孝順婆母，敬愛長嫂，可公主是君呀，你敢讓她給婆母、長嫂行禮？！
還有最重要的一點，這年頭雖然沒有限制駙馬不得議政，但真做了駙馬，仕途卻要受到影響，入中書、做宰相什麼的更是想都不要想。
看看蕭家那位老父母，當年是怎樣的才華橫溢、機敏多智，結果咧？
綜上所述，娶公主真心不划算呀。
不過這些對於蕭家來說不是什麼難題，至少是對長公主這一房來說，娶公主所衍生出來的問題都是小ca色。
論地位，縱觀整個皇室，誰能比長公主更尊貴？
論輩分，長公主是長平公主的姑母。
更不用說，長平公主還是積微學院德音堂的學生，細算起來，她還要稱蕭南這個大姑姐一聲‘校長’呢。
娶長平公主做新婦，長公主以及蕭家上下集體表示毫無鴨梨，且長公主仔細觀察過這個侄女兒，發現長平與她的兩個姐姐不同，是個和氣、溫婉的小娘子，骨子裡雖有些傲氣，但長公主有信心能降服她。
其實就是聖人不提，長公主也有心給兒子求娶公主。
原因很簡單，長公主在爲兒子的前途着想。
宋國公的爵位已經讓給了蕭博，蕭真被他皇帝舅舅弄進了羽林軍做了個朗將，仕途也不錯，偏這小子受李榮的影響太大，對做官沒興趣，整日揣着把火銃四處流浪，名曰‘遊學’，實則是瞎玩兒。
十年前蕭南扶持的鉅商王佑安率商隊出海的時候，蕭真聽說後，當下便領着個小包袱，偷溜出京城，一路摸去了廣州。
那時他才十二歲。
長公主發現後，差點兒急瘋了，將公主府的親衛全都打發出去，又拿槍指着京兆和金吾的頭，勒令他們派人在京城的一百零八個坊進行地毯式的搜尋，就是坊牆邊的排水溝，她也要命人下去找一找。
雞飛狗跳的尋找了一個月也沒有找到人，連養氣功夫練到極致的蕭駙馬都動了怒，命人四處搜索兒子的下落。
被長公主和蕭家這麼一折騰，連太極宮都驚動了，聖人連夜召京兆和金吾進宮，詢問具體情況。
一個多月後，蕭南飛鷂傳書回來，長公主才知道兒子已經到了廣州，還企圖混入出海的寶船，結果被李榮識破，拎着脖領子一路送到了市舶司後衙的崔宅。
蕭南見了弟弟，又急又氣，顧不得訓斥，先給京裡報了信，隨後便安排人準備把蕭真送回家。
結果這個熊孩子死活不肯走，還放話，姐姐若是非要送他走，半路他就逃回來，還反覆強調，他要出海，他要做馳騁大海的任俠。
蕭南氣得夠嗆，她養了六個孩子，除了最小的長壽有些怪癖，個個都聽話乖巧，怎麼遇到弟弟，就這麼讓人操心呢。
最後還是李榮這個土匪最懂‘男兒心’，聽了蕭真跳腳怒吼，二話沒說，再次拎起他的衣領將他拖到海邊，飛起一腳，輕輕鬆鬆的將蕭真踹進了大海。
蕭真會水，以前沒少在溫泉池、小溪小河裡翻滾，可似眼前這般被丟入大海里折騰，還是頭一回。
起初他還能舞動四肢在海水裡游來游去，靠近岸邊時，還欠扁的丟給岸上的李榮、蕭南等人一個得意的笑容，但遊着遊着，他便沒了力氣，右腿隱約有些抽筋的感覺。
蕭真性子執拗，硬是又堅持了半個時辰，一直在海水裡泡了一個多時辰，最後才蒼白着一張臉求救。
“蕭任俠，你還想馳騁大海嗎？”
李榮命人將他拖上岸，居高臨下的看着裹着棉被瑟瑟發抖的蕭真，冷聲道：“哼，這點兒苦都受不住，你還任俠呢，我看是蝦米還差不多。還有，這裡還只是淺海，風平浪靜，更沒有什麼吃人的海魚，可一旦到了深海，落了水，要面對的危險數不勝數……”
“就算一帆風順的抵達了番邦陸地，那裡也不是平安無事的樂土，風土人情迥異、強人海匪出沒，還有疫病、猛獸……不管遇到那種情況，都夠你小子丟命的。”
李榮將出海有可能遇到的危險詳述了一遍，爲了嚇住這個熊孩子，還故意誇張了一二，最後冷冷的問道：“怎樣，你還想出海嗎？”
蕭真捧着姐姐親手端來的薑湯，大口大口了喝完，而後才堅定的說：“出！”心裡暗暗嘀咕，出海有什麼可怕的，表哥你能行，我蕭某也是堂堂男兒，爲何不行？
李榮對上蕭真的雙眼，蕭真也不避讓，兩人足足對視了一盞茶的功夫，李榮才露出一抹淺笑，扭頭對蕭南說：“阿真既然不想回京，就讓他留在廣州吧。我折衝府裡還缺個親兵，就讓他在我身邊帶着吧。”
蕭南下意識的想拒絕，可想了想，似是明白了李榮的意思——對於個孩子而言，一味的壓制、拒絕未必是好事，與其讓他叛逆，不如順着他的意思，讓他吃點兒苦頭，或許他就知道回頭了。
當然，蕭真如果真的堅持要出海，那讓他多學些旁身的本領，也能讓他在茫茫大海和兇吉未卜的路途中從容應對危機呀。
“好吧，就如表兄所言！”
就這樣，蕭真便留在了廣州，與一羣府兵一起接受海上護衛的專業訓練。
足足南海折衝府呆了兩年，蕭真被曬得一身古銅，身子也長高了，心智也堅韌了幾分，李榮這才放話，“好了，你可以出海了！”
隨後，蕭南幫忙做說客，終於說服了父母同意蕭真出海冒險。
這一去就是三年，回來後，小小少年蛻變成了個偉兒郎，望着又哭又笑的長姐，蕭真竟還拍着姐姐的肩膀柔聲細語的安慰着，一副沉穩、能幹的好男人模樣。
出京時只帶了個小包袱，回京的時候卻是帶着足足十幾馬車的珍奇貨物，什麼象牙、犀角、寶石樣樣都有，最招人眼的則是個直徑一尺的圓形玻璃魚缸，魚缸裡遊着兩條五彩斑斕的熱帶魚，只把見多識廣的京城人看得新奇不已。
出了一趟海，蕭真穩重了許多，不再吆喝着仗劍行走天下，而是乖乖的聽從長公主的吩咐，進宮給親舅舅當了兩年郞衛，然後又進了羽林，最後升爲朗將。
蕭真懂事了，長公主卻有些心疼——嗚嗚，也不知道這孩子在外頭吃了多少苦啊，怎麼就變成這樣了呢。
有了這份愧疚，長公主對蕭真愈發縱容——
他不想娶妻，那就不娶吧；
他想習武，那她就掐着弟弟的脖子給兒子弄個將軍噹噹；
是以，蕭真一直拖到二十歲還沒有議親，這讓長公主有些坐不住了，要知道與他同日而生的蕭直的兒子都會週歲了，再拖下去，蕭真都要成爲大唐剩男了。
長公主決不允許這種情況出現，向來對兒女縱容的她，瞬間化身嚴母，措辭嚴厲的要求蕭真娶妻。
原本還以爲蕭真會拒絕，沒想到他竟同意，還給了長公主一個媳婦參考人選——五公主。
“……”長公主對上兒子依然穩重的臉，忽然有種莫名的酸意，兒子大了，也有自己的秘密了，不再像小時候一樣黏着自己了。
不管內心怎樣失落，長公主還是風風火火的去提親，開開心心的操辦婚事，最後終於把新婦娶進門。
新婦進門第二天，便洗手作羹湯，溫柔賢惠的服侍公婆，對上出身書香門第的弟婦也是極和氣。
父慈子孝、兄友弟恭、妯娌和睦、孫子孫女在身邊嬉鬧，年近六十的長公主覺得自己這一生圓滿了。
這樣的幸福，就是午夜入夢也是噙着笑意。
只是不知何爲，最近一年來總是做一些奇奇怪怪的夢，在夢中，她只有蕭南一個女兒，沒有阿真兄弟，更沒有這滿院子的孫兒孫女。
且這個女兒嫁人後就似變了個樣子，與婆家不睦、與孃家不親，最後竟然還想與出了禍事的蕭家撇清關係，端得是不孝不義已極。
後來，那位叫做邏邇婆娑寐的天竺奇人說，那不是她的女兒，她的喬木早就死了，如今佔據喬木身體的是一個不知哪裡來的孤魂野鬼。
長公主當場就被嚇醒了，誰在身側的蕭駙馬也被驚醒，關切的問道：“麗質，怎麼了？可是做噩夢了？”
長公主從枕邊摸出一方帕子擦了擦額上的汗，擦完汗才發現，這帕子是女兒親手給她繡的，繡工四十年如一日的差勁，但卻透着滿滿的心意。
手指輕輕摩挲着帕子上的繡紋，她笑了，柔聲對駙馬道：“沒什麼，許是這幾天太累了，時辰不早了，明兒還要去崔家呢，呵呵，轉眼間咱們的喬木也要做祖母了呢……”
噩夢什麼的，孤魂野鬼什麼的，不管是真是假，長公主都不在意，她在意的是現在，是兒女雙全、家庭美滿……
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