今年冬天冷得出奇，早已成爲所有人的共識。
在往年地面積水還不會結冰的時節，第一場真正意義上的大雪已然展開序幕。
天空中無數鵝毛般的雪花正向下飄蕩着，偶爾隨風輕輕卷涌，溫柔得像是情人的撫摸。但這些溫柔的雪花最終會落在地上，成爲積雪的一部分。積雪可不溫柔，它使天地肅殺、萬物凋零。
在這片風雪中，西多夫站在凜冬城牆頭，靜靜看着城外遼遠廣闊的大地被積雪覆蓋，一片銀裝素裹。飽經風霜而兩鬢斑白的臉上，露出些許憂慮的神色。
儘管視線被風雪遮掩，但他知道，那裡除了暫時蟄伏等待明年重新萌發的大片農田外，還有重兵集結的龐貝大軍正在準備攻城。
他身後，十幾位斯圖亞特實權將軍一動不動地站着，任由雪花在自己頭頂和肩膀上積蓄。
“還是沒有任何消息嗎？”西多夫突然開口，聲音在安靜清冷的城牆上傳出好遠。牆頭每隔兩個垛口站着一名持矛士兵守衛，但他們對此完全沒有任何反應，安靜得像是金屬雕塑。
“沒有消息，什麼都沒有。”迴應西多夫的聲音雖然恭敬，但卻蘊含着怎麼都壓抑不住的火氣，“真不知道王都那些大人到底在想什麼，當初宣戰的是他們！現在裝死的還是他們！”
凜冬城裡所有斯圖亞特軍人都有塊心病——自從本國和龐貝互相宣戰以來，起初還一切正常，作爲戰爭前線，凜冬城得到了大量後勤和援兵支持。最高峰時聚集着接近三十萬大軍、兩位龍騎士和宮廷法師團一半的力量，足以支撐起一場最大規模的戰役。
那時候大夥都在心裡憋着一股勁，發誓要爲陛下奮戰至最後一刻，讓龐貝蠻子知道斯圖亞特人的厲害。
但不知從哪一天開始，情況逐漸變得不對勁起來。
自其它行省遠道而來的援軍被一支支調離，原本熱火朝天地物資輸送也很快停止。面對戰爭前線的需求，後方表現出令人昨舌、甚至根本無法理解的敷衍。
當龐貝人開始集結大軍、開拔啓程，甚至進入斯圖亞特境內的時候。凜冬城內原本已經集結完畢士氣高昂的軍隊，卻在被重新拆散遣返。正規軍軍一個軍團一個軍團退出建制，宮廷法師們全部揮手作別，連兩位龍騎士也在長嘆一聲後無奈升空離開。
最終剩下的只有城衛軍，一如起初。
每一個但凡還有些責任感的人，都在痛斥這種瀆職行爲，卻毫無用處。
那些本該被調走的軍團甚至有士兵偷偷溜號，主動要求留下作戰，他們的長官對此也選擇默許。可是和應有的規模比起來——還遠遠不夠。
這一切何其荒謬，明明面臨一場關乎國運的大戰，凜冬城卻彷彿已經被整個帝國遺忘。連士兵也知道報國，可那些大人物就像鴕鳥，以爲把頭埋進沙子裡就能躲避危險。
龐貝人在一天天靠近，後方也在一天天敷衍。
在兵臨城下後，西多夫甚至曾經派出過獅鷲空騎士作爲特使飛向王都，但得到的仍是敷衍。那名可敬的騎士連夜飛回，用餐刀切破臉頰發誓要與城共存亡，讓每個知情者都不禁流淚——爲騎士的勇敢，也爲官僚的昏庸。
敷衍，敷衍，敷衍，永遠只有敷衍。
援軍和後勤都很緊張，唯有敷衍一直供應充足。
甚至還不如那些民間自發集結趕來的義勇軍，往常職業軍士會嫌棄他們不夠專業，現在卻對這些可敬的人刮目相看。
西多夫不得不開始考慮一個近乎無解的問題，要如何才能以一個行省的力量對抗一個國家？固守凜冬城或許不是個聰明的選擇，但眼下，卻是唯一的選擇。
因爲他手下可用只有三萬城衛軍和一萬民間義勇軍，而龐貝人卻是整整二十萬。
“不要憤怒，伯納，憤怒只會讓你的頭腦變得衝動。”西多夫的聲音依然平靜而堅定。五十年的軍旅生涯使他早已明白，情緒對於爲將者來說是種有害的東西，應該竭力避免。
“是，大人。”作爲一名實權將軍，伯納絕不是隻會討好上司的應聲蟲。但他此時卻立刻微微頷首，不敢再表現出任何不滿。
“我們只能做好自己分內之事，至於其他，交給聖光神。”西多夫轉過身拍了拍伯納的肩膀，居然咧嘴笑了。
“謹遵您的教誨。”伯納覺得心頭一熱，連漫天風雪好像也沒那麼寒冷了。
如果說凜冬城面對龐貝的進攻有哪怕半分勝算，那麼這半分勝算不在於三萬精銳城衛軍，不在於十幾位經驗豐富的高階軍官，甚至也不在於城內停留的法師閣下們。
而在於眼前這位穿一身陳舊盔甲，老人斑已經爬滿臉龐，甚至連脊背也開始佝僂的——西多夫。
公允地說，他不是吟遊詩人喜歡傳頌的常勝將軍，自詡也遠遠算不上天資橫溢。從年輕時加入軍隊以來，作爲那些所謂天才的背景板，遭遇過不知多少次慘痛的失敗。
無論對手是龐貝、聖荷西、叛亂的附屬國或者是荒野半獸人，他都品嚐過戰敗的滋味。從經歷來看，完全平平無奇。
但西多夫擁有着常人難以想象的恆心與毅力！
一次次戰敗從沒能把他徹底擊垮，無論怎樣哀嘆命運不公，無論怎樣在深夜痛哭流涕，他總能默默承受下所有壓力，一次次重新站起來，重新披掛整齊等待下一次出征。
失敗一次，他就成長一些。一點點糾正所犯過的錯誤，一點點總結對手的心得體會，一點點審視自身還有沒有缺點。把所有東西像本能一樣深深刻印在腦海裡，須臾也不敢忘記。
失敗是最好的學校，它所能教會人的東西，無論多少次成功都難以給與。
這種緩慢而堅定的進步，在經歷過足夠的時間後，最終培養出一個幾乎不會犯錯的怪物。許多所謂的天才反而最終敗在西多夫手裡，像璀璨的流星劃破天空卻最終要墜落大地那樣，一蹶不振從此藉藉無名。
也許真的是天資所限，他很少能指揮出天馬行空的進攻。但在防守方面，縱觀整個大陸也很難找到比他更滴水不漏的將領。
他是斯圖亞特軍界活着的傳奇——“磐石”西多夫。
“咱們走吧。”西多夫肩上所披的，仍是從軍事學院畢業時所得到的披風。當年鮮紅的顏色，在幾十年時光洗練下早已褪色，顯得有些發黃。
“只有四萬人，要怎樣佈置，得好好盤算盤算。”這位老人眼神清澈一如年輕時。