老康有些奇怪地看了笑得合不攏嘴的錫若一眼，朝地上的魯菲船長和他身後同樣單膝跪地行禮的老外說道：“起來吧。朕知道你們洋人的規矩是跪單膝的，恕你們無罪。
錫若卻幾步踮了過來，見老康心情不錯，便大着膽子朝魯菲船長後面的兩個大鬍子問道：“你們兩個，叫什麼名字？”見他們露出一臉茫然的表情，又用英語問了一遍。
這下那兩個大鬍子很快反應了過來，一個說：“我叫索隆。”一個說：“我叫山吉士。”錫若差點沒笑得背過氣去，只是礙於老康在眼前不敢放聲，卻忍笑忍得萬分辛苦。
老康用眼角瞟着錫若扭曲的表情，咳嗽了一聲說道：“你洋文說得好，替朕問問他們，此番千里迢迢來代我天朝上國，所爲何事。”
錫若連忙答應了一聲，照直把老康的話翻譯了過去。很快魯菲船長就回答道：“我們三人是皇家商人，因爲有生意上的來往故而結伴同行。此次來到貴國，是想和大清國皇帝陛下做一筆交易，順帶向您表達我國國王的問候。”
錫若心裡一驚，卻不動聲色地把魯菲的話翻譯了回去。老康果然聽得皺起了眉頭，對錫若說道：“告訴他，我只接受外邦的朝賀和進貢。在這個前提下，可以恩准他們與大清商人開展互市，各取所需。”
錫若在心裡暗笑了一聲，又把老康的話譯了回去。魯菲船長和他的兩個同伴面面相覷，又嘰裡咕嚕地商量了一番，最後還是由魯菲船長出面，表示同意了。
老康又問了魯菲船長一些海外的風土人情，然後指着錫若朝他說道：“具體的進貢和通商事宜你就和他商討吧。”
魯菲船長早就注意到錫若在康熙皇帝面前談笑自若，衣飾看起來也不俗，以爲他是康熙的哪個兒子，便將手放在胸口上，又朝錫若鞠了一躬說道：“那就有勞王子殿下了。”
錫若嚇得往旁邊跳了一步，連連擺手道：“你弄錯了你弄錯了。我不是什麼王子，只是皇上身邊的侍衛。”
魯菲船長不禁露出詫異的神色來，又用詢問的目光看向老康。錫若心裡暗自叫糟，卻見老康露出和氣的神情說道：“你只說對了一半。他就快要是我的半個兒子，所以也不算全錯了。”
魯菲船長嘀咕了一句“HALFSON？”隨即便明白了過來，指着錫若說道：“他會成爲您女兒的丈夫？”
老康笑着點了點頭。錫若心想，這“海賊王”還不笨嘛。他見魯菲船長言語直爽，個性豪放，有什麼疑問就會直接問出來的樣子，倒是很喜歡，覺得跟這裡的人比起來，這個大鬍子老外的性格和二十一世紀的人性格要接近得多，便巴不得早早地和他單聊。
老康見錫若一副猴急的模樣，便拍了一下他的手，低聲訓斥道：“穩重些。這樣哪是我大清官員接見外番使臣的樣子。”
錫若在心裡吐了吐舌頭，連忙做出一副嚴肅的表情來。三個大鬍子老外卻看得呵呵直笑了起來，倒讓錫若真有幾分不好意思了，也學着老康咳嗽了一聲說道：“那就請三位使臣隨我移步到偏廳詳談吧。”
到了偏廳裡，錫若立刻鬆開了繃着的面孔，自己找了張椅子坐下之後，又示意三個老外隨便坐，然後朝魯菲船長問道：“你們從歐洲到這裡來，花了多上時間？”
魯菲船長略微思忖了一下，回答道：“大概用了一年的時間吧。”
錫若吃了一驚，問道：“怎麼這麼久？”
魯菲船長摸了摸嘴邊修剪得很齊整的小鬍子說道：“我們中途還做了不少買賣，所以走得並不快。如果天氣正常的話，應該幾個月就能到了。”
錫若這才點了點頭，歪在太師椅上笑道：“這還差不多。”想了想又問道：“你們現在用的應該還是帆船吧？我記得蒸汽機船現在應該還沒有正式投入使用。”
魯菲船長有些驚訝地看了錫若一眼，因爲他拿不準錫若是什麼爵位，就含糊地說道：“閣下說的不錯。雖然法國人S-戴高斯早在1615年就試驗了船用蒸汽機，不過這項技術還不夠成熟，還無法用於實際的海上航行。”
錫若一手撐在膝蓋上托住下巴，凝神笑道：“有這麼多國家的人在不停地改進實驗，距離實用階段也不會太遠了。很快你們的國家……不，是整個歐洲就會進入蒸汽時代，而我們的國家卻要在工業技術上落後了。”
魯菲船長此時的神情已經從驚異轉成了欽佩，隨後又一臉疑惑地問道：“既然您的目光已經看到了那麼遙遠的地方，爲何不向您的皇帝陛下建議也發展這些技術呢？”
錫若摩挲着下巴說道：“我們的國家非常古老，所以這裡的人們都傾向於保護和修訂已有的東西，而不是一口氣做出大的變革。但是總有一天……”他看了看魯菲船長和他金髮碧眼的同伴，想起僅僅兩百年後腳下的這塊土地所要承受的蹂躪，不禁閉了閉眼睛，然後才接着說道：“總有一天，這裡的人們也會主動去追趕世界的步伐，而不是等着外面的世界來靠近自己……”
說到這裡，錫若忽然覺得有些意興闌珊。他空有二十一世紀帶來的知識和想法，卻無法真正將這些理念與這個時代的人共享。魯菲船長見他說着說着忽然沒了聲，有些奇怪地問道：“閣下爲什麼不說下去了？”
錫若咂咂嘴，說道：“有些渴了。”旁邊的七喜立刻送上來一杯茶。錫若朝他眨眨眼睛，七喜立刻會意地給魯菲船長他們也換了一杯茶。
錫若拿起茶碗撥了撥，轉開話題說道：“子爵大人準備和我國進行什麼貿易？”
一談到貿易，魯菲船長立刻露出純粹商人的表情說道：“我想從貴國進口絲綢、瓷器和茶葉等特產，轉賣到我的國家和歐洲其他地方去。”
錫若將茶碗放到一邊，又問道：“貨款用什麼結算？”
魯菲船長立刻回答道：“我國鑄造的金幣和銀幣。”說着呈上了一枚英國皇家玫瑰的金幣和一英鎊的銀幣。錫若接過來掂了一下，轉手交給七喜說道：“一會兒拿到寶泉局去測一下。驗準了成色和重量以後報給我知道。”七喜連忙接過那兩枚英國錢幣出去了。
錫若又轉過頭看着魯菲船長笑道：“說句實話，大清國也不缺金銀，而且我國進口外國的東西非常少，賺來的這些錢一大半也花不出去。如果你想長期和我國進行貿易，甚至是拿到更優惠的貿易條件的話，恐怕還需要更好的東西來打動我們的皇帝陛下才行。”
魯菲船長愣了一下，下意識地問道：“您指的是奢侈品？我們船上的確有一些奇珍異寶，回頭都送進來供貴國皇帝陛下挑選吧。”
錫若笑着擺擺手。魯菲船長卻誤會了他的意思，以爲他是在索要個人好處，便壓低了聲音說道：“當然也少不了閣下的那份。”
錫若搖搖頭，露出有趣的笑容看着魯菲船長說道：“你多給我們皇上帶些你們那裡最新的書籍、儀器和機械模型就行了。”
魯菲船長露出恍然大悟的表情，連連誇讚中國皇帝博學和有眼光。錫若卻想道，老康啊老康，你既然派了我這差事，就讓我也打一回你的旗號要點好東西吧。反正這也不是什麼金銀寶貝，想來那幫御史大人也不會閒得發黴到參上我一本。
想到這裡，錫若便從太師椅上站起身來，語氣輕快地說道：“回頭我去起草一份通商條例出來。我們皇帝陛下看過以後沒什麼異議的話，就照那個辦理吧。”
魯菲船長等人又交頭接耳了一陣，點頭同意了。錫若心道，這可比幾百年後跟老外籤外貿協議容易多了，純粹是單方面的霸王條款呀，哈哈。
錫若心情大好，臉上笑得越發開心地朝魯菲船長問道：“你們的船停靠在哪裡？”
魯菲船長此刻已經完全不敢小看這個年輕人，便恭恭敬敬地答道：“停在天津塘沽港了。”
錫若點頭輕笑道：“行。回頭我有空，去你們船上參觀參觀，你們可歡迎？”
魯菲船長把生意談定，心情大好，哪有說不歡迎的道理。錫若又和他們說笑了一陣，這才吩咐小太監把他們送出宮去了。