四爺辦事極好，出了力露了臉，該籠絡的人也籠絡了，名聲卻是落在了天子的頭上。
只管叫人隨便打聽去，皆是對萬歲爺歌功頌德的，故康熙爺十分滿意，不僅賞了銀子物件兒，還幾次在朝臣面前對四爺讚譽有加。
臣子們心中有數，這以後的天下十有八九就是四爺的了。
從前佟國維不願親近四爺，而今也不得不同四爺主動示好。
恰雍親王府添喜，側福晉李氏誕下二阿哥，宋格格也生了一位還算康健的格格，年側福晉也不日入了府，一時間四爺可算是風頭無兩。
相較之下八爺就過得不是那麼好了，自那日被康熙爺質問罷，他便被軟禁了起來，時至今日還不得出。
侍妾白氏一早就被樑九功的人帶走去審了，眼下估摸着已是沒了命。
從中獲益的幾十萬兩銀子八爺也盡是推到白氏的頭上吐了出來。
他整日鬱郁，心頭滴血，籌謀這麼些年算是徹底栽了，若不是那幾個鹽商之子愛出風頭，非要冒尖，他也不會落到如今這個地步，若不是曹寅和李煦行事大意，怎會被皇阿瑪順藤摸瓜，一路追查到他的身上來、、、、、
八爺恨極了所有人，連帶着將親額娘衛氏也一併恨上了。
若不是爲了衛氏，他怎會和僖貴妃反目，害得她早早離世，若僖額娘還在，必然將他護得好好的，哪見得他吃這樣的苦頭。
不像衛氏，從前還知道關懷，而今時越發只知道朝他訴苦要銀子了。
八爺灌下一壺冷酒，落下一串子熱淚。
他想出人頭地怎就這樣的難。
且在府上拘了將近一年，八爺才重見了天日。
而此時四爺早已在朝堂上站穩了腳跟，身邊擁躉無數，他老八已然什麼都不是，什麼都不剩了。
皇阿瑪不計前嫌，還叫他領了內務府的差事，只是渾渾噩噩幹了幾日，也提不起什麼精神來。
恰此時軍報傳來，準噶爾部又生異動，原本效忠朝廷，同清軍一併對付噶爾丹的策妄阿拉布坦，如今羽翼豐滿，不欲臣服，先是發兵襲擊哈密北境五寨，而今派人入侵雪區，攻佔拉薩。
平靜了沒有幾年的雪區又亂了起來。
康熙爺因有三徵噶爾丹的前例在，對準噶爾部不以爲然，且派八旗出兵，然鏖戰五年，損傷無數，最後還是傳來兵敗的消息。
念兵力士氣，糧錢損耗，思來想去，康熙爺還是準備再次親征。
然康熙爺已然年近六旬，早不是那個身體強健之人了，前些年在玉琭的細心調養之下，好不容易身子安穩些，且不說上陣殺敵，只一路顛簸怕就不妥。
朝中自然不同意的聲音頗多，可康熙爺一意孤行，朝臣只得同意。
此次出征，已然不會再有從前同噶爾丹打仗時那樣捉襟見肘，出去雪區不穩，其餘皆是一派繁榮，故國庫極豐，再打上幾年也無後顧之憂。
康熙爺將四爺留在京中主持大局，封六爺爲撫遠大將軍先發兵前行，年羹堯作爲四川總督保障大軍供給，三爺、五爺、七爺、八爺必然是要伴駕的，此次出征連十歲的小九也能一併跟隨。發兵之日定於三月，玉琭什麼也沒說，只是細細替康熙爺和孩子們打點行囊。
然玉琭不曾置喙一句，反倒是康熙爺面對玉琭是內心不安，先說了軟話去。
“我此次出征也不是勉強，這些年你替我操心身子我都心中有數，我都這般年紀了，怎也不能親自上場廝殺。”
“你且安心等着爲夫和孩子們凱旋，再爲你爭來軍功，好叫你做了皇貴妃。”
玉琭這幾日總夢見康熙爺死在路上回不來了，一聽這話頓時紅了眼睛，忍不住擡手錘了康熙爺一下。
“我皇后的活兒都沒少幹，還要那勞什子皇貴妃的名分，左右你決定的事兒誰也說不動，還來惹我落淚乾什麼！”
玉琭也不再年輕了，端得是雍容端莊，哭起來也早沒梨花帶雨的嬌態，可一垂淚直叫人覺得有一種破碎的脆弱，康熙爺心疼更甚，甚至有些後悔親征。
可發兵打了五年都未曾結束，再拖下去只能是此消彼長罷了，他便是死，也不能交給老四一個爛攤子。
又細細勸了幾句，玉琭情緒過了便也收了淚：“罷了，我也知道你是爲了朝廷爲了大清必去不可，只盼你顧好自己的身子，莫要勉強。”
康熙爺連連答應下來，出征前旁事不理，只管好好陪伴玉琭、含飴弄孫去。
大軍一開拔，京中又靜了下來，四爺只怕額娘擔心難過，特叫王府的孩子們過來陪伴。
也難爲大格格和弘暉都過了調皮的年紀了，還得做出驕縱的樣子來哄她開心。
玉琭也不叫孩子們厭煩，年紀小些的該玩鬧玩鬧去，大格格和弘暉便只陪她下棋讀書便是。
這裡頭也最數弘暉那孩子最孝敬，他每日除去去上書房讀書，便是來永和宮，那一板一眼的勁頭像極了四爺小時候。
玉琭也偏愛他幾分，若是哪日晚了便留他住在宮中，悉心照顧，只聽得那靦腆的孩子偶爾壯着膽子拉着她，說自己最喜歡瑪瑪，玉琭心中就暖得什麼似的。
眼看過兩日便是弘暉的生辰，念他已然有大半個月不曾回府，玉琭特叫四爺給弘暉放兩日的假，叫孩子好好親近親近母親。
弘暉歡歡喜喜的回去了，臨走前還拉着玉琭的手，讓瑪瑪等他一日，明兒就回來好好陪瑪瑪一整天。
玉琭笑着應下，特叫人親自送弘暉回去。
早上這孩子高高興興走，可夜裡四爺才批完摺子回府，便見府上兵慌馬亂，陳福正牽着馬要去請太醫來。
“怎麼回事！”
“稟主子爺，大阿哥、大阿哥他不知怎的跌到太平缸裡頭嗆了水，眼下昏迷不醒了！”
四爺一聽這個頓時臉色一冷，忙解了自己的出宮令牌叫陳福請人，自己則大步朝正院奔去，院子裡主僕哭成一片，而大阿哥躺在榻上，口脣都隱隱發紫了！