身後是家中透出來的點點燈火，仰面是天邊疏疏朗朗掛着的幾顆星，唐竟燁坐在後院的柴禾堆上，仰望着蒼茫的夜空，心內有茫然，有失落，有委屈，也有隱隱的悲憤。
“傻坐在這兒幹嘛？等七仙女嗎？”忽地，一個清泠卻並不冷漠的聲音把他喚醒。
唐竟燁一骨碌從柴禾堆上跳下，手足無措的站在那裡，“嫂子……你怎麼來了？”
錢綵鳳在離着一丈遠的地方斜睃着他，冷哼一聲，“想要別人看得起，自己首先得硬氣！我託妹妹跟大伯說了，你明兒起跟他跑腿，也學着懂點事吧。都老大不小的人了，眼下就你一個，受點氣也就罷了。日後等討了媳婦生了娃，難道讓他們跟着你一起受作賤，一起給人呼來喝去的瞧不起麼？”
“不！”唐竟燁猛地擡起眼來，恐懼而堅決的搖着頭。
“那就打點起精神來，活得象個男人！別成天婆婆媽媽的，只知道跟頭牛似的給人使喚。我只恨自己是個女子，我若是男子，又有你這樣的功名，放眼天下，哪裡不敢去得？家裡不待見你怎麼了？你就不能自己掙個錦繡前程出來？非要窩窩囊囊的受這口鳥氣！”
錢綵鳳噼裡啪啦疾言厲色的一番話，把唐竟燁鎮在那裡了。正想再接再厲給他來個振聾發聵的，躲一旁放風的丫頭小菊過來了，“大奶奶，三姑娘請您過去一趟。”
錢綵鳳沒時間囉嗦了，最後只問小叔一事。“恕我說句大不敬的話，婆婆這輩子爲這個家吃了多少苦你是最清楚不過的，可今日公公怎麼說她？你覺得她這一輩子活得值當嗎？婆婆護不了你一輩子，我也護不了你一輩子。將來的日子總得你自己去過，你好生想想吧。”
她帶着丫鬟小菊走了，唐竟燁呆呆站在那兒。腦子猶如被狂風暴雨攪亂了一般，有些從前忽視的，刻意迴避的真相此時一一浮出水面了。
爹和哥哥總是嫌他累贅，可是這個家，吃苦受罪的是誰？種地掙錢的是誰？
恍惚中，唐竟燁想起來九原路上一樁不起眼的小事來。
那天，錢揚名兄弟幾個嫌馬車坐長了氣悶。就相約了自己，一起去騎馬。路上聽說不遠處有座小廟，便去遊覽，到那門口，卻瞧見有個老嫗牽着孫子在那裡乞討。唐竟燁瞧着可憐，就想遞幾個錢過去。
可年紀最小的錢揚武卻笑了，“唐二哥也是在鄉下呆過的，怎麼連這也信？我瞧這婆婆手好腳好，孩子也是活潑得很，雖然衣裳破舊了些，可哪裡象個乞丐？在咱們鄉下，便是歲數更大的婆婆，只要能動彈。都是要下地勞作的。就說我們家吧，大伯大娘平時雖不種地，可遇到農忙時候，他們會來幫忙不說，連爺爺奶奶也要幫忙做飯洗衣的。眼下正是農閒，想來這婆婆無事。便帶孫子來討幾個零用花花，哄那些心軟婦人罷了，你怎麼也上當了？”
唐竟燁聽得還有幾分不信，錢揚名便道，“你若不信，大可試上一試，拿咱們包袱裡的乾糧過去，那婆婆定是不要的。”
唐竟燁當真送過去兩個饅頭，那婆婆卻口稱自家是有人生了重病，需要用錢。唐竟燁當下納悶，“既然窮到這地步，家裡哪裡還有多餘口糧？”
那婆婆頓時不高興了，用鄉下土話喝罵起來，更叫小孫子拿土坷圾扔他，弄得他狼狽不堪，而錢家兄弟一通大笑。
最後，連最老實厚道的錢揚威都拍着自己肩膀說，“二兄弟，你做人也太實在了。這樣的話如何能當着面說，豈不壞了人家生意？”
唐竟燁臊得面紅耳赤，不過錢家兄弟口風甚好，回來時並未曾提起，也不至於讓他惹人笑話。只是此事卻成了唐竟燁心中的一個梗，直到今日錢綵鳳說出這番話，讓他心裡漸漸明晰起來。
爹和哥哥有手有腳，卻這麼多年一直靠自己和母親供養，到頭來，卻把他倆罵得一文不值。做人好心是對的，可濫好心會成什麼？
會成衆人眼中的笑柄。
想想娘死前死後，爹爹的嘴臉，唐竟燁不禁一陣顫慄。春風和暖，他卻止不住打着冷噤。
錢綵鳳見妹妹帶着丫頭在院外等候着她，不禁有些奇怪，還沒開口詢問，錢靈犀遞給了她一紙信箋。
展開一讀，錢綵鳳臉頓時就黑了。上面的字跡她不算太熟，但那紙她卻很熟，灑金花箋，濃香撲鼻，她那不成材的相公最好這一口。
“平生不會相思，纔會相思，便害相思。身似浮雲，心如飛絮，氣若游絲。空一縷餘香在此，盼千金遊子何之。證候來時，正是何時？燈半昏時，月半明時。巷右第五棵大槐樹下，盼妹前來一敘。”
“無恥！簡直是敗類！”錢綵鳳氣得渾身都開始打哆嗦了，這個王八蛋，居然敢打自己妹妹的主意？錢綵鳳調頭就開始上下找尋。
錢靈犀很善解人意的遞上一根大小適中的樹棍，這是她在等待的工夫親自去林子裡尋來削成的。
“我知道二姐你這口氣憋很久了，不過咱不能這麼去。你這樣去了，你妹妹將來還嫁不嫁人了？”
她一句話就讓火冒三丈的錢綵鳳冷靜了下來，如果讓人知道唐竟熠調戲自家小姨子，他固然是會爲人譏笑，可錢靈犀的名聲也毀了。唐竟熠被人笑過一時也就算了，可只怕錢靈犀這輩子都得背上了個污點了。這世道就是這麼不講理，別說古代，就是現代也沒辦法。
錢靈犀已經想好了一個主意，“姐姐一會兒就在這裡等着，適當的時候你衝上去出氣，打完就走，千萬別停留。”
唐竟熠那個敗類居然敢對自己打主意，錢靈犀也覺得到了無須再忍的時候了。這一路多有擔待只是不想把矛盾激化，沒想到他還蹬鼻子上臉起來了。那就索性給他個教訓，讓他知道知道天有多高地有多厚，錢家的姑奶奶可不是誰都能輕易得罪的。
錢家姐妹到地方埋伏了沒一會兒，一個瘦小的男人鬼鬼祟祟的過來了。
說實話，唐竟熠也有些心虛，畢竟幹得不是光明磊落之事，他也怕給人抓到。晚飯過後，唐父抓着兒子灌輸了一通大道理。中心思想總結如下，在錢家寄人籬下，唐父覺得不自在了，反正他們的院子已經租下，打算明兒一早就搬走。可是唐老先生臨走前想到了一個關鍵問題，就是兒子還沒把錢靈犀給搞定。若是就這麼走了，往後想跟這位小姨子親近就越發不容易了。
所以他給兒子出了個主意，讓他索性一不做二不休，今晚就把錢靈犀約出動單獨一敘，到時不管是花言巧語，還是霸王硬上弓，總之就是佔了錢靈犀的便宜，不一定要成其好事，但扯個香包手帕什麼的，再出言恐嚇一番，以後一來二去，就不愁小姑娘不上套。
唐竟熠還有些猶豫，可唐父拿柺棍敲着地忿忿道，“你此時手下留情，只怕馬上就要被人捷足先登了，想想那位小房大人。有花折時直須折，莫待無花空折枝啊。”
唐竟熠想起那個小白臉，當下豪氣頓生，爲了前程，爲了銀子，他也無毒不丈夫一回吧。於是回房拿幾件新衫左比右比，把那一頭稀疏枯黃的頭髮梳了又梳，甚至還用了半瓶桂花油，讓通房丫鬟紅袖給他梳了又梳，直到整得花枝招展，香氣撲鼻的纔出來了。
出門前遇到錢揚威，正幫媳婦出來倒洗澡水，聞着他身上那味道頓時打了個大大的噴嚏，“妹夫，你這是幹嘛呢，弄得這什麼味兒啊？”
見着大舅子，唐竟熠多少有些不好意思，乾咳兩聲，支支吾吾的找藉口，“無事，吶個我瞧夜色不錯，想出來走走，賦詩一首。嗯，就是賦詩。”
錢揚威瞪大眼睛往天上瞅瞅，“這黑古隆冬有啥好看的？我說妹夫……”
等他再低頭之時，唐竟熠已經邁着小碎步，溜之大吉了。
錢揚威撇撇嘴，把髒水倒了，又把浴桶搬出來涮洗乾淨晾起，這才進屋。已經洗白白的兩個媳婦競相圍了上來，噓寒問暖。
要說錢揚威可能確實不解風情了些，讓他吟個詩作個對什麼的頗有難度，但他的的確確是個好老公。倆老婆今兒在錢靈犀那裡得了些京城的霜膏香蜜，又見這裡給她們也留了間房，頓時都起意要洗個澡拾掇拾掇。
錢揚威二話不說就去給她們打水生火了，又順着二人的心思誇讚了幾句，讓她們高興了，便在身上擦擦水，“我去找爹孃說幾句話，你們先歇下吧。”
倆媳婦納悶，“這麼晚了，你還有什麼事？”
錢揚威只笑笑道，“明兒咱們還是早些回去忙正經的吧，這裡人多，別打擾了。我去說一聲，明早就不再告辭了。”
倆媳婦安心了，可他去找了錢文佑夫婦，卻是有件正事託付，“我想請爹孃把果醬廠的賬管起來，甭管妹子說給我幾成，都歸爹孃你們收着。咱們又沒分家，不必照那些條條道道的來。別說揚武揚友還小，就是揚名，大伯只得他一個兒子，也跟咱們是親兄弟一般。我若沒本事倒也罷了，若是託三妹的福，有了些進益，沒個說單自己發財，把他們撇下的。只是辛苦爹孃，往後在賬上留些心，別讓媳婦瞧出來就是了。”
林氏聽着，和錢文佑相視一笑，彼此目光中滿滿都是欣慰之意，“果真是一家子，這話你妹子纔來送小米粥時……”
她話音未落，就聽不遠處傳來一聲女子的尖叫。rq