慶豐年
景元帝今日只帶了幾個隨從，叫上韓燧和程西涯，微服造訪了鄧恆跟他提過的糖廠。爲了摸清這裡的真實情況，他連鄧恆都沒通知。這不是他不信任自家外孫，而是在老年人看來，年輕人做事多半好面子，喜歡誇大事實，而鄧恆跟他建議之事，又關係太過重大，涉及到一項重要國策，可由不得胡來，是以景元帝不得不謹慎了幾分。
選擇韓燧和程西涯兩個老臣相伴，自然是看中他們辦事精明，又一文一武，可以從不同方面給出意見。但具體要幹什麼，這二位來前也是一概不知的。
這糖廠開在九原南郊一處空曠地帶，前面靠着大路的是幾間做門面的民房，後面用高高的圍牆砌起來的，是個極大的院子。這兒原本是三五家人的產業，在一起買下之後，進行了改建，形成這樣前店後廠的格局，倒也似模似樣。
找到地方，景元帝沒急着下車，而是讓人駕車先繞着這糖廠遠遠的轉了一圈，這還當真讓他看着點熱鬧。相較於前門的冷清，後門可當真熱鬧得緊，人來人往，挑擔揹筐的，都排起了隊。
景元帝看着好奇，下了車叫住一個揹着大筐正往那兒走的小孩問話，“你們這是去幹什麼？”
“送甜菜啊！”那小孩只穿一件無袖的短褂，擡手抹一把汗水，便毫無知覺的甩到景元帝的下襬上，隨從們不覺都皺了眉，倒是景元帝無所謂的擺了擺手，示意他們不要作聲。
和顏悅色的上前把這小孩子背上挺大的筐提着，讓他省了不少力氣，能多說幾句話，“你們送甜菜能賺錢的麼？”
“當然能！”小孩見這老頭挺好說話，又幫他提筐，他也挺熱情的往那裡一指，“要是你們也想賺錢。就趕快去山上挖吧。不過小的人家不要，得要這樣個子大的。洗乾淨，就可以送來了。象我這樣，可以賣到五文錢一斤呢！”
衆人哪裡能讓太上皇提筐？早有侍衛上前接過了。這小孩見是個年輕力壯的大男人，不必客氣，便鬆了手，轉身喜孜孜的把自己筐上的藍布揭開，揀一個出來給他們顯擺着，“我娘說，等我攢到一吊錢就送我也來念糖坊的學堂。眼下我已經攢得差不多了。今年冬天應該能入學了。”
景元帝頗有些意外，“這裡還辦了學堂？”
“是啊。”小孩很歡喜的告訴他們，“他們這裡的學堂好，可比城裡的便宜多了。也不用起早貪黑的來念書，每天就在午飯後教一個時辰，只要交一文錢就能進去聽課，再加兩文錢就有筆墨寫大字。我爹去聽了，也會寫自己的名字了。他說那夫子全是城裡請來的。學問好着呢。我娘說我年紀小，往後肯定學得比我爹還好！”
景元帝聽着點頭微笑，“你娘說得對。你還這麼小，將來肯定能學好多東西。那糖坊辦了，你們附近的居民是不是都挺高興？”
“那當然。”小孩子沒有心機，如竹筒倒豆子一般把家裡一點事全都倒出來了，“他們糖坊開了之後，招了不少人，只可惜不要男的，只要女的，給他們包糖，裝盒子。我娘去了沒考上。我姐姐考上了，在裡面上工每天也有錢拿呢，做得多就掙得多，只可惜這糖坊辦得太晚了。”
“爲什麼？”程西涯好奇的問道。
小孩老氣橫秋的瞥他一眼，“若是早開幾年，我姐姐的嫁妝不就出來了？她十月裡就要嫁人了。現在頂多掙兩匹布料了。”
景元帝啞然失笑，回頭看隨從一眼，頓時老太監會意的取出一錠銀子來，“那這個就算是我家老爺替你姐姐添妝的吧。”
那小孩卻愣了愣，“爲什麼？”
“謝謝你陪我們老爺說話呀。”
可那小孩卻突然漲紅了臉，急得連連擺手，“這個……這個不要錢的！”鄉下孩子淳樸，不知道該怎麼解釋，一把搶過自己的筐子就跑。可跑上幾步又回頭嚷，“你們要是那啥，就把咱們這裡的糖買點吧，謝謝啊！”
“小孩，接着！”韓燧對這小孩也挺有好感，接過老太監手裡的銀子，一個精準的弧線扔到他的筐裡，“別客氣了！”
那小孩給他露出的這一手佩服得目瞪口呆，景元帝與幾位老臣相視一笑，自行離開了。
程西涯他們雖不知道別的，但這個糖坊是鄧恆弄的卻是知道的，伸出大拇指讚道，“到底是皇上的親外孫，雖是從商，卻也不忘教化百姓，還利於民，這事情辦得漂亮。”
韓燧也道，“他們只收女工，不收男工，這就不會誤了農時，讓田地荒蕪。開學堂也只是利用農閒時節，既讓百姓不至於有太大的負擔，也能讓他們粗通文墨，事情雖小，但想得實在是很周到。”
景元帝也很滿意，不管鄧恆辦的糖廠能賺多少錢，但既利用上了此處的剩餘資源，又利用當地剩餘的勞動力，讓百姓能夠貼補家計，對於改善他們的生活確實大有幫助。
不過這麼好的事情，外孫怎麼早不向自己彙報呢？恐怕是想等自己親自來看時，給自己一個驚喜吧？那麼這個效果，無疑是達到了。
但景元帝卻不知道，這個教書的點子最早卻不是鄧恆想出來的。
一時轉到糖坊正門，就見掛了塊匾，上書“九原糖坊”，門前高高挑起的布幌上頭只有言簡意賅的一字——“糖。”
四扇門的大廳全都敞着，瞧見幾人走進，一個高大憨厚的小夥子就迎了上來，“幾位客官，這是要買糖嗎？進來看看吧。”
景元帝點頭，剛進門就聞見一股甜香撲鼻，這店鋪的格局也與尋常不同，長方形的大廳裡當中擺着幾張圓桌和凳子。四周牆上，分門別類的擺出各種花色造型的不同糖果。因這裡沒有好的琉璃師傅，所以只能因陋就簡的用極薄而透明的紗做成的罩子蓋上，當中點一隻小小的香薰蠟燭，既遮灰又漂亮。雖是賣糖，但有面牆上還立着一個藥櫃，上面寫着蓮子、紅棗等物。
程西涯指着那兒問，“小夥子，你們這些不是賣糖麼？還弄這些個幹什麼？”
小夥子自他們進來以後，一直看着景元帝若有所思，此時聽人問起，才上前回話，“有些來我們這裡的賣糖的客人，是要回去煮糖水的，所以我們就配了這些東西，讓他們買得方便。若是買的多了，我們也送的。”
“那你們現在的生意好嗎？”
小夥子眼神閃了閃，猶豫了下，“還……湊合。”
景元帝來了興趣，“爲什麼這麼說？”
小夥子似有些緊張，定了定神才道，“若是隻做九原這一塊的生意，象我們這麼大的糖廠已經足夠了。但只可惜了這麼好的地方，白白浪費了。”
“這話怎講？這九原後面不就是北燕和大楚，你們的糖應該也能賣過去吧？”
小夥子微紅了臉，鼓起勇氣大聲道，“賣是可以賣過去的，但總得等到趕集那日，再說帶出去的糖一多，稅就高，若是當天賣不出去，還得帶回來，那錢就白交了。有些商戶一時拿不出錢來，只能用牛馬來換，可這些東西想要帶進來，又是件麻煩事。若是……若是咱們跟和他們談定一塊地方，設立自由貿易之所，咱們這糖坊只怕能支撐起九原的半邊天！”
見衆人都異樣的望着他，小夥子臉紅得火燒火燎的，結結巴巴的補充着，“我說的……當然不是指別的，就是那個……可以讓更多的百姓能夠有錢賺，過上好日子。嗯……就是將來，也會有其他……更多的生意做。”
景元帝忽地笑了，“你是誰？這些話是誰教你的？”
小夥子怔了怔，猛地跪了下來，“草民錢揚威見過太上皇！吶個，吾皇萬歲萬萬歲！”
他一時不知道說什麼，把戲臺上時常聽到的話照搬了出來。景元帝自從當了太上皇后，還是頭一回聽見有人這麼說，不覺生氣，反而有幾分親近之意，見他一個鄉野村夫，也不會跟他計較。
“起來吧，你是錢家的人？”
“是。”錢揚威兩腿還有些發軟，站不起來，老老實實的回話，“這些話是我小妹教我的。她來九原的時間長，這糖廠最早也是她辦的，所以有些想法，就告訴了我。她還說……”
錢揚威忽地警醒，連忙把嘴捂上。可這樣的小動作越發讓景元帝來了興趣，“她還說什麼？”
錢揚威只覺丟臉之極，但仍是不得不把實話說出，“她說若是有個和鄧公子長得很象的老伯來店裡，讓我千萬記得把這些話告訴他，她說——那就是太上皇了。”
景元帝平素在宮中，所見全是機靈人，何曾見過這麼老實的？幾句話就套出底細，不由得哈哈大笑，但對那個見過一面的錢靈犀卻又生出幾分好感。
如果那小姑娘不是從鄧恆那裡聽到的想法，而是自己琢磨出這樣的意見，那證明她不單是聰明伶俐，還真的很有遠見。
景元帝想再次召見錢靈犀了。