凌若等了一會兒，始終沒見水秀答應，側首望去，只見她面『露』躊躇之『色』，絞着手指偷偷看向水月，後者亦是一臉爲難。
凌若敏銳察覺到有問題，蹙眉追問道：“怎麼了？有什麼事是本宮不知道嗎？”
兩人互相看了一眼，終水月滿面苦澀說出了答案，“主子，**齋早數月前就已經沒有了。”
“什麼？”凌若目光豁然一厲，牢牢攫住水月二人道：“究竟是怎麼一回事，給本宮仔細說清楚。”
**齋是她扶持下一手開起來了，她對**齋情況很清楚，自己離宮之前，『毛』氏兄弟等人已經將**齋辦得紅紅火火，京中開了數家分店，生意興隆，頗受京中閨秀女子追捧，十年前自己替伊蘭置辦嫁妝時，**齋已經可以拿出幾百兩銀子，經過這十年發展，是躋身京城一流名店，每月都能進帳不少銀子，怎可能說沒就沒了。
通過水月敘述，凌若方纔知道，原來自己出宮去了通州不久，原本生意不錯**齋就出一現了問題，先是周圍脂粉鋪聯合起來打壓，緊接着店裡配方又泄『露』。
被同行打壓並不是第一次，但『毛』氏兄弟從未見過他們這般瘋狂舉動，任何東西，不管**齋價錢賣多少，他們就比**齋低兩成jian賣。要知道這東西雖然利潤不薄，但也經不住這樣無節制打擊，到後**齋被『逼』得成本銷售，可是對方還打壓，依舊低了兩成。『毛』氏兄弟算過，他們這樣是虧本銷售，做生意爲是求財，哪有人會願意蝕本，哪怕一天兩天無礙，可長久這樣下去，始終會傷筋動骨。一般若非到了生死存亡之時，是不會有人用這種傷敵一千自損三百招數。可是對方用了，『毛』氏兄弟就不得不接着，咬牙賠本售賣，以免失去生意與客源。
然，**齋畢竟是秀，十餘年積累根本比不上那些動輒百年名店大店，而且那些店家對於錢財上損失似乎根本不意，價格壓到令人難以置信地步。『毛』氏兄弟坐不住了，再這樣下去，**齋資金流轉都會出現問題，以一已之力對抗數家大店，從一開始就是必輸之局。
爲了避免多年心血毀於一旦，他們京中有名三元樓擺宴，請幾大脂粉店東家赴宴，擺足誠意，想要化解這次危險。
『毛』氏兄弟三元樓等了一天都沒見一個人赴宴，僅有一名僕從帶了句話過來：沒有和談必要，**齋必須從京城消失。
這樣堅決態度令『毛』氏兄弟無所適從，他們本想送信入宮，卻得知凌若不宮中，去向未明，如此一來，他們大靠山也沒了，生死存亡，只能靠自己。
與傅從之及阿意商量過後，他們決定繼續堅持下去，不爲其他，只因**齋是所有人心血，是主子交託信任，絕對不可以讓**齋毀於一旦。
至於配方泄『露』一事，事後也查清了，是那個制香師，事情敗『露』後就不知所蹤了。所謂屋漏偏逢連夜雨，生意本就已經岌岌可危，制香師又叛變逃走，一時間連貨源都出現了問題，又拿什麼去與別人爭。
苦苦撐了一個月後，**齋終於逃不過倒閉結局，所有店鋪一律關閉，可是這樣還沒有完，有好幾個人到府衙去告『毛』氏兄弟等人，說用了他們所賣胭脂後，整張臉都爛了，府尹大人查明認定訴狀屬實之後，判『毛』氏兄弟各自杖刑三十，並賠償每一位受害者兩百兩銀子。
『毛』氏兄弟原先雖然結束了**齋，卻並不準備真就此放棄，留了些銀子下來，準備將來重整旗鼓，可是這件事一出，卻將他們所有算盤都給打『亂』了。銀子全賠光了不說，連宅院也賣了，只剩下兩間青磚屋棲身，他們被打得皮開肉綻，連請大夫銀子都拿不出，只能靠阿意進山去採有止血功效草『藥』來敷。躺了一個多月後，雖然熬了過來，但『毛』二卻落了殘疾，走起路來一瘸一拐。
按說，落到這個地步已經夠慘了，可時不時還有地痞流氓來搗『亂』，令他們日子苦不堪言，若不是『毛』大還有幾分手腳功夫與兇悍之氣，那些人早已欺得他們無法度日。
全部聽完之後，凌若已是面『色』鐵青，攥袖中雙手因爲過於用力而微微顫抖，厲聲喝道：“出了這麼大事，爲何不與本宮說？若非本宮提起，你們是否準備一輩子都瞞着本宮？！”
“主子恕罪！”水秀兩人見凌若少見動了真怒，連忙跪下請罪，“不是奴婢有意瞞着主子，而是『毛』氏兄弟他們覺着對不起主子，給主子丟臉，所以主子回來後執意不讓奴婢們說，他們說等將來**齋重開，再自行領主子責罰。”
“你們兩個糊塗東西。”凌若既感動又心痛，面上卻依舊怒斥道：“他們讓你們瞞着就瞞着，究竟他們是主子還是本宮是主子？哼，人家擺明了就要趕殺絕，憑着他們自己，要人沒人要錢沒錢，想重開**齋那簡直就是癡人說夢，沒等他們開，人家就給砸了。不用問，那些地痞流氓定是那些脂粉店東家聯手僱。”
水秀兩人尚是頭一次受凌若這樣責罵，跪地上連大氣也不敢出，直至凌若氣惱地椅中坐下後，方纔膝行上前，磕頭道：“求主子饒恕奴婢這一回，以後再也不敢。”
“再有以後，你們兩個也不用本宮身邊侍候了。”凌若被恨別人隱瞞，雖說水秀他們是出於善意，依然令她滿心不喜。
水秀與水月輕籲一口氣，曉得主子這麼說是原諒了她們，又磕了個頭後方才戰戰兢兢地站起身。
“現『毛』氏兄弟還有阿意他們怎麼樣了？”凌若餘怒未消，這語氣自然算不得好。
水月這一次不敢再隱瞞，如實道：“奴婢前幾日接過到阿意信，他們日子不太好過，奴婢已經拖人帶了一些銀子出去，希望他們可以過得好些。”
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