眼見吳三桂的軍隊在自己十餘萬大軍的包圍衝殺下逐漸顯露敗象，就如同一葉在波濤洶涌的大海中沉浮的小舟，隨時都有徹底傾覆，葬身海底的結局，李自成立馬高崗之上，捻着頜下鬍鬚，只覺得志得意滿，勝利在握。他回過頭來，得意洋洋地朝不遠處被親兵們看押着的崇禎太子和兩位皇子，還有面如土色的吳襄，此時這四名人質正被逼跪在地上，看着吳三桂的關寧軍一步步走向徹底的滅亡，不由得個個面露焦急悲愴之色。
“哈哈哈，太子殿下，你不是日夜巴望着吳三桂率軍來燕京，把孤趕走，輔佐你登基復國嗎？如今看到他自己都離死不遠了，怎麼可能分身來救你呢？”李自成一臉得意非凡的大笑，容光煥發地掛住馬鞭，翻身下馬，慢悠悠地踱到太子面前，蹲身下來，盯着太子的臉，肆意地嘲笑着：“你們這些整日裡養尊處優的天皇貴胄們，想不到也有今天吧？眼下你滋味如何？說出來給孤聽聽！嗯？”
太子雖然只有十七歲，卻也不像兩位弟弟那麼懦弱，他這些日子來沒少遭遇大順軍的虐待羞辱，衣衫襤褸，蓬頭垢面，只有眼神裡仍然燃燒着熊熊的仇恨怒火，他桀驁地昂着頭，儘管現在被迫屈膝，卻並沒有喪失作爲一名皇家子弟所應有的高傲：
“呸！”他眼見着李自成朝自己走來，早已悄悄地醞釀了一大口唾沫，等李自成到了近前時，狠狠地一口唾沫啐向這個他深深痛恨的流寇頭子，殺父仇人的臉，可惜李自成反應太快，這口吐沫只落在他的盔甲上。
李自成先是一愣，很快大怒，猛地一巴掌摑到太子那白皙的面龐上，頓時浮現出五道淡紅色的印痕，“你個小王八……”李自成禁不住將陝西老家的土話脫口罵出，但他，馬上注意了旁邊正是衆目睽睽，爲了保持自己的皇帝身份，他不能不有所顧忌，不能像劉宗敏那樣猖狂過頭。
“好，你也就剩下這麼點時間了，別以爲孤不敢殺你，等一會兒吳三桂那點殘兵被收拾乾淨，孤就派人送你上路！”李自成一臉陰狠地恐嚇道。
此時旁邊的永王和定王分別只是十五、十三歲的少年，哪裡經得起這樣的恐嚇？早就成驚弓之鳥的兩人頓時嚇得瑟瑟發抖，淚水在眼眶打轉，卻也怎麼都不敢流出來。
太子儘管心裡面也很怕死，也着實嚇得不輕，不過爲了保持面子，再者他也明白此番必死無疑，因此也就豁出去和李自成抗爭幾句，好痛快痛快了。“李賊，你不要得意太早了！縱然今日你取我等首級易如反掌，可你別忘了一句古話：‘多行不義必自斃’！我大明雖亡，可仍然有成千上萬的忠臣志士，繼續高舉義旗，恢復我大明社稷的！我看你也張狂不了幾天了！”
李自成嗤笑一聲，“你還等着左良玉那個窩囊廢來救你嗎？等他來了，你的人頭也臭了……”接着側臉向旁邊的吳襄，他實在沒有興趣繼續和初生牛犢的年少者繼續爭論下去，“呵呵，提督大人，眼下心情如何？你說究竟是將吳三桂生擒過來慢慢折磨呢，還是直接就讓他在戰場上被亂刀斬爲肉泥更好呢？”
出於對吳三桂的憤恨，這幾日來他沒少令手下好好地“招呼”吳襄。本來在劉宗敏的嚴刑拷掠下，吳襄的一雙腿已經廢掉了，根本無法走路；前日李自成發現被吳三桂以詐降的方式愚弄之後，惱羞成怒地返回軍營之後，又叫人用新樣式的刑具好好地將吳襄“伺候”了一番。上了年紀的吳襄哪裡經得起這接二連三的折騰？好不容易纔剩下半條命，眼下他正木木地跪在滿是礫石的地面上，閉目等死。
吳襄無奈地睜開眼睛，卻並沒有正視李自成，而是呆呆地望向山下鏖戰正酣的戰場，極力地捕捉着吳三桂的身影。如果說來到山海關前他還存有一點可憐的希冀的話，從前天開始起就徹底斷絕了。無論吳三桂輸贏與否，自己都難逃一死；就算是李自成倉皇逃命，也絕對有將他的腦袋砍下來的時間。還有京中那三十六口家人的性命，也同樣難保。想自己戎馬半生，家財萬貫，最後卻落得在流寇手下不光彩死去的下場，怎能不悲哀萬分？
不過此時他的心已經絕望到了麻木的地步，唯一的希望就是在極目遠眺下，再最後看看兒子一眼，那是他最有出息的兒子，既令他吳家門楣光耀，又最終導致他滿門滅族。
見到吳襄只是神情呆滯地看着山下的戰場，絲毫不理會自己的問話，李自成正想返身取下馬鞭狠狠地抽他一頓解氣時，一名盔歪甲斜，狼狽不堪的將領慌慌張張地跑上山來。他詫異地看過去，頓時倒抽一口冷氣：這不是佔據九門口包圍山海關背後的唐通嗎？難怪這麼久也沒有消息，原來……
“你何故如此狼狽？莫非那滿洲韃子已經拿下九門口了嗎？”李自成一臉陰沉，沒好氣地問道。
唐通驚慌失措地趕到近前跪下，語無倫次地彙報着：“大事不好啦！皇上，滿洲韃子早上的時候突然從歡喜嶺那邊過來了，臣那五千人馬基本損失殆盡，臣也是好不容易纔逃出來的！多爾袞已經帶領數萬滿洲大軍朝山海關進發了，看時間應該早已到達！”接着回頭望望山下，氣喘吁吁地繼續道：“說不定……說不定眼下他們正埋伏在吳三桂軍隊的背後，就等着趁我大軍不備時突襲呢！”
“什麼？！”李自成大吃一驚，果不其然，最壞的結果已經出現了，現在該如何是好？他面色鐵青，沉默不語。其餘人更驚訝萬分，說不出話來。
“快召親軍，速速回撤！通知各將，後軍先退，前軍殿後，回石河組陣！抵擋韃子，要快！”.
片刻之後，李自成立即拿定了主意，高聲下令道，此時他早把昨天說過的：“若滿洲來，朕親往擊之”的話統統丟到腦後了。他迅速返身，踩着馬鐙上馬。
宋獻策被闖王這個命令嚇得不輕，一貫臨敵無懼的闖王怎麼會在這緊要關頭下這樣極其不妥的命令？總不至於是被這個突然而至的滿洲兵給嚇傻了吧？
他搶步上去，不顧一切地攬住了李自成坐騎的轡頭，根本顧不得君臣之儀了，“主上，萬萬不可啊，此時我軍馬上就可以消滅吳三桂，正在激戰之中突然下令撤退，這是自尋敗路啊！”
“廢話少說，難不成叫這十餘萬大軍盡數葬身於此？你給孤退下！”李自成絲毫不留情面地大喝道。
宋獻策情急之下，急得幾乎兩眼冒火，他苦苦勸諫道：“主上，不可先墮己士氣啊……”
然而李自成的號令已經發下去了。戰場上，各將聞令皆是一頭霧水，本來馬上就要解決戰鬥了，一下子來了這麼個命令，都莫名其妙，不知如何是好。廝殺正酣，一時哪裡能退兵？
此時本來晴朗的天氣突然大變，狂風大作，天昏地暗，大風順着燕山一路卷向海邊。一片石四處飛砂走石，咫尺之間，不能辨物。大順軍在大風中艱難地後撤，個個都睜不開眼睛。關寧軍頓時個個一頭霧水，不但詫異這股狂風實在來得蹊蹺，而對突然後撤的大順軍這般舉動則更感到莫名其妙。
突然間，整個石河灘的大地上，都微微顫動起來，與此同時一種奇異的號角聲在遠處吹響，只聽得無數馬蹄聲轟隆隆由遠而近，伴隨着成千上萬的同樣奇怪吶喊聲，儘管這種語言對於他們來說極爲陌生，但也可以從氣勢上聽出這是喊殺之聲，直奔戰場，漫天蓋地，席捲而來。
正人心惶惶之時，漫天塵土中，兩路騎兵頃刻間如從天而降，自大順軍右側外圍直衝而來，幾乎同時到達的是滿天箭雨，如同飛蝗一般，直瀉而落入大順軍之中。登時人仰馬翻，被羽箭穿透，慘叫着倒地的大順軍士兵不計其數。
先頭騎兵瞬間已殺入了順軍中，後繼萬馬奔騰，綿綿不斷，不知究竟有多少人馬。立時間，猝不及防，心下大駭大順軍陣腳大亂，紛紛潰退。這些士卒們已經同關寧軍廝殺了數個時辰，戰鬥力早已透支極限，眼見突然衝出的這兩路氣勢洶洶，殺氣凌厲的陌生人馬，更是不知所措，有的尚未弄清怎麼回事已被斬於馬下。
終於，有眼睛尖的人認出了這兩支頭戴纓帽，如萬朵紅雲，身着緊衣窄袖的開衩戰袍，如瀚海波濤，洶涌而至的數萬精悍騎兵究竟是何方神聖了。他們禁不住大叫起來：“滿洲韃子～～是韃子兵！快逃命啊～～”
所謂兵敗如山倒，戰場上的膽怯者就猶如極端危險的傳染病毒，可以以不可思議的速度迅速傳染全軍，令頹敗的局勢根本無法遏制！一時之間軍心大亂，驚慌失措的喊聲頃刻便傳遍了全軍，早已經筋疲力盡的大順軍們頓時鬥志全無，沒命地潰逃着。前面正與吳三桂作戰的順軍茫然四顧，跟着往後跑，自然而然地將還沒有來得及後撤的陣腳立時衝散，騷動和混亂在順軍中迅速蔓延。戰場的主動權頃刻間扭轉了過來
吳三桂身先士卒，浴血廝殺，全身已經多處掛彩，手下的兵士越來越少，眼見着大順軍的包圍圈也越來越小，他幾盡徹底絕望時，突然發現方纔還佔據上風的大順軍們瞬間開始潰逃了。
只聽着整個戰場上到處了驚慌失措，扯破喉嚨的驚呼聲：“韃子來了，韃子來了！”。
他頓時精神大振，對身邊吳軍將士喊道：“將士們！援軍來了，闖賊必敗！都給我殺出去啊！”又命令擂起鼓，一馬當先親自統軍向前直衝大順軍的主陣。
多鐸揚鞭策馬，率領一萬餘名鑲白旗軍奔馳着衝向大順軍正面，只片刻工夫就殺入正在潰退當中的敵軍之中，如同一羣眼中閃動着幽幽綠光的嗜血惡狼，兇狠勇悍地撲向一大羣肥美而幾乎沒有抵抗能力的羊羣之中，痛快淋漓地收割着這羣綿羊們的性命。
勇氣倍增的關寧軍與兩路八旗軍合兵一處，追着大順軍一路殺去，目標直指高崗上的李自成大營。此時大順軍已經是分崩離析，毫無戰鬥力可言，““韃子兵來也！快逃啊！”的呼喊聲此起彼伏，如雪崩似的潰敗下來.
由於大營的侍衛親軍已經被派往戰場，李自成身邊僅僅留下不足二百人，李過、李雙喜遠在戰場，又各自領兵往四下裡撤退，根本就是遠水救不了近火，李自成連忙下令：“快，快撤！傳各軍回救！”，可哪裡傳得出去，情況危急萬分。
李自成一眼看見劉宗敏被敵人重重包圍，而李過也在苦戰，已經不能與劉宗敏會合一處，仍然揮劍狂砍，拼死向敵人反攻。
正惶急間，有人來報：李友陣亡，劉體純身負重傷。又有人來報：幾位將領陣亡，劉宗敏負傷。
“主上，眼下潰退難以遏制，聖駕安危要緊，還是儘快撤離此地吧！”宋獻策眼下局勢根本無法收拾，只得勸李自成趕快離開這個萬險之地。李自成正猶豫間，只見到敵人好像注意到小崗上的動靜，已經有一兩千名騎兵向這邊衝殺而來。
眼見危急萬分，迫在眉睫，此時耳邊已經漫天遍野的廝殺格鬥之聲，嘈雜得幾乎聽不清話音。宋獻策連忙高聲對吳汝義、李強命令着：“子宜，你保護聖駕。李將軍率領五百騎兵斷後！”接着又吩咐左右將領說：“你們帶着太子、永定二王、吳襄等人，跟我退走，不要讓他們落入敵手。”
然而清軍騎兵的速度實在駭人，只片刻的功夫就已經攻到了崗上，李自成最後的衛隊與滿洲攻擊部隊也展開了交戰，他陷入了進退不得的境地。崗下如螞蟻般的大順軍潰兵爭先恐後地逃過，而無一人上崗救援自己的統帥。與此同時，源源不斷的清軍接踵而至，似乎知道圍住了一條大魚。
多鐸親率大軍，將小小的土崗圍得水泄不通。他遙遙望見土崗上的黃羅蓋，也隱隱地看到了一個衣着獨特，被衆多親兵團團護衛的人騎在高頭大馬上，立即知道這裡就是李自成的指揮所在地，他頓時心頭狂喜，一揮戰刀，高聲呼道：
“前面黃羅蓋下頭戴氈帽的就是賊首李自成，凡有生擒此賊者賞銀萬兩，升精奇哈哈番！斬其首者獲‘巴圖魯’號，賞銀萬兩！”
頓時所有八旗將士們都興奮萬分，就如同看到了無數金銀財寶正向他們招手，更大的誘惑是極爲榮耀的巴圖魯勇號，這是每一個滿洲軍人最夢寐以求的光榮，怎能不格外奮勇爭先？霎時間個個如猛虎下山，殺氣騰騰，揮舞着飽嘗鮮血的戰刀奮力殺戮，劈倒一個又一個敵軍士卒，快速地朝土崗頂上推進着。
抱着“擒賊先擒王”之念的多鐸無疑是這裡最爲悍勇，武藝絕倫的大將。他催馬奔馳，一路當者無不紛紛喪命，猶如一把鋒利的匕首，直直地向大順軍最後的衛隊陣營插去。由於這數百衛兵都是精心挑選，忠心耿耿的無畏之士，所以抵抗起來格外頑強，在距離李自成只有十餘丈的地方多鐸就陷入了衆多敵軍的團團包圍之中。這些大順軍們從他的盔甲裝束上看出他級別甚高，於是幾乎所有的兵器都衝他身上招呼。
不過多鐸越戰越勇，絲毫沒有半點畏懼分神。他似乎很享受眼前這種被衆多敵軍包圍時奮力殺戮所帶來的暢快，一路揮刀橫砍豎劈，無數敵軍的鮮血飛濺到他的戰袍之上，將白甲染得通紅，連刀柄上都被順刃流淌的滾燙血液弄得滑膩無比，幾乎難以攥緊。
當他剛剛將一名大順軍將領的頭顱揮刀斬落時，腦後只覺一陣疾風驟至，他根本沒有擰身，就直接憑藉敏銳的戰場直覺反手握刀，朝後面橫切而去，不想這一下用力過猛，刀柄太滑，居然脫手飛出，頓時兩手空空。