“太子爺？”這裡的動靜驚動了常安，他急急從遠處走了過來，掃向阜遠舟的眼神滿是忌憚。
阜懷堯擡手示意無事，站起身來，淡漠道：“父皇說，‘子諍擅攘內，若得之，可安心開疆拓土’，”脣角勾出一個譏誚的弧度，“依本宮看來，不過如此。”
雪白的狐裘迴旋，男子離開的步伐穩健有力，尊貴而自信，那是旁人怎麼硬撐也永不可抵達的高度。
阜遠舟猛地撲在牢門上，玄鐵柵欄在他手裡嘎吱作響，被心底最尊敬地人否定了所作的一切，他的語氣陡然尖利起來：“皇兄，你想做什麼？你到底想做什麼？！”
若是想要帝位，爲什麼不殺他？若是失望，爲什麼不撒手不理？！
爲什麼……要一點點的毀掉他一直以來所堅持的信念？
遠去的背影似一頓，卻什麼都沒有回答，消失在了昏暗的燈火裡。
靜默。
阜遠舟依然站在牢門邊，靜靜站了許久。
好一會兒，剛纔的激動才如同面具一般從臉上卸下，曜石雙瞳閃爍，深處似乎藏着什麼微微寒冷的東西。
當年江太傅誇他“帝王之才”時阜懷堯隱隱笑意展露的情景歷歷在目，轉眼間變成剛纔他脣角帶上譏諷的模樣。
皇兄，爲什麼……
阜遠舟攥緊了五指。
他忽然有種感覺，他和阜崇臨明爭暗鬥這麼多年，都始終沒有玩出韜光養晦的阜懷堯的手掌心。
……
宗親府。
出了地牢，寒風朔朔旋來，常安撐起了素白綢面的竹傘，替阜懷堯擋住了撲面而來的雪花。
阜懷堯微微仰起頭，透過傘沿看向烏沉沉的天。
“……給寧王多送些被褥吧。”
“是。”
……
建昭六年，二月初三，永寧王入獄。
二月初四，恭肅王以“嚴防寧王舊部謀反”爲名，屯五萬兵馬於京城十里外，百官驚異。
二月初四，恭肅王越權帶兵抄家，以禮部尚書劉家爲首，株連三皇子一黨官員近三十人。
太子震怒，削其兵部職，令其上交虎符，恭肅王抗而不遵。
二月初五，太子接到密信，舉報永寧王策劃謀反，威脅劉家不得泄漏風聲，以求保下劉家一門性命。
二月初五夜，國喪鐘響，帝殞。
皇城，乾和宮，內殿。
素白如雪的身影立在龍牀邊，阜懷堯拿着傳位聖旨，有些失神地看着躺在那裡的人。
皇帝聲息已斷，臉色青白，只有右手緊緊攥成拳，似是握着什麼，不捨得放開。
過了許久，阜懷堯忽然緩緩半跪下去，低聲道：“兒臣定會尋到柳左相的屍骨，遷入皇陵，父皇，請您安息……”
他的聲音太輕，彷彿與亡魂耳語。
皇帝卻猶如聽到了遺願得償的承諾，終於鬆開了手，一個玉質粗糙的指環靜靜躺在他手心。
阜懷堯拿起指環，閉了閉眼，遮住了一眸晦澀。
“太子節哀。”不遠處的太醫顧鄲躬身道。
阜懷堯睜開眼，目光澄明，再無半分動搖，“常安，召百官上朝，調鐵衛進宮，另外，把信給寧王送過去。”
那個蕭疏豐峻的身影不期然地出現在腦海裡。
——皇兄，你想做什麼？你到底想做什麼？！
我想要什麼？我要這玉衡萬家燈火、江山如畫只在我手，要你……傲骨錚錚，盡毀一旦！
遠舟，我知你留有後招，可惜，我不會給你用出來的機會。
白衣的男子筆直走出乾和宮，風聲灃灃，飛雪迷漫裡，數不清的宮人俯身在地，山呼萬歲。
他狹目冷掃間，看見的只是卑躬屈膝。
高處不勝寒，這滋味，果然只得一人獨嘗。
……
宗親府地牢，阜遠舟凝神調息之時，太子府侍衛突然送來喪報，並附書信一封。
……
右相府，書房。
棋盤上，黑子呈圍困之勢，白子從中廝殺，以不可阻擋之態奇軍突圍。
而桌案左邊，頭髮花白的右相手拈白棋，半晌，落子。
右邊，則是一個風華正茂的健朗男子，一身武人之姿，將才之風。
二月的雨雪打在雕花木窗上，外面樹枝搖曳，嘩嘩響動。
“變天了……”右相莊德治忽地開口，婉嘆一般。
莊若虛聽出了他的言外之意，揚眉道：“爹，你從來在帝位之爭裡保持中立，此番突然要助太子爺登位，是覺得殿下必定會勝麼？”
莊德治捻了捻鬍鬚，眸光慧智：“你是太子伴讀，你還不清楚嗎？”
“太子爺的確手段高超，頗有開國太祖之風，”莊若虛語氣中不乏讚賞，但又話鋒一轉：“不過，聖明之君，無不仁德天下，這點，太子爺倒是不如寧王。”
莊德治笑了，“仁德之君，也是踩着別人的血登位的，就治國而言，肅王過於陰狠，太子和寧王不分伯仲，但寧王可以是聖賢之臣，安國之君，卻決非聖明帝王。”
“王”字落地的時候，白子已經在棋盤上勢如破竹，撕開黑子封鎖。
莊若虛微微一愕，拈着棋子問：“此話怎講？”
“仁愛治國，不是婦人之仁，寧王太重感情了，論決策果斷，論殺伐決絕，唯太子獨尊。”
棋盤上，白子已殺出重圍，穩操勝卷。
……
二月初六，深夜，百官還朝，接先帝遺昭，皇太子阜懷堯理事果決，品性端肅，禮孝恭恪，公允清明，奉天命，承帝位。
朝上，二皇子一黨以皇太子出身卑陋、立尊不立長爲由，請新帝將帝位禪讓於皇后嫡子恭肅王，銀衣鐵衛護衛長薛定之當庭斬殺肅王黨首中書令，百官噤聲，肅王怒走，閉門拒客。
散朝後，阜懷堯大步走向御書房，那裡，已有數十位心腹重臣候立其中。
夜色昏昏，走廊上的金黃絲幔飄飄搖搖，即將即位的新帝每一步都從容冷靜，好似方纔朝廷肅王一黨的針鋒相對根本無從影響他的一言一行。
他忽地問：“宗親府那邊，如何？”
亦步亦趨跟在身邊的常安臉色微微古怪，回覆道：“送信的侍衛被打傷了，是寧王動的手。”
溫和端方的仁德君子，也會有這麼失態的一天。
阜懷堯冷哼，但是沒有說什麼，神態難明。
常安更加小心翼翼道：“寧王說想見您。”
阜懷堯目視前方，琥珀雙眸裡點點都是冷漠，“讓他鬧去吧，不見。”
……