趙陌帶着趙祁出了父親的家門。他已經定下了趙碩離京的時間，就在後天了。這一回，趙碩絕對不會再有機會擺脫。看起來，後者似乎也打消了擺脫的念頭。
趙祁自出大門開始，就一直耷拉着腦袋，眼圈紅紅地，似乎受了大委屈的模樣。趙陌見狀便安慰他：“在爲父親的冷落傷心麼？不必難過，父親只是冷落你罷了，好歹沒有直接把你趕出門去。況且他去了肅寧後，你一年裡也見不了他兩回，沒什麼好擔心的。”說完回頭看了看身後的大門，“等父親走了，我把宅子裡的人換一換，你要是想回來住，隨時可以回來，不會有人再給你氣受的。我記得你從前住的院子挺寬敞的，比別院裡你的院子寬敞些。”
趙祁小聲道：“我不難受，也不會搬回來。這邊的院子……從前我是跟姨娘合住的，她待我也不上心，留下來對着舊居，反而叫人心煩。大哥別院裡的院子雖然小些，但整個院子都是我的，我住得正舒服呢。大哥放心，我不會去打擾你的。等你成了親，我就只在外院待着，有事跟阿壽說就行了，不會去煩嫂子。”
趙陌聽得笑了，摸了一把他的小腦袋：“你這鬼靈精，從哪兒學來這許多有的沒的？”
趙祁紅着臉低下頭，不敢說他是偷聽丫環姐姐們私下說笑，再加上自己琢磨出來的。人家都說新婚夫婦最不想被人打攪了，他那麼感激大哥，那麼喜歡嫂子，當然不會做那等沒眼色的討厭鬼。
兄弟倆就站在路邊說話，這時，住在附近不遠處的一位宗室長輩恰好帶着隨從騎馬經過，見到趙陌在這兒，便掉轉馬頭過來：“這不是陌哥兒麼？我聽說你昨兒後晌回京城了，沒想到這麼一大早就趕來見你父親。你父親可好？我有好幾個月不曾見過他了，他整日都在忙些什麼？也不搭理人。”
顯然，這位宗室長輩問候趙碩，就是順嘴而已。前方不足五尺的地方就是趙碩的家門，倘若他真有意想見見趙碩，直接下馬敲門就可以了，哪裡還用得着特特去問趙陌？
果然，他很快就繼續問了自己好奇的事：“這就是你小兄弟吧？都長這麼大了，他小時候我還抱過他呢，那時候他可比如今白胖許多。這是怎麼啦？眼紅紅的模樣，才哭過麼？又在你們父親這兒受了氣？”
趙陌露出一個靦腆的笑來，向那宗室長輩行禮問了好，又讓趙祁給人見禮。趙祁老老實實照辦了，那叫一個乖巧老實，還透着幾分怯生生，倒是讓人一見就不由得生出憐愛來。再加上趙陌吞吞吐吐地不肯說弟弟爲什麼會紅着眼圈，寒暄時又透露了父親近日就會趕往自己的封地肅寧縣一事，那位宗室長輩立刻就腦補了前因後果。
他有些生氣地道：“陌哥兒你也脾氣太好了！對你父親孝順沒問題，但也不必事事都順着他吧？他明擺着就是不懷好意，想要圖謀你封地上的大權呢！爲了不讓別人說他閒話，他還到處跟人說是你逼他去肅寧的，他不願意去，你還對他又打又罵。連休寧王叔都聽不下去了，狠狠地訓斥了他一頓，他還要繼續在宗室裡造謠，好象我們都是傻子，會被他幾句空口白牙的話，就哄騙了似的。”
如今宗室裡的普遍觀點，都覺得趙碩是污衊兒子，既想圖謀兒子封地上的大權，又不想承擔惡名，因此纔會到處騙人，說是兒子逼他去的封地。可事實上，趙陌回封地了，趙碩還好好地住在京中，沒人逼他做什麼。反倒是趙碩自個兒，提前把愛妾和下人，還有大批行李，甚至是家中的傢俱擺設，都運往肅寧去了，不是搭兒子趙陌的船，而是另外僱的船隊。這不是明擺着告訴人，他蓄謀已久了麼？他一邊將自己的人和東西搬去肅寧，一邊又趁着兒子不在京城時到處敗壞兒子的名聲，傻子纔會相信他的話呢！
別看趙碩過去風光時，好象在京中交遊廣闊，在宗室裡的人緣還不錯，事實上，那有一半是靠着王家幫忙打點，還有一半，是別的宗室成員覺得他風光了，有權了，前程大好，才順勢與他交好起來的。他這人不太懂得做人，交際能力其實差得很，一旦沒有了王家替他支撐，他自個兒又失了雄心壯志，就沒再花心思在社交上頭了。他本出身遼王府，在遼地長大，與京中宗室沒有多年的情誼，風光時也只知道與人交換利益，而不懂得真心結交，積攢情份，再加上如今沒有維持好各家的交情，那些宗室人脈自然漸漸就失去了。
如今人人皆知趙碩不得聖眷，又與小王氏和離了，還曾經攪和進謀逆案中，有些不清不楚的事，連爵位都丟了。雖說有個得聖寵的兒子，可以照看他幾分，但他偏又作死地跟這個兒子過不去，整天在人前說兒子的不是。宗室們有的是心中早已認清了他的本性，與他反目，不屑與他來往；有的是非黑白觀念清明，認定他是壞人，就絕不會相信他說的話；還有的是與趙陌交好，自然而然地站在了趙陌這一邊；此外還有見趙陌得勢，而趙碩失勢的，哪怕是爲了利益也知道該如何站隊……總之，如今還願意給趙碩好臉的宗室成員，可以說是絕無僅有了。趙碩能作到這個地步，在本朝宗室當中也算少見。
他以爲自己逃過了長子的魔爪，在京城自由地過了這一個多月的時間。事實上，他只是坐視自己的名聲被各種流言擊毀，眼睜睜看着自己成了宗室中最不受歡迎的人物，即使百般辯解，也無人相信。他知道，他如今落得這樣的處境，肯定跟長子脫不開關係，可他又無可奈何，心中還隱隱有些後悔。早知道他在一個多月前就走了。那時候他的名聲還不算壞，即使去了肅寧，也有機會東山再起。可如今……他在京城還有立足之地麼？就算能再回來，宗室裡連一個爲他說好話的人都沒有，宮裡也不會宣他晉見，他又要如何翻身呢？
趙碩之所以放棄了掙扎，接受了長子的安排，老實前往肅寧，正是因爲認識到了現實有多麼殘酷。他終於知道自己是不可能真正成爲皇嗣的了，他根本就不是那塊料！連尚未及冠的兒子，他都不是對手，還談何參與皇位之爭呢？他今時今日還能活得好好地，還有愛妾陪在身邊，又即將添一個兒子，真真是幸運至極。
趙碩的這些想法，其他宗室當然是不可能知道的。遇上趙陌與趙祁的這位宗室長輩，依然認定了趙碩是個不慈的父親。又得知趙碩即將前往肅寧，他心裡滿滿的都是對趙陌的擔憂：“你要記得把這些事跟皇上和太子殿下說一說才行！我也會去尋宗令說一說的。這種事不能不防！你若願意接父親到封地上奉養，那是你的孝心，但你父親藉機算計你，就是他的錯了。你的封地就是你的，誰都不能奪了去。你可千萬不要因爲要顧慮孝道，就糊里糊塗把皇上賜給你的權力給讓出去了！”
趙陌依然是一臉斯文靦腆的微笑：“您放心，侄兒知道該怎麼做的。”然後又補上一句，“父親不會做這等事的，您過慮了。”
那位宗室長輩唉聲嘆氣地，再提醒了兩句，就離開了。他覺得自己很有必要跟人說一說，趙陌這孩子怎麼就那麼死心眼呢？真不知道趙碩那種人是怎麼生出這等好兒子來的。難道真是永嘉侯教得好？是了，永嘉侯門下的學生，學問都不錯，也有才幹，品行是沒得挑的。趙陌能跟在他身邊讀書，真真比留在生父身邊強多了……
趙陌目送宗室長輩離開，低頭看了趙祁一眼。兩兄弟很有默契地對視而笑，趙陌便揚了揚手，自有馬車駛近來接他們了。
趙陌與趙祁離開，趙碩宅子裡，卻陷入了一片混亂之中。雖然馬梅娘與大批丫環僕婦已經帶着一批傢俱擺設，在一個月前被趙陌送上了前往肅寧的船，但宅子裡還剩下不少人和行李的。後天就要起程，很多東西都要打包，也不知來不來得及。
蔣誠會留守宅子，邵祿生繼續管理產業，藍福生被證實是北戎奸細，又早已下落不明，只剩下一個甄忠，仍舊留在趙碩身邊，將來一直侍候他到肅寧去。甄忠吩咐手下人收拾東西之後，就站在前院，隔着門檻看着趙陌兄弟二人離開，心頭不由得一陣恍惚。
當年趙碩拋妻棄子，追求皇嗣之位。他身爲僕從，也是爲了自己的野心，積極地打着忠心的旗號爲趙碩教訓斥責趙陌，嫌趙陌是主人的累贅，還不肯聽從安排。哪裡想到七年過去，他就與主人趙碩一道，灰溜溜地敗走肅寧，什麼威風都耍不出來了呢？
蔣誠因爲曾經向趙陌表達過善意，還能繼續維持目前的生活；邵祿生早就跟趙陌那邊有些不清不白，自然也不會丟了肥差；他卻成了被驅逐的那一個。當年他是不是做錯了？如果那時候他對小主子稍微和氣些，今日是否就不會面臨如此窘迫的處境？
甄忠捫心自問，卻得不到答案。他只能拖着沉重的腳步，回頭繼續去侍候他所效忠的主人。他忠於趙碩已經許多年了，只能繼續效忠下去，否則他的人生，又還剩下什麼？