周祥年看着宗房門口那一齣戲，心裡就有些不悅。
他倒不是愛多管閒事，但若只是宗房族長太太的孃家小輩跑來跟她吵鬧幾句，倒也罷了，其他房頭的親戚糾紛，他這個六房小三房的大管家也懶得搭理。問題是沈二姑娘不但自個兒帶着丫頭上門鬧來了，還捎帶了幾個鎮上僱來的轎伕，這就是另一回事了。
那幾個轎伕，一看就知道不是什麼體面轎馬行裡的人，連衣裳都沒有配成套，估計就是在街頭討生活的。他們用的轎子，做工木料也都很普通。最重要的是，他們只怕連規矩禮儀都不怎麼通。把女僱主擡到別人家門口放下就算了，他們袖手旁觀看熱鬧也算了，眼睛往過路的女眷身上瞄是怎麼回事？！秦莊上住的幾乎都是秦氏族人，因此婦孺往來並沒有多少問題，許多秦氏家族的女眷都是直接在莊上自由走動的，也不戴帷帽、幕籬什麼的。如今來了幾個眼睛不規矩的外男，可真真是犯了忌諱了！
就象周祥年從車馬行裡僱了車伕駕車入莊，也是事先再三叮囑過的。那車伕懂規矩，自打進莊，就只盯着車前那一小段路看，慢慢駕車前行，目不斜視，絕不會亂瞄人家的女眷。這纔是知事懂禮的小人物該有的規矩。周祥年瞧着那幾個轎伕如此放肆，想到自家姑娘秦含真也是常常在莊上亂走的，心裡就怎麼都不得勁兒。
真不知道沈家二姑娘是從哪裡僱的人。更荒唐的是，她居然只帶了一個丫頭，就坐着僱的轎子過來了。鎮上離秦莊好幾裡地呢，她倒也不怕被人賣了？當初黃家姑娘帶着一個丫頭，在鎮上天天到處亂轉，據說是要找一個富貴人家的公子，名聲就傳得極難聽了。如今沈二姑娘也帶着一個丫頭出門，還找了四個外頭的轎伕同行，這是生怕自己的名聲太好聽了麼？
周祥年如今奉永嘉侯秦柏爲主，知道秦柏這一年多裡費了老大的力氣，教化族人，才把秦氏一族原本的一些不大好的風氣給掰正了。如今秦氏族中有了族學，子弟們也懂得讀書守禮，就連本來有些心術不正的族長次子秦克用，也都老實了許多。這樣大的功績，周祥年只盼着秦氏家族能一直門風清正下去，結果如今卻有人在宗房門口鬧事，說不定就要把族長太太的名聲給連累了，那豈不是會害得他家家主這一年多的心思都白費了？這叫周祥年如何能忍？！
他便不客氣地揚聲道：“兀那轎伕！你眼睛往哪裡瞄呢？！沒規沒矩的，知不知道這裡是什麼地方？！”
沈二姑娘的丫頭和幾個轎伕都被他這一聲喝斥嚇了一跳，齊齊望了過來，瞧見是個打扮體面的中年男子，騎着高頭大馬，無論穿戴氣度，都不是一般人可比的——周祥年畢竟是內務府出身，自然不是一般的豪門奴僕可比——他們不由得有些蔫了，也不知他是什麼來頭，幾個轎伕頓時都收斂了許多，老老實實地低頭束手。
宗房的門房認得周祥年，更認得周祥年身後騎馬的趙陌，也嚇了一跳，忙上前行禮請安：“見過世孫，見過周總管。”
趙陌微微頜首示意，就把頭轉開了。今日之事確實對秦氏家族名聲不利，但既然周祥年出了面，他也就不必多事了。
沈二姑娘聽說過趙陌這位遼王世孫的聲名，人雖然還在轎子裡端坐，但那轎簾卻被掀起了一條粗縫兒。只是她從轎裡往外看了這麼一眼，心裡就不免有些遺憾起來。難得來了一位宗室貴人，可惜年紀太小了些，怎麼也輪不到她去高攀。她只好放下了轎簾，繼續裝端莊守禮樣，沒有從轎中出來見禮。
她的丫頭則有些慌亂，主人沒有指示，她跪也不是，不跪也不是，只能僵直地站在那裡，草草行了個屈膝禮，便低下頭去。
周祥年問宗房的門房：“這是怎麼回事？外頭的生人進了莊，你們也不尋地方安置去，就讓人在大門口吵鬧？大白天的，這裡人來人往，叫人看見了豈不笑話？”
那門房苦着臉道：“周總管，你不知道！這轎子裡坐的是我們太太的孃家侄女兒，先前不知禮數，犯了錯，惹惱了我們太太，太太早就發了話，叫她父親把她領回去，再也不許她上我們家的門！誰知道如今二舅爺一家都說預備要回松江了，這二表姑娘不知怎麼的，就忽然上了咱們家的門，說要求見太太，向太太賠禮。我們太太早有話在先，如何願意見她？小的們只好讓二表姑娘回去。二表姑娘不肯，又不願意下轎。這幾個轎伕都是鎮上街頭廝混的，也不通禮儀，小的是想趕人也趕不走，二表姑孃的丫頭還吵鬧不休。小的也是沒辦法呀！”
那幾個轎伕裡其中一個爲首的，聽說周祥年只是個“總管”，聽着不象是什麼貴人，才大着膽子上前賠笑說：“好叫這位總管知道，小的們平日裡確實只在街頭賺些辛苦錢，混口飯吃。這轎子乃是小的們合力打的，是新新的轎子，今兒才頭一回載客！小的們不知道轎裡那位千金小姐跟這府上有什麼糾葛，只是人家小姐不肯下轎，咱們當然不能走人呀？萬一這轎子丟了，小的們豈不是就血本無歸了？還請貴人們體諒。”
周祥年冷笑一聲：“什麼好東西？我們族裡的爺們出門都看不上的東西，你還怕我們會扣下來麼？真是笑話！”又板起臉來問，“沈二姑娘花了多少銀子僱你們的轎子？”
那轎伕回話：“小姐許了二兩銀子一個來回，只是小的們只收到了五錢訂金，還不曾收全餘款呢。小的們也是因爲這個，纔不敢放心離開的。”
周祥年罵了一句：“你們這是欺負人家不懂行情呢？居然也有臉收二兩？！”卻也不跟那幾個轎伕討價還價，只對宗房的門房道：“拿雙倍的銀子給他們，叫他們把人送回沈家舅老爺那兒去，你還有什麼可煩心的？總比叫人家在大門口前吵鬧不休，丟了秦氏一族的臉要強！若是銀子不夠，只管打發人找我取去。”
那門房頓時雙眼一亮，忙笑着點頭哈腰：“謝周總管提醒了，小的這就照辦！銀子小的會向管事支取的，不必您老破費了。”回過頭看向那幾個轎伕，卻把臉拉長了，“聽見沒有？銀子自會付給你們，還不趕緊把人給送回鎮上去？！”
轎伕們聽說能有雙倍的報酬，頓時喜上加喜，也不管轎子裡的沈二姑娘如何了，齊聲應了就要來擡轎子。慌得那丫頭哭喊着去攔，質問他們：“要把我們姑娘送到哪裡去？！你們是柺子不成？！不得無禮，不得無禮！”
門房啐了她一口：“嚷嚷什麼？嫌你們家二姑娘的名聲太好聽是不是？我們太太早就說了，讓你們回去。做小輩的若真有心要賠禮，至少要懂得什麼叫孝順長輩吧？連長輩的話都不肯聽了，誰肯信你們是真心？別笑掉人家的大牙了！”
那丫頭又氣又急，卻被噎住了，不知該如何反駁。沈二姑娘在轎子裡聽見，就知道此番絕對討不了好，一咬牙，便揚聲喝住轎伕們，自己從轎子裡出來了。
反正秦莊上走動的女眷也多，她也沒什麼可怕的。
下了轎後，她也不去跟那門房說話，更沒安撫自己的丫頭，卻揚起了一張端莊微笑的臉，轉頭看向周祥年與趙陌的方向，便朝他們走了過去。
趙陌知機，迅速說一聲：“外頭風大，我先回去。”然後策馬先行，阿壽立刻路上，主僕倆將周祥年丟在了後頭。
周祥年懵了一下，回頭看見沈二姑娘已經走到跟前了，不由得暗罵一聲晦氣。雖然心中十分不樂意，但他還是翻身下了馬。沈二姑娘畢竟是秦氏一族族長太太的孃家侄女，周祥年身爲秦家六房小三房的管家，卻不好在宗房的親戚面前拿大的。他知道秦柏最不喜這等輕狂人。
周祥年沒好氣地衝沈二姑娘草草行了個禮，便扭開頭去不看對方的臉。
沈二姑娘心中雖恨他態度輕慢，卻也不敢端起親戚架子來，只笑得一臉和煦：“先前沒留意到，原來是周總管來了。不知侯爺與夫人這一向可好？多虧侯爺牽線，爲我大姐說了一門好親事。我原該早些上門向侯爺、夫人致謝的。不知夫人今日可方便？我想向她老人家請個安，也是謝她爲大姐做媒的辛苦。”
這姑娘是怎麼回事？
周祥年不由得看了她一眼，見她一臉嬌羞地半垂着頭，裝作嫺雅千金狀，心中嗤笑一聲，暗道這姑娘上回說吳舅爺的壞話，都傳得合莊盡知了，如今還怎麼好意思在六房的人前裝模作樣？
他便淡淡地道：“沈二姑娘客氣了。令尊與令兄都已經向我們家侯爺、夫人道過謝，謝媒禮都送完了，很不必姑娘一個小輩再來道謝。如今天色不早了，姑娘要回鎮上，還是早點上路吧，省得讓長輩們擔心。老周就不奉陪了，您請自便。”說罷拱拱手，便翻身上馬，領着僱來的馬車，頭也不回地走了。
沈二姑娘被噴了一臉塵土，臉上的表情差點兒沒維持住。而她身後，宗房的門房又在催促：“二表姑娘快上轎吧。小的們已經給您僱好轎子了。若您腿腳沒了力氣，小的還可以給您喚兩個婆子來，您道如何？”
沈二姑娘回頭狠狠地瞪了他一眼。她知道，如果對方真的喚了婆子來，那就是要強硬將自己押着上轎的意思了，到時自己只會更丟臉。她不甘心地再看一眼秦家宗房的大門，再看一眼六房祖宅的方向，跺了跺腳，忿恨地鑽回到轎子裡去。