劉勘之入廣東調查以來，不止一次從各個渠道聽到了一個名字“東印度公司”。這個組織似乎把廣東絕大多數文武都拉下了水，他們手裡都有這個公司的乾股，據說可以按股分紅。
雖然不知道這個組織是幹什麼營生，也不知道其到底目的何在。但是作爲一個宦門之後，他本能的意識到，這個組織很不正常。一個把廣東大多數文臣武將拉攏爲股東的組織，肯定是有所圖謀。尤其聽說這個組織和這個假劉朝佐有一定關係，在劉勘之腦海裡，瞬間就腦補出一個完整的證據鏈條。
白蓮教徒秘密殺害了劉朝佐，以教中邪徒冒充朝廷命官走馬上任。又以組織東印度公司爲名，拉攏廣東文武，組成了一個複雜的關係網，意圖在廣東舉事謀反。廣東擴軍，編練水師，設立海巡，乃至想要在香山開埠，都是爲了謀反做準備。
至於說挫敗柘林兵變，逮捕白蓮法王。這都是行的苦肉計，荊軻刺秦將軍獻頭之謀而已。算不上什麼新鮮招數，騙的過別人，騙過他《頂》《點》小說劉勘之。
不管是強搶良家女爲妾，還是虧空一部分公款，這些罪名跟白蓮教和謀反比起來，那根本算不了什麼。自己只要能把這個罪名做實，不但這個狗賊難逃一死，吳桂芳和他的鐵桿部下，就得主動上書請辭，自己閉門待參。
如果萬一弄好了，或許連那位次輔張居正，也得被自己拉下馬來。如果一個新晉的巡按能夠一案放倒當朝次輔。必能名動天下鵬程萬里。
要知那位賽龐德海瑞，不過就是靠擡着棺材跟皇帝死磕。才爲自己撈了那麼大名望。不過區區一個舉人出身，卻可以調入通政司。而且這不過是個過度。據說還要入都察院。
臺垣風憲，何等清貴之所在。論起品流來，除了翰林院，就得說都察院品流最高，非進士不入。他一個舉人，就靠刷了個聲望，就能入都察院。
自己是根紅苗正的進士，只要能把這案子辦成鐵案，一舉掀翻一個巡撫。再牽連一個次輔，入閣也不是沒可能啊。
至於張家，他已經想到了最好的報復方法。做一次交易，讓張若蘭來給自己做妾，自己就放過對張家的追究。當年徐階的孫女能給嚴家做妾，張若蘭爲什麼不能給自己做妾？一想到可以把那個削了自己面子的女人收爲妾室，從此任自己打來罵去，任意踐踏，他就忍不住陣陣興奮。
這個殺手鐗他一直沒丟。就是在等一個合適的時機。這種功勞只能自己立，不能別人立。如果說早了，說不定整個案子就會被錦衣衛接手，自己到時候連點渣都撈不到。這種白工可不能做。
聽他如此發問，李炎卿卻似聽到了什麼笑話一樣不驚反笑“劉巡按，莫非是這廣東天氣你不適應。發了瘟？這個可得抓緊找郎中看看，若是耽擱了。怕是於貴體有礙。我的姓名你不知道？那好，我再跟你說一次。我姓劉名朝佐，字叫廷望。江西人，用不用把我哪年中的舉人，有幾位同窗的名字跟你念一下啊。”
劉勘之見他面不改色，冷笑道：“好個白蓮妖人，果然有些膽略，死到臨頭還不肯說實話。我這麼問你，自然就是因爲我知道，你不是劉朝佐。我告訴你，我手裡有實際的證據，只要把證據拿出來，你立刻就是萬剮凌遲的罪過。不過我不想把事情做絕，也不想讓若蘭傷心。你聽我說，我這次來廣東要對付的不是你。”
他將袖子一擺，那些衙役官兵都退了出去，公堂上只剩下劉勘之、文必正和李炎卿。“你不過是個六品加銜的知縣而已，又是在香山這種遠瘴之地做縣令，犯的上我動手收拾你麼？我又用的着你的口供麼？要知道我家可是在京師爲官，堂堂六部堂官，收拾你這麼個小角色，還用的着找你的痛腳？家父一句話，就能讓你摘印。又或者上一個摺子，就能把你貶到雲南昭通那種地方，去做個八九品的小吏。我這次來，是要對付誰，你自己心裡應該清楚的很。”
劉勘之臉上浮現出得意之色，彷彿已經看到了勝利女神在朝他微笑。“那老兒號稱把廣東經營成一個鐵桶江山，可我就不信，破不了他的鐵桶。你聽着，現在你的命，就在本官的手裡掌握着。我讓你生你就生，我讓你死你就死。張家大公子張敬修前幾天來保過你，被我趕走了。本官帶有王命旗牌在手，殺你如殺一犬。你唯一的出路，就是跟我合作。按我說的做，聽我的吩咐。我會看在若蘭的面子上，給你一條活路。而你要做的，就是寫一份伏辯。”
他用目示意，文必正將文房四寶放在李炎卿面前，心內則是充滿了疑問：他不是劉朝佐？他是白蓮賊？如果劉老爺的話說的是真的，那寶珠又該怎麼辦？她可已經被他……，如果他真是白蓮賊，株連九族，寶珠豈不是也？
李炎卿看了看眼前文房四寶，面上卻無半點驚恐表情，反而笑道：“人都說國朝進士是朝廷的棟樑，今天一見，果然名不虛傳啊。下官自問也是舉人出身，平日裡也能寫過話本什麼的，逗家裡的妾室們一笑。可今天一見，我卻是比劉老爺差遠了。您編的這個故事不錯啊，我又是假知縣，又是白蓮妖，你不如說我是哪個洞裡的妖精，跑到香山等着吃唐僧算了。寫？我寫什麼？”
“別想狡辯，你的一切事情，本官全都清楚。我要你寫東印度公司是怎麼回事。白蓮教到底借這個公司爲名義，拉攏了廣東哪些文臣武將。他們每人得了白蓮教多少好處，賣了多少重要軍情給白蓮妖人，又私自爲他們做了哪些事。最重要的是，你寫明白，你們什麼時候舉兵造反，背叛大明。”
李炎卿聽這話，猛然起身，一腳踢翻了桌子。“一派胡言！本官食君祿，報君恩，未曾一日敢忘皇恩浩蕩。自到香山以來，雖治縣無方，政績平平。然擒短毛賊於先，抗柘林亂軍於後。擒倭寇謝某，拿白蓮法王。最近又剛偵辦了廣西韋賊銀豹意圖破壞我廣東錢法的大陰謀，連大佛郎機人都捉了無數。我們廣東軍民上下一心，砍了不知多少白蓮賊的腦袋，自己也不知留了多少血。你說本官是白蓮賊，本官看你倒像足了白蓮賊！還舉兵造反？吳大帥是我大明朝擎天玉柱架海金梁，忠心可昭日月。說他造反，你殺了我我也不信，這種東西我不會寫，不如你教我怎麼寫啊。”