?兩人多日來相處，感情日深，不過這臨門一腳，卻始終沒踢出來。今日眼看李炎卿要去單身闖虎穴，秦蕊珠關心則亂，終究忍不住表露心意。李炎卿心頭火熱，反抱住她，想要來個趁熱打鐵，一戰成功。
不料秦蕊珠卻拼了命的掙扎“不行。我身上還有孝，現在弄這個不吉利。你現在還要出海，我不能害了你。只要你回來，我就一切都依你。”
見她堅持，李炎卿也不強迫，能在臨行之前，讓她敞露心扉，也算是意外的收穫。甜蜜的一吻，就全當是臨別的贈禮，他微笑道：“蕊珠，我的小門子，你就安心等着老爺回來，好好寵幸你吧。”
每一座縣衙之內，都修有一座土地廟，這也是大明衙門的格局。這廟內供奉的，卻是本朝一位有名的清官，將他作爲土地神來祭祀。秦蕊珠跪在神像之前。默默唸叨着
“土地爺爺在上，信女蔡門秦氏在下。您不管有多恨我們這位貪官老爺，也請你高擡貴手，把所有的責罰，都加在我這個本該爲夫守節，如今卻溝引老爺賤人身上。只要你能保佑他的平安，要我拿多少陽壽，都可以。”
李炎卿這邊，自衙門出來，滿面笑容精神飽滿，幾個樑家子弟引着他上了一艘小舟，起程出發。他們與洪四妹約定，在一處小島上交接，等將來再在這小島交接。
等從船上下來，只見對面乃是四條彪形大漢，身高膀闊，面目兇惡。穿着短衣，露着古銅色的健壯肌膚，手中提着明晃晃的鬼頭鋼刀。
“你小子就是劉朝佐？”
“不錯，正是本官。可要驗看私章麼？”
“不必了。左右是送死的事，我想沒人樂意替這個死。跟我們走吧。”一名大漢過來，推搡着李炎卿上了另一條小船。
這回的待遇比起在樑家船上就大有不如，那些樑家子弟知道他是要救自己少當家的，招待上自然客氣。這些漢子卻是惡聲惡氣，不過一日三餐倒依舊十分豐盛。
一連過了幾天，這一日船隻靠岸，兩條大漢進來，用黑布在李炎卿的臉上一蒙，接着將李炎卿雙臂朝身後一攏用麻繩捆了個結實，接着將他推出船外。
腳一踏上實地，李炎卿感覺，這腳下似乎是一片沙灘，耳朵裡也傳來海浪拍岸之聲。可是不等他再想，那兩個漢子已經推着他快走，腳下連摔了幾個趔趄，走了不到盞茶之功，臉上的黑布被人扯了去。
他睜開眼睛，只見自己已經站在一間矮小房間之內，在對面一張高交椅上，一個女人正斜靠在椅子上端詳着他。而在兩側，則有十餘人一起端詳着。
見這婦人年紀不過二十三四，生的身材高挑，體態豐腴。身着一身銀製鍊甲，下着短戰裙。這銀甲只遮住了幾個重要部位，裡面好似什麼都沒穿，將大片麥色肌膚露在外頭。頭上斜挽着一個髮髻，也不曾戴冠，而在手中，還轉動着一根菸袋，邊看李炎卿，邊抽上幾口旱菸，噴雲吐霧。
“你想必就是香山正堂劉朝佐，當初我們見過面的。”那女人見李炎卿看着自己，懶洋洋的問道。
“不錯，正是本官。你是何人？”
那女人噗嗤一笑，猛的從椅子上躍起，兩步來到李炎卿面前，前後轉了兩圈，然後站在李炎卿身前。她不似普通南方女子小巧玲瓏，身子生的高大，與李炎卿相比，身高竟然毫不遜色。
李炎卿趁機打量，見她腿跟靠緊，雙腿並立，中間幾乎連一點空隙也沒有。雙腿結實健美，比之後世名模也毫不遜色。
就在他腦補着這兩條腿在另一個場合，能帶給自己多少歡樂的時候，那女人猛吸了口煙，將煙霧噴在李炎卿臉上。“我是誰？你連我都不知道，上這幹什麼來了？”
她轉身回了座位，依舊是那麼一靠，將菸袋一轉，“有意思。姑奶奶就是這海上新出來的女龍王，當年海龍王陳繼祖的婆娘，洪四妹。在春風樓，姑奶奶一通亂槍，還幫過你的忙，忘了？”
李炎卿一笑“這個事怎麼能忘呢？聽樑瑞民說，洪頭領是陳繼祖的未亡人，十年過去，我只當見面的是個半老徐娘，沒想到卻是個嬌滴滴的小娘子。這實在是讓我有點不敢相信，得罪得罪。”
洪四妹聽了這話，不怒反笑，在椅子上笑的一陣玉體亂顫，菸袋在椅子扶手上敲了幾下“有意思，有意思。連我這老女人都要調系，你果然不是什麼好東西。我告訴你，姑奶奶我當年跟陳哥時十四，現在過了十年，也得算老了。”
“您太謙了。沒有洪頭領一通亂槍，那些白蓮妖人未必拿的住。這份恩情，在下沒齒難忘。不過洪頭領，這捆着說話，是哪家待客的道理？難道你們廣東這邊待客，就是這個風俗？”
“鬆綁。”
兩個大漢上前爲李炎卿解了繩子，李炎卿一邊活動着胳膊，一邊坐下身子。“當日多虧洪姐一通亂槍，擊殺兩個白蓮妖魔，才幫着朝廷拿住了妖人，這份功勞，本官時刻記在心裡，還想着有機會爲洪姐請功呢。”
“別叫這麼親。你是官，我們是賊，不是這個地方，咱們見面就要喊打喊殺。喊不喊姐姐沒用，你就不想知道，我爲什麼點名道姓，要你劉大老爺來做這中人？”
“如果洪姐肯指點迷津，本官洗耳恭聽。”
“別拽詞，我沒怎麼念過書，跟我說這個用處不大。做我們這行的，離不開官府幫襯，若是沒有官面上的關係，哪一路水上好漢也活不久。你可知，長期以來，誰是我們的保護傘，我們手裡的東西，又出售給誰？”
“洪姐你的意思，該不是說，你們這些好漢，一直是南海陳大令的好朋友吧？”
“果然是讀書人，一點就透。你猜對了，我們的靠山，一直就是陳學有。有他在後面給我們當靠山，我們的船隊在南海縣的地盤可以得到補給，到手的貨，在他那可以順利脫手。現在陳學友進了錦衣衛，不知道什麼時候就把我們招出來，你說我們是不是該爲自己的朋友和自己，做點什麼？”
李炎卿表情倒是十分平和，彷彿在聽跟自己完全無關的事。“是啊，現在官兵大力剿匪，若是廣東兵不夠，可能連閔浙水師，都要入廣東剿倭。現在吃你們這碗飯的，是該早爲自己留條後路，免得將來連葬身之地都沒有，白賠腦袋。”