劉勘之當然想先把調子定下來，只要自己這些人定了調子，劉朝佐的口供也就無關緊要。.張若蘭用劉朝佐削了他的面子，他當然想要報復。而且在定調子的過程中，他可以把吳桂芳拉下水，再給其以致命一擊。
但是這話他怎麼能從嘴裡說出來？要是從他嘴裡說出來，那還叫什麼明正典刑，又算的上什麼罪有應得？
他要做的是玉面包公，不是大明的來俊臣。因此勉強一笑“吳老，您大概誤會了。本官只是依據我大明的律令辦事，怎麼能叫定調子？他若是無辜的，那自然就該把他放了。他若是有罪，也休想逃脫制裁。如果咱們幾個人先把他的生死定了，這就失去了本意了。”
吳桂芳手段老辣，自然不會輕易就摻和到這件事裡。他必須要維護住劉朝佐，如果讓劉勘之就這麼輕易除掉了自己一手捧起來的明星知縣，廣東第一令，那自己這個巡撫還有什麼面子？而且自己護不住劉朝佐，自己的部下又該怎麼想。到時候大家認定他是個無用老朽，紛紛改換門庭，他也維持不住這個局面。
於情於理，無論在哪個立場上他都必須出來和劉勘之作對。但是爲官多年的經驗告訴他，這事還真不能隨意就闖進來。劉勘之手頭的證據沒看出有多過硬，可他的表現，卻似是吃定了劉朝佐，他到底有什麼殺手鐗未出？敵情不明的情況下貿然出手，就太不明智了。
他知道二人有過節，但這個過節不過是張若蘭在南京削了劉勘之的面子。這種事其實也算不了什麼。女人麼，爲了自己的男人揚名。用些手段不也很正常麼？劉勘之如果就爲了這一點就報復，這氣量未免太小了一些。
而劉朝佐身後站的可是次輔張居正。張居正與劉勘之的父親是同鄉又是好友，怎麼看，劉勘之都該對劉朝佐網開一面，高舉輕落纔是。可是從今天的表現看，他沒有任何放手的意思，怎麼看也是要下死手，這又圖的是什麼？
他腦內尋思着劉勘之的用意，口中道：“劉朝佐這個東西，爲人糊塗。做事莽撞，不知什麼地方得罪了劉巡按。要是劉巡按自己不方便出手，老夫就替你出頭，狠狠教訓他一回。”
“多謝吳老了。不過我說的很明白，他該受到的是國法的嚴懲，不是我們的私刑。當然，如果將來證明他是無罪的，也自然要還他個公道。這是出自公義，與私怨無關。”
眼下的局面。反倒變成吳桂芳要處理掉劉朝佐，劉勘之堅決反對，這兩人各自都施展開太極推手的功夫，居然一時間未分勝負。可是這一來矛盾關鍵點轉移。重鑄官印的事也就暫時擱置了。
吳桂芳做的很大方，表示自己不干涉劉勘之斷案。爲了避免嫌疑，他甚至都不在香山多待。只留下一個王復起協辦此案，自己帶着廣東文武。直接出發去了廣州。
這一手玩的甚是漂亮，讓劉勘之空自咬牙切齒。卻難以奈何的了他。如果現在揭發劉朝佐是假知縣，那麼吳桂芳確實有責任，但最多也就是個領導責任。他當然會在面子上很難看，但是卻沒法釘死他。
所以現在他根本不到掀桌子的時候，或者說掀了桌子，也不符合他一開始就定下的目標。殺劉朝佐不費什麼力氣，真正費力氣的，是如何弄死吳桂芳。
在香山樑家別院內，李家的女人已經全都哭成了淚人。柳葉青提了刀子就要到衙門去劫獄，幸虧被花惜香死死按住，動彈不得。“眼下吳桂芳撫標營還在，那是過千的軍兵。再說李天樑的鎮海營也不是吃素的，你現在去劫獄，和送死有什麼區別。”
“我不在乎！”柳葉青咬着銀牙，目光中充滿了決絕。“師姐，我兒子就託付你照顧了，等他長大以後，讓他替他爹孃報仇，用劉勘之的人頭來祭奠我們就是了。”
“你自己的兒子自己養，我纔不會替你養兒子。”花惜香的手絲毫也不放鬆，柳葉青武功遠不如她，也自擺脫不了。“等洪姨娘的人馬一到，咱們就能救出妹夫，你現在急的是什麼。劉勘之膽子再大，也不敢隨意就把他給殺了。只要人活着，一切就都有希望。我看吳桂芳也不會在香山待太久，等他一走，咱們行動就方便了。”
樑寶珠那邊則哭哭啼啼道：“是我不好，一切都是我的錯。要不然我還是去求求文公子，求他別告了。他不告，相公就能放回來了。”
花惜香把臉一沉“你是老爺的女人，現在是將來是一直到死了以後也是他家的鬼。除非老爺做主把你賣了或休了，否則你休想走出這個門口。你自己可以試試看，能不能有命走出這個大門。”
她粉面含嗔，不怒自威，把樑寶珠嚇的不敢再多說半句。那邊秦蕊珠與晴雲暖雪也自哭個不停，花惜香又對她們道：
“哭什麼哭？現在還沒到哭的時候呢。秦姨娘這事辦的好啊，把官印給他偷出來了，讓劉勘之就抓不住香山衙門。眼下咱們要做的，不是在這哭喪。我已經派人去聯絡瑞恩斯坦，咱們得把香山的權柄抓在手裡，讓劉勘之掌握不住實權。那樣才能立於不敗之地。還有，那些書辦吏員的家裡，也要派人去盯着，防止他們反水。”
就在這時，外面樑瑞民已經跑了進來，卻也不看自己那哭成個淚人的孫女。而是對着幾位女眷道：“你們這裡現在誰是領頭的。咱們得好好商量個章程，這邊的事可怎麼辦纔好。我就怕十三行那邊出了意外，那些商人本來交稅就不情不願，如果他們再要趁機去捅刀，再要去告上老爺一狀，那就不好辦了。”
衆女聞聽也知樑瑞民說的在理，眼下自己這邊，確實需要一個能做主的人，才能和樑瑞民商議大計。大家對視一番，不約而同的將手指向花惜香“我們家裡，一切都由花姐做主。”