在比今日清晨還要更早一些的時候，天還未亮賢一便下了山，往皇宮的方向走去。
面前的這道大門沉默而堅定地存在了無數個歲月，經歷不知多少朝代，能清晰可見歲月在上面留下的斑駁痕跡。
大門敞開，門後燈火通明，明亮的光芒被白玉瓷磚反射出，像是一條神道。
賢一搖了搖頭，往前繼續走出幾步後停了下來，因爲有一位身穿紅衣的女子攔住了去路。
“我今天很趕時間，有什麼事情能不能緩緩再說？”賢一說道。
紅衣面無表情，依舊站在宮門前。
賢一指着宮內，說道：“國師大人還在裡面等我，昨天不是說好了，等我忙完事情再去帶你找紅果葉？”
無人應話，賢一狠狠說道：“別以爲地榜第一我就不敢動手，我跟你說，惹急了我我連自己都打。”
“打敗我你就能過去。”紅衣語氣冷漠，開口說道。
賢一訕笑兩聲，說道：“有話好好說，你要知道我可不是害怕你，只要我大喊一聲救命我師叔祖立刻就會趕到，莫非你還能是他的對手？”
緊接着賢一語氣心長說道：“我們出家人最講究一個緣字，你我二人相遇便是有緣，萬萬不要傷了和氣。”
紅衣沉默，一時間場間的氣氛有些僵持，陷入了進退兩難的局面。
賢一有些惱怒，說道：“你到底想怎麼樣？你什麼話都不說就跟傻子一樣攔着我，我怎麼能知道你打的什麼主意？”
“你不能當國師。”紅衣突然開口說道。
賢一愣住，要安穩坐在墨玉神座上自然會遇到困難，這也能理解，但這件事情又關你紅衣什麼事？昨天夜裡雖說兩人不是把酒言歡，卻也並肩作戰過，算得上半個戰友，莫非是睡一覺給睡糊塗了，翻臉不認人不成？
“爲什麼？”賢一茫然問道。
紅衣沒有說話，腦袋也低下了幾分，似乎有些難以啓齒。
按道理來說這種模樣萬萬不會出現在她身上，這隻能說明她阻止賢一的那個理由連自己都無法說服。
“如果你成了國師，我再請你辦事，有點說不過去。”
賢一等待片刻後聽到了這個答案，險先跳起來破開大罵，指着紅衣喊道：“這算是個什麼理由！你要再攔住我去路，當心我不留情面！”
話雖如此，但實際上兩人真的沒有什麼情誼可言，只看見紅衣臉色一冷，擡手將別在腰間的長劍抽出。
“你敢上前一步。”
賢一氣極反笑，正打算上前時，感應到一股龐大的氣息從宮內散出，從天而降籠罩了下來。
頓時間紅衣無法動彈，自然再也不能攔住賢一。
“來啊，來打架啊。”賢一朝着宮內走去，不忘回過頭挑釁兩句：“我可是給過你機會了，你不敢來那我就走了？”
...
在長安城往南數十里外，有一處能容納上十萬人的空地，空地中央有一人高的圓形石臺，上面刻着無數神秘的線條，在白日時分都隱約能看見有光芒流動。
這是一座祭壇，用作祭天。
儀式要等到正午時分纔開始，但臺下十丈開外已經圍滿了民衆，更有數百名羽林軍在維持秩序。
祭壇最下方跪拜着滿朝身穿朝服的文武官員，低頭望着身下還有些溼粘的泥土，沉默不語。
事實上不僅僅是他們，連整片空地上都沒有半分嘈雜的聲音，在這種場合無人敢議論，生怕破壞了這神聖的一刻。
時間過了很久，那些跪拜的官員和信徒早已經雙腿發麻沒有了知覺，卻還是不肯動彈。
所幸的是，暴雨過後今日是個大晴天，野草間和泥土上沾着的雨露被迅速蒸發，甚至時不時還會吹過幾縷清涼的山風，帶走一些燥熱。
終於，有一位年邁卻並不顯得死寂的老人，緩緩踏着石階，走到了祭壇最中央。
老人身穿華貴長袍，手持金鑄禪杖，每一步落在石臺上都會讓那些泛着光的神秘線條更加明亮一分，直到有一道大陣升起，無數的光芒自下而上，刺穿了雲霄。
這是儀式的開始，立即有八位身穿藍袍的神官上前，將雙手託着的一顆巨大的晶石鑲入石臺邊緣的孔洞中。
光芒更甚，隱約組成了一副複雜的圖案，中間還有一個個的金色字符升起，隨着往蒼穹飄去。
千尺全身被這些光芒籠罩，要眯着眼睛很認真地打量，才能看見他的身影。
祭天，便是禱告。
這個時候，千尺緩緩彎下身軀跪伏在石臺上，神情愈發肅穆而顯得虔誠。
他臉上的那些皺紋彷彿又深了一分，如一柄鋒利的柴刀砍在一株千年古樹上，每次落下都會多出一道醜陋的疤痕。
千尺脣齒微張，發出的聲音無比微弱，卻清晰傳入了每一人的耳中。
“上天吾蒼，恤我生民兮，俯罩四疆。”
“孕千古之靈氣兮，育數代之雄皇。使江河之長流兮，潤戾氣之乖張。起峰巒之疊嶂兮，定海內之規量。”
...
“令紅日之高懸兮，普萬物於蒼茫。蕩污濁於海內兮，指日月爲陰陽。加忠義於萬物兮，布仁化於八荒。降大才於寰宇兮，治亂世於惶惶。”
祭壇上響起的聲音像是一道漣漪般，不停朝着四周擴散，漸漸傳遍了整個天地間。
這篇祭文很長，但沒有人表露出不耐煩的神色，反而感覺身心越來越寧靜，猶如在酷熱的夏天躲進了陰涼的地窖中，連身體上的每一寸肌膚都舒緩了下來。
“敬哉！上天吾蒼，哀爾生民，緊鎖天狼，勿使生靈之塗炭，當禁妖物之狂猖。然後出龍鳳以示祥瑞，使佳物富而民康。吾輩敬爾於惶惶，祈停鑾駕，享我蒸嘗。”
“願斯願之聖聽兮，哀生民而周章。”
祭壇上鑲嵌的那八顆晶石的光澤越來越暗，彷彿隨時要熄滅。
直到此時，誦唸祭文禱告上蒼的儀式終於結束，只見千尺額頭觸地，緩緩道出最後一句話。
“我誠懇而卑微的發出請求，請繼續庇護您億萬子民，讓我們永生永世供奉，直至下個大輪迴世代的到來。”
千尺握起九錫禪杖重新站起，而他四周的那些光芒也逐漸散去，重新迴歸到了石臺上的那些線條中。
最莊·嚴而不容打擾的時間已經過去，臺下跪拜的那些人依舊沒有發出喧囂，膽子大的一些人卻已經悄悄擡起了頭，用餘光瞥向祭壇上。
好奇心是人類的弱點，往往能惹出無法承受的禍端，但一旦戰勝了理智後，就會開始變得無畏起來。
臺下的這些人，包括仁生及他的三位師弟，都想知道這位有史以來最年輕的皇帝陛下是什麼模樣。
也就是這個時候，南宮天聖牽着一名不足十歲的男童，走上了祭臺。
這名男童便是南宮天聖最小的一位子嗣，南宮順儀。
四周鴉雀無聲，呼嘯的山風也蟄伏，連呼吸聲都刻意壓到了最低。
南宮順儀面容清秀，眉宇間猶帶着屬於這個年齡應有的稚氣。身上穿着亮黃的衣袍，上面刻畫着五爪金龍，大小適中無比合身，看樣子是宮裡最頂尖的匠人連夜趕工製成。
南宮天聖走到祭臺的最前方，面向臺下數十萬民衆。
他沒有開口解釋，因爲退位的緣由早已經昭告過天下，更因爲他此刻依舊是一國之主，根本不需要解釋。
隨後他轉身，說道：“跪下。”
南宮順儀便跪了下來，額頭重重磕在冰冷的石面上，未曾動容。
他年齡尚幼，身高只夠得着南宮天聖胸前，當他跪下來的時候更是顯得渺小，如同在他身前面對的是一座大山。
孩童本應該是玩鬧的年齡，但因爲在宮中長大的緣故，要讓他比同齡人更加懂事不少，在這種場合也面容嚴肅，一舉一動都無法挑剔。
下跪，磕頭，然後重新站起，再低頭。
低頭，方能承其冠。
樹公公託着皇冠走上了石臺，南宮天聖接過，動作緩慢而平穩地戴在了南宮順儀的頭頂。
龍袍能定做皇冠卻不能，所以戴在他頭上的時候很不合，更加顯得有些好笑。
但是無人敢發笑。
“吾皇盛世，千秋萬代。”
那些跪拜的大臣的腦袋壓得更低，緊接着，一道接一道整齊而洪亮的聲音響起。
“吾皇盛世，千秋萬代...”
“吾皇盛世，千秋萬代！”
在這些下跪的人中，最前方的是皇后娘娘以及幾位一品大臣和鎮國將軍張逸，還有兩位年齡看上去不過二十的年輕人。
他們其中一人臉色蒼白麪如死灰，另一人眼神中猶有恨意與惡毒，正是大皇子與二皇子。
臺下數十萬人都低着頭，可南宮順儀卻能感受到無數道目光落在他的身上。
在沒有人能看見的地方，他藏在袖中的手有些發抖，指甲陷入了掌心也沒有辦法制止。
他偏過頭，看見千尺微笑。
這一刻，就像一顆滾燙的火星投入了無垠的大海中，所有的不安都瞬間平靜了下來。南宮順儀深吸一口氣，擡手上託，便有道稚嫩的聲音在場間響起。
“平身。”