過了幾天,阿竹便從長輩們的拉家常中聽到了公主府的消息,所有的女性長輩們還邊說邊噓唏。
消息是這樣的：駙馬孔陵軒思念亡妻過度，不小心在公主府裡的花園的假山上摔了下來,不慎摔斷了腿！
於是，在所有不知情的人眼裡,孔駙馬對安陽長公主那真是真愛,實在是個絕世好男人！
阿竹初聽時還有些情緒波動，等聽得多了就麻木了，同時心裡安慰自己,這樣也好，保全了昭萱郡主的名聲,等她守完母孝,年齡也不算大,若是皇上憐惜她，便能爲她擇門好親事,只要有皇上護着,她後半生也算是有依靠了。
其間,阿竹又私下與昭萱郡主通了幾次信，當然昭萱郡主現在還無法起身，信都是丫鬟代筆寫的，但知道她每天清醒的時間慢慢增多，方寬下心來。昭萱郡主在信裡說，現在她與父親雖然同住公主府，但是各管自己的院子，互不打擾，保持着一種平衡。唯一能打破平衡的便是昭華郡主，不過她雖然每次回孃家探望父親和妹妹，但每回離開時，昭萱郡主心情都會低落很久——這些自然是星枝星葉私下添上去的，讓阿竹在信裡多勸慰一下她們郡主。
公主府的事情便這麼悄無聲息地揭過了，京城的人除了噓唏孔駙馬是個情深義重的外，便沒再多提其他，又因爲公主府此時在孝期中閉門謝客，所以還真沒有多少人知道其中的真相。而知情的人，也不會去趟這趟渾水。
阿竹有時候想，皇上和安陽長公主的感情似乎挺好的，即便沒有證據，他難道不懷疑麼？若是他懷疑，爲何沒有表態？難道只是因爲昭華郡主相信父親，爲父親開脫麼？不過阿竹想到，昭萱郡主已經沒了母親，若是父親又去了，於她的名聲同樣不好，駙馬活着還比較好吧……
可能是阿竹想得太多了，柳氏覺得她一個女孩子家想太多不好，於是便將她打包去了柳家。外孫女去探望外祖母是天經地義的事情，也不怕外人說嘴。
去了幾次柳家，阿竹很快便對柳家熟悉起來，外祖母疼她，舅母也是個和善的，大表嫂雲氏也是個爽利人，和她說話特別有趣，去了幾次就混熟了。柳家人待阿竹實在好，簡直拿她當成家中的孩子看待，阿竹原本還覺得，這是血脈親情，不過很快發現她真是太天真了。
當發現舅母其實是拿她當兒媳婦一樣看待時，阿竹簡直是晴天霹靂。特別是得知母親想要撮合她和柳昶時，阿竹終於發現事情已經往一個詭異的方向發展了。
到了十一月，阿竹的舅舅柳城終於帶着次子柳昊夫妻一起回京了。
得知柳城進京的消息，柳氏激動之下，便先攜着兒女一起去了柳家。而嚴祈文因爲並不是休沐時間，不能和妻兒一起去迎接大舅兄，只能遺憾作罷，表明改日有空會在靖安公府給大舅兄一家下帖子，請他們一家過府與宴，給他接風洗塵。
“大哥！”
柳氏激動地看着進門的中年男子，發現他髻角竟然已經發了白髮，心情激動又複雜。
又是幾年不見，似乎轉眼間大家都變老了。
柳城看到妹妹帶着外甥和外甥女過來，心裡也極爲高興，對來行禮請安的阿竹姐弟忙扶起來。何氏帶着兒子兒媳一起去迎接，將回京的丈夫及二兒子夫妻一起迎進了門。柳昊夫妻忙過來給長輩們請安，同時也與阿竹姐弟見禮。
衆人一起去了柳老夫人那兒，又是一翻廝見不提。
柳城喝了口茶，互相敘了離別之情，又詢問了妹夫的情況，然後對柳氏道：“一轉眼，阿竹和長槿都長大了，阿竹明年便要及笄了吧？”又看着阿竹姐弟，妹妹如今兒女雙全，心裡實在是寬慰。
柳氏笑盈盈地道：“便是三月，屆時挑個吉日給她舉行笄禮，我想叫大嫂過去當這正賓人。”
何氏聽罷便笑了，直道：“我生了那麼多小子，沒有一個女兒，阿竹就像我女兒一樣。雖然我極願意爲咱們阿竹插笄，不過怕到時候還有更適合的人選，我便不去搶這活了。”
柳老夫人和柳城聽罷都點頭，阿竹雖只是二房的孩子，但公府沒有分家，她還算是公府的姑娘，公府定然能請到一位德高望重的長輩爲她插笄，如此也可以提高她的身份地位，對阿竹只有好處。而且靖安公府裡還有老太君和老夫人，恐怕到時候她們會有什麼意見指示，所以並未將柳氏這話放在心上，只當她是客氣。
柳氏說這話卻是真心的，她越看柳昶，越覺得他是個好孩子，一心向學，潔身自好，實在是個合適的好人選。若是何氏作了阿竹的主賓人，也是給女兒刷存在感，以後阿竹嫁過來，不虞婆媳不睦。
及笄這種事情就跟宣佈你成年了可以結婚一樣，阿竹覺得這是家常便飯，實在是沒什麼好臉紅的，但是在場的人衆多，同輩的表哥表嫂們紛紛都用打趣的眼神瞄着她，長輩們拿她打趣，只好低頭裝作一副害羞靦腆樣，眼角餘光瞄見柳昶促狹的目光，臉上帶着若隱若現的笑容，忍不住瞪了回去。
柳昶忍不住笑得更樂了，見阿竹抿着嘴瞪他，方收斂起來。
兩人的小動作，大人們坐在上首位置哪兒能沒看到，柳城和何氏對視一眼，他們曾經也商議過三兒子和阿竹的事情，以前說他們還小看看情況，現在嘛……若是兩個兒女互相看對眼了，也不用矯情拒絕。且他們相信，以三兒子的才華，很快便能以科舉出仕。
拉了會兒家常，柳城便回房去洗去身風塵，柳氏陪柳老夫人說話，何氏帶着大兒媳婦去廚房，讓人整桌席面慶祝。
一羣表哥表弟們也各自散去，最小的柳旦原本是想要跟着胖表哥去玩的，誰知道胖表哥緊緊黏在他姐姐身邊，柳旦也想留下來，很快被四哥柳盼和五哥柳昌給拎走了，連同胖弟弟一起拎走。
阿竹頓時心塞，她和柳昶真的是特純潔的表兄妹，就算你們特地製造機會，也只能在大庭廣衆之下坐着說幾句話喝杯茶罷了，避了也沒有用啊。
這段時間她雖然來柳家很多次了，因爲有小時候與柳昶相處過一段日子的情誼，所以那麼多表哥表弟中就與柳昶比較熟悉，這些表哥表弟們是什麼意思？
兩人在暖房坐着聊天，而且還將門窗都打開，伺候的下人也在。
待丫鬟上了茶後，阿竹拿出她在大伯書房裡抄的古藉孤本手抄本給柳昶，忍不住埋怨道：“你先前笑什麼？剛纔他們好像都誤會了。”
柳昶翻看着手抄本，根本沒注意到這事兒，只道：“他們都太閒了，所以眼睛有些問題。，你不必在意。”
阿竹仔細看着注意力都陷入了手抄本中的柳昶，心說這位小表哥根本是個視女人如無物的聖人，若是用絕世孤本和絕世美女給他挑選，他一定會選絕世孤本，而且會振振有詞地說：“絕世美女常有，而孤本不常有！”
所以，這位少年長到十五歲，根本是白長了，還未到少年慕艾的時候啊。
阿竹心裡微微寬心，她拿柳昶當弟弟看的，對這麼生嫩的男孩子也沒啥興趣，所以母親的安排，可能要辜負了。
在阿竹喝了幾盞茶時，柳昶仍是沒有擡頭，藉故不斷經過暖房的幾個男孩子見狀，暗暗地急了，於是沒可奈何，將攔着的胖弟弟和柳旦放了過來。
“三哥，你又只看書不理人了！快成書呆子啦！”柳旦像只猴子一般蹭蹭兩下就爬上了暖炕，猴在柳昶身邊，用他的爪子蓋在手抄本上，指責他。
柳昶揉了揉弟弟的腦袋，在他尖叫着跳開時，又繼續捧着手抄本翻看。
胖弟弟也猴到阿竹身邊，阿竹給他們分別倒了茶，笑道：“你們剛去哪兒玩了？”
胖弟弟很委屈地告狀：“表哥們好可惡，不讓長槿來找姐姐！”說着，瞪了眼柳昶，可惜他頭也不擡，根本無法接收到胖弟弟的惱怒。
柳旦笑呵呵地道：“表姐，哥哥們說表姐和三哥正在說正經事，叫我們不要過來打擾你們！”
阿竹撇了撇嘴，反而是胖弟弟瞪了眼柳旦，挨着阿竹更緊了。
胖弟弟雖然不知道大人們的意圖，但他發現每回來柳家，姐姐便會和三表哥一起說話聊天喝茶，好像姐姐要被三表哥搶了一樣，其他人還樂見其成，胖弟弟不高興了，覺得他再不看緊點，姐姐就要被人搶走了。
直到用膳時間，柳昶的心思還沒有從手抄本中回過神來，所以對於大人們的話還有些茫然。
“娘，你說什麼？”
何氏真是恨鐵不成鋼，戳着他的腦門道：“剛纔我聽說了，你怎麼能一直看書，將你表妹撇在一旁？”
柳昶笑道：“表妹時常來這裡了，就像孃親你的女兒一樣，兒子不用跟她見外！”意思是，表妹就像他的親妹妹一樣。
何氏臉皮有些抽搐，仔細看了看兒子，發現他雙目清明，笑容仍是要閃瞎人的眼睛，但卻無絲毫的少年人特有的慕艾之色。何氏安慰自己，或許是他還小，反正阿竹也小，不急，待明年阿竹及笄後再說罷。
等用過膳後，柳氏又呆了會兒，見天色差不多，便告辭離開了。
回府的路上，天空下起了雪，天氣變得更冷了。
胖弟弟看了會兒雪，突然想起了什麼，扭頭對柳氏道：“娘，以後不要讓姐姐去舅舅家了！”
柳氏有些驚訝，笑問道：“爲什麼？難道壽全不喜歡舅舅家麼？還是和哪個表哥吵架了？”
“沒有，舅舅一家都很好，外祖母和舅母都很疼我，表哥們也很有學問。”胖弟弟趕緊搖頭，然後方道：“我去舅舅家就行了，不用姐姐去了！男女七歲不同席，姐姐已經長大了，不能再隨便去舅舅家，不然會被搶走的！”
柳氏聽得忍俊不禁，特別是看着兒子繃着張小肥臉一本正經，更是可愛得不行，忍不住將他摟到懷裡打趣一翻。
阿竹也笑得不行，對弟弟道：“我只是去探望外祖母罷了，你想多了！”才七歲的小孩子家，竟然能想這麼多。
胖弟弟仍是不高興，氣哼哼的說：“反正，姐姐就不要去了，有什麼東西要捎過去的，長槿幫你帶過去就是了！”一定要隔絕姐姐和那些表哥們！小胖子捏緊了胖拳頭。
回到府裡，柳氏便將兒子打發去讀書了，拉着女兒到房裡說話。
阿竹有些不自在，不過自從發現母親的意圖後，她也想和母親談談。
柳氏也不迂迴，直接道：“阿竹，你喜歡你三表哥麼？爹孃作主將你嫁到舅舅家好不好？”
“……三表哥就像弟弟一樣！”阿竹糾結地說，可能是心理年齡比較大，她看柳昶，就像在看個小弟弟一般。而且一個才十五歲的男孩子，即便比較早熟，她仍是沒辦法將他當男人看。真苦逼！
“他比你年長！”柳氏無語地糾正她，又笑道：“娘覺得，柳昶是個好孩子，他勤學好問，不吝於吃苦。你爹考教過他的學問了，曾說明年的科舉，他若下場參加，必會榜上有名，算是個極有才華的。其次，他潔身自愛，品德高尚，以後會是個好夫婿，如你舅舅一般。最後，你舅母極喜愛你，會將你當女兒一般疼愛，以後沒有什麼婆媳問題……”
阿竹沉默，她自然聽得懂母親言下之意，可以這般總結：柳昶現在雖然是個白身，但是個潛力股，明年開科舉時便知道結果了，先抓住再說。其次，柳家家風清正，柳城只有一妻無妾，且有家規，是個好榜樣，柳昶以後也會如他父親一般，只娶一妻，不會亂搞男女關係。最後，婆婆就是舅母，而且舅母與柳氏曾是好姐妹，是個真真的和善人，若她嫁過去，省了婆媳關係……
怎麼看，柳昶都是個好選擇。
可是，她實在是沒感覺啊！最最重要的是，阿竹覺得自己頭上還懸着一把鋒利的刀，那刀的主人叫“端王”。外一端王真的如他所說的，等她及笄時來娶她，若是現在兩家約定了，會不會得罪他……她是不想嫁給端王，但一直苦於不知道用什麼法子避免這種事情好，外一端王直接請旨定下婚事，她能怎麼辦？
阿竹頓時覺得無比的糟心，她是想要將端王的事情告訴父母，但怕到時候又解釋不清。而且她有些駝鳥地想要抱着僥倖心情，只盼着端王其實只是說笑——即便如此，她還是不敢拿家人開玩笑啊！
這種苦逼的心情無人能懂。
“娘，表哥似乎也無意！我每回去舅舅家，他都當着我的面捧着本書看，我只能跟着他一起看書！”阿竹提出有力證據，心裡頓時感謝柳昶這書癡，更感謝大伯書房裡的藏書。
自從柳昶回京後，阿竹有一回和他說起大伯嚴祈華書房裡的珍貴的孤本，他想借來一閱，但嚴祈華書房的書可不外借，阿竹只好請示過嚴祈華後自己去抄了，然後將手抄本送給他。
柳氏笑道：“柳昶確實年紀有些小，不過我和你爹還想留你兩年，等到他十八歲了，也開竅了，不急！”
但是她很捉急啊！阿竹心裡像有隻小猴子在上躥下跳，但心知父母是爲她好，而且沒有事到臨頭，便只好作罷。反正，等她及笄後便知道結果了。若是端王沒有行動，她便可以高高興興地讓父母幫她打算。
“娘，能不能等我及笄後再和舅舅家提這事？不然我不好意思。”阿竹臉不紅氣不喘地說着，根本沒有絲毫不好意思。
雖然心裡已經有了決定，但柳氏也不忍忽視女兒的意見，摸摸她的臉，笑道：“好吧，這事等你及笄後再說吧。你舅母心裡也喜歡你，到時候若真的成，便先訂親也行。”
晚上嚴祈文回來，和妻子一起說了下柳家的事情，然後又提到阿竹今兒的態度，沒想到嚴祈文聽了後大爲同意道：“大舅兄剛回來，恐怕還有好一陣要忙，各處也要打點一翻，時間有些緊，就先不放着罷，等阿竹及笄再說。反正人就在那裡了，跑不了！”
這麼說着，心裡卻氣哼哼的，覺得怎麼看柳昶那小子就是不順眼。若是真的要將女兒嫁給他，他非要將女兒多留幾年再嫁過去纔好！
阿竹對這時代早婚的傳統覺得糟心，然後她發現更糟心的是，她剩下的兩個姐妹的親事也要被提上議程了，特別是嚴青蘭……親事簡直是一波三折。
作者有話要說：感謝雙魚穆聰、-2、十年之前你不認識我、夜戀扔的地雷，謝謝~~=3=
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按這個勁頭髮展下去，恐怕你們也會很快便能看到自己想要看的了~~=3=
今天雙十二，設定存稿箱發表時間時，差點設定成了：2014-12-12?12:00:00，幸好及時改過來，不然遲了一個小時，你們又要以爲霧的大姨媽來了沒法更新了==！