昭武帝十八年，七月初三，天氣晴好，江上有薄霧。黃道吉日、諸事皆宜。
這是極其普通的一天，既沒有天災、也沒有人禍。倘若幾百年後翻開史書，關於這一天的記載，也許只有一條五殿下出使，還值得人們去細細品讀一番。將精煉無比卻稍欠豐潤的史官文字擴寫一下，便得到下面的一段：
拜祭過天地，遙拜過京城的皇帝，一身黑色描金王禮服的秦雨田，率領賢政殿大學士王安亭、鴻臚寺卿周葆鈞等組成的使節隊伍，在鎮南元帥伯賞別離的親自陪同下，登上了大秦最大最氣派的江上戰艦……樓船元帥號。
這元帥號乃是五層戰艦，船高十丈、長三十丈、寬五丈，船首望不到船尾，可搭載兵士三千餘人，外觀巍峨威武。船上列矛戈，樹旗幟，戒備森嚴，威力無窮。官員們驚奇的發現，船面上居然有騎兵來回巡視，宛如水上堡壘一般。這令頭一次見到這種的景象的官員們震撼無比。
在城門兩側軍士的合力拉動下，水門緩緩向左右張開。一艘懸掛着大秦使節旌、大秦郡王旗的大船，在十幾艘軍艦的護衛下，依次駛離了江北水城。
今天天氣真不錯，陽光明媚、無風無浪，站在龐大樓船的甲板上，看着江上的萬頃碧波，官員們不禁心曠神怡，那因爲未知卻註定艱難的旅程，而在心底滋生的忐忑之情，居然也淡了許多。
然而這世上，註定還是不如意的事情居多，就在使團官員們剛剛覺着晴空萬里的時候。一片烏雲從大江上游飄來。伯賞元帥地表情頓時變得很難看，當秦雷探尋的目光望過來時，他咬牙切齒的說出了四個字：“南楚水軍……”
那是一支船隊……哦不，應該是艦隊！它們耀武揚威的順流而下，不一會便衝出薄霧，清晰的顯出了身形。只見一百多艘龐大無比的戰艦，很快便呈扇面將秦國的十幾艘船包圍了起來。
南楚戰艦以樓船爲主，體型異常龐大。幾乎每一艘的個頭，都與元帥號相仿。甚至還有幾艘七層樓船，比秦雷他們地座駕整整高出一頭。
事實證明，老元帥用自己的旗艦搭載秦雷過江。實在是正確無比地主意。如果換成普通的三層官船，恐怕兩方靠近後，秦雷他們就是仰着脖子。也看不到對方的船頂。南楚地軍人要是暈船嘔吐啥的，直接就能淋他們一頭……估計在那種情況下。就算秦雷氣衝霄漢，也沒法在南楚人面前擡起頭來。
弱國無外交。雖然大秦號稱軍力天下第一，那也只是在陸地上，更準確的說，是在平原上。而這大江之上，秦國地水師從來就沒有徹底戰勝過楚國，反倒曾全軍覆沒過三次。
所以此時此刻在此地。大秦就是弱國。雖然秦雷絕不承認。但並不妨礙南楚人這樣想。
看着對面最大的一艘樓船上，有水手手持一面醒目地紅旗。正在朝自己這艘船比劃着某種旗語，秦雷輕聲問道：“什麼意思？”
“停止前進，”老元帥面無表情道：“否則後果自負！”這話引得官員們一片憤慨，更有年輕氣盛的咬牙切齒道：“咱們就照直開過去，看他們能把咱怎麼樣？”
老元帥還沒開口，邊上隨行的秦有德卻忍不住了，翻個白眼，粗聲對那說話的年青官員道:“小子，有實力自然可以囂張，可沒實力還硬要囂張的話，只能是嫌自己命長了……人家可不在意你穿的這身官服！”
那官員被他說的臉上有些掛不住，忍不住嘟囔道：“咱秦國人哪受過這般窩囊氣，你們鎮南軍到底幹什麼吃地……”說完便自覺食失言，還沒來得及改口，就被暴跳如雷地秦有德一把揪住衣領，硬生生提了起來。只聽那捲曲鬍子秦有德惡狠狠道：“小子，沒有我們鎮南軍遮風擋雨，你老孃早被南楚抓去當營妓了！”
秦雷本不像做聲，但見秦有德與隨行官員發生衝突，只好出聲道：“秦將軍息怒，楚人正瞧着咱們呢，切莫被他們看了笑話。”
別人的話可以不聽，但這位老太后欽定繼承人地話，秦有德卻不敢不聽，惡狠狠的將那官員摜在地上，扭過頭去不再說話。
對面又重複一遍旗語，現在停船已是必然。
看一眼面色凝重卻遲遲不肯下令的伯賞元帥，秦雷知道他不能下這個命令的……老元帥是鎮南軍的統帥、軍魂，從某種意義上說，他就是鎮南軍，怎能在生死大敵威脅下裹足不前呢？
朝老元帥微微一笑，秦雷緩緩道：“停船！”伯賞別離的面色一鬆，轉而又羞愧的嘆口氣。他知道，秦雷這是在替他承擔恥辱。
楚千鈞他爹是這支船隊的統領，聞言望向老元帥，帶伯賞別離沉重的點下頭，楚破這才咬牙切齒道：“停船！”
在南楚軍隊得意洋洋的注視下，巨大的樓船終於緩緩停了下來。
見秦國軍艦照做，南楚人更加猖獗，不一會兒，那執旗的兵丁又比劃起來，這次的意思是：乘小舟上前。看來他們對秦人乘樓船過來很不滿意，一定要讓使其體味一把仰視的感覺才行。這邊的秦國人鼻子都氣歪了，王安亭跺足連連道：“這……這存心是要羞辱我們！”更有年輕的官兵大聲叫道：“士可殺、不可辱啊！”再看秦雷，額頭的青筋也是突突直跳。
秦雷確實是氣壞了，他早已在國內樹立了惹不起碰不得的惡霸形象，就算李老惡霸，也要對他客客氣氣。他已經記不起上次有誰敢如此羞辱自己了。
但鴻臚寺卿周葆鈞，卻滿面擔憂的向秦雷拱手道：“王爺細目！這不是中都城，切不可感情用事啊……”這老兄不愧是外交戰線一把手，說話就是有水平，如蜻蜓點水一般輕輕一語，便提醒了秦雷，對面可不是朝中地百官，不大可能買您的賬。
秦雷聞言沉默一會兒。他也知道看南楚這架勢，分明是尋釁而來。若是自己貿然發作，怕是要自取其辱的。這麼長時間的朝堂鬥爭，已經教他學會了權衡二字。這才強抑住火氣。瞪着周葆鈞道：“那你說該怎麼辦？”
周葆鈞不慌不忙道：“據理力爭，”說着輕聲道：“南楚人一向認爲咱們秦國乃是蠻荒之地，而他們楚國纔是文明之地。尤其是在面對咱們的時候。最喜歡顯示這種優越感。您看能不能利用他們這點？”
秦雷順着這思路尋思片刻，終於點頭聲道：“告訴對面。天下哪有讓客人自帶碗筷的道理。說既然貴軍前來迎接，難道忘了備小船麼？貴國向來熱情好客，怎能出現此等疏忽呢？”
果然，消息穿過去沒多久，幾艘小艇從楚國樓船後駛出，排成一排停在元帥號前面。
見對方把碗筷擺出來，也到了秦雷這夥外地客入席的時候。秦雷揮揮手。使團的官員和護衛們便井然有序地下樓。從底層甲板處登上南楚的小艇。他們是使團，光護衛就有兩千之衆。且還有許多行李，這幾艘小艇可不夠用地。
一番協調之後，對面又派來一隊小船，幫着一起運輸。這一來二去可就費時間了，秦雷指了指後面，便與老元帥一起，緩緩走到船尾，顯然要說些體己話。
見手下都離着遠遠的，老元帥終是滿面歉疚道：“還是我們鎮南軍不行啊，若是能在聲勢上壓倒他們，兄弟你也不會遭受此等折辱。”
秦雷淡淡笑道：“自從準備南下，我就做好了這種準備。”伯賞賽陽這才注意到，從見面那一刻開始，這位向來陽光燦爛的兄弟，眉宇間總是隱藏着淡淡地憂慮。
伯賞別離面色一陣陰晴變換，突然一把扯住秦雷，將他拉到臨近的一個艙室中，關門道：“讓他們幾個大臣去就行了，爲什麼你要去呢？萬一兄弟你要是也被扣下了怎麼辦？”
對於老元帥這種情感流露，秦雷報以真誠的微笑，輕聲道：“都什麼時候了，您還說這個？放心，我不會有事兒地。”
狐疑的盯着秦雷半晌，老元帥終是一字一句地問道：“莫非這裡面有什麼道道不成？”見秦雷又要笑笑避過去，脾氣火爆的老元帥再也忍不住了，近乎無力的雙手按住他，低聲咆哮道：“昨天晚上我一宿沒睡着，翻來覆去在想：爲何要讓我替你練兵呢？而且還是三十萬！雖然沒想明白，但我知道，你一定有什麼瞞着我的！告訴我！如果你還拿我當哥哥的話！”
聽了這話，秦雷早已堅如鐵石的心房，一下子柔軟起來，終於沉重的點點頭，輕聲道：“放開我先，胳膊都快讓你抓折了！”
老元帥哼一聲道：“折了正好，可以不讓你南下。”但還是鬆開了手。
秦雷揉揉被他抓酸了地胳膊，面色越來越陰沉道：“你久在南方，不知道京裡地風雲變幻，臺上諸方你來我往打得熱鬧，但有一張看不見的網，已經從天而降。適當時候便會把生旦淨末醜一網打盡，只留下他一人矗立在舞臺上。”
伯賞別離幾乎不敢相信自己地耳朵，聞言失聲道：“是誰有這麼大的本事？”陛下，也就是我的父皇。”秦雷的臉色並沒有多大變化，彷彿在述說一件微不足道的小事一般：“從他登基那天起……也許是更早一些，陛下便開始如蜘蛛一般，嘔心瀝血的編織着這張大網。他有世間獨步的隱忍，爲了唯我獨尊的那一天，已經等了太久，放棄了太多。所以一切妨礙他收網的人，都會被無情地掃除。”
伯賞別離很少回京，與昭武帝不過見了寥寥數面，但他對那位皇帝的評價卻很一般，有些不信的搖頭道：“我看着不像……陛下的性格有些柔弱，能有你說的那般厲害嗎？”
“周公恐懼流言日,王莽謙恭未篡時。向使當年身便死,一生真僞復誰知？”秦雷輕聲道：“你畢竟沒怎麼與陛下接觸過，不瞭解他的行事風格。”說着雙手攏入袖中，雲淡風輕道：“他是一個徹頭徹尾的陰謀家。再加上性情堅忍，深謀遠慮。皇甫旦和文彥博俱是一時英豪。看似龐然大物，卻都被他不聲不響的推倒……也許還要算上他地五個哥哥。”事到如今，秦雷必須與老元帥坦誠相待。
秦雷從來不認爲。自己能獨立鬥倒文彥博，就像他不相信李渾能一對一干掉皇甫家一般。在大秦近二十年間發生的大事背後，都隱隱約約能找到那位九五之尊地影子。伯賞別離醬紫色的面孔有些發白。艱難道：“那……這次是怎麼回事？”
“陰謀！從太子出使開始，就是一個徹頭徹尾的陰謀。”秦雷斬釘截鐵道：“這兩年事情進展地太過順利。陛下那顆堅忍的心，也忍不住蠢蠢欲動起來，他要展開最後一戰了，戰場就是這次的大軍演！而……所有無關人員都得離場！”說着自嘲笑笑道：“很不幸，太子和我都是無關人員。”顯然在皇帝心裡，楚國地大米更能養活自己的兩個兒子。
伯賞別離失聲叫道：不會吧？虎毒尚不食子呢……說着又使勁搖頭道：“再說你與太子，乃是陛下地左膀右臂。哪能在大敵當前的時候。自廢武功呢？兄弟是不是過慮了？”
“狡兔死、走狗烹；飛鳥盡、良弓藏，顯然陛下認爲勝券在握。不再需要走狗與良弓了唄。”秦雷的神色變得憂傷起來，輕聲道：“二哥從來不是陛下心中理想的繼承人，他之所以被立爲太子，只是被當作一樣打擊政敵的武器而已。而我是因爲鋒芒太盛，陛下不想按下葫蘆浮起瓢啊……”
“那他還大肆任用你的人？”伯賞別離瞪大眼睛道：“麴延武、卓文正、胥耽城這些人，可都是你的門下啊！”說着又想起一事道：“而且，還讓你當了這一科地主考！”
這位老兄在政治上實在是太天真了，秦雷微微笑道：“別忘了，他們都是朝廷地官員，若是他們的座師一去不返，你說他們該聽誰地？又該效忠誰呢？”
伯賞別離終於頹然道：“看來你已經篤定了。”
感覺兩人都有些低落，秦雷趕緊收拾下情懷，強笑道：“不過也不用太過擔心，到了楚國好吃好喝好伺候，再差也不會差過當年的。”他說的是在東齊那段幽閉的歲月。
老元帥聽的五內欲焚，咬牙切齒道：“不行，不能讓你就這麼走了。”說着拉住他的手道：“不如咱們反了吧，以現在南方的實力，以兄弟你的號召力，再加上我的鎮南軍！皇帝老兒不一定能耐我們如何？”
秦雷定定的望着老元帥，沉聲道：“那大秦怎麼辦？要讓十八年前的慘劇重演嗎？”伯賞別離面色一滯，便見秦雷堅定的搖頭：“假使真到了山窮水盡的那一天，兄弟我會束手就擒的！”
老元帥雙目通紅，蘊滿了渾濁的眼淚。卻聽秦雷話鋒一轉，微微一笑道：“放心，我會平安回來的，當年那弱小的質子都能從虎狼之都安然返回，更何況強大了無數倍的秦雷呢！”
說着狡黠的笑笑道：“別忘了，我不是一個人在戰鬥！