蜷在躺椅上的小姑娘聽到哥哥的問話，嘴巴微微撅起，泫然欲泣道：“哥哥還不知道人家叫什麼，就開始不心疼永福了。”
隨着天氣轉暖，永福的身子有所好轉。也有些閒情去開開哥哥的玩笑，再小小的八卦一下。
秦雷在椅邊坐下，輕輕揪一下永福好看的小瓊鼻，寵溺道：“若不心疼我家小永福，大清早巴巴地趕過來作甚？你可好些了？”
永福舒服的‘嗯’一聲，細聲慢語道：“這陣子沒那麼難過了，只是還沒有力氣。”
秦雷爲她輕輕理了理鬢角，柔聲道：“慢慢來，等葉子綠了，你的身子也就有勁了。”
永福微微點頭，用冰涼的面頰蹭了蹭秦雷火熱的手指，憧憬道：“等永福身子好了，父皇就能答應哥哥帶永福出去玩了。”
兄妹兩個又說了會、話，永福見秦雷幾次欲言又止的樣子，終不忍心作弄。眯着好看的眼睛微笑道：“那位姐姐是東城李家的大小姐。”
秦雷驚奇道：“李家？不會吧……”
永福見秦雷嘴巴張的老大，知道他想岔了，掩嘴輕笑道：“不是西城太尉府，是東城一門九卿的李家。”
秦雷試探着問道：“就是李光遠他們家？”
永福點頭道：“正是李大人的千金。”然後又調皮一笑道：“芳名卻不能告訴哥哥，不然姐姐要怪罪的。”
秦雷也知道，此時女子的閨名是不能隨意告訴男子的，嘿嘿笑幾聲。又問道：“她怎麼會在宮裡？”
永福伸出小舌頭，扮個可愛的鬼臉，搖頭感慨道：“話裡話外繞不開李家姐姐了。小妹好生羨慕啊。”
秦雷見永福性子日益開朗，心中高興，嘴上卻兇狠道：“若是再調笑爲兄，看我不把你的小屁股打成八瓣。”
話音未落，就見永福在朝自己使眼色。從她黑亮的瞳孔中，秦雷看到一個黃色的身影端着藥罐往這邊走來。忙坐正身子，狀作和藹道：“永福啊，要注意身子，吃好喝好睡好……”
黃衫女子款款過來，把藥罐放在躺椅邊的小機上，用毛巾墊着掀開蓋，嫋嫋白氣帶着一陣清香散發出來。她舀出一盅，奉到永福面前，柔聲道：“殿下，藥膳熬好了。”
永福笑着接過，柔聲道：“謝謝姐姐。”又對秦雷誇讚道：“小妹這身子見好，多虧了李家姐姐的藥膳調理呢。”然後彷彿自言自語道：“李家姐姐仙子般的樣貌、琴棋書畫樣樣精通，還煲的一手好藥膳。真是叫小妹自愧不如啊。”
李家小姐溫柔笑道：“殿下說笑了，您纔是瑤池仙子般的人物。這樣說民女卻是作弄了。”
秦雷知道永福在開自己玩笑，雖不知往日裡清清雅雅的妹妹哪來的如此興致，也只好裝糊塗糊弄過去。
服侍永福吃完藥，李家小姐收拾起藥罐，向兩人福了福，又從從容容的退到後堂。
秦雷又陪永福說會話，見她吃了藥有些睏倦，便起身告辭。永福招手讓他湊近些，在他耳邊輕聲道：“李家姐姐一時出不了宮，哥哥可要常來啊。”說着，在秦雷耳垂輕輕一咬，憤憤道：“不過不許跟妹妹說話的時候還想着李家姐姐。”
意識到自己舉動有些荒唐，永福雙手捧住發燙的面頰，把小臉埋進錦被裡，翁聲道：“小妹恕不遠送。”
秦雷毫不在意的哈哈一笑，輕輕拍了拍永福的香肩，轉身離去了。
待到腳步聲漸漸遠去，永福才從錦被中露出笑臉，目光迷離的望着秦雷，輕聲呢喃道：“一個黛玉姐姐還不夠嗎？”
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秦雷昨夜便跟昭武帝請了旨，從永福宮出來後，去太后、瑾妃那裡請安。陪老太后說會話，又在瑾瑜宮用過飯。知道秦霄已經開始進學，秦雷生怕老七問自己什麼《千字文》《百家姓》之類的，隨便誇讚小傢伙幾句，便落荒而逃了。
等秦雷坐上馬車，秦泗水問道：“王爺，咱們回府還是去哪？”
秦雷把頭往椅背一靠，輕聲道：“去老爺子那。”
秦泗水趕緊對車外的把式道：“去沈府。”
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一刻鐘後，車隊停在沈府門口。門子認得秦雷的車駕，趕緊一邊吩咐通報，一邊小跑着接下秦雷，迎進去。
秦雷剛進大門，就看見一個身穿淡青長衫的英俊青年迎了過來。青年看見秦雷，緊走兩步，開懷笑道：“小弟可把表哥盼來了。”
秦雷也朗聲笑道：“子嵐，幾日不見，你嘴巴又甜了些。”來人正是沈家大少爺，沈子嵐。
兩人寒暄一番，沈子嵐笑道：“表哥，咱們進去吧。爺爺正在屋裡等着呢。”按理說，沈老爺子只是侯爵，應親自迎接秦雷纔是。但秦雷說：“一來您是我的外公，二來沈家對我有大恩。若是還讓外公在門口迎接，不孝至極不說，還讓人笑話。”沈老爺子也沒有說什麼，便隨了他的便。
是以沈老太爺只是站在書房門口笑吟吟的等着秦雷。
秦雷見到精神矍鑠的白鬍子老頭，小跑兩步，嘿嘿笑道：“您老在屋裡等着就行，還出來幹什麼？”語氣親熱熟稔，渾不像才見一面的樣子。
老爺子很吃他這套，捋須爽朗笑道：“殿下，可曾用過午膳？”秦雷笑道：“在母妃那用過。”兩人說笑着進屋，分主賓坐下。
幾句寒暄後，秦雷道明來意。老爺子大手一揮，豪爽道：“過會叫子嵐帶人過去盤點一下，按原價給你。”
秦雷搖頭道：“使不得，一百三十萬兩足矣。不能讓咱家吃虧。”又輕笑道：“外公莫擔心，孩兒這會有得賺。”
沈老爺子笑道：“這些小事，你想怎樣就怎樣。不夠再來找外公要。大錢沒有，百八十萬兩的零花還是掏得出來的。”
秦雷終於對富可敵國這個詞有了比較感性的認識。在秦國時，沈洛說自己十六年來積累了八百萬兩資財，秦雷那時還沒什麼感覺，現在才知道門閥之福，堪比國庫。
謝過老爺子後，秦雷輕聲道：“孩兒有幾個問題苦思不得其解。”
老爺子捻鬚道：“不妨說出來咱爺倆參詳參詳。”
秦雷點頭沉吟道：“父皇曾對我言道：太尉府佔了大秦七成兵鋒。孩兒不解爲何他們佔據如此優勢，還不……”
沈老爺子哈哈笑道：“殿下真是敢說。也罷，就讓老頭子說道說道。”
端起茶盞，輕啜一口。老爺子悠然道：“你可知十七年前，這大秦軍界的牛耳由誰執掌？”
秦雷湊趣道：“莫非是咱們沈家。”
老太爺被他逗笑，咳嗽道：“咱們沈家代陛下掌御林，不過是這幾年的事情。之前可是連軍隊的邊都沒摸到過。”
秦雷訕訕笑道：“我也就是一猜，您繼續說。”
老太爺頷首沉聲道：“自古以來，誰的兵強馬壯，誰就是大王。十七年前，先帝爺掌握六成軍力便已經坐穩江山。那時候甚至皇甫家都比李家掌握的軍力要強一些。”
那時的秘辛，由經歷過那些事情的人說出來，自然更真實一些。秦雷認真的聽着，唯恐漏掉什麼重要的片段。
老太爺有些感慨道：“十七年前的事情，乃是我大秦二百年來最慘烈、也是最恥辱的一段。先帝在時，國力蒸蒸日上，軍力更是天下無敵，再加上先帝又英明神武，是以舉國上下只有一個想法就是‘三分一統’。爲了這個目標，門閥間默契的講和了，文武之間也密切的配合着。朝野上下生機盎然，令人振奮不已。那真是老夫一生中最痛快的日子。”
秦雷知道這是說故事的人最愛用的先揚後抑，重點卻是在後面的‘抑’上。
果然老太爺轉而失落道：“經過十年籌劃，我大軍終於要揮師東進，準備一舉滅齊。可就在這時，先帝莫名其妙的昏迷不醒，直到龍馭賓天也沒有再醒過來。而那時先帝春秋正盛，也沒有想到立儲。一時間羣龍無首，幾個實力伯仲之間的殿下爲大統展開你死我活的拼殺。”
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近日有些晚，是因爲走親戚去了。啥也不說了，俺繼續碼字去了。
第四卷 【火中蓮】