沈寒霽依舊還是大理寺司直一職, 但官升一階，升爲從五品的禮部郎中。
這不過是短短的半年時間，以往的狀元都沒他這般順遂, 難免讓人生出幾分嫉妒。
但一聽到做爲使臣出使東疆, 便沒幾個人羨慕了。
出使番邦, 各種刁難和困境也會隨之而來。第一, 送嫁耗時長, 幾乎一個月的路途，大多時候都得風餐露宿。第二，畢竟是別人的地盤, 就是再怎麼禮遇，也免不得被磋磨一番。
而北去六千餘里, 而送嫁行伍走得慢, 且期間還要預留意外耽擱的時日, 所以這送嫁的隊伍得提前了一個半月出發，三月中旬就得離開金都。
在東疆逗留至婚事順利舉行之後, 再而待上一些時日，回途再花大半個月，這一趟，儼然得離開近三個月。
這那時什麼好事，壓根就是去受苦。
且若是此事做得不好, 苦受了, 還被責罰, 幾乎是吃力不討好的苦差事。
沈寒霽離開金都近三個月, 這事與一些人來說或許一絲的影響也沒有, 可對一些有心人來說，卻是個千載難逢的好機會。
是夜, 一輛馬車從金都街道行過，停在了一所宅子的後門處。
馬車停了後，車伕下了馬車，壓低聲音朝着馬車中的人囑咐道：“主子便在宅子中等你，讓你來了之後戴上面具再進去。”
一會後，馬車裡便傳來窸窸窣窣的聲音。不一會，戴着面具，穿着白袍的人從馬車中走了下來。
車伕看了男子一眼。想起男子的身份，眼底閃過幾分鄙夷，但因是主子看重的人，不敢表現得太明顯，隨而轉身去敲了宅子的後門。
後門開了，是一個四五十歲的婦人開的門。
婦人看了眼車伕，再看向他身後帶着面具的男人，面色冷漠的與其道：“姑娘已經在屋子裡頭等你。”
男人聞言，朝着門口走了進去。
院子中也沒幾個人，除了開門的婦人外，就只有候在屋子外邊的一個老婦人。
這個老婦人，男人認得出來。他原本以爲這個又聾又啞的婆子應當死在哪個地方了，可不曾想竟然還活着。
聾啞婆子是那個死去的徐建尋的。後來男人在那院子見到她，還有些緊張，可這老婆子見了他，卻是什麼反應也沒有。
後來李清寧與男人解釋，說這人是她讓徐建去聾啞巷尋來的。
聾啞巷有許多像這個婆子這樣的人，一般被尋去做奴僕，都是想保守一些秘密。故而從聾啞巷出來的奴僕，最能保守秘密。
雖能保守秘密，但也不知清寧爲何要留着這個人，但轉念想了想，如今她身份敏感，最缺的便是能使喚的人，留着這婆子也不奇怪了。
聾啞婆子推開了屋子的門，便靜靜的站在一旁。
男子走進了屋中，看到了榻上躺着的李清寧，便放輕了腳步走了過去，把休憩中的李清寧攬入了懷中，低聲的喚了一聲“郡主”。
李清寧迷茫間，似乎聽到了那熟悉而遙遠得不真切的聲音，下意識的喚了一聲“三郎”。
男人回了聲：“我在。”
但下一瞬李清寧便知道是誰了。
躺在男人的懷中，恢復了幾分清明，打了個哈欠，直接道：“我這次讓你過來，是讓你把一個婦人安排到那個女子的身旁，給她出主意。待那沈三郎出使東疆的時候，再教唆那女子到沈府去。”
男人回想了一下，問：“是方纔開門的那個婦人？”
李清寧勾脣道：“那是我的乳孃，我要的，她都會幫我的。你儘管把這個人安排到那個女子的身邊，餘下的事她知道該怎麼處理。”
男人聽到她這般說自己的乳孃，便也不甘示弱的道：“若非當年郡主所救，我如今也不知變成什麼樣。若是郡主想要的，我也都會不計一切幫郡主得。”
李清寧笑了笑，如今正是最缺人的時候，她自然不會告訴他，她當初救他，不過是因爲他的聲音罷了。
如今沒了郡主這個身份，她便只能靠着一張美人皮子和一張嘴去蠱惑這些人幫她。
徐建如此，這個男人也如此。只要他們沒有了利用價值，她便會要了他們低賤的性命。
除夕那日，她在酒菜中下了蒙汗藥，當徐建知道她落了胎的時候，臉色大變，要質問她的時候起了藥效，他渾身乏力的倒在了地上，她便用一支簪子了結了他的性命。
那時，他眼中滿是不可置信。
回想手刃了奪取她清白身子的男人，李清寧的嘴角勾了勾，眼中盡是狠厲之色。
*
現下已是二月中旬，再過一個月便要出使東疆，沈寒霽讓人在金都徹查李清寧的行蹤，卻還是一無所獲。
便是派人盯着那裕王妃，可也不見她出府，想必是王府中有所暗道，不然那裕王妃怎可能忍得住一直不去見李清寧？
金都城之大，不可能挨地的去尋這密道的入口，更不可能挨家挨戶地去搜查有李清寧。
靳琛與溫霆二人看向座上緊蹙眉頭的沈寒霽。溫霆道：“她既然未死，肯定不會輕易露面暴露自己。”
沈寒霽臉色深沉，薄脣緊抿。
因李清寧一事，讓向來處變不驚，從容面對沈寒霽陡然生出了許多煩躁。
一個不過十九歲的女子，卻是比她那父親還要難以對付。大抵是比她父親還要心狠手辣，也更加的六親不認，且能對自己下得起狠手，所以纔會如此棘手，
沈寒霽擡起了黑眸，看向靳琛：“你月底成婚，新婚不宜一同去東疆，你若留在金都，便繼續搜尋李清寧的所在。”
靳琛應了聲。
沈寒霽要出使東疆是在三月中旬，也就是說靳琛和七公主成婚後不久就要出發。
因表兄和公主成婚，淮州的繼母季氏帶着溫燕和兒子來了金都，住在溫盈新搬的府邸中。
此次前來的溫燕，態度和性子與大半年前來金都的時候截然不同，一口一個長姐，叫得好似有多姊妹情深似的。
只要溫燕不鬧出麻煩，溫盈也不管她叫得多親密。
而溫盈繼母季氏的態度也是大不相同。在府中住了好些天，對溫盈態度也是極好的，客客氣氣的，半點也沒有在家對待庶子庶女那副刻薄樣。
溫盈還尋思着她是不是因爲沈寒霽升了官，想要把她們這淡薄的關係拉親近些時，季氏的目的便顯示出來了。
她來尋了溫盈，坐了好一會後才話裡有話的與溫盈道：“燕丫頭今年都十三了，這都快十五了，旁的姑娘像她這樣年紀的，都已經開始着手準備定下婚事了。”
成，溫盈明白了她這繼母的心思了。
溫盈笑了笑，與她道：“我記得四妹年底才十三歲，這及笄大抵都還要兩年。畢竟婚姻乃大事，急不得，得慢慢相看。”
季氏爲難道：“這哪能不急呀？淮州也沒個像樣的青年才俊，唯二像樣些的，便是你堂兄和表兄，旁的都是些歪瓜裂棗。”
季氏這張嘴可真敢說，在淮州可不乏達官貴人之子，可季氏眼高於頂，自然不可能讓自己的寶貝女兒嫁得比她這個繼女還差的。
溫盈繼續陪着季氏繞着彎，道：“總歸四妹也還小，便慢慢挑選，也是可以的。”
季氏卻是立馬道：“哪成呀，萬一這兩年在淮州都挑不着一個好的，這又該如何是好？”
話語頓了一下，又繼續道：“所以我此番來金都前便想着金都這地方人才輩出，肯定有不少青年才俊，但在金都也沒幾個人看得上你爹那地方小官，所以我擔心這金都的貴人看低燕丫頭是小地方來的，更覺得她沒什麼見識。”
說到這，季氏看向溫盈：“盈丫頭，你看你連明國公府的嫡女和容家嫡女都能有交情，便是公主都與你交好，想來你這人脈定然是不錯的。你去茶席之時，不若把你妹妹也帶上，讓她長長見識華，順道也多與這些貴女相處出幾分情誼，他日便是說親了，那些人家也不敢看輕我們家。”
溫盈端起茶水飲了一口氣，隨而對着季氏溫婉地笑了笑：“母親可是覺得我如今出入明國公府，與幾個高門貴女交好，很是光鮮？”
季氏道：“不然呢，這在淮州都能聽到你與女婿你們好話呢……且等等，盈丫頭你說這話什麼意思，莫不是不想拉扯一把你的妹妹？”
溫燕在家中嬌蠻慣了，她現在看起來溫順了許多，可她什麼樣的性子，溫盈很清楚。如今不過是裝乖賣巧罷了，若是遇到急眼的事情，定然會把性子暴露無遺。
溫燕還是沒有被生活磨礪過，往前的日子到底是過得太順遂了。
溫盈笑道：“我自然是願意的，但因近來金都不太平，夫君先前辦職得罪了一些歹人，所以在夫君去東疆回來之前，我都是深居簡出，恐會回絕了許多的帖子。再者母親也不必這般着急，以父親的能力，他日定會升遷到金都來做京官的。”
季氏聽了，有些不大高興的道：“盈丫頭如今是有敕命……哦不，都是有誥命在身的娘子了，定然是看不起那略有嬌蠻的妹妹了。”
季氏口中的“略有嬌蠻”一詞，讓溫盈嘴角的弧度上揚了幾分。
“母親怕是不知道，去年五月四妹來了一趟侯府，在夫君面前鬧着讓夫君教訓女兒，這事雖然沒傳出去，但也是傳到了主母那處的，主母對四妹的印象實在不怎麼好，而這事我一直未曾敢與母親說。”
聽到這話，季氏臉色變了變，她以前是與女兒說過她長姐在侯府不受重視，可不成想那丫頭聽進心底去了，到了這金都侯府，竟嬌蠻到做出這等蠢事來。
若是妻子都不受寵了，又豈會把一個只有一半血緣的妻妹放在眼中？
真真是個傻閨女！
季氏在心底罵了聲，臉上堪堪維持住了笑意，才道：“去年五月的時候，你妹妹才十二歲，她還是個半大的孩子，她能懂什麼呀？而如今年歲大了一歲，也大了許多，能懂事了。”
溫盈到底是跟在侯府主母學習了半年了，對上季氏，自然不會像未出嫁前那般隱忍順從。
她沉吟了一下，繼而壓低聲音道：“想必母親在金都住了這麼些天，也聽到過明國公府的二姑娘會成爲太子妃的事情了吧？”
季氏到了金都，卻是是打聽到了許多事情。比如與繼女交好的明國公府的嫡女，幾乎已經確定了就是將來的太子妃。
季氏點了點頭後，便見繼女的臉色嚴肅了起來，讓她心底也莫名多了幾分緊張。
溫盈手臂撐着茶几微微傾身，季氏也不由自主地附耳了過去。
聽到繼女在自己的耳邊輕聲的道：“未來太子妃，那便是未來一國之母，若是四妹在這未來國母的面前失儀，他日顧家姑娘在太子面前提起此事，且不說會不會影響到夫君的仕途，但父親的仕途，還有小弟往後的仕途又該如何是好？”
季氏一怔，隨後訥訥的道：“燕丫頭總該是不會荒唐至此的。”雖然是這麼說，季氏心裡到底還是有了些沒底。
畢竟自己女兒的性子卻是嬌蠻過頭了。她以前覺得女兒年紀小，等長大些就好了，可方纔聽繼女說她五月那會鬧過，又覺得她這嬌蠻性子很難矯正，除非得受些大磋磨才成。
如今若是爲了給女兒鋪路，而拿丈夫和兒子的前途來打賭，風險實在太大了。
看着季氏那微微變了的神色，溫盈便繼續道：“母親，父親在淮州當通判十年，雖然不曾立下什麼大功，可也沒有出過任何的差錯，且還很是清廉。如今夫君得了皇上賞識，皇上必定也會注意到溫家，往後父親升遷爲京官也絕非難事。”
聽到這，季氏看向溫盈，詫異的問道：“你覺得你父親能升遷到金都當京官？”
夢中，便是明年年初，父親便會升官。
溫盈笑道：“父親早該升官了。若是父親升官，而四妹模樣好，前來提親的人自然不在少數，可就是四妹這性子……”說到這，溫盈笑意斂去，露出了幾分擔憂之色：“金都貴人多，平日我出行都得謹言慎行，不敢隨意得罪人。”
季氏眼珠微轉，神色中泄露出了幾分擔憂。
季氏在溫府，確實是個狠角色。但若真的是個睿智的人，便不會太過苛刻繼女和庶子庶女，更不會教出溫燕那般驕縱的性子。
季氏原向沒多想，只想着丈夫和兒子有好的前程，也想女兒嫁得不比繼女差。可如今聽繼女這麼一說，心裡頭是真的“咯噔”了一聲。
絲毫不覺自己已然被牽着鼻子走了。
“那該如何是好？”季氏問出了這話，然後又自答道：“我回去便對燕兒嚴加管教，非得讓她好好改改這脾氣不可。”
“母親，若是不嫌女兒主意大，也捨得四妹受些苦的話，不妨聽一聽女兒的意見。”
季氏聞言，看向了她：“什麼意見？”
溫盈收回目光，看向別處思索了一下，才道：“靳家姨母也在金都，不若在表兄和公主成婚之後，讓姨母向公主提一提，讓其借一個嬤嬤。宮中嬤嬤最重規矩，也會教導人，讓其有償的教導四妹一段時日，四妹或許能脫胎換骨也說不定。”
季氏愣了一下，猶豫不定的問：“這能行嗎？”
溫盈笑道：“這其實也是一個機會。”
季氏露出不解之色。
溫盈解釋道：“母親你想一想，若普通官家女子得宮中嬤嬤教導，他日說親之時，也能拿出來一說，讓人高看一眼。”
季氏順着溫盈所說這麼一想，還真的是這麼一回事，心裡有了譜，也沒有急着繼續讓溫盈拉扯一下自己的妹妹。
送走季氏後，溫盈也呼了一口氣。
溫燕的那性子，由她來帶出去的話，定會鬧出不少的笑話，她怎會帶出去？
而一年後，父親升遷到金都，溫燕自然也是一同前來，屆時季氏指不定經常來沈府讓她走走人脈，尋一門好親事。
溫燕的親事她是不會插手的，但總該得磨一磨溫燕的性子，省得他日來金都，鬧出笑話，連累得沈府也沒了臉。
溫盈正要歇一歇，沈寒霽便回來了。
許是在外邊遇上了季氏，回來後便問：“你那繼母與你都說了些什麼？”
溫盈也就把今日和季氏說的話與他說了，沈寒霽聞言，笑了笑：“你怎麼就想到讓你繼母向公主借人？”
溫盈斟了杯熱茶給沈寒霽，撇嘴道：“還不是學夫君半先前七妹的事情，夫君明面上是幫了她進內學堂，但實則是讓她去受苦去的。”
沈寒霽接過了茶水，笑道：“所以你也想讓你那妹妹也受些苦？”
溫盈搖了搖頭，回道：“那倒不是，七妹去了一年那內學堂，如今人也好似變了許多，少了浮躁與嬌蠻，整個人好似嫺靜了些。而溫燕的性子與七妹的性子有些相似，我便想着能有個繼母不敢得罪且又有威嚴的人來教導溫燕，興許她的性子也能變一變。她性子能有所收斂，這對誰都有好處。”
沈寒霽飲了一口熱茶，微微點了點頭：“如此也好。”
這些事情是後宅瑣事，沈寒霽倒沒有什麼意見。放下杯盞後，不知想到了什麼，擡眸問溫盈：“如今已經是二月十八了，你的小日子似乎還沒來，是不是？”
沈寒霽對溫盈的身體情況幾乎瞭如指掌，便是小日子是何時都比溫盈清楚。
溫盈因先前身子寒，又被薰香所累，小日子推遲了也是常有的事情，所以不甚在意的道：“是晚了些天，以前也有過，估摸着再過兩日便來了。”
但沈寒霽卻是沉默了幾息。
他比溫盈還要清楚她的身子。調理了這麼久，她近幾次小日子很是準時，相差最多不過三日，而現在卻是推遲八日了。
思至此，心頭忽然生出了幾絲愁思。
若真如他所想那般，讓他如何能安心出使北疆？