面對幾國和談，新國堅持一個原則：藥可以給，但必須用土地和人口來交換。
新國剛剛建立不久，許多衙門尚未完備，爲了接待使臣，邵進臨時受命，任鴻臚寺卿，官服都還沒做好便領着一羣護衛匆匆忙忙去迎賓了。
眼下整個衙門就他一個官員，這幾日亦是以一己之力力壓諸國使臣。
使臣們想用天下大義脅迫，他便陰陽怪氣，“咱們國君道‘再苦不能苦百姓’，難民來多少救多少，絕不存在見死不救！可國君是我新國之國君，非天下之君，若是把手伸到其他諸國，怕是不妥當”。
又道，“成千上萬百姓性命難道不值得幾座城池嗎？不會吧，不會吧？”
“百姓命懸一線，沒想到諸位一點都不着急，不像我們國君，明知會成爲衆矢之的，卻仍要爲百姓赴湯蹈火。各國不能力挽狂瀾便也罷了，竟連舍一些資財都不肯！”
末了，他還賤嗖嗖補了一句：“我真替你們百姓感到不值！”
道德綁架不成，反被綁架。
新國雖然放了大話，但底子是肉眼可見的薄，絕不可能“來多少難民便救多少”，他們不是沒想過等難民沖垮新國，可是耗不起的他們！
衆人知道，邵進這些話散播出去，他們恐會失去民心。
生死關頭，百姓纔不會在意自己是哪國人，誰來當國君，他們巴不得連人帶地一塊劃給新國！如此既能救命，還不會流離失所。
一旦久拖，必定會有些地方主動歸順新國。
何況現在藥捏在人家手裡，瘟疫蔓延的速度太快，瞿國整個北方已“死”，大陳國也沒好到哪裡去，國都已經出現病患，倘若無法控制，最終必然與瞿國一樣落得一個火燒都城的下場。
徐國和復國軍受影響較輕，卻也有患者。
徐國爲了阻止瘟疫傳播，直接把病患燒掉，百姓因知曉此病厲害，無人站出來反對，現在有了治癒的希望，他們還會支持火燒嗎？
誰不擔心這把火中獎燒到自己頭上？
復國軍那邊施行仁政，以救治爲主，但顯然沒有任何效果，如今瘟疫已有肆虐苗頭。
經過幾輪談判，各國最終還是妥協了。
瞿國、大陳國各劃出與新國接壤的八百里土地作爲交換，徐國割讓五百里，復國軍因與新國並不接壤，且佔地本就不大，只得用十萬人口來換。
多方齊割肉，直接把新國土地和人口擴張十幾倍。
蒸蒸日上的背後必然有人負重前行，而其中，首當其衝的就是白雪行。
他白髮凌亂披散，頭頂翹起幾撮毛，慘白的臉上掛着兩個大大的黑眼圈，手指緊皺一沓單據，神情有些恍惚：“三天之內交貨？”
“是。”師玄瓔言辭懇切，“你是新國柱石，負重前行，天下百姓都將銘記。”
白雪行默了默：“我彷彿聽聞，你對陳相也說過這樣的話？”
師玄瓔理直氣壯，一副“聽聽你在說什麼傻話”的表情：“天有四角八柱！”
“……”白雪行深吸一口氣，把手中紙張隨意往袖中一揣，“我知道了。”
他收起裝着清氣和靈石的儲物袋，腳下打飄，遊魂般晃了出去。
“主君，瞿山到了。”侍衛來稟。
“讓他進來。”師玄瓔略一思忖，用靈氣封住血脈。
瞿山垂着頭進來，偷偷往上一瞟，便看見面容蒼白的柔弱女子半倚坐榻，但他再不敢小瞧對方，恭恭敬敬行禮：“參見主君。”
“免禮。”師玄瓔有氣無力地咳嗽兩聲，“坐吧。”
瞿山心中惴惴，腦子裡亂糟糟。
這女人之前像是完全看不上他，晾了這麼多天，現在又突然想起來，也不知究竟所爲何事。
師玄瓔撩起眼皮：“聽說你與劉恕己交情匪淺？”
瞿山猜不透她有何意圖，把話在腦子轉了幾圈，才含含糊糊道：“略、略有交集。”
師玄瓔撐着扶手站起來，緩步走到他面前：“你最近與他可曾有過通信？”
“絕對沒有！絕對沒有！”瞿山忙不迭否認，“主君，我在桃縣一直都老老實實觀星卜算，從未曾與外界聯繫過！此事定然有誤會！”
“你有。”師玄瓔伸出食指推着瞿山額頭，迫使他擡起頭來，攫奪其視線，“你曾經寫過一封信給劉恕己，向他透露我手中有完整的《摧天術》。”
她說話間帶上了精神暗示，並將信件內容及探知辛秘的過程灌輸在他腦中。
有那個死亡預言在，瞿山不可能安分老實。
他曾經真的無數次暗戳戳想去勾結劉恕己，被篡改一段記憶之後，只恍惚一瞬便信以爲真，並自動判斷眼下情形是因爲東窗事發，當即嚇得魂不附體。
“想活嗎？”師玄瓔勾起脣角，語氣微冷。
瞿山打了個哆嗦，不假思索道：“想！”
似乎覺得不夠有求生欲，又急忙表忠心：“只要主君能給小人一條生路，小人赴湯蹈火、在所不辭！”
“不必赴湯蹈火。”師玄瓔坐下，看上去比方纔更加虛弱，“你暫時留在這裡，一旦劉恕己聯繫你，立刻回稟。”
“是！”
“讓差役領你去找陳相，他自會安排你。”師玄瓔閉眸。
“是，小人告退。”瞿山轉身時大着膽子偷瞧了一眼，發現她看上去越發虛弱。
外界傳聞新國國君身受重傷，似乎並非空穴來風。
走出主君府，沒有了生存壓力，瞿山所有的理智回籠，心裡算盤打的噼啪作響。
他會向強者屈服，也肯做狗，可若是那人連根骨頭都不想給，還要各種折辱踐踏，那可不能怪他反咬一口！
瞿山越想越覺得委屈。
他就只是想好好活着，憑一身本事當人上人，命運爲何偏偏要與他作對？！
他帶着滿心憤慨跟隨差役到了城南。
坍塌的城牆下面無數勞工扛着磚石往來忙碌，一點一點堆砌起城牆。
瞿山不由想起小時候看蟻羣搬運食物。
彼時他餓了兩天，渾身難受，心裡突然便生出一種毀壞欲，他看着它們一點點把東西搬進窩裡，解開褲子朝裡面撒尿，然後用木棍撬開螞蟻窩，看見在泥漿裡掙扎的蟻羣，突然笑得特別開心，用腳搓碾的時候，舒爽得渾身顫抖。
眼前這些賤民真像蟻羣！
瞿山用力搓了搓腳，忍住從四肢百骸鑽出來的麻癢之意，可惜收效甚微。
“先生？”差役見他半晌不動，回頭催促一聲，待對上那雙發紅的眼睛，渾身寒毛驟然豎起，驚慌退後兩步。
“想到一些不愉快的事，嚇到你了？”瞿山神情緩和，笑起來人畜無害，“走吧。”
差役鬆了口氣，繼續在前面帶路，口中道：“是小人大驚小怪，驚了先生。先生那般模樣，定然是受了天大的委屈。”
這句話宛如柔軟觸手，碰到瞿山心裡最痠軟之處，令他頓時喉頭髮哽，雙眼滾燙。
半晌，他用沙啞嗓音問道：“你叫什麼名字？”
“小人叫孫幺妹。”差役不好意思道。
瞿山饒有興趣問：“你一個漢子，爲何會取這麼個名字？”
“小人小時候身子骨弱，家裡找人算了八字，說是要起賤名才能養活。”
瞿山挑了一下眉。
差役反應過來，連忙打哈哈：“嗨，那都是過去的事了，是小人失言。”
不用他說，瞿山也知道。
孫幺妹的父親不願取什麼“豬狗”之名埋汰兒子，而小陳國男子爲貴，女子爲賤，因此這纔會取此名。
孫幺妹停住腳步，指着前面：“丞相就在那邊，小人先去稟報一聲，您稍等片刻。”
“嗯。”
孫幺妹飛快跑過去，擠進人羣人羣，不多時又返回。
“先生，丞相請您過去！”
在瞿山朝那邊走過去的時候，人羣漸漸散去，露出方纔被圍攏其中的一張桌子和一個身着褐色短打的中年人。
中年人回過身，面上露出一絲淺淡而疏離的笑容：“玄首請坐。”
瞿山望着那張變年輕的臉，心中嫉妒。
以爲在拉陳伯安擋劍之後，陳濟之再見到他會橫眉冷對，卻不料對方竟然還能保持微笑，他忍不住戳破這層虛僞，陰陽怪氣道：“沒想到陳相如此大度，見到鄙人還能給個笑臉。”
“老夫以爲大家都是體面人。”陳濟之倒了兩杯茶，伸手“請”他落座，“原來玄首不是嗎？”
瞿山噎住。
“主君要用你，只要你不遞把柄，老夫自不會違背上意，也絕不會刻意爲難於你。”陳濟之無心與他扯閒篇，淡淡道，“新國觀星司，你任副司主。”
“副司主？誰是司主？”瞿山對此頗爲不滿。