NCAA的全國錦標賽有另一個名字：瘋狂三月，可想而知美國人對於大學籃球的頂尖較量有多麼熱衷。20天內67場比賽，無論天堂還是地獄，一個球員一生最多隻有４次，所有的悲喜都在這密集的三月呈現。“瘋狂三月”在美國體育賽事淘汰賽部分的吸金力和影響力，除了橄欖球超級碗，幾乎無人能出其右。正如瓦爾帕萊索大學主教練布萊斯·德魯所言：“當你進入大學，可能你畢業前最想要實現的目標就是能打NCAA。這是大學籃球最大的舞臺，也是美國最大的全國性賽事之一。”
對於每支球隊的鐵桿球迷而言，“瘋狂三月”裡驅車數百公里很正常，他們只需要能在現場爲自己喜愛的球員們加油助威，即使第一輪這些實力相差甚遠的球隊之間的比賽確實沒什麼看頭，比如說UCLA對陣密西西比河谷州立大學的這一場。但這場比賽依然吸引了大量球迷來現場觀看，當然了，他們之中有超過80%都是UCLA的球迷。整個常規賽UCLA奔放狂猛的進攻在洛杉磯之外也吸引了一大票粉絲，論人氣或許其他三個賽區的一號種子都沒辦法與他們相提並論。
相比UCLA球員們放鬆的心態，密西西比河谷州大的球員們就表現得非常緊張，內心極其忐忑不安。不過對他們來說能夠通過一場淘汰賽躋身NCAA64強正賽已經很不容易了，否則他們也不會被選擇委員會定成西區排名最後的兩支種子球隊之一。不過嘛，畢竟都是年輕人，也還是有夢想的，萬一爆冷擊敗了對手呢？是不是就可以挺進第二輪了？一般來說只有那些頂尖的球隊纔會早早地總覽整個分區的賽程，而其他的一些小球隊則相對更加專注一點，贏一場就賺一場，至少也要證明自己不是來陪太子讀書的角色，下一輪？管他呢，先把這一輪打好再說吧！
霍蘭德很清楚這些小球隊的心態，但他也沒有刻意地去做出戰術上的針對。這不是自大，而是對自己的球隊有信心，在他看來，UCLA是要打進最終四強去爭奪NCAA總冠軍的，要是淘汰賽首輪就翻了船，那這支球隊還不如解散算了。不過說是這麼說，他還是在訓練的時候不厭其煩地叮囑大家要認真對待自己的對手，所謂獅子搏兔亦需全力，但是他不會設計特別的戰術，球員們能夠發揮出平日裡的正常水平就足夠淘汰對手了。
隊員們也沒有什麼特別的心思，常規賽階段嚴格來說他們還是輸了兩場比賽的，一場是愛荷華州大，一場是孟菲斯大學。這兩支球隊是截然不同的兩種風格，前者團隊精神至上，後者個人英雄主義，也正是這兩場失利讓隊員們明白自己還沒有碾壓一切的實力。團隊和個人，歷來就是球場上對立最鮮明的戰術風格，UCLA的球員們也就沒有什麼藉口說自己輸球只是個意外，很明顯，在輸球的時候他們無論是個人實力還是團隊配合都存在着一定程度的問題。經過常規賽的磨練之後，他們變得愈發成熟，最明顯的一點就是不會輕視任何對手。
賽前最後一次訓練結束後，威斯布魯克披着大毛巾一屁股坐在葉鋒旁邊，懶洋洋地說：“葉，晚上要出去逛逛嗎？錦標賽正式開打之後可能我們就不會這麼有空閒了。”葉鋒笑了笑說：“晚上還是早點休息吧拉塞爾，免得明天你起不了牀。雖然是晚上纔開始比賽，但是你要是睡得太久的話，我可不能保證你在出場的時候還能有幾成狀態。”威斯布魯克的滿腔熱情瞬間化爲烏有，他無奈地說：“好吧好吧，你可真是個‘乖寶寶’，要不要我給你買個奶嘴？”說完他就爲自己的這個笑話哈哈大笑起來。
葉鋒甩給他一個白眼，沒有理這個自娛自樂的二貨。他轉過頭去跟勒夫說：“凱文，你怎麼說？要是你想出去逛逛的話，倒是可以跟拉塞爾組個隊。”勒夫憨厚地笑了笑說：“我還是算了，怎麼說明天也是我們瘋狂三月的第一戰，我可不想丟臉。雖然晚上教練禁止我們加練，不過我還是打算在房間裡打會遊戲就去睡了。”他略帶歉意地對威斯布魯克說：“不好意思了拉塞爾，可能你今晚得一個人活動了。”
威斯布魯克用詫異的目光看着他們倆，喃喃道：“莫非這是你們這屆大一的傳統？還是說只是你們宿舍的傳統？今年是我在UCLA的第二年，可還是第一次在球隊裡看到你們這樣的，葉，你是你們中國人所說的和尚嗎？我對你的崇拜之情猶如滔滔江水連綿不絕……”葉鋒拍拍他的肩膀，笑着說：“別拽詞了，什麼和尚？我只是對籃球有自己的態度而已。你要出去逛的話記得提前找霍蘭德教練請個假，免得我們大半夜的還要上街找你。”
威斯布魯克不屑地豎起中指，哼哼道：“你們一個個都不出去，我一個人出去算什麼？我還是晚上到你們這裡來打遊戲吧，要不然也太無聊了一點。”葉鋒和勒夫相視一笑：又是一個被同化的少年啊！
第二天前往球館的時候，棕熊隊每個人的精神都相當好，這已經不是開門紅的問題了，畢竟這不是聯賽，開門黑的話就意味着一整年的努力全部白費了。在賽前熱身的時候，每個人都相當認真，看得另一個半場的對手們都心驚肉跳：你們都這麼強了，能給我們留一條活路嗎？如果讓葉鋒來回答的話，他的答案一定是：“不能。”就算自己再強，對手再弱，到了球場上就不會有任何其他的情緒，而只想要一場勝利。
在更衣室裡，霍蘭德微笑着看着大家認真地穿戴好自己的裝備，並沒打算過多地對球員們進行戰術指導，就連更衣室門口的黑板上也都只寫着一個單詞：勝利。等到比賽快開始的時候，他才淡淡地說：“對於這場比賽，我不想說得太多，也不要求你們贏對手多少分，畢竟我們兩所學校之間沒有什麼深仇大恨，我只需要一場勝利，而勝利的基礎就是你們。這只是錦標賽的第一輪，希望你們別讓我，也別讓UCLA的所有球迷們失望。”
大家相視一笑，就連平時話最多的威斯布魯克也沒有說什麼豪言壯語。就像教練一直跟他們灌輸的那樣，球隊的目標在最後的冠軍，第一輪只要正常發揮就足夠了，對方的實力甚至不值得球員們拼到精疲力盡，這也是他們能夠保持良好心態的根本原因。他們只要熱身，上場，擊敗對手，這就足夠了。
事實證明UCLA的實力並不是密西西比河谷州立大學可以阻擋的，甚至球隊的三駕馬車都沒有發揮全力，霍蘭德也很是時候地派上替補球員們感受一下錦標賽的氛圍。最終這場比賽創造了第一輪32場比賽中最懸殊的比分：UCLA以70比29大勝41分。在自己強悍的進攻之外，UCLA再一次讓所有人見識到了自己的防守，雖然是NCAA的比賽，但是單場只讓對手得到29分也相當驚人。比分差距第二大的比賽發生在東部賽區，同樣是1號種子對陣16號，北卡以113比74贏了聖瑪麗山學院39分。不過UCLA的球員們並不認爲自己不如北卡，畢竟他們上場的替補球員要比北卡多得多，如果球隊竭盡全力讓主力至少打滿30分鐘的話，得分破百並不是什麼稀奇的事情。
很快UCLA第二輪的對手也誕生了。德州農工在首輪以67比62險勝楊百翰大學，成功晉級第二輪，成爲UCLA接下來的對手。由此可以看出霍蘭德確實非常老到，在錦標賽開始的時候他就重點提到了德州農工的德安德烈·喬丹，最終他的預感也成爲了現實。第二輪對於UCLA全隊來說，壓力最大的應該是勒夫，這是他第一次面對身高體重都在自己之上的防守型中鋒，他能否在內線獲得優勢將成爲UCLA能否闖過第二輪的關鍵因素。
此次太平洋十校聯盟晉級64強的學校除了UCLA之外，還包括亞利桑那大學、斯坦福大學、華盛頓州大、俄勒岡大學和南加州大學。這五所學校只有華盛頓州大和斯坦福大學晉級第二輪（華盛頓州大71:40溫斯洛普大學，斯坦福大學77:53康奈爾大學），其餘三所學校直接被淘汰（亞利桑那大學65:75西弗吉尼亞大學，俄勒岡大學69:76密西西比州大，南加州大學67:80堪薩斯州大），其中亞利桑那大學作爲中西部賽區的6號種子，還是輸給了排位低於自己的球隊。這也正是NCAA錦標賽的殘酷之處。
但是UCLA可沒時間去想那些來自同一聯盟的球隊，他們更關心自己的下一個對手，西部賽區9號種子德州農工。