自從楊廷鑑頒佈了幾條命令後，可是沒有閒着，就開始着手準備剿滅高郵湖的水賊了。自從崇禎登基以來，天下天災不斷，土地兼併更加嚴重，流民就更加多了。
原本只有幾股水賊的高郵湖，這幾年瘋狂吸納流民，很快就聚集起三股人數過萬的水賊，揚州府的官軍對此可是毫無辦法，只能看着水賊做大。
七百多平方公里的高郵湖，爲這些水賊提供天然的庇護所，本來就極爛的大明官軍，根本不敢進入高郵湖去剿匪，高郵湖的水賊，已經到了有能力攻打府縣的能力,要不在這三股水賊相互攻伐，都想吞併對方，他們已經席捲揚州府的能力。
楊廷鑑要剿滅水賊，可他的手中卻沒有水軍，虎賁軍全部是北方人，根本就不習水性，楊廷鑑無法把他們當着水軍來使用。船楊廷鑑是不缺的，兩淮鹽運使衙門有就五百料左右的槽船一百多艘，另外楊廷樞那裡還有新造的十多艘五百和一千五百料的戰船。
船的問題好解決，可水軍就不好辦了，如果立即在揚州招募南方子弟訓練爲水軍，時間上肯定來不及。因爲楊廷鑑早就猜道那些士紳，不可能老老實實地交稅，這些士紳或多或少地與揚州府周邊的賊寇有勾結，搞出點什麼事情來，那無疑的。
但事情也沒有到無法解決的地步，揚州府內可是有四個衛所，分別是高郵衛，用來守衛高郵，防備高郵湖水賊的。揚州衛用來保護揚州的，泰州衛原來是用來防備倭寇進攻揚州的，海門衛以前也是用來防備倭寇的。
高郵衛、揚州衛、海門衛。都有船，海門衛其實就是就是水軍衛所，只是他們的戰力就堪憂了。好在揚州富裕，天災較少。衛所的軍戶勉強可以吃飽，而且還可以去打點短工，所以衛所的軍戶逃亡不是很嚴重。
楊廷鑑打算親自去看看這些衛所，今後這些衛所都要被楊廷鑑打造爲海軍。楊廷鑑現在不可不敢在隨意的擴編軍隊了，那樣一來崇禎的猜忌就會更加嚴重，到目前爲止，楊廷鑑並不算這樣做。
此時，天下人都在爲楊廷鑑那首《詠蛙》絞盡腦汁。而楊廷鑑卻帶着三百親衛直接就來到了距離揚州城二十於裡的揚州衛。
揚州衛駐地在瓜州一帶，位於京杭大運河與長江交匯處的瓜洲，是京杭大運河入長江的重要通道之一，爲“南北扼要之地”，“瞰京口、接建康、際滄海、襟大江，每歲漕船數百萬，浮江而至，百州貿易遷涉之人，往還絡繹，必停泊於是。其爲南北之利”。
瓜洲還是一座有着悠久歷史和豐富人文積澱的古鎮，很多文化名人在此留下過墨痕印記，宋朝王安石著名的《泊船瓜洲》：“京口瓜洲一水間。鐘山只隔數重山。春風又綠江南岸，明月何時照我還。”說的就是這裡。
揚州衛的衛指揮所就在瓜州鎮上，但是整個衛所的軍戶，就分佈在瓜州東面三十里內了，這三十里的土地就屬於整個揚州衛的軍田了。不用多說，這些田地都成了當官的田地，普通的軍戶已經完全淪爲佃戶。
瓜州距離揚州並不遠，楊廷鑑帶着三百親衛，只用一小時就來到了揚州衛衛指揮使衙門。楊廷鑑的到來。當時就把指揮使陳正給嚇得半死。
知府本來就是管理着地方衛所，何況楊廷鑑還有崇禎的聖旨和王命旗牌。要殺陳正就跟捏死一隻螞蟻一樣，武將就是這樣卑賤。這都是大明以文御武的結果。
“卑職陳正參見楊大人，卑職不知大人前來視察，未曾遠迎，還請大人責罰。”
“陳指揮起來說話吧！……你這衙門修得不錯，還很氣派的嘛。”
揚州衛駐守在瓜州這個南北運輸的關鍵點上，揚州衛隨便設一個關卡，就會有源源不斷的銀子入賬。跪在地上幾個軍官，全都是面色紅潤，肥頭大耳，看來他們的小日子過得不錯。
陳正這個指揮使連忙低聲稟報道：
“啓稟大人，此前的衙門已經非常破舊不堪使用了，所以卑職前年才自籌銀兩重修了指揮使衙門，請大人責罰。”
自籌銀兩，不用細說就知道這些銀子是怎麼來的，但楊廷鑑並不想就這件事情去處罰陳正，他現在想看看陳正手下的衛所軍到底是個什麼樣子。
“處罰談不上，本官這次來是想檢閱下陳指揮使手下的軍隊，閒話不多說，本官到校場等你們，一炷香爲限，本官只想看真實的揚州衛，不要試着來矇蔽本官，否則軍法無情。”
“這……大人……”
楊廷鑑沒有在理會陳正等人，而是直接踱步去揚州衛旁邊雜草叢生的校場，等待着陳正擊鼓聚將。
揚州衛校場就在指揮使衙門旁邊，一牆之隔而已，指揮使衙門到是威武雄壯，可這校場上面的雜草叢生，要不是校場上原來就鋪墊得有碎石，這雜草怕已經有一人多高了。
就算這樣，校場的雜草也不矮，差不多有一米高，這樣的校場，至少是幾年都沒有用過了。楊廷鑑對這些雜草視若無睹，親自走在最前面，等楊廷鑑來到校臺的時候，他那緋紅的官袍下襬，已經沾滿了各種草籽。
校臺還好點，這是一個用石頭修建的，高五米的臺子，上面還有棚子遮風擋雨，可這棚子上面的瓦片，有的已經碎了，有的已經滑落，整個棚子到處都是窟窿，校臺上的石板已經沾滿了青苔。
楊廷鑑還是沒有說話，就獨自一個人登上校臺，然後開始默默地等待。今天楊廷鑑已經在心裡打定主意，一定要親眼看看揚州衛到底有多爛。
此時的陳正，可是如熱鍋上的螞蟻，揚州衛的情況，他這個指揮使是最清楚不過的，本來揚州衛的編制是五千六百戰兵，到現在能有一千人就不錯了，能戰的也就陳正的一百多名家丁。
一個衛所，五千多戰兵，發展到現在，居然只有一百多人可以去打仗，大明的衛所真是糜爛若斯。
“怎麼辦啊！陳大人？……”
“我聽說這楊廷鑑可是殺人不眨眼的。”
“是這樣的，就連一萬多兩黃旗的韃子也被楊廷鑑一股腦兒去殺了。”
“大人，這楊廷鑑今天帶着三百殺氣騰騰的親衛來，是不是來砍我等的腦袋啊！……”()