江寧郡城中沒有人想到，義興周氏的二代家主周安離開江南處置使楊奇的府上，又悄然去拜會郡守劉平山，同樣送上了一份不菲的重禮。當然，與送給楊家的東西相比，這又其實就不算什麼了。
劉平山在自家的花廳裡會見周安。劉平山本來不太看得起商人，對於漸漸從士族蛻化成商賈豪門的義興周氏，他並不十分看重。哪怕周安是周氏二代家主的身份，也不值得他親自相見。
但劉平山的消息很靈通，他知道周安剛從楊家離開，而楊奇親自接見了他，據說兩家聯姻的可能性由此大增。
這是劉平山願意見周安的關鍵因素。他可以看不起周安，但不能不給楊奇面子。若是日後周氏真的跟楊家聯姻，周昶變成楊家的女婿，周氏就攀附上了江南第一權貴，爲了日後考慮，劉平山就耐着性子跟周安虛與委蛇一番。
當然，也是看在周安所送的厚禮份上。
“讓周家主如此破費，實在是愧不敢當。”劉平山略一施禮：“請恕本官直言，本官與你們義興周氏素無來往，周家主突然登門送禮，也無需客套，有話就直說吧！”
劉平山如此直白，連基本的客套寒暄都省了，其實本身就是一種輕視和居高臨下。
周安心頭掠過一絲惱火，卻不敢表現出來，抱拳笑道：“郡守大人，周某此次來江寧拜會楊使君，爲犬子向楊使君之女求婚下聘，久仰大人爲江寧郡政殫精竭慮、爲江寧郡百姓所愛戴，就冒昧登門拜會，有不妥之處，還望大人見諒！”
周安的態度謙卑，聲音柔和，但這番話卻包含着諸多信息。同時也是在暗示劉平山，若是楊家跟周氏聯姻成功，你區區楊奇治下一城郡守，也敢小覷使君的親家？
劉平山聞言眉梢一挑，淡然一笑：“哦？周家主真是好氣魄，竟然要跟使君大人聯姻！不知，使君大人意下如何呢？”
“不瞞郡守大人說，楊使君對犬子也頗有關照欣賞之意，已經同意向朝廷舉薦犬子出仕爲國效力。至於兩家婚姻之事，使君說會慎重考慮。”周安微微一笑：“使君大人康靖國難，率江南軍民力拒安賊叛軍，保住江南一地繁榮，周氏舉族敬仰感激，若然使君不允婚姻，周氏也願意獻上半數家族財力，資助使君牧馬練兵，幫助朝廷平定亂軍光復中原！”
周安的話讓劉平山心頭一震，望向周安的目光自是不同。
周安無非是在暗示周氏投靠楊奇的力度和決心。義興周氏半數家族財力，絕對是一個天文數字，若得這份資助，楊奇日後……劉平山嘴角的冷漠漸漸消散，取而代之的是一抹故作熱切的微笑。
“義興周氏高風亮節匡助國難，本官佩服。”劉平山嘴角的笑容更濃：“既然如此，日後本官願意與周家主多親近親近！”
兩人虛來套去，劉平山漸漸就摸清了周安的真正來意。無非是想借刀殺人，想要讓劉家出面滅殺孔晟，爲周昶成爲楊家女婿貴客掃除障礙，同時一雪前恥。
問題是這種話不能公開說出來，只能心照不宣。在周安心裡，堂堂郡守大人，劉平山在江寧的權勢僅次於楊奇，他若是要出手對付孔晟，有的是手段讓孔晟萬劫不復。況且，孔晟與劉家的二公子劉念勢不兩立，劉念前番更是遭受裸奔全城的奇恥大辱，他不信劉平山能坐視不管。
但劉平山心裡卻另有打算。
作爲地方官，他要“拾掇”孔晟輕而易舉，有的是辦法給孔晟套上一項罪名，收監入獄。但孔晟畢竟是楊奇曾經的女婿，又是楊奇世交故人的後代，在楊奇態度曖昧不清的前提下，劉平山不會輕舉妄動。
劉平山是楊奇的鐵桿下屬，太瞭解楊奇的性情中虛僞的一面了，他自詡重情重義，孔晟是他舊交之子，哪怕婚姻不成，他也會在面上保持一種愛護晚輩的假象。
所以，不論周安怎麼許諾暗示，劉平山只是輕描淡寫地裝作不懂。到了最後，周安只能無奈告辭，心頭惱火之極。
周安固然是商賈精明滿腹心機，但劉平山這種官場老油條，又豈是好容易對付的？
臨別之際，劉平山還話裡藏刀警告周安：“周家主，小輩之間有些恩怨，鬧騰鬧騰就算了，你我還是各自嚴加管束，不宜再生事端！”
周安心頭一冷，抱拳施禮：“周某明白，就此拜別，告辭了！”
周安心知肚明，劉平山這番話不爲別的，而是警告他：劉家可以不管他們周氏如何報復孔晟，使什麼手段，但不能把劉念給牽扯進去，否則周氏就要承受來自劉郡守的怒火。
對於前番周昶攛掇劉念組織什麼茶會，密謀在茶酒中給孔晟下毒、結果偷雞不成蝕把米的事兒，劉平山一直耿耿於懷。對於周昶，劉平山實際上也沒有什麼好印象：他的兒子劉念固然是一個紈絝浪子，但周氏舉族推出的這個青年士子，其實也是一個斯文敗類，心腸狠毒。
周安鬱悶離開劉府，上了自己低調而又奢侈的馬車，急匆匆返回客棧。他並不知，他去劉府拜會的消息，在他返回客棧的路上，就傳到了楊奇的耳朵裡。
楊奇經營江南接近十年，根基深厚，亂世驟起，更是加強了對治下的鐵腕掌控。在他治理的中心城市，江寧郡城中任何的風吹草動，都瞞不過他的耳目。
楊寬低眉垂眼站在花廳裡，靜靜等候着楊奇的指示。
楊奇臉色微微有些陰沉。義興周氏前來投效付出成本極大的投名狀，固然爲他所喜，但周氏突兀而來的真實用意，卻又引起了他的多疑猜忌。他當然是有野心的人，但他的野心卻深藏於心，不能暴露半分，周氏若是居心不軌，絕對會迎來他暴風驟雨一般的鎮壓。
周安來江寧郡城不到一日，就試圖翻雲覆雨到處先後拜會本城權貴，這無疑讓楊奇心頭的猜忌更深了一層。
“楊寬，你認爲，周安登門拜見劉平山，到底是何居心？”
耳邊傳進老爺陰沉的聲音，楊寬心裡凜然，嘴上恭謹道：“大人，小的認爲，周安去劉郡守府上，無非還是攀附權貴的動機使然，如果小的沒有猜錯，他接下來這兩天，還會去其他幾位大人的府上送禮。”
楊奇聞言冷冷一笑：“不，楊寬，周安的動機在孔晟身上。”
楊寬一驚：“大人，周安想要利用劉郡守向孔晟下手？這麼說倒是也極有可能，劉郡守家的劉念前兩日裸奔受辱，劉家記恨在心也是常理。”
“周昶和劉念設計陷害孔晟，卻偷雞不成蝕把米，賠了夫人又折兵，這是自作自受。”楊奇嘴角浮起一抹冷意：“孔晟是本官故交晚輩，他們使些手段報復他，本官可以坐視不管，但若是要傷及他的性命根本，就休怪本官翻臉無情！”
“這周昶心性陰毒狹隘，這是本官不能下決心將雪若許配給他的主要原因。”楊奇揮了揮手：“楊寬，你去給孔晟送些酒菜，就說是本官賞賜給他的。”
楊寬眼眸中掠過一絲複雜，領命而去。
楊奇給孔晟送酒菜，無非是公開表示一種護持關照的態度，警告各方勢力要適可而止。同時也是一種矯情施恩，向全城百姓證明楊奇的寬宏大量和高情厚誼。
到了這個份上，楊寬根本捉摸不透主人的真正心思了。
要說他要將女兒嫁給孔晟，他又同時對周氏的求婚態度曖昧；可要說他對周氏情有獨鍾，卻偏偏又對孔晟流露出某種重視，繼續充當孔晟的保護傘。