（此處的時間線是接在上一卷94章維斯特洛大亂鬥之後，比起第三卷結尾早了兩個多月）
明明一切都是如此的順利可這股不安的感覺是怎麼回事？就彷彿有那麼一件事，如果我再不去做，所有的一切就會滑向無法挽回的深淵。
梅麗珊卓捏着胸前的紅寶石，面向擺在營帳中央的聖火盆，再一次向光之王祈禱，希望祂能給自己指示。
這些天裡她不是第一次這樣做了，但收穫甚微——紅神沒有給她迴應。
按照梅麗珊卓這麼多年侍奉紅神的經驗來看，這其實是一個好消息，因爲紅神沒有給出新的啓示就意味着她正走在正確的道路上，而且一切都在主的掌控之中.現在的情況看上去也的確如此。
亞夏古書預言，長夏之後，星辰泣血，冰冷的黑暗將籠罩世界，在這個恐怖的時刻，亞梭爾·亞亥將在煙與鹽之地重生，自烈火中拔出英雄之紅劍‘光明使者’，驅離黑暗。
預言中的紅色彗星已經在半年多以前出現，而自己也很快找到了光之王選中的鬥士——‘煙與鹽之地’龍石島的領主史坦尼斯·拜拉席恩，並取得了他的信任。
那之後所發生的一切都在印證自己對預言的解讀.先是勞勃國王的三個孩子被判定爲私生子，史坦尼斯成爲了鐵王座的繼承人；然後勞勃向西境的泰溫公爵宣戰，將史坦尼斯任命爲了王家軍總司令；再然後，乾脆勞勃本人也一命嗚呼.
幾天之前，勞勃的死訊從君臨傳來，在隨史坦尼斯出征的御林鐵衛洛蘭（某玩家）的建議下，史坦尼斯以總司令的名義要求當時隨軍的大貴族們來中軍大帳開會。
在作戰會議上，史坦尼斯向貴族們宣告了勞勃的死訊，並要求他們向自己宣誓效忠。
貴族們無人懷疑史坦尼斯說的話這位龍石島親王又臭又硬就像顆茅房裡的石頭，而茅房裡的石頭是不可能假傳兄長的死訊以掀起叛亂的。
於是衆人很快一一下跪向史坦尼斯宣誓效忠——他們沒有拒絕的理由。
史坦尼斯是鐵王座的合法繼承人，同時又是聯軍的總司令，貴族們此刻都在他的營帳裡開會，任誰都不可能在這種情況下提出反對和質疑。
因此，史坦尼斯第一時間便獲得所有隨軍貴族的效忠。
這些人包括了龍石島和王領幾乎全部貴族；
河灣地裡親自率兵參戰的馬圖斯·羅宛伯爵、艾利斯特·佛羅倫伯爵以及率領着舊鎮大軍的‘舊鎮老翁’雷頓·海塔爾伯爵的長子繼承人貝勒·海塔爾爵士等人；
河間地已經趕到聯軍營地的傑森·梅利斯特伯爵、威廉·慕頓伯爵和傑諾斯·佈雷肯伯爵等人。
同時，風暴地的卡倫家族、伊斯蒙家族、埃洛爾家族、史文家族和賽爾彌家族也一併向史坦尼斯宣誓——爲了勞勃的戰爭，風暴地的大貴族這一次是傾巢而出，帶來了幾乎整個風暴地的大軍。
雖然藍禮公爵本人在會前失去了蹤影，但在風暴地貴族已經全部效忠國王的既定事實下，梅麗珊卓很難想象藍禮會滋生什麼野心，或是提利爾家族會冒險給予他支持。
史坦尼斯已經贏得了王座，接下來他只需要擊敗強弩之末的泰溫，就能將整個王國團結起來，去準備那場生與死的聖戰，然後將預言中一樣將黑暗驅離。
一切都是那麼完美，梅麗珊卓相信這一切都是紅神的安排。
可是那股不安的感覺是怎麼回事？到底是哪裡，出了問題？
突然，聖火盆裡的火焰更烈了一些，裡面彷彿有影子在飄動。
久違的，梅麗珊卓終於再一次在火焰中看到了幻象！
那是一道由冰雪與巨石築成的巨牆，城牆的頂端很寬，足夠讓12個騎士並排而行，此刻空曠的牆頂上只有寥寥數人…幾個野人追逐着一個長着白色狼頭的少年，似乎想要將其獵殺。
少年一路奔逃，被對方逼到了牆角，不得已只能回頭反抗，然後在戰鬥中失足從牆頂上墜下。
畫面在少年墜落的過程中驟然消失。
這是一個非常短的幻象，短到梅麗珊卓還來不及思考就結束了，而後不管她祈禱再多次，也沒能得到紅神的再一次迴應。
剛剛那是什麼畫面？
那座巨型的城牆毫無疑問就是坐落在北境邊緣的絕境長城，那裡將王國與野人的土地分割開來，同時也將寒神的僕從阻擋在外。
數個月前曾有一支野人大軍找到方法穿過長城攻陷了黑城堡，消滅掉了人數早已經捉襟見肘的守夜人軍團，並開始南下。
但按照渡鴉送來的最新消息，艾德·史塔克率領的北境大軍不久前便在長湖粉碎了那些野人，然後率兵往黑城堡而去。從時間上看，史塔克大人不日便能抵達黑城堡，將其收復。
史坦尼斯已經給史塔克寫了信過去，從這位北境守護的個人風評來看，他在收到信之後毫無疑問會第一時間向史坦尼斯效忠，所以北境絕不會成爲史坦尼斯的威脅.
所以，紅神剛剛給我看的那個畫面究竟是什麼意思？
幾個野人在追殺一個.狼人？狼頭人身.某種沒有見過的生物.
梅麗珊卓堅信紅神不會向自己展示一些無意義的東西，特別是在最近這種隔很久纔會給自己一次迴應的時候，在這種情況下，紅神的啓示必定是至關重要的信息。
可是
“真是愚蠢透頂！”大帳的簾子被粗暴的掀開，一個聲音打斷了梅麗珊卓的思考。
她轉過身，只見史坦尼斯走了進來。
從史坦尼斯的臉上是無法辨別他的情緒的，因爲他的面容永遠緊繃，彷彿早已忘卻如何微笑，更不知開懷爲何物。那素來緊皺的雙眉之下，一雙眼睛就像兩個傷口，深藍色如黑夜汪洋。
‘洋蔥騎士’戴佛斯跟在史坦尼斯的身後，那是一個身材瘦弱，相貌平庸的中年男人，帶着顯而易見的寒門氣質。
當年篡奪者戰爭期間，史坦尼斯率領少數守備隊奉命防守風息堡，在提利爾和雷德溫聯軍的重重包圍下堅守了一年之久，最後甚至靠着烹食馬匹、貓狗、樹根和鼠肉度日。
就在他們彈盡糧絕的時候，戴佛斯藉着夜色掩護，冒險穿越雷德溫艦隊和破船灣的險惡暗礁將一船洋蔥和鹹魚送進了風息堡中。依靠着這爲數不多的補給，史坦尼斯撐到了艾德·史塔克的援兵抵達。
爲了獎賞戴佛斯的功績，史坦尼斯公爵賜給了戴佛斯風怒角的肥沃土地，一座小城堡以及騎士的身份，但他同時審判了戴佛斯多年的走私罪行，親自切除了戴佛斯左手所有的末端指節。
這麼多年過去，史坦尼斯公爵已經成爲了史坦尼斯國王，在他手下效力的貴族如過江之鯽，可最受他信任的卻還是這位‘洋蔥騎士’。
或許是注意到了梅麗珊卓的打量的目光，戴佛斯微微皺眉，而梅麗珊卓則對他微笑。
梅麗珊卓知道這位洋蔥騎士不喜歡自己，畢竟他篤信那個擁有七張面孔的維斯特洛僞神，而自己卻高舉烈火紅心的旗幟。
但梅麗珊卓並不生氣，因爲拉赫洛是唯一真神，祂是全知全能的，任何人在任何事情上的任何態度，都是紅神計劃中的一部分包括那些不信祂的人和他們對僞神的虔誠。
“發生了什麼事？”梅麗珊卓轉頭向已經坐在巨型地圖沙盤前的史坦尼斯問道，直覺告訴她這是一個壞消息。
“我的那個弟弟.”他似乎不願意提起藍禮的名字，“他在金牙城加冕了，還給我寫了一封勸降信。”
“他根本沒有軍隊！”梅麗珊卓感到驚訝，“他的封臣已經悉數效忠於你.”
“他的封臣？”史坦尼斯粗暴地打斷，他似乎被這番話刺痛了，“如果你指的是卡倫、伊蒙斯那些風暴地貴族，他們本就應該是我的封臣！三百年來，風息堡一直是拜拉席恩家族的世襲領地。按照法律，勞勃登上鐵王座就該由我來繼承！
勞勃在北方戰鬥的時候，是我守住了風息堡！勞勃奪取鐵王座之後，是我爲他打造艦隊，掃平了盤踞在龍石島的前朝餘孽。我完全盡了作弟弟的義務——藍禮也應該這樣對我纔對。
後來呢，你看勞勃怎麼感謝我？他任命我爲龍石島公爵，卻把風息堡的領地和稅賦都給了藍禮。”這段往事傷他很深，一直都是他心中拔不掉的刺，“而現在，那個只會穿着漂亮鎧甲做遊戲的小子還想要偷走我的王冠！”
“他偷不走，陛下。”梅麗珊卓寬慰道。
“他當然偷不走！我會給他一個深刻的教訓，然後把叛黨們的腦袋全部插在長矛上。”史坦尼斯冷哼一聲。
“叛黨？藍禮究竟得到了誰的支持？”梅麗珊卓彷彿找到了這些天心中不安的原因，但又感覺不對。如果說自己一直以來的不安感是因爲這件事的話，那爲什麼自己在聖火中沒有看到這些？
聖火是不會騙人的，主一定會向她展示最重要的幻象。
“藍禮.公爵離開營地之後一路西行，”史坦尼斯沒有說話，回答她的是‘洋蔥騎士’戴佛斯，“他們在紅叉河的渡口處找到了藍道·塔利伯爵和加蘭·提利爾所率領的騎兵，然後他們又很快和梅斯公爵率領的另一支大軍會合。”
“在失去了整個風暴地以及羅宛和海塔爾兩位最重要封臣的情況下，提利爾家族依然選擇全力支持藍禮稱王？”梅麗珊卓感到不可思議，她來維斯特洛的時間不長，但對提利爾家族的德性還算清楚。
這個家族的族語是‘生生不息’，通常情況下，他們更願意站在勝利者那一邊。
“他們得到了一個更加強力的盟友。”戴佛斯看了一眼史坦尼斯，然後低聲解釋道，“在藍禮稱王之前，他們已經和泰溫公爵媾和，並建立了聯盟。”
“叛徒的聯盟！”史坦尼斯怒罵道。
“請恕我直言，陛下，”戴佛斯開口道，“泰溫公爵知道您絕不會寬恕他的叛國行徑，而藍禮公爵向他承諾了赦免，加之他的野人盟友已經被艾德公爵摧毀，他只能選擇站到藍禮那一邊。”
“所以？”史坦尼斯皺眉。
“我想說的是，如果您也給泰溫公爵赦免的承諾.藍禮公爵立即就會失去凱巖城和高庭的支持，他只能選擇降下叛旗。”
“赦免？！”史坦尼斯卻擡高了音量，“重新跟我說你剛剛的建議，戴佛斯。”
“陛下，”戴佛斯還想繼續爭取，“藍道伯爵率領着我們三分之二的騎兵，梅斯·提利爾大人又率領着我們四分之一的步兵，他們在和詹姆·蘭尼斯特圍攻奔流域的大軍匯合之後，在兵力上對我們已經形成了優勢.而在我們還沒有攻下的赫倫堡裡，還有凱馮·蘭尼斯特的數千精兵。”
“但法律就是法律！泰溫·蘭尼斯特的兒女讓了先王蒙羞，他爲了袒護他的兒子不惜發起了叛亂，那他就必須得受到懲罰！正如我受到了勞勃最不公正的待遇，卻堅定不移的效忠於他，正如勞勃死後我應該成爲新的國王.正如你那被切掉的手指頭，法律就是法律！叛國者或許能得到寬恕，但不會是從我這裡。”
如果當年的勞勃也是您這樣的性格，那麼他決計無法贏得王冠，戴佛斯心中苦笑，“是，陛下，我剛剛提了一個非常愚蠢的建議。”他自知不可能說服史坦尼斯了，便低下了頭，“但或許我們可以進行一次和談。”
“和叛徒有什麼可談的？他們只能選擇要麼投降，要麼被消滅。”
“是的，陛下，但我們必須給他們一次投降的機會，”戴佛斯繼續解釋，“維斯特洛的貴族之間的姻親關係非常複雜，而這一次的叛黨又.頗具規模。在讓貴族彼此戰鬥之前，一次和談的嘗試可以讓貴族們看到您爲避免戰爭做出的努力，以向封臣們展示您並非一個.”
“嚴酷寡恩的人，”看到戴佛斯停了下來，史坦尼斯主動說了出來，“所有人都是這麼看我的對吧。”
“您對我恩重如山。”戴佛斯搖頭道。
“戴佛斯，我信任你是因爲你對我從來只講真話。”史坦尼斯再度皺眉。
“這句就是真話。”
史坦尼斯沉默了一會兒：“好吧，你是對的。當公爵和當國王是兩回事，如果一次和談能夠減少那些傢伙的小心思，那就準備一場和談。”說完她看向梅麗珊卓，“你的看法呢？”
“我支持和談，而且”梅麗珊卓看了戴佛斯一眼，最終沒有選擇避開他，“我有不用開戰就能解決叛亂的建議。”
“收起你的魔法，我不需要那些。”史坦尼斯想也不想，直接拒絕。