《週刊少年jump》編輯部。
編輯淺田貴典打完電話後，躺在靠背上，長長的伸了一個懶腰。
“怎麼了？淺田君。”瓶子吉久正在整理文件，隨口問道。
淺田貴典捂着額頭回答：“我在和久保君溝通短篇的事，這傢伙太難搞了，彆扭的厲害。”
瓶子恍然點頭，“是那位腰斬漫畫《喪屍粉》的作者久保君啊。”
他將文件整理完畢，在文件夾中歸置放好，提着椅子，坐到淺田貴典身旁，打趣道：“你現在負責着很受歡迎的《海賊王》，還努力聯繫別人啊。真辛苦。”
現在的jump，有《灌籃高手》潛力的漫畫，也只有《海賊王》了。
尾田未來可期。
淺田貴典吞了口唾沫，小心翼翼地側身，看了眼正在工作的鳥島和彥，小聲說：“尾田君也是個彆扭的人，因爲連續三次連載會議沒通過，就讓編輯長說「我錯了」什麼的，真可怕啊。”
那一年的新年會，可是將他嚇了一跳。
發現鳥島和彥並沒有關注自己，淺田貴典鬆了一口氣，他這才接着說：“不過尾田他很有創作的才能，在這一方面，其實並不費心。”
“所以，怎麼說呢，我並不辛苦。”
瓶子吉久點頭，拍了拍他的肩膀讚歎，“果然是備受編輯長認可的淺田編輯。”
“哪裡哪裡。”淺田擺了擺手。
瓶子接着說道：“久保君是你在96年就接觸了的吧？”
那時候久保帶人還叫久保宣章，在1996年八月jump的增刊上連載了短篇漫畫『ULTRA UNHOLY HEARTED MACHINE』。
這部漫畫的名字很複雜，也是非常一般的作品。
之所以讓瓶子如此印象深刻，除了這個繞口的名字外，也是因爲那一期也有尾田榮一郎的漫畫，《ROMANCN DOWN》。
《海賊王》因此而啓航，排名在尾田之後的久保帶人，連帶着被記在了瓶子的腦海裡。
淺田貴點搖了搖頭，他說道：“1995年夏天，久保君投稿《hop step》，雖然沒有獲獎，但讓我留意到了他的才能。”
淺田略帶得意：“當時，久保他的漫畫劇情很一般，畫也是一塌糊塗，就連對話都是用便利貼貼上去的，整個人是相當的不專業。不過，他設定的臺詞卻是非常華麗，如同詩歌一樣，這一點打動了我。”
學會用漫畫的技巧來作畫只是時間問題，但才華卻無法學習。
於是之後他聯繫了久保帶人，教他畫漫畫。
“久保是有才能的，不能繼續畫漫畫就太可惜了。”
瓶子吉久點頭。
這樣的工作，他也在做。
挖掘想成爲漫畫家的人的才能，說不定他的下一篇漫畫就能成爲爆款。
“這一次久保君構思的作品如何？”
“感覺會很不錯。”淺田說道：“漫畫名字初擬爲《BLEACH》。死神露琪亞將能力交給少年黑崎一護……井上詩織被變成虛的父親殺死，黑崎一護和露琪亞用斬魄刀殺死虛，最後井上和露琪亞一起回到屍魂界。”
……
他們兩個人聊的滔滔不絕時。
鳥島和彥看着報表，驚訝地自語，“《灌籃高手》第26卷單行本銷量在435萬冊。”
這個成績，讓他陷入震驚。
《灌籃高手》單行本銷量刷新記錄後，依舊在一路狂奔，而它的極限，鳥島和彥看不到。
“鳥秋野如果不完結《灌籃高手》就好了。”
想到這一點，他又意興闌珊起來。
“即使是435萬冊的成績，也不會有多長時間了，真是可惜。”
……
“爲什麼突然多了20萬受衆呢？”
心累之後，鳥島和彥在電腦上調出《灌籃高手》上一期單行本的成績，驚訝的發現，第26卷比25卷短期銷量多了20萬。
他左想右想也沒有想明白。
“鳥秋野那小子不會是刷成績了吧？委託他人購買了20萬冊單行本。”
鳥島和彥的大腦裡，忍不住冒出了一個荒謬的想法。
佐佐木聽到這句話，臉龐皺成了「囧」字。
爲了不讓鳥島和彥多想，他解釋道：“是《灌籃高手》動畫停播的觀衆，因爲很想知道漫畫後期的劇情，所以忍不住購買了單行本。”
“居然還有這個好處？”鳥島和彥面不改色，他琢磨着，“這樣的話，等到《灌籃高手》完結之後，再給東映復播《灌籃高手》的權限……”
佐佐木清咳兩聲，“可是我們已經和東映談好了，在10月初開始《灌籃高手》第127集的放送。而且東映也不會同意在漫畫完結後，復播《灌籃高手》的要求。”
漫畫完結了，誰還會去看動畫啊？
收視率會大打折扣的。
“嘿嘿，我也只是開個玩笑。”鳥島和彥吐了吐舌頭。
佐佐木無語的側身，他扶着眼鏡心中腹誹，“你都多大年齡了……”
……
東野響很快就得知了《灌籃高手》單行本的高銷量，他用印着櫻木花道的水杯喝了一口水後滿意地點頭。
“真好啊，好羨慕鳥秋野老師啊。”大森小聲說。
小男孩相馬悟高舉起手，“我也有買！”
“謝謝。”東野響對他說道。
“我也是！我買了兩本！”初中生中島茜和小學生針鋒相對。
東野響哭笑不得，摸了摸她的小腦袋感激道：“也謝謝你。”
2000年7月中旬，東野響依舊住在秋宮家房子的「東野家」，沒有搬回他的別墅裡。
那套別墅，裝修之後已經空置一年多了，早就可以入住，東野汐也催了東野響許久，她可是很想兒媳婦的。
而且也方便催一催孫子。
這種事情，德高望重的秋宮先生可不會拉下臉去做。
不過秋宮明美漫畫連載後，東野響這一邊也忙起來了，他們兩人都抽不出時間。
於是一起決定，先住在這裡吧。
東野汐的熱切之心，暫時只能推延下去。
……
七月，是學生都放暑假的時候。
相馬一郎聯繫了東野響，不好意思的說出了侄子想要跟着東野響學習幾天。
他說，相馬悟是個乖孩子，不會打擾東野響的工作。
如果有什麼不順心，可以立馬和他聯繫。
東野響讓他別這麼拘謹，直接答應了下來。
於是這幾天，相馬悟便一直在鳥秋野工作室，自己也跟着寫寫畫畫。
東野響無法教他多少，只能培育出一顆嚮往着成爲漫畫家的心。
讓他更堅定下來而已。
至於中島茜，她只是眼饞東野響的書架。
上面的滿滿漫畫單行本，讓她如獲至寶，在東野響工作室裡翻閱個不停。
此時中島茜側躺在地板上，用胳膊撐着腦袋，如同野比大雄的姿勢一樣，悠閒的看着漫畫，一旁還有秋宮明美倒給她的冰凍橙汁。
相馬悟嫌棄地瞅了中島茜，這位墮落的女子初中生，讓他都對成爲初中生都沒有以前嚮往了。
如果成長意味着墮落，那他不願成長了。
“鳥秋野老師，”相馬悟看着東野響閒下來，他舉起手說道：“請問，爲什麼這裡是空白的？”
東野響湊過去看，是《灌籃高手》單行本里面的一張原稿，三井壽投中三分球后，有一幅空白的框架，之後纔是現場觀衆的歡呼喝彩。
“這是留白，”東野響指着漫畫解釋，“它所存在的意義就是，給讀者想象的時間。還可以渲染氣氛，醞釀情感。”
“相馬君，你想一想，如果是連貫性的劇情，會不會太緊湊了？逼的人喘不過氣來？”
相馬悟想了一會，恍然大悟，“果然就是老師所說的這樣！”
“哦！”
他看着漫畫，好向進入了新世界。
這是他叔叔沒有教導過他的。
“你還差得遠呢，”中島茜慵懶地擺了擺手，“漫畫的技巧數不清，有你要學習的地方。”
“是啊。”相馬悟點頭，“我會認真學習的。”
他取出筆記本，將東野響剛剛說過的話認真記錄下來。
東野響一邊看着一邊頷首。
怪不得老師喜歡優等生，認真學習的孩子很讓他有滿足感。
至於另外一個……
在中島茜看《世紀末領袖》看的哈哈大笑時，東野響走到她身旁在她腦袋上敲了敲。
“別光說別人，你也該寫暑假作業了。”
什麼畫畫日記的。
“不急，不急。”中島茜悠哉遊哉地說道。
……
時間轉瞬，來到了八月底。
“鳥秋野老師，多謝您的教導，我受益匪淺。”
相馬悟揹着雙肩揹包，認認真真的鞠了一躬。
他到底是來了兩個月。
東野響也感受到了小孩子相馬悟這持之以恆的心。
他沒有和小夥伴們出去玩，完成着暑假作業的同時，竭盡全力的琢磨着漫畫的事情，如飢似渴的學習東野響的經驗之談。
相馬悟一旁站着他的父親。
這位父親，在暑假裡一直接送着相馬悟，支持着孩子的夢想，非常的了不起。
“鳥秋野老師，您這段時間多費心了，我很感激。”
他也鞠躬道謝。
東野響手忙腳亂地將他扶起來，“沒關係啦，我這邊總是一塵不變，悟他給這裡帶來了活力。之後他就要上學了，我還挺失落的。”
“鳥秋野老師！”
相馬悟兩眼汪汪地看着東野響，無語凝噎。
臨分別之前，他大聲說道，自己一定會成爲漫畫家的！
東野響：“加油！”
他特別欣慰相馬悟的努力和成長。
至於另外一個……
“遭了遭了！”中島茜大聲叫嚷着，語氣裡是滿滿的焦慮。
“我的日記還沒有動筆！三十多頁的每日一畫也都是空白！”
她像土撥鼠一樣尖叫起來。
一旁的中島太太表情不善。
“救救我！鳥秋野老師！”中島茜看見了東野響，如同看見了多啦a夢，她抱着東野響的大腿，一抹鼻涕一把淚，“快用你無敵的畫工想想辦法啊。”
“如果是鳥秋野老師的話，一定可以在短時間內畫完30多幅畫的。”
“不要。”東野響果斷拒絕，將她從身上扯了下去，送到中島太太身旁。
“你到底是怎麼想的？讓我來幫你畫。”
他的工錢，中島茜怎麼可能支付得起？
“我看你是病急亂投醫了。”
“謝謝。”中島太太沖着東野響溫婉地點頭，隨後板着臉瞪中島茜，“跟我回家！”
“老師！鳥秋野老師！我想學畫畫！”
中島茜不斷地掙扎着，東野響卻像沒有看到一樣，和中島太太告別後，心滿意足的回到了家裡。
……
東野響回到家中時，秋宮明美正在打電話與深津編輯溝通。
“《櫻花任務》的成績很好！”秋宮明美興奮地重複了一遍，隨後大聲說道：“啊，我聽到了。”
《櫻花任務》連載到了第四話，有160多頁原稿的內容，故事已經展開了。
從女主對國王身份的排斥，到她懵懂地瞭解間野山，再到她接受了這一層身份，爲了間野山旅遊業的復興而努力。
這套細膩的心路歷程，搭配上優秀的人物設定，讓《櫻花任務》越來越受歡迎。
雖然不如《雙面小魔女》，但也是在《RIBON》上的新銳。
在矢澤愛等一派實力派漫畫家離開《RIBON》後，《櫻花任務》爲其挽留下了一部分讀者。
秋宮明美連載的第一步已然相當成功。
在她掛斷電話後，東野響上前祝賀她。
秋宮明美開心地面帶微笑，但她還是說道：“我知道自己的幾斤幾兩。《櫻花任務》距離《NANA》還有很遠的距離。”
7月份，矢澤愛在《Cookie》上連載了《NANA》，兩位名字相同的少女，她們的故事。
這部漫畫東野響也在看，雖然是少女漫畫，但極其具有藝術性。
其中沒有少女漫畫的矯揉造作，人物羣像塑造的非常立體，是每一次閱讀都會有新的體會的漫畫。
這在少女漫畫中難得可貴，《櫻花任務》和《NANA》比起來，確實是差的很遠。
“慢慢進步吧。”東野響說道，“我相信，相信着你的我。”
“真繞啊。”秋宮明美笑着說，“不過謝謝你啦。”
在暑假的最後一天晚上，東野響臭着臉。
七瀨總是和他搶秋宮明美，電話打個不停。
說今天又來了多少遊客，他們對於《櫻花任務》的看法是什麼。
秋宮明美細細的聽着，記了下來。
東野響也不好打擾她了。