京城的這個九月似乎格外的忙碌。先是各地考生紛紛雲涌入城，參加接下來九天暗無天日的科考。下旬的重頭戲則是十年一次的“皇家繡品大賽”，勝出者則獲得幫皇上和後君繡制龍裙鳳袍的至高榮譽，並取得皇宮內供應錦緞綾羅的代理權，也就是說成爲天下商人眼紅的“皇商”。
本來皇宮裡繡品和錦緞供應的皇商是終身制的，最早的時候的織錦皇商是西江的賈家，她們創造了織錦界的神話，被津津樂道了上百年……
西江賈家的第一代家主賈紅春，白手以桑田起家，後來經營布料錦緞生意，不到四十歲便成爲當時商界的傳奇。她早年全部精力都投入在生意上，經常宿在鋪子作坊裡，與工人們同吃同住共度一次有一次的難關。布店生意進入軌道後，又着手建立自己的紡織作坊。賈家織坊裡出品的無論錦緞紗帛，還是棉布麻紡都比同行業的精細許多。再加上賈紅春做生意講究誠信，不計較蠅頭小利，寧可自己吃虧一點要讓客人們滿意。很快，賈家織坊便成爲華焱各大布店的供貨商，還曾經一度因貨源有限而造成瘋搶的局面。
賈家的生意火起來了，可是賈紅春的青春也賠了進去。年近四十歲，還未娶夫生子，身邊兒只一個買來的通房小廝伺候着。那時候民風還沒現在那麼開放，在倫理道德上甚爲嚴苛，主夫生產之前，小侍和通房不得懷孕生子，免得長女生在嫡女之前，造成家庭矛盾。
在賈紅春四十歲的時候，娶了西江縣丞的小兒子爲夫，次年便得了一女。賈紅春中年得女，有系嫡系所出，自然寵愛異常。而縣丞的小兒子自幼受家庭影響，對女兒的教養上則嚴厲了許多，因此，一般人家是嚴母慈父，而在賈家則正好相反，嚴父慈母！
賈家的正夫懷孕後，賈紅春便賜給那個伺候了她多年的通房小廝胞胎果，十個月後產下一男嬰，那小廝也被擡爲小侍。
有兒有女順風順水的賈紅春，本來就是個工作狂，現在兒女雙全了，更是將身心都撲在自己的事業上，美其名曰給兒女賺聘禮嫁妝。家裡的一切事宜都交給了夫君大人。這賈家的大官人在孃家的時候就是個精細人兒，將本來就不復雜的內院管理的頭頭是道，就連附近的莊子鋪子也能照顧得井井有條，大小鋪子的掌櫃對這個年紀輕輕的男主子甚是服氣。
賈官人對一對兒女的教養尤爲注重，給女兒請了當時西江有名的大儒開蒙，小兒子則請了有名的繡夫教中饋之術。
賈家的女兒賈喜梅自有聰明伶俐，學業上不但接受的快，而且能舉一反三，深得大儒的喜愛和稱讚。由於學得快，賈官人又不希望女兒成爲死讀書的書呆子，將來她可是要繼承家業的，再說，當時的商人之女是不能參加科考的。所以賈喜梅便得了大把的時間，除了學學算術管賬之外的時間，她最喜歡找那個比她小了三個月的弟弟，看他在繡夫的指導下學習刺繡。
這一來二去，賈喜梅小盆友便對刺繡產生了濃厚的興趣，看着一針一線在布匹綾羅上描繪出一幅幅美麗的畫卷，看着那奼紫嫣紅彩蝶紛飛從針尖上流瀉而出，賈喜梅便偷偷地學起繡花來。
她本來就聰明絕頂，雖然只斷斷續續地聽了繡夫的講解和參詳弟弟的繡法，可是練了半年不到的時候，她的繡工已經大大超過了她的弟弟，在一年以後被她爹爹發現後，她的繡工已經超過了請來的繡夫。
賈官人發現女兒居然揹着自己偷學男子中饋之術，這麼不務正業，氣得差點背過氣去。這讓他如何面對在外奔波勞累的妻主，如何面對賈家的列祖列宗。請了家法狠狠將這個廝混的女兒打了一頓，又罰她去跪祠堂。
可是這仍熄滅不了賈喜梅喜歡刺繡的一腔熱血，才十歲出頭的她奮力抗爭，說什麼最有名的廚子裁縫都是女的，爲什麼最有名的繡者不可以是女的。還說等她學到頂級的繡工，開個織繡坊，對家裡的生意也有幫助，等等！說不過她的賈官人，乾脆將她關起來，什麼時候熄了學繡工的念頭，什麼時候能出門。
可是賈喜梅小盆友，收拾了些銀錢行李，在弟弟的幫助下逃出了小黑屋，踏上了遍訪繡品名家的道路。到她十三歲回家的時候，她的繡工在華焱已經無人能與之媲美了。她繡的游魚能擺尾，繡的山雀能展翅，繡的百花能引蝶，繡的駿馬能騰躍……
賈家的織繡坊便在得到家人支持的她的主持下成立了，很快賈家的繡品則在市場上佔有了一席之地，尤其是賈喜梅獨創的無痕兩面繡，更是深受名門公子夫君們的喜愛。
恰逢華焱女皇微服私訪，看到一名妙齡男子肩頭落一彩蝶，翅膀還在撲閃着，便很是納悶：此時已是秋末，怎麼還有彩蝶呢？便走上前去，仔細一看，原來是繡上的。哪家的繡坊居然能繡出如此栩栩如生的繡品？便孟浪地上前詢問，這一問不但問出了“皇商”界的神話，還問出了一代賢名遠揚的後君……
從那以後，賈家盛極一時，可以說成爲商界的一大巨頭，還多次受到皇上的嘉獎，賜予黃馬褂的無上殊榮。可惜，俗話說富不過三代，的確如此。到了賈喜梅的孫子輩，即便孫女衆多，卻沒有一個能拿得上臺面，尤其是嫡女不但吃喝嫖賭樣樣精通，還欺男霸女無惡不作，成爲西江的一霸。
她繼承家主之位後，尸位素餐整天吃喝玩樂不務正業，賈家的產業在她手中已經漸漸敗落。
賈家真正的覆滅是在她那次酒後闖入繡坊，將當時繡坊裡最有名的繡夫給強了。這位繡夫的繡工在織繡界也是數一數二，他最擅長繡動物，繡出的那些個飛禽走獸，就好像活了一般。皇宮內廷的龍裙鳳袍都是出自他的手。
若是一般繡夫強了便強了，收做小侍便是。關鍵是這位繡夫已經出嫁，嫁得互相傾慕的青梅竹馬。失了節的繡夫決定報復，他強忍着被家主騷擾的屈辱，趕繡龍裙，在龍裙完工的那一天晚上，留下一紙遺書便懸樑自盡了。
他的最後一幅作品——龍裙上的龍彷彿能騰雲駕霧一般，尤其是那雙龍睛，更是好像能轉動一般，充滿了靈氣。也不知道他施了什麼法，這本來靈氣十足炯炯有神的龍目，到了皇上手中時，卻化作了慘白的死魚眼。
這還得了，給皇上繡的龍裙，居然是瞎的，這不是咒女皇陛下目盲嗎？龍顏盛怒的女皇陛下，一怒之下將賈家滿門抄斬，將賈家的家主凌遲處死。賈家所創造的神話，就這樣在兒孫手中如流星般的覆滅了！
自那以後，女皇陛下下了聖旨昭告全國，但凡皇商每十年選一次。尤其是織繡類的選拔，更是細緻再細緻，免得再出現目盲之龍的不吉之事出現。
今年，正巧趕上了十年一度的“繡品選拔賽”，全國的織繡名家齊集京城，給京城的繁榮添磚加瓦。
由於客流量多了，京城的住宿和飲食業首先獲利。曉雪的一品齋更是天天爆滿，並出現在萬馬時排隊預訂的火爆場面。樂得曉雪天天顛兒顛兒地跑到“一品齋”裡或充當廚子角色，或充當打雜僕役，或充當服務員上菜遞水……最快樂是晚上數錢的時候，一匣子一匣子金的銀的，一串串銅的圓的嘩啦啦作響，曉雪臉上笑開了花，被夫侍們打趣爲小錢奴，也不惱，成天眼睛眯成一條縫，嘴角的小梨渦從早到晚沒消失過。
說起刺繡，這世界的刺繡可以分爲四大派別。一派是象陽魏家爲代表的寧繡，以山水見長，繡工灑脫不羈，如潑墨寫意自然流暢。一派是以銘湘秦家爲代表的湘繡，以花草見長，繡工細膩柔和，如工筆細描纖毫畢見。一派是以八大商號之一的東方爲代表的珠繡，以飛禽走獸見長，繡工逼真形似，栩栩如生。再一派便是現在風頭正旺的蘇家爲代表的婉繡，主要以立體雙面繡著稱於世，繡工靈氣十足，不流於俗套。
這四大派別的刺繡，以前“婉繡”勢頭較弱，勉強被歸爲一派而已。不過近年來，在曉雪的大力支持與扶植下，“婉繡”的代表——蘇家，已經漸漸崛起，以後來者居上的姿態，讓“婉繡”的名氣再次名揚。
其實，八大商號之二的東方家的珠繡，和蘇家的婉繡，確切說起來，承自一家，都源於以前織繡界神話賈喜梅開創的繡法。只不過東方家習得了鳥獸蟲魚的羽毛繡，而蘇家在繼承無痕雙面繡的基礎上，又加以改進，於是誕生了“立體雙面繡”的無雙繡技。
既然是參加繡藝大賽，獎品又是“皇商”這塊極具吸引力的誘餌，各家各派自當派出最有力的刺繡陣容。由於每次的刺繡大賽，只要交上一副繡品進行初步選拔被通過後，就可以進入京城進行復賽。複賽則是當場繡出一幅繡品，經過專家的點評選拔，最終選出十位繡品優異的，進入由皇上親自主持，王孫貴族一品大員作陪的終極“繡藝決賽”。
複賽的門檻較低，因而即便是隻有幾個人的小繡品作坊，也有入圍的。像她們這一類的，目的並不是成爲皇商，而是隻要能入圍複賽，得京城的名家指點，回到自己的城鎮中變可打着“入圍全國繡藝大賽”的光環，爲自己的作坊提高知名度，進一步擴展產業，向一流織繡坊的目標靠近。